Kilian lança le sort de niveau 5 du gardien, Désarroi. Sa volonté l’emporta sur les ordres programmés dans les formations magiques, transformant les énergies qui les traversaient en chaos et retournant leur flux de mana contre eux-mêmes jusqu’à ce que leur structure s’effondre.
Lorsqu’il eut terminé, les bords de la Porte avaient déjà commencé à vaciller. L’équipe parvint à la franchir avant qu’elle ne disparaisse, tandis que le capitaine utilisait son troisième œil pour scanner leur environnement à la recherche d’autres pièges.
Lith remarqua que le sort de Kilian était capable de révéler toutes sortes d’enchantements. Sous son regard, les équipements de ses coéquipiers brillaient, même Solus, et les portes le long du couloir de pierre aussi.
“Plus aucun réseau en vue et Manohar n’est pas là. Bougeons avant que notre reine folle n’envoie ses thralls pour nous tuer.” Jirni fit signe à Kilian de prendre la direction des opérations, le suivant de près. Il y avait un mur juste derrière le point de sortie de la Porte, ils ne pouvaient donc qu’avancer.
Lith comprit immédiatement ce qu’elle voulait dire. Pour pouvoir faire le coup de l’hologramme géant, le professeur avait dû échapper à son ravisseur. Il n’y avait aucune trace de combat le long du couloir et les portes étaient intactes.
Thrud Griffon était au courant de l’attaque imminente, elle ne perdrait pas de temps à réparer sa base. Elle s’enfuirait ou se préparerait au combat, et comme ses tableaux étaient encore fonctionnels, ce dernier scénario était le plus probable.
Personne ne serait assez stupide pour laisser derrière lui les cristaux de mana rares et coûteux nécessaires pour les alimenter.
‘Je n’aime pas cet endroit.’ pensa Solus. ‘Il est construit sur un geyser de mana. Si notre ennemie sait comment exploiter sa puissance, il n’y a pas de limite au mana dont elle dispose. Même la plupart des meubles à l’intérieur des pièces sont enchantés.’
‘Que vois-tu?’ Lith se plaça à l’arrière-garde, pour pouvoir utiliser Vision de vie sans que les autres ne remarquent ses yeux luisants.
‘La première partie du couloir était un entrepôt, tandis que toutes ces portes mènent à des laboratoires de différentes spécialisations. Cette femme doit être un génie éclectique.’
‘Ou peut-être qu’elle a simplement eu beaucoup de temps pour apprendre. Et Manohar ?’
‘Désolé, je n’en ai aucune idée. Entre les réseaux, les laboratoires et tout ce qu’il y a aux autres étages, c’est comme regarder le soleil.’ Lith tenta d’utiliser la vision de vie, mais fut aveuglée par la surcharge sensorielle.
Le bon côté des choses, c’est que parmi tout ce blanc, il avait entrevu le vent rouge que les êtres vivants émettaient et qui venait d’en bas, et une mer qui venait d’en haut. Son problème était de savoir comment partager l’information avec les autres.
“J’ai été heureux d’apprendre que tu as trouvé quelqu’un après avoir rejoint l’armée”. Vastor blablate à nouveau, ce qui fait grimacer intérieurement Lith.
“Tu sais, il a ruminé pendant toute une année après que ta fille ait rompu avec lui”.
“Vraiment ?” Jirni s’intéressait vraiment à la question.
“Oui. Il a fallu faire des efforts pour le convaincre de revenir dans le jeu. Le fait qu’il ait essuyé de multiples refus n’a pas facilité les choses. Il continuait à draguer le personnel au lieu des élèves et…” Heureusement pour Lith, le couloir n’était pas très long.
Ils trouvèrent une volée d’escaliers menant à l’étage supérieur et à l’étage inférieur.
“Je pense que nous devrions descendre.” Lith était impatient de changer de sujet. “Les prisons sont généralement construites au niveau le plus bas, pour qu’il soit plus difficile de s’évader”.
Jirni rit intérieurement de ses efforts. Connaissant Vastor, il ne tarderait pas à se remettre à parler tout seul, lui donnant ainsi un démenti plausible.
“Oh, mon Dieu !” Kilian jura en voyant qu’il y avait des réseaux sur le sol, le plafond et les murs.
“Je vais épuiser mon mana bien avant qu’on atteigne l’étage suivant si je suis obligé de désactiver tous les pièges que nous rencontrons.”
“Les enfants de nos jours.” Vastor ricane. “Je vais te montrer comment on fait.”
Tandis que le troisième œil de Kilian révélait les lignes de force des cercles magiques, Vastor les frappait avec la magie des ténèbres. Sa capacité à utiliser une simple première magie pour perturber leurs nœuds critiques avec une précision chirurgicale stupéfia Solus.
‘Je peux les voir grâce au sens du mana. Comment peut-il faire ça ?’
Kilian partage ses sentiments. Sa bouche touchait presque le sol sous l’effet de la surprise.
“Les réseaux, c’est comme la maîtrise de la forge. Tu ne peux pas te permettre le privilège de vieillir au sein du corps de la reine si tu n’apprends pas une ou deux choses à leur sujet.” Il répond à la question silencieuse du capitaine en haussant les épaules.
Lith et Solus ont tous deux appris beaucoup de choses au cours de leur descente au niveau inférieur. Vastor désactivait tous les réseaux qu’ils rencontraient en dépensant une quantité négligeable de mana. Non seulement il frappait toujours au bon endroit, mais il ajustait également la puissance de son sort à chaque nœud.
Sa méthode déstabilisait les réseaux sans les déclencher ni laisser de trace de leur passage. C’est alors qu’une soudaine odeur d’ozone et de mort mit tout le monde en alerte.
La porte métallique lourdement enchantée devant eux était intacte, mais tous reconnurent la puanteur de la chair pourrie mélangée à suffisamment d’électricité statique pour faire se dresser les cheveux sur leur nuque. C’étaient les signes d’une grosse bagarre.
“C’est bizarre.” Vastor dit après que Troisième Œil leur a assuré qu’il n’y avait plus de réseaux.
” Pourquoi n’avons-nous rencontré aucune résistance ? Et pourquoi Manohar n’a-t-il pas ouvert cette porte ? Ça sent le piège à plein nez.”
‘Mais qu’est-ce qu’il veut dire ?’ pense Lith. ‘D’après le sens du mana de Solus, le pseudo-noyau de cette chose est assez compliqué. Son aura protège même les murs. La forcer à s’ouvrir, même avec de la magie, aurait des conséquences désastreuses. Je pourrais le faire avec l’Invigoration, mais…’
“Restez en arrière !” Vastor dit en lançant le sort de niveau 4 de maître de forge Ardoise propre, qui génère une impulsion combinée de magie de lumière et d’obscurité. Elle court-circuita temporairement l’empreinte sur la porte et libéra sa serrure.
“Comment as-tu fait ça ?” Lith n’en croyait pas ses yeux. Au cours de sa quatrième année à l’académie, il avait passé des mois à apprendre comment ouvrir les boîtes d’Hatorne.
“Désolé, petit. C’est un sort secret, je ne peux pas te l’apprendre. Sache qu’on a de la chance qu’il n’y ait pas de sort d’autodestruction, sinon ce truc nous aurait explosé à la figure.”
Vastor ne franchit pas le seuil, pas même lorsque le Troisième Œil confirma qu’il n’y avait pas de danger à venir. La porte donnait sur un autre long couloir de pierre qui était éclairé par des pierres magiques accrochées le long des murs.
Les cellules du côté droit avaient des barreaux, ce qui permettait au groupe de Lith de voir que la plupart d’entre elles étaient occupées. Les personnes à l’intérieur avaient l’air propres et bien nourries, mais il n’y avait aucune vie dans leurs yeux. Ils se tenaient debout, le regard vide, sans se soucier du désordre sanglant qui se trouvait devant eux.
Les cellules du côté gauche avaient toutes des portes métalliques solides et ce qui rappelait à Lith un système d’air conditionné à l’extérieur. Elles étaient toutes fermées, sauf une. Devant elle, il y avait un énorme trou dans le sol et ce qui semblait être le décor d’un film d’horreur.
L’endroit était jonché d’éclaboussures de sang, de diverses parties de corps et de suffisamment de cadavres pour qu’il soit presque impossible de voir le sol.
“Manohar, tu es là ?” hurla Jirni.
“Enfin !” Répondit une voix familière et pétulante venant de derrière la cellule ouverte. “Ne vous approchez pas de la porte. Je serai là dans une seconde.”
Lith et Jirni gardaient un œil attentif sur les prisonniers. Ils étaient tous des Charpentiers en puissance, ce qui permettait à l’ennemi de regarder et d’écouter tout ce qu’ils faisaient.
“Continuez à lancer.” Jirni ordonna aux mages. “Il y a quelque chose d’anormal.”
