“Je suis la duchesse Sylla Ekna. Je représenterai les intérêts de la Cour de l’Aube et de son hôte, Verhen l’Éveillé, pendant le parloir. Le lieutenant-colonel Kaelan est l’émissaire de la Cour de la Nuit, tandis que le liche Inxialot est un spectateur neutre au nom du Conseil.”
La Banshee fit une révérence gracieuse au liche d’abord et à Kaelan ensuite.
Le vampire savait à quel point le comportement du liche était volatile, mais le manquement de Sylla à l’étiquette le mettait tout de même en colère. Aussi, lorsque le Lich continua à regarder dans le vide sans lui rendre son salut, Kaelan fit de même.
Cette nuit avait été l’une des plus laides des derniers siècles de son existence, et elle ne cessait d’empirer d’heure en heure.
Son tout nouveau vassal avait réussi à mettre en colère le seul Éveillé à des kilomètres à la ronde, quelqu’un dont même la Cour de la Nuit ignorait l’existence. Kaelan avait été contraint de protéger son investissement et même si son bref affrontement avec Lith s’était soldé par un match nul, il avait tout de même subi une humiliation.
La nouvelle de l’incapacité de Kaelan à discipliner son propre chien s’était répandue comme une traînée de poudre dans la Cour de la nuit, faisant de lui la risée de tous. Personne ne se souciait du fait que Lith soit un Éveillé, ni un invité de la Cour de l’Aube.
La seule chose qui importait à ses pairs était que Kaelan avait quitté le gala alors que Lith était resté. Tout autre résultat que la victoire était considéré comme une faiblesse par sa Cour. Plus tard, certaines de ses relations les plus prisées avec le marché noir avaient été tuées après s’être transformées en monstres.
Le fait d’avoir été embarrassé en public et d’avoir perdu une bonne partie de son influence au sein d’Othre avait fait vaciller le rang de lieutenant-colonel de Kaelan au sein de la Cour. Lorsqu’il avait entendu parler du jeune Éveillé en quête d’audience, il s’était porté volontaire pour regagner un peu de la face perdue.
La présence du Liche a bouleversé ses plans. Le mortel étant pressé, la tactique de Kaelan était censée exploiter cette faiblesse pour le forcer à accepter un marché défavorable.
En soutirant des trésors mystiques à la Cour de l’Aube, il aurait regagné son honneur et forcé le mortel à participer aux jeux de pouvoir de la Cour, ce qui aurait donné à Kaelan l’occasion d’accomplir sa vengeance. D’une pierre deux coups.
Malheureusement, les Liches étaient des créatures inconstantes et l’une des rares à être encore plus impatiente que les mortels. Gagner du temps risquait de valoir à Kaelan un sommeil éternel rapide mais atroce.
‘Tout n’est pas perdu. Il me suffit d’exploiter la nature du liche et cette chose folle fera le sale boulot à ma place.’ Pensa le vampire.
“Que veux-tu, humain ?” L’approche directe était une nouvelle entorse à l’étiquette, mais elle lui valut un hochement de tête approbateur de la part d’Inxialot.
“J’ai besoin de savoir qui se cache derrière les marionnettes de chair qui ont enlevé le professeur Manohar et où je peux le trouver”. Même sans Solus, l’instinct de survie de Lith lui hurlait de quitter la pièce en toute hâte.
Le Liche était la créature la plus puissante qu’il ait jamais vue et, pour ne rien arranger, c’était un Éveillé.
‘S’il utilise l’Invigoration sur moi, il pourrait découvrir ma seconde force vitale. Je ne peux pas me permettre d’éveiller sa curiosité, sinon je risque de passer le reste de ma vie comme cobaye.’ Les liches étaient les seuls grands morts-vivants que Lith connaissait bien grâce à Kalla.
Il savait qu’il n’y avait rien que ces créatures ne feraient pas pour poursuivre leur quête de connaissances. Enfreindre toutes les lois des Cours et du Royaume à la fois serait un petit prix à payer pour mettre la main sur une anomalie comme l’était Lith.
” Tu demandes beaucoup. Combien vaut pour toi la vie d’un des plus grands mages…” La tête d’Inxialot tourna sur les représentants de la Cour de la Nuit. Son regard fit tomber le comte Xolver à genoux, incapable de respirer.
Kaelan resta imperturbable uniquement parce qu’il était déjà assis et que ses glandes sudoripares étaient aussi mortes qu’un clou de porte.
“Je veux dire, la vie de l’un des plus grands mages mortels et l’emplacement de l’un des plus grands ennemis du royaume du Griffon ?”. Les yeux d’Inxialot sont redevenus vides.
“Ils ne représentent rien pour moi.” Lith dit d’un geste de la main. “En revanche, le royaume du Griffon est très intéressé par ces deux questions et vous paierait grassement. Si les informations fournies sont fiables, bien sûr.”
“Ce n’est pas un marché aux bestiaux où l’on peut vérifier l’animal avant de payer son prix.” La voix de Kaelan cachait parfaitement son agacement. L’humain connaissait au moins une partie des règles du jeu.
“Alors je me contenterai de savoir où se trouve le professeur Manohar.” Lith répondit. “Si la première information s’avère vraie, le royaume achètera aussi la seconde”. Lith fit semblant d’être calme, mais il était en réalité assez nerveux.
‘Bon sang, je suis plutôt un bon négociateur, mais seulement tant que je sais de quoi on parle. Si Kaelan demande des artefacts comme le Petit Monde, je n’ai aucune idée de la valeur qu’ils représentent pour le royaume par rapport à la vie de Manohar.
‘Conformément à la demande de mon hôte, j’ai laissé mon amulette communicatrice à l’Association. Je ne peux pas demander d’autres instructions à la reine, et compter sur Sylla peut facilement se retourner contre elle si elle considère ma requête comme une demande d’aide plutôt que d’information.’
“Très bien.” Kaelan répondit. “Notre requête concerne l’épée de Saefel, le cube d’accumulation de sorts et les ingrédients suivants.”
Avant même de lire la liste que lui tendait le vampire, le visage impassible de Lith s’effrita. L’épée de Saefel était l’un des trésors royaux transmis par Valeron Griffon, le premier roi, tandis que le cube devait être un secret d’État, puisqu’il n’était mentionné dans aucun livre de forge de l’académie du Griffon blanc.
La liste des ingrédients était courte, mais les articles allaient de “inestimable” à “existe-t-il vraiment ?” dans l’esprit de Lith.
“C’est du vol en plein jour si j’en ai jamais vu. N’êtes-vous pas d’accord, chère duchesse ?” Lith espérait que le fait de demander un avis comptait comme une information. Les paroles en l’air n’avaient que peu de chances d’être utiles, pourtant ça ne pouvait pas faire de mal d’essayer.
“En effet.” Elle acquiesça sans changer d’expression. Elle voulait que l’humain se fasse arnaquer, pour qu’en l’aidant, il devienne l’un de leurs atouts. Même la Cour de l’Aube ne pouvait pas se permettre un prix aussi déraisonnable pour tenir en laisse un seul humain.
“Tout ce bâtiment vaut bien moins que ce que tu demandes, Kaelan”.
Lith raya tous les ingrédients qu’il n’était pas en mesure d’évaluer avant de rendre le morceau de papier. Il y avait encore de quoi couvrir plusieurs fois le budget annuel du département lumière du Griffon blanc.
“Les artefacts ne sont pas à vendre. Voici ce que je peux vous offrir.” Lith était en fait prêt à augmenter l’offre, mais il voulait garder une marge de manœuvre suffisante pendant la négociation.
“C’est une blague ?” La colère fit revenir un peu de couleur sur les joues mortes du vampire.
“Non, c’est moi qui suis généreux.” Lith répondit. “La Cour de la Nuit m’est redevable après que ton vassal a tenté de voler ma proie et m’a ensuite attaqué même après que je lui ai montré mes références.” Le mana coula dans sa main droite, révélant les runes de Kalla.
“En tant que son maître, tu devrais assumer la responsabilité de ses actes. Accepte mon offre, dis-moi ce que je veux savoir, et je considérerai que l’affaire entre nous est résolue à l’amiable.” Lith remarqua à quel point les formalités étaient importantes pour les Cours.
Il espérait que son précédent incident avec Kaelan lui donnerait un avantage.
