La source de sa détresse n’était pas la nature magique de tous les objets de la pièce, de la table ronde en acajou noir aux fauteuils recouverts de soie.
Ce n’était pas non plus les tableaux densément emballés qui entouraient la zone. Lith avait vu bien pire lors de ses visites au palais royal. Kaelarn était assis de l’autre côté de la table ronde devant lui, et le comte Xolver, rajeuni, se tenait juste derrière son maître.
Assis sur le côté gauche de la table, il y avait une silhouette squelettique qui, malgré sa chair pourrie et ses vêtements poussiéreux, émettait une aura majestueuse comme Lith n’en avait jamais vu auparavant. La créature apparaissait comme un soleil à sa Vision de Vie, ce qui permit à Lith de reconnaître facilement sa nature d’Éveillé et de Liche.
***
Cité d’Othre, salle de réunion de l’association des mages.
Lith était parti depuis un peu plus de deux heures, mais ses quelques possessions pesaient déjà comme des pierres dans les bras de Tista. Elle utilisait de temps en temps l’Invigoration sur eux, se servant de leur empreinte pour se rassurer sur le fait que son frère était toujours en vie.
Jirni ne s’inquiétait pas pour lui, pourtant ses yeux refusaient de quitter la forme gainée du Gardien qui reposait sur la table devant elle. Elle ne se souvenait que trop bien du temps qu’elle et Phloria avaient passé à harceler Orion pour qu’il forge l’épée en guise de cadeau d’anniversaire pour Lith.
C’était une autre époque, où cette lame était bien plus qu’un simple instrument pour tuer. Pour Jirni, elle avait été un moyen de parvenir à de multiples fins. Elle devait aider Lith à rester en vie dans le chaos d’un champ de bataille.
Garantir le bonheur de sa fille, Phloria. Poser les bases d’une relation qui ferait la gloire de la maison Ernas. Ses doigts caressèrent la poignée de l’épée, reconnaissant les marques de l’artisanat de son mari.
Tout cela appartenait au passé, ce qui faisait que Jirni aimait et détestait à la fois ce froid morceau de métal. À ses yeux, il contenait trop de promesses non tenues et de souhaits qui ne s’étaient jamais réalisés.
Kamila regarda fixement sa main désormais vide. Elle aurait juré pouvoir sentir sa chaleur s’attarder sur elle. Son esprit était fixé sur l’image du camélia qui l’attendait dans leur chambre d’hôtel.
Elle l’avait apporté à Othre depuis son appartement quelques jours après y avoir emménagé, ne voulant pas le laisser mourir à cause des manipulations du commandant Berion.
‘Je suis consciente que nous ne nous connaissons pas depuis longtemps, tout comme je suis consciente que depuis le début de cette mission, nous n’avons été que des colocataires jusqu’à ce soir. Alors pourquoi est-ce que ça me fait mal qu’il soit parti sans dire au revoir ? À quel point est-ce que je me soucie vraiment de notre relation ?’
À l’intérieur de sa forme d’anneau, Solus n’avait pas encore métabolisé la rapidité avec laquelle ils s’étaient séparés. Ce n’était pas la première fois qu’elle quittait la main qui, pendant tant d’années, avait été tout son univers, mais c’était la première fois qu’il l’abandonnait volontairement.
Dès que Lith avait quitté la portée de leur lien mental, tout Mogar semblait avoir changé devant elle. Les couleurs étaient plus vives, les lumières plus chaudes. Sur les visages des membres de l’association, où elle aurait habituellement vu des indices de tromperie et de mauvaise volonté, elle ne vit qu’une honnête inquiétude pour les citoyens d’Othre.
Sans les traumatismes de Lith qui hantaient ses perceptions, sans son point de vue paranoïaque et étroit sur les gens qui résonnait dans son esprit, il y avait tellement plus de beauté dans le monde qu’elle ne l’avait jamais cru possible.
Malgré tout, cela ne lui apportait aucune joie. Sans son compagnon, toutes les promesses de bonheur que l’avenir lui réservait semblaient vides. Son corps de pierre était devenu une prison. Elle pouvait percevoir le monde extérieur, mais elle ne pouvait rien ressentir.
C’était comme si elle était enfermée dans une pièce fermée, regardant à travers des caméras ce qui se passait à l’extérieur, sans aucun moyen d’interagir. Un témoin silencieux.
‘Je comprends pourquoi il est parti seul, mais je n’arrive toujours pas à croire qu’il ne m’ait pas demandé mon avis. Après tout ce que nous avons traversé ensemble, Lith ne se rend-il pas compte de l’importance qu’il a pour moi ? S’il meurt, que vais-je devenir ?
‘Je pourrais me lier à Tista, mais dans quel but ? Pour la voir vieillir et mourir ? Pour devenir une sorte d’héritage familial ? Regarder les autres vivre leur vie alors que la seule chose qui change pour moi est la main qui tient mon destin ?
‘À quoi bon, si je retrouve tous mes pouvoirs, peut-être même un corps humain, et que je dois passer l’éternité seul ? À perdre la seule personne qui connaît mon âme et s’en soucie ?’
Solus était consciente qu’à moins de commencer à dépenser du mana, elle pourrait tenir des mois avant d’être obligée de se lier à nouveau. Néanmoins, elle avait l’impression de mourir un peu plus à chaque seconde qui passait.
***
Inxialot, le roi-liche, fixait avec haine tous ceux qui se trouvaient dans la pièce. Les liches n’ont pas vraiment de roi. Ce titre n’était qu’un prix de consolation pour avoir eu le dessous lors du dernier tirage au sort visant à déterminer qui représenterait les morts-vivants éveillés pour les fonctions du Conseil.
Comme le secret de l’Éveil, sous la forme d’un nouveau-né humain, devait être protégé de ses congénères morts-vivants, le Conseil avait envoyé Inxialot pour s’assurer que les Cours respectaient les règles.
La vie ou la mort de Lith lui importait peu. La seule chose qui lui importait était d’empêcher une bande d’immortels idiots de devenir capables de rivaliser avec lui pour le pouvoir et les ressources.
Sinon, il n’aurait jamais quitté son laboratoire aussi longtemps. Il détestait tous les cours de la même façon.
‘Putain de bâtards. Au moins, les réunions du Conseil durent quelques minutes, cette manigance pourrait prendre bien plus, peut-être même des heures ! Ai-je éteint le feu sous mon chaudron ? Cela fait des années que je prépare cet élixir !
‘Je ne sais pas qui, mais quelqu’un va mourir pour m’avoir fait laisser sans surveillance tant d’expériences inestimables.’ La panique et la rage entraient et sortaient de la porte tournante qu’était son esprit chaotique.
Son flux de mana était si vigoureux que même la Vision de Vie pouvait le voir circuler le long de tout le corps de la Liche. Il s’infiltrait dans chacun de ses anneaux, dans chaque fibre de sa robe en lambeaux, et même à l’intérieur du bâton qu’il tenait.
Lith n’avait aucune idée de la façon dont les autres pouvaient être aussi calmes malgré la présence d’un tel monstre.
