Avant de quitter l’Association des Mages, Lith récupéra l’argent qu’on lui devait pour avoir soigné les personnes blessées lors du dernier accident.
‘Pauvre homme. Je ne serais pas surpris qu’il rédige ses dernières volontés en ce moment même. Tes talents d’acteur sont impressionnants.’ S’esclaffa Solus.
‘Parce que la plupart de ce que j’ai dit est vrai. Je me fiche de leur problème et à moins d’être correctement dédommagé, je trouverai un moyen de me venger d’eux. Dès que le commandant m’a ordonné d’écouter plutôt que d’agir, j’ai su qu’il se passait quelque chose d’important.’
‘Ce à quoi je ne m’attendais pas, c’est qu’ils entraînent Tista dans ce pétrin pour me forcer la main. J’ai essayé de leur tordre le bras pour obtenir une récompense juteuse et j’ai fini par me faire tordre le bras moi-même. Celui qui est derrière tout ça va me devoir une fière chandelle.’ Répondit Lith.
‘Pas Dorian ?’
‘Dorian n’est qu’un mage, il n’a pas le pouvoir de faire un coup pareil. Il ne fait qu’obéir aux ordres et c’est à celui qui tire les ficelles que je m’en prends.’
Lith sortit du bâtiment et appela sa sœur.
“Où es-tu ?”
“Bonjour à toi aussi, petit frère.” Répondit Tista accompagné par un sourire radieux, ignorant son ton froid.
“Je viens d’arriver à ton hôtel. Ta chambre est vraiment belle. Je m’attendais à ce que tu dormes dans une auberge pour économiser de l’argent et tu as choisi une suite à la place. Le voyage jusqu’à Othre a dû être un cauchemar.”
“Et à cause de toi, le séjour ne s’annonce pas bien non plus. J’arrive tout de suite.” Il décolla et atteignit le Chant du Cygne moins d’une minute plus tard. Dès qu’il entra, Lith fut accueilli par une ambiance familière. De l’envie mêlée à de l’hostilité.
“Tista.” Dit Lith en soupirant. Chaque fois qu’ils voyageaient ensemble, elle attirait beaucoup d’attention sur elle et transformait la plupart des hommes en ennemis jurés de Lith. Le fait qu’elle se présente sous le même nom de famille que lui sans jamais dire qu’elle était sa sœur ajoutait de l’huile sur le feu.
Même la réceptionniste de l’accueil, une demi-pinte, était suffisamment outrée pour lui jeter un regard noir.
Lith monta à l’étage et trouva l’étiquette “Ne pas déranger” accrochée à la poignée de la porte. Il s’apprêtait à frapper, par sécurité, quand une voix à l’intérieur lui dit :
“Entre donc !”
Tista courut vers lui et le serra fort dans ses bras. Lith le lui rendit une seconde avant de la repousser gentiment.
“Tu m’as manqué, grande sœur”.
“Tu m’as manqué aussi, petit frère. Pourquoi cette voix énervée tout à l’heure ?” Demanda-t-elle d’un ton curieux.
“Tout d’abord, comment es-tu entré ici ?”
“Comme d’habitude”. Elle haussa les épaules. “J’ai dit au réceptionniste que j’étais avec toi et je lui ai montré ma carte d’identité.”
“Celle avec les armoiries et le nom de ma famille ? Maintenant, tout le monde va penser que nous sommes mariés.” Il s’est assis sur le canapé le plus proche comme un poids mort.
“C’était le plan. Je n’ai pas encore trouvé de sale type ou d’aspirant playboy qui ose m’embêter après t’avoir vu.” S’esclaffa Tista.
“Très bien, maintenant tu veux bien m’expliquer comment tu as pu te laisser entraîner dans ce qui se passe ici ?”
“Tu ne sais vraiment pas à quel point la situation est grave ?” Tista était stupéfaite.
“Je ne me soucie pas de la situation.”
“Eh bien, tu devrais ! Nous avons prêté serment en tant que Guérisseurs et même si ce ne sont que des mots fantaisistes pour toi, ils signifient beaucoup pour moi. Après tout ce que j’ai enduré dans mon enfance, je ne peux pas rester inactive pendant que les gens souffrent.” Tista était en colère face à son indifférence, elle voulait qu’il soit meilleur que cela.
“Ils t’ont trompé pour obtenir mon aide. Il n’y a rien de noble à se laisser manipuler aussi facilement.” Grogna Lith
“Tu me crois stupide à ce point ? J’ai su ce qu’était l’Association dès qu’ils ont mentionné la ville d’Othre.”
“Alors pourquoi as-tu accepté ?” Lith plissa les doigts avec un regard qui lui donna l’impression d’être à nouveau son élève.
“Pour plusieurs raisons. Après avoir reçu leur offre, j’ai contacté un de mes camarades de classe qui vit ici. Il a confirmé tout ce que mage Wren, mon recruteur, m’avait dit. La ville est au bord du chaos.”
“Chaque jour, on trouve des cadavres bizarres sur les trois rives. Beaucoup de gens ont disparu et personne ne sait ce qu’ils sont devenus. Enfin, des mages voyous dont personne n’a jamais entendu parler pillent Othre.”
“L’Association a réussi à garder le contrôle de la situation uniquement parce que la Porte Warp permet aux renforts d’arriver instantanément en cas de besoin. Mais si ce qui se passe ici se propage à travers les marchands jusqu’à leurs villes, une fois l’hiver commencé, personne ne pourra les aider avant qu’il ne soit trop tard.”
“Alors ?” Lith ne chercha pas à cacher sa déception.
“J’ai donc décidé que je pouvais faire quelque chose de bien et que cela en valait la peine. En acceptant, j’ai eu la chance de travailler avec deux des plus brillants esprits du royaume, dont l’un se trouve être mon frère toujours disparu, et de rejoindre l’Association des Mages. D’une pierre deux coups.”
“Attends, j’ai dû enseigner pendant deux ans au Griffon Blanc pour m’inscrire. Sont-ils vraiment si désespérés ?” Lith n’avait pas besoin de mérites, mais peut-être pourrait-il forcer l’Association à le payer en ressources magiques.
“Oui.” Acquiesça Tista. ” J’ai aussi consulté le professeur Vastor avant de faire mes demandes. Selon lui, l’Archimage Kwart, l’actuel président, a mené l’Association au bord de l’extinction. Il a besoin d’une grande victoire pour rester à flot, et il en a grand besoin.”
Un sourire gourmand se dessina sur le visage de Lith. Il n’aimait pas la main qu’on lui avait donnée, ni le jeu qu’on l’avait forcé à jouer. Le pot, cependant, semblait de plus en plus alléchant.
***
Quartier général de l’armée, ville de Belius.
Le commandant Berion, l’officier supérieur de Lith et son parrain dans l’armée, venait de se faire rappeler à quel point il était dangereux de sous-estimer une proie acculée.
‘Je n’aurais jamais dû permettre au Ranger Verhen d’écouter leurs exigences. Le général Morn Griffon me réclame déjà du sang, je ne peux pas laisser d’autres membres du Haut Commandement me tourner le dos. Ce serait la fin de ma carrière.’ Se dit-il.
‘Les hauts gradés de l’armée étaient déjà en train de célébrer les funérailles de l’Association quand l’Archimage Kwart avait mis le feu aux poudres. Ils étaient sûrs que Lith refuserait.’
‘L’Association n’avait rien à lui offrir et il n’était pas du genre à travailler par bonté d’âme. Personne ne s’attendait à ce que Kwart parvienne à recruter Manohar, ni Tista Verhen.’
Si le stratagème de Kwart réussissait, Berion en serait tenu pour responsable. Contrôler l’Association signifierait pour l’armée prendre autorité sur le système nobiliaire et modifier les critères d’attribution d’un titre et des terres qui l’accompagnent.
La partie n’avait pas encore commencé, mais il était déjà sur la corde raide. Deux des principaux acteurs étaient hors de sa portée et, selon leur accord, Lith serait considéré comme appartenant aux deux factions.
Il avait désespérément besoin de limiter les dégâts.
“Excusez-moi, Monsieur. Le premier lieutenant Kamila Yehval est arrivée.” Sa secrétaire l’annonça par l’intermédiaire de l’amulette.
“Faites-la entrer.
La relation entre Kamila et Lith n’était pas un secret, pas plus que le fait que la seule personne à laquelle Lith était loyal était lui-même. Berion savait que sa mauvaise décision l’avait exposé. Elle était sa seule chance de faire pencher la balance en sa faveur.
