“Combien pour la meilleure chambre ?” Demanda Lith au réceptionniste, un jeune homme de son âge. Il était trop fatigué pour se soucier de l’argent. Un bon lit et un bain chaud étaient les seules choses auxquelles il pouvait penser.
“Une pièce d’argent par nuit.” Glapit l’homme. C’était en fait plus cher, mais l’épée Gardien à la taille de Lith avait l’air méchante et l’homme qui la portait était encore pire aux yeux du réceptionniste.
“Excusez-moi, êtes-vous le Ranger Verhen ?” Demanda un mage d’une trentaine d’années. Il était de taille moyenne, avec une carrure maigre et des yeux marron. A en juger par sa robe argentée, il travaillait pour l’Association des Mages.
“Cela dépend de la personne qui demande.” Lith donna l’argent et sa carte d’identité au réceptionniste, en s’assurant que l’étranger ne pouvait pas la lire.
“Je suis le mage Dorian Felhorn. Je suis votre agent de liaison avec la branche locale de l’Association.” Felhorn avait manifestement reconnu Lith. Sa question précédente n’était qu’une formalité.
“Je suis désolé, mais même si j’étais celui que vous pensez, je travaille pour l’armée maintenant. Alors, à moins que vous n’ayez des ordres écrits pour moi, je n’ai aucune raison de vous écouter.” Lith prit la clé de sa chambre et se dirigea vers les escaliers menant au premier étage.
“Attendez, vous ne comprenez pas. Je n’ai peut-être pas encore d’autorisation officielle, mais j’ai besoin de votre aide. L’Association est dans le pétrin.”
Lith devait admettre que ce type était courageux. Alors même qu’il était pressé par son intention meurtrière du dimanche, Dorian ne bronchait pas. Il eut même le culot de lui saisir l’épaule.
“Je n’en doute pas, mais à moins qu’il n’y ait quelque chose pour moi, je m’en fiche.” Lith repoussa la main. “En fin de compte, je pourrais venir avec vous, c’est juste que je n’en ai pas envie.”
Le ton agacé de Lith réussit ce que même son regard le plus méchant n’avait pas réussi à faire. A la seconde où Dorian fut trop choqué par le mépris de Lith pour les nouvelles dont il était porteur, le Ranger disparut à l’étage.
Dorian sortit son amulette de communication d’une des poches de sa robe.
“Je suis désolé monsieur, j’ai échoué ma mission. Le grand mage Verhen a été très clair dans son refus de m’écouter. Le nombre de cadavres se compte déjà par dizaines et ne peut qu’empirer.”
“Mince. J’espérais qu’en choisissant d’être promu dans nos rangs plutôt que dans ceux de l’armée, il serait plus sensible à notre cause.” Répondit une voix d’homme venant de l’amulette.
L’Association des Mages était en grande difficulté depuis des années. Les familles nobles, anciennes et nouvelles, la détestaient parce qu’elle leurs mettait des bâtons dans les roues, mais surtout parce que, contrairement à l’armée, il était impossible pour les non-mages de rejoindre ses rangs.
Depuis l’épidémie de peste survenue il y a cinq ans, la réputation de l’Association n’avait cessé de se dégrader. Tout d’abord, elle n’avait pas réussi à guérir ni même à contenir la peste, laissant toute la gloire à l’armée et au Griffon blanc.
Ensuite, elle n’avait rien pu faire face à l’attaque de Balkor. Une fois de plus, la part du lion des mérites revenait au Griffon blanc. L’armée avait au moins fourni des troupes, tandis que la plupart des mages avaient pris la fuite avec leurs familles.
Enfin, l’Association des Mages n’avait pas réussi à contenir Hatorne, à retrouver le directeur Linnea qui était toujours en fuite, ni même à empêcher la production massive d’objets d’esclavage qui avait conduit à l’attaque de Nalear.
L’Association était à bout de souffle, son soutien politique s’amenuisait d’année en année. Même la reine envisageait de transformer l’Association en une branche de l’armée et de redistribuer ses fonds.
Après tout, les héros qui avaient arrêté le Professeur Fou appartenaient tous à l’armée. Jirni, le commandant Orion et la capitaine Phloria. La seule exception était Lith Verhen, un agent libre dans le meilleur des cas.
L’argent ou les mérites pouvaient acheter ses services, mais pas sa loyauté.
“Nous n’avons pas le choix. Je vais contacter l’armée pour qu’elle nous le prête avant l’arrivée du connétable royal. Ainsi, il sera notre joueur. Nous avons besoin d’une grande victoire, l’échec n’est pas envisageable. Si tout le reste échoue, nous avons toujours notre atout majeur.”
“Techniquement, c’est plutôt une épée à double tranchant.” Dorian n’aimait pas le plan de l’Archimage Kwart. Voler un œuf de dragon pourrait forcer la bête à faire des compromis, mais cela provoquerait aussi son animosité.
“Si nous échouons, la colère d’un Grand Mage sera le dernier de nos problèmes. Je vous tiendrai au courant.”
Pendant ce temps, Lith dînait avec sa famille. Grâce à l’amulette de communication, ils pouvaient partager la table même à des milliers de kilomètres de distance.
“Othre est nul, ce travail est nul.” Lith se plaignait à ses parents tout en consommant la nourriture fournie par le service d’étage.
“Partout où je vais, les gens traitent les Rangers presque comme des criminels. Malgré tout le temps que j’ai passé dans la nature, j’en ai déjà marre de cet endroit. Je partirai demain tôt dans la matinée.”
“J’ai lu que les communautés du nord sont très unies.” Raaz avait acheté un livre sur la région de Kellar. Il détestait étudier, mais cela lui permettait de comprendre ce que vivait son fils. Cela leur permettait également de partager une conversation plus profonde que des banalités.
“On ne peut pas leur reprocher d’être méfiants. Même ici, à Lutia, nous n’aimons ni les étrangers ni les “flics”. Pour eux, tu es les deux. Au fait, Othre est célèbre pour son marché ouvert. Tu pourrais y trouver des livres rares ou des ingrédients.”
“Bien vu, papa. Merci, je vais y jeter un coup d’œil.” Lith avait le même livre dans Soluspedia, mais était reconnaissant à Raaz pour sa prévenance.
Elina est fière que son mari fasse un effort supplémentaire pour leur fils et jalouse parce qu’elle se senait exclue.
‘Il faut que je mette la main sur ce fichu livre.’ Se dit-elle.
Lith était très fatigué après une semaine passée à être toujours en état d’alerte. Il s’endormit dès que sa tête toucha l’oreiller et fut réveillé quelques heures plus tard par une explosion venant de l’extérieur.
‘Solus ?’ demanda-t-il alors que son pyjama se transformait en uniforme de Ranger.
‘Oui, tu n’as jamais appelé un agent de police. Ces pauvres gens sont probablement toujours coincés là.’ Elle fit la moue.
‘Qui s’en soucie ? Je veux dire, c’était quoi ce bruit ?’
‘Il se passe quelque chose de l’autre côté de la route, mais ça n’a pas de sens.’ Répondit-elle.
Lith regarda par la fenêtre de sa chambre et remarqua que la porte d’une des boutiques en face de l’hôtel avait été réduite en miettes. Quelques secondes plus tard, une femme mal habillée en sortis, portant des sacs remplis de nourriture et d’argent.
‘Tu avasez raison, cela n’a pas de sens. Comment une personne aussi mal nourrie peut-elle battre autant d’hommes ?’ Réfléchit Lith en regardant la scène. Plusieurs boutiques avaient déjà été dévalisées et leurs propriétaires étaient en train de mourir de froid au milieu de la rue.
‘Ce n’est pas ça.’ Répondit Solus par un soupir en remarquant que Lith n’allait pas intervenir.
‘Cette femme a un noyau de mana rouge et un corps humain, mais son flux de mana est comparable à un noyau jaune.’
‘Comment est-ce possible ?’
‘Elle absorbe l’énergie du monde à un rythme comparable au tien lorsque tu utilises Invigoration. C’est peut-être une éveillée.’
