“La plus grande vertu de Lith est qu’il n’a aucune ambition. Il ne m’a jamais demandé de titres ou de pouvoir, et n’a jamais essayé de faire de son village son propre petit royaume, comme le font beaucoup de mages d’origine modeste, enivrés par leurs nouvelles capacités.
Cela implique que chaque fois que vous aurez besoin de ses services, il n’essaiera jamais de nuire au Royaume, puisque vos objectifs ne risquent pas d’entrer en conflit avec les siens.”
Sylpha repensa aux paroles de son mari lors de leur dernière dispute. Il avait peut-être raison de vouloir organiser la récompense de Lith au plus vite.
“Je pense toujours que votre évaluation est trop exagérée. Ce n’est encore qu’un enfant, même s’il devient aussi puissant que Marth, il est encore loin d’être une menace de niveau S.”
Mirim a secoué la tête en soupirant.
“Tu penses trop directement. Il ne va pas lever une armée de morts-vivants comme le dieu de la mort, ou déchaîner une peste comme Hatorne. Il n’est peut-être pas capable de tels exploits, mais cela ne le rend pas moins dangereux.
Ce qui vous fait sous estimer Lith, c’est que jusqu’à présent il a respecté la loi, mais c’est parce que ça l’arrange. S’il y a une chose que j’ai compris à son sujet, c’est qu’il veut qu’on le laisse tranquille.
Pensez à son passé. Quand ses frères ont commencé à le contrarier, l’un a été renié et l’autre est parti de son propre choix. Quand une famille noble a commencé à lui causer des problèmes, elle a été anéantie, car après avoir tué plusieurs adultes sans verser une larme, il a eu la présence d’esprit d’apporter la preuve de leur entrepreneur.
Et il avait respectivement cinq et six ans à l’époque. Chacune de ses réalisations, prise séparément est remarquable. Mais lorsque vous assemblez toutes les pièces du puzzle, vous obtenez un enfant sans conscience, patient, manipulateur, sans scrupules envers ses propres parents, sans parler des étrangers.
Et vous laissez une telle personne s’approcher de la maladie la plus dangereuse que le Royaume de Griffin ait jamais connue. Pensez-y. Il a accepté de vous aider parce qu’on lui a promis une récompense de son choix, Lith ne pouvait pas se soucier moins des infectés.
S’il arrive à le guérir, il faut tenir compte du fait qu’il est probablement capable de le reproduire, ou même de l’aggraver. En cas de colère, on ne sait pas jusqu’où Lith est prêt à aller pour se venger, et je ne suis pas prêt à l’apprendre à la dure.
C’est pourquoi je l’ai toujours lié uniquement par gratitude, en l’aidant quand il en avait besoin. Considérez-le comme un indépendant à appeler en cas de besoin, mais n’oubliez jamais de payer son dû.
Forcez-le à vivre sous votre toit, et il brûlera la maison après avoir barricadé les portes et les fenêtres.”
Sylpha a ruminé ces mots pendant quelques secondes, en tambourinant ses doigts sur l’accoudoir.
“Je vois votre point de vue sur la stratégie du cerf-volant. Trop dangereux pour l’approcher, trop précieux pour le tuer. Bien vu, sans lui, nous serions encore dans les eaux chaudes avec la peste. Une idée sur la façon de le récompenser ?”
“Il est encore trop tôt pour le dire. Donnez-lui quelque chose de précieux, mais pas trop, sinon il n’aura plus besoin de nous.”
Sylpha a acquiescé.
“Et la boîte ? Des nouvelles ?”
“Non, la serrure est vraiment compliquée, et nous n’avons qu’une seule chance. Pareil pour l’ancienne directrice Linnea et Hatorne. Je ne pense pas qu’on doive s’inquiéter pour Hatorne, cependant.
Elle a quitté le Royaume le jour même où le laboratoire a explosé, et c’était une grosse erreur de sa part. Ici, elle pouvait encore compter sur son entrepreneur, mais quand les autres pays apprendront ce qu’elle a fait, ils la tueront à notre place.
Les tribus du Désert Sanglant valorisent l’honneur par-dessus tout, et ce qu’elle a fait est la plus haute forme de lâcheté, tuer des centaines d’innocents pour de l’argent. Quant à l’Empire des Gorgones, l’Impératrice magique n’emploierait jamais quelqu’un qui n’hésite pas à trahir son propre pays.”
“Je suis d’accord. Si j’avais soupçonné qu’elle était capable de faire une telle chose, je l’aurais tuée il y a des années.”
“Les génies sont capricieux.” Mirim a soupiré. “C’est pourquoi ils sont si précieux et pourtant si dangereux. Et c’est pourquoi je préfère des gens comme Lith ou Marth, ils sont prévisibles.”
Les deux femmes ont discuté pendant des heures de l’avenir des mages de tout le pays.
***
Les jours suivants, Lith a continué à chercher un remède, mais en vain. Même après l’arrivée du professeur Marth, la situation restait critique. Lith a commencé à travailler avec les guérisseurs de l’académie du Griffon Blanc, partageant avec eux tout ce qu’il avait appris sur les parasites.
Solus a creusé le cerveau de Lith sans arrêt, fouillant dans tous ses souvenirs sur la technologie et la médecine terriennes, à la recherche d’un indice. Mais il y avait encore trop de choses qu’ils ignoraient sur la magie ; la science semblait n’avoir rien à offrir contre ces monstruosités.
Ils étaient tous les deux à bout de nerfs, sentant leur santé mentale s’échapper. Lith était malade et fatigué de la vie au camp militaire, avec la plupart de ses capacités scellées, regardant toujours derrière lui les traîtres.
Il détestait être obligé de passer ses journées avec des gens qu’il n’aimait pas, à travailler sur quelque chose qui ne l’intéressait pas, sans aucune intimité sauf pendant les heures de sommeil.
Sans le soutien et les soins constants de Solus, il se serait déchaîné, ressuscitant tous les cadavres disponibles et profitant du chaos qui s’ensuivait pour s’enfuir de cette prison.
Quant à Solus, elle vivait ce que Marth craignait qu’il arrive à Quylla si elle participait au projet de recherche. Pour la première fois de son existence, elle était confrontée au côté le plus sombre des humains, contre lequel Lith l’avait mise en garde à maintes reprises.
Au cours de leur travail, elle a dû assister à la mort, à la misère et à la douleur, sachant qu’il ne s’agissait pas d’un accident ou d’une catastrophe naturelle, mais du résultat de la guerre constante que les hommes mènent contre d’autres hommes au nom du pouvoir.
Jusqu’à ce moment, elle avait toujours vécu entourée de l’amour de la famille et des amis de Lith, se permettant de croire que le monde n’était pas aussi sombre que Lith l’avait peint, et qu’il avait été marqué par les événements malheureux de sa première vie.
La peste ne faisait pas de distinction entre les jeunes et les vieux, les bons et les mauvais. Chaque mort qu’ils étaient impuissants à empêcher, laissait une cicatrice dans son coeur. Son seul réconfort était les remarques constantes de Lith sur la nourriture, leurs quartiers, le masque qui lui faisait transpirer des balles.
Chaque fois que Solus sentait qu’elle était sur le point de se perdre dans la folie qui les entourait, elle trouvait un havre de paix dans son cœur, sans se soucier du nombre croissant de cadavres ou de leur échec, la seule chose qui l’inquiétait était elle.
Comme cela arrive souvent dans l’histoire des sciences, un élément crucial pour leur survie a été découvert presque par accident.
L’équipe de recherche de Lith avait confirmé que les vers ne pouvaient pas être tués ou retirés, que ce soit par la magie ou par la chirurgie, sans qu’ils ne libèrent la toxine induisant la nécrose qui conduit à la mort du patient.
Pour aggraver les choses, Lith avait découvert que même si les effets des parasites n’étaient pas déclenchés par l’utilisation active du mana, une fois que leur nombre dépassait ce que la capacité de mana de l’hôte pouvait supporter, ils commençaient à se nourrir de sa chair et de son sang, provoquant sa mort.
C’est après l’apparition d’un de ces cas que Lith a remarqué quelque chose qui lui avait échappé jusque là. Le cadavre, comme tous ceux causés par le cycle de reproduction des vers, était parfaitement normal.
Température, rigidité, tout était comme il se doit, sans aucun signe de dégradation prématurée.
Après avoir consulté Marth, ils ont conçu ensemble un sort qui leur permettrait de confirmer sa nouvelle théorie. N’étant composée que d’experts, il n’a fallu que quelques heures à l’équipe de Marth pour créer un sort d’essai, au lieu des semaines dont Lith aurait eu besoin s’il avait travaillé seul.
Lith avait déjà aidé à créer un sort de diagnostic qui permettrait même aux faux mages de détecter les parasites, il a donc décidé de laisser Marth mener l’expérience. Il avait besoin d’un remède que tout le monde pourrait utiliser, sinon tout serait vain.
D’abord, Marth a localisé les parasites dans le membre d’un patient, puis il a appliqué le sort d’essai. Encore une fois, l’idée principale de Lith était simple. Il avait observé que la mort naturelle des parasites ne causerait aucun dommage à l’hôte. Il suffisait donc de ne pas les tuer mais de les laisser mourir.
Le sort d’essai a inondé le corps du patient de magie noire, sans attaquer directement les parasites. Le membre a progressivement perdu sa mana et sa vitalité, jusqu’à ce que les vers soient incapables de s’en nourrir, mourant de faim immédiatement.
Lith a pu suivre toute la procédure grâce à l’invigoration, prêt à intervenir si quelque chose se passait mal. Les œufs ont été les premiers à s’effondrer, se flétrissant dès que la moindre trace d’obscurité les touchait.
Contrairement à la forme adulte, ils n’avaient aucune protection contre ça. La clé de voûte du nouveau sort de Lith était qu’ils n’attaquaient pas le membre entier, mais seulement les endroits où les parasites résidaient.
Ainsi, une fois leur force vitale éteinte, après avoir été trompés en percevant leur hôte comme mort, les guérisseurs étaient libres de régénérer les tissus endommagés et d’injecter de l’énergie dans le patient.
La procédure a duré plus d’une heure, Lith et les autres guérisseurs ont dû intervenir plus d’une fois pour empêcher le sort d’attaquer des tissus sûrs. N’étant qu’une version d’essai, il mettait l’accent sur la force plutôt que sur la finesse.
À la fin, Marth était trempé de sueur, les cristaux oculaires de son masque étaient embués par la chaleur corporelle.
“Mes chers collègues, cette jambe a besoin d’être un peu régénérée, mais je dirais que c’est un succès !”.
