“Que voulez-vous dire, un échec total ?” Varegrave ne sautait pas de joie comme les autres, mais ne comprenait pas pourquoi Lith était si négatif. C’était la première fois depuis l’apparition de la peste qu’un patient était guéri.
“J’ai sauvé son bras, oui, et peut-être même sa vie, mais seulement à court terme. Il faudra juste un certain temps pour que les parasites envahissent le bras sain, et ensuite elle sera de retour à la case départ.
Mon expérience avait plusieurs objectifs, mais je n’en ai atteint qu’un seul. Je voulais éliminer les vers en toute sécurité, et j’ai échoué. Tout comme ma tentative de recueillir la substance qu’ils libèrent à leur mort, et même d’en annuler les effets.
Tout s’est passé trop vite, j’ai pu sauver le bras seulement parce qu’il n’a pas d’organe vital. Si la blessure avait été dans la poitrine ou la tête, le patient serait mort. Les seules choses que j’ai réussi à accomplir ont été de collecter les toxines, ce que j’aurais pu faire de toute façon, à tout moment, et de restaurer le bras.
Mais comme je l’ai dit, tout cela n’est qu’une victoire creuse. J’ai besoin de temps pour réfléchir.”
Bien que chaque succès de Lith le rapprochait de la potence, Varegrave ne partageait pas son pessimisme. Lith lui-même avait prédit que l’expérience serait un échec, lui donnant peu de chances de succès.
La patiente n’était pas morte, au contraire, son état s’était amélioré. C’était un petit pas, mais un pas en avant quand même. Après avoir congédié l’équipe médicale, en leur rappelant de ne pas utiliser le nouveau sort de désintoxication sans l’autorisation de Lith, il retourna à sa tente pour informer la Couronne des dernières nouvelles.
***
Sylpha, reine du royaume du Griffon, a écouté le rapport de Varegrave avec des sentiments ambivalents. Elle était heureuse d’entendre autant de bonnes nouvelles, après plus d’un mois passé à trébucher dans l’obscurité.
Tout d’abord, un diagnostic correct de la peste a été trouvé, et grâce à cela, les guérisseurs et les alchimistes ont été occupés à chercher un remède au lieu d’essayer de minimiser le nombre de morts. Deux jours après, les conditions d’une personne infectée ont été stabilisées.
Pourtant, elle était déconcertée par la rapidité avec laquelle les choses évoluaient. C’était complètement hors de ses prévisions. Lorsque Sylpha avait forcé Linjos à envoyer de l’aide, en menaçant sa vie, c’était une punition pour son incompétence à gérer Manohar.
Chaque fois que le génie en fuite disparaissait, elle ne pouvait que prier pour que rien de mal n’arrive. Et lorsque ses supplications tombaient dans l’oreille d’un sourd, elle laissait inévitablement tomber les plus fidèles partisans de la Couronne, sapant ainsi son prestige et son autorité.
Cette fois, c’était encore pire, des milliers de vies étaient en jeu, une région entière était sur le point d’être réduite en cendres. Elle avait juste voulu lui donner une leçon, lui montrer à quel point les conséquences étaient lourdes si on laissait filer l’un de leurs atouts les plus précieux.
Les récents événements ont été une agréable surprise, mais une surprise quand même. Sylpha avait besoin de réponses, et elle savait qui pouvait les lui fournir.
Juste après avoir raccroché avec Varegrave, elle a appelé le capitaine royal, le commandant de toutes les unités du corps de la Reine.
“Votre Majesté, à quoi dois-je le plaisir de votre visite ?”
“Arrête tes conneries, Mirim, je ne suis pas d’humeur.”
“Vous n’êtes jamais d’humeur, Sylpha. ” Marquise Distar était à son bureau, comme d’habitude, submergée par la paperasse.
“Nous nous connaissons depuis plus de trente ans, alors je vous le demande en tant qu’ami, pas en tant que reine. Pourquoi avez-vous menti ?”
Mirim était sidérée par cette allégation, les yeux écarquillés par la surprise.
“Je n’ai aucune idée de ce dont vous parlez.”
“Toutes ces années, vous avez marqué Lith de Lutia comme un atout de rang B, c’est pourquoi l’Association des Mages ne lui a jamais prêté attention.”
“Et c’est exactement la valeur qu’il a pour le Royaume.” Mirim a réprimandé.
“Pourtant, une fois entré à l’académie du Griffon Blanc sur votre recommandation, il s’est avéré être un talent de rang A. Ensuite, il vous a apporté la boîte et la lettre codée, et maintenant il fournit une aide précieuse contre la peste. Le niez-vous ?”
Les yeux de Sylpha étaient réduits à des fentes ardentes, surchargés de mana.
“Non. Mais je ne vous ai jamais menti. J’ai donné à l’Association un dossier complet, et ils étaient d’accord avec mon évaluation. Être un mage talentueux et un atout précieux sont deux choses différentes.”
“S’il vous plaît, développez.” Réalisant que son tempérament avait peut-être précipité son jugement, Sylpha se calma.
“Quand je l’ai rencontré pour la première fois, il n’avait que huit ans, mais on pouvait déjà voir à quel point il était dangereux. Au-delà de ses sourires et de ses gentillesses, il n’y avait rien d’autre qu’une bête en cage. Le fait d’être capable de créer un jeu aussi complexe que les échecs et d’être bon dans ce domaine n’a fait que le rendre encore moins fiable à mes yeux.
Vous savez aussi bien que moi que le pouvoir et la brillance sont un mélange difficile à contrôler. Et c’est ce que l’Association des Mages veut finalement de ses membres, le contrôle. Et quand quatre ans plus tard, il était un chasseur de primes avec plus de trente meurtres confirmés, je savais que j’avais raison depuis le début.”
Sylpha hocha la tête. La raison pour laquelle Miriam Distar avait atteint son rang dans le corps n’était pas seulement due à son talent pour la magie et la loyauté, mais parce qu’elle avait prouvé à d’innombrables reprises qu’elle avait un talent exceptionnel pour évaluer les gens.
“Lorsque le comte Lark a commencé à nous importuner tous, mon intention était de m’occuper de mes affaires. Je savais qu’avec son talent, tôt ou tard, Lith aurait rejoint l’Association des Mages, et j’avais besoin de plus de temps pour évaluer quel type de menace il pouvait représenter pour le Royaume.”
“Alors qu’est-ce qui vous a fait changer d’avis ? Pourquoi l’avez-vous aidé ?”
“Parce qu’au moment où j’en avais besoin, vous m’avez laissé tomber. Et il a sauvé ma fille.” Les yeux de Mirim débordaient de détermination.
“À ce moment-là, j’ai compris qu’il pouvait être un atout de second ordre pour la Couronne, mais un outil inestimable pour moi. Je sais qu’officiellement je ne suis qu’un noble de niveau moyen, et qu’il y a une limite à ce que vous pouvez faire pour moi sans faire sauter ma couverture…”
Sylpha maudissait intérieurement Linjos et Manohar à nouveau. C’était de leur faute si, à l’époque, Mirim avait été poussée dans ses retranchements. L’existence du “corps” était un secret qu’il fallait garder à tout prix.
La Reine ne les utiliserait pas pour aider un ami, ni pour sauver ses propres enfants. Si des miracles commençaient à se produire chaque fois que la Couronne ou l’un de ses plus fidèles serviteurs étaient en danger, les rumeurs à leur sujet deviendraient une certitude.
C’était la raison pour laquelle ils avaient fait de Manohar le guérisseur royal, pourquoi il était si important.
“…mais si même après tout ce que j’ai sacrifié pour le Royaume, vous ne pouvez même pas garantir la sécurité de mon mari et de ma fille, alors vous pouvez reprendre mon rang et mon statut, et vous les enfoncer dans le cul !”.
Sylpha a laissé passer le coup de gueule de sa vieille amie. En tant que mère, elle pouvait comprendre ses sentiments.
“De quel niveau de menace parlons-nous ?”
En parlant de son travail, Mirim a retrouvé son calme.
“Je l’estime comme un mage de rang A, et une menace de rang S pour le Royaume.”
“Quoi ? Pourquoi ?” Le choc était si grand que Sylpha ne pouvait dépasser les monosyllabes.
“Parce qu’il n’est pas comme Manohar, qu’on peut soudoyer avec des équipements coûteux et de nouvelles énigmes, ni comme Hatorne, qui ferait tout pour de l’argent. Lith a ses propres règles et son propre agenda, mais seuls les dieux savent ce que c’est.
Si vous, ou n’importe qui d’autre, essayez de le forcer à faire quoi que ce soit, il se pliera à votre volonté, fera son temps, et quand vous vous y attendrez le moins, il déclenchera quelque chose qui fera passer ce fléau pour un simple rhume.
Ce n’est pas son talent qui le rend dangereux, c’est sa patience et sa capacité à manipuler les autres. C’est pourquoi j’utilise la stratégie du cerf-volant, et vous conseille de faire de même.”
Mirim faisait référence à une ancienne tactique utilisée par le Royaume du Griffon pour gérer les individus dangereux. Comme un cerf-volant, on ne les laissait pas voler librement, tout en les gardant assez loin pour être en sécurité et leur donner l’impression de ne pas être contrôlés.
