“Vos mouvements sont trop raides”, ai-je réprimandé en enfonçant le pommeau de mon épée d’entraînement dans le poignet de mon adversaire. « Vous devez desserrer vos épaules et vos poignets jusqu’aux derniers instants de votre swing. Si vous ne pouvez pas faire cela, l’épée que vous utilisez est trop grosse pour vous. ”
L’épée longue aiguisée claqua sur le sol alors que le jeune soldat serrait sa main blindée avec une grimace. “Merci pour le conseil.”
“Prochain !” J’ai appelé les quelques dizaines de soldats qui faisaient la queue à quelques mètres devant moi.
Une femme costaud, entièrement vêtue d’une armure en plaques, tenant un bouclier dans une main et une épée courte dans l’autre, s’approcha et baissa la tête avant de se mettre en position.
Une couche dense de mana enveloppait son corps tandis que des vrilles de vent tourbillonnaient autour de sa lame.
« Les mêmes règles s’appliquent », dis-je en levant ma fine épée en forme de sabre vers la femme. « Attaquez- moi avec l’intention de tuer. »
Toute sorte d’hésitation avait été essuyée sur le visage de la brune en armure après avoir vu ses prédécesseurs
échouer même à toucher un cheveu du manteau doublé de fourrure que je n’avais pas pris la peine de retirer.
Avec un hochement de tête déterminé, elle se précipita avec une vitesse incroyable pour quelqu’un alourdi par un ensemble complet d’armures. Elle attaqua d’un simple balancement horizontal, la portée de sa lame étendue par la magie du vent imprégnée de l’arme.
Plutôt que d’esquiver, j’ai paré, dévier son épée vers le haut, ce qui a suffisamment ouvert sa défense pour que je puisse insérer une paume ouverte dans sa poitrine.
La femme a été assez rapide pour lever son bouclier à temps pour bloquer ma frappe, mais elle a quand même fini par reculer de quelques pas.
Je laisse échapper un soupir. “Si vous hésitez déjà, ce match est terminé.”
« Je ne suis pas sûr de ce que vous voulez dire, général. J’ai réussi à bloquer votre compteur ! » répondit la femme, les sourcils froncés.
« Cela n’a pas d’importance. Même si vous aviez frappé cette première barre oblique sur moi, cela aurait à
peine fait une égratignure sur un augmentateur ou une bête de mana. ”
Anticipant sa question, j’ai continué. ” Pourquoi ? Parce que votre poids était déjà sur votre jambe arrière avant même de vous balancer.
“Encore.”
Elle s’est approchée de moi une fois de plus, cette fois avec précaution. Avec un coup de pied soudain, elle s’avança avec une fente, étendant à nouveau la portée de sa lame.
J’ai esquivé d’un simple mouvement de la tête, mais à ce moment-là, le soldat en armure avait déjà fait reculer son épée. Le coup de poignard auquel je m’attendais était une feinte pour me frapper avec son bouclier.
Laissant toute la force de son bouclier frapper mon bras et me soulever de mes pieds, j’essayai de voir ce qu’elle ferait mais plutôt que de continuer son assaut, elle recula et leva la garde.
« Pourquoi avez-vous arrêté ? Ai-je demandé en époussetant mon manteau. « Tu m’as eu dans les airs là où je serais plus vulnérable. Vous avez votre armure et votre bouclier pour compenser les petites erreurs.
Le soldat resta silencieux pendant un moment avant de parler avec assurance. « Je craignais que vous vous prépariez à une contre-attaque.
« Si je voulais contre-attaquer, je l’aurais fait avant que vous ne me frappiez avec votre bouclier, pas après »,
ai-je rétorqué. « Votre équipement et votre style de combat sont totalement opposés. Votre jeu de jambes, vos attaques, vos mouvements et vos feintes indiquent tous un accroissement du type de vitesse, mais votre armure, votre bouclier et même votre épée disent le contraire. Je ne sais pas si vous faites cela pour confondre
vos ennemis ou vous confondre, mais choisissez un camp, car vous allez vous fatiguer très vite au combat si vous essayez de vous battre comme vous le faites avec tout cela. Prochain !”
Un bon nombre de soldats qui avaient été relevés de leur poste pour faire une pause s’étaient alignés pour lutter contre moi. Une petite foule de marchands et de personnes qui ne se préparaient pas actuellement pour la horde de bêtes s’était également rassemblée, se demandant avec enthousiasme si l’un d’entre eux allait me toucher malgré toutes les limitations que je m’imposais.
Jusqu’à présent, j’avais à peine échanger deux ou trois mouvements avant d’arrêter ma lame juste avant un coup fatal et de donner quelques conseils purs et simples aux soldats sur le point d’affronter la horde de bêtes corrompues.
Juste au moment où un nouveau soldat montait dans l’anneau de pierre que j’avais évoqué, la voix de Sylvie résonna dans ma tête. « Je pensais que vous aviez dit que vous alliez essayer de vous reposer avant de partir ?»
Je me retournai pour la voir descendre les escaliers avec Gavik et Callum de chaque côté d’elle. Je ne pouvais pas m’endormir, alors j’ai pensé que je réchaufferais mon corps et entraînerais quelques soldats pendant que j’y étais. Comment s’est passé votre voyage jusqu’au sommet du mur ? Est-ce qu’Ellie va bien ?
Mon lien se fendit d’un sourire alors qu’elle s’approcha de moi avant de parler à haute voix. « Ellie s’adapte plutôt bien. Quand je suis allé voir comment elle allait, elle était occupée à pratiquer le tir du bord avec quelques autres soldats. L’un avait aussi l’air de son âge.
Je levai les yeux vers le mur imposant, examinant l’activité animée à l’intérieur alors que tout le monde se préparait au plan que j’avais suggéré. “C’est bon.”
Gavik prit la parole, approchant du ring dans lequel j’étais. « Le capitaine Albanth et ses troupes suivent et démolissent la plupart des poutres de soutien qui soutiennent les passages souterrains. Captain Jesmiya réaffecte ses troupes aux extrémités du mur mais… »
L’aventurier costaud vêtu de fer a changé son regard pendant un moment. « Est-il vraiment nécessaire que vous et Lady Sylvie y alliez seuls ?
J’ai levé un sourcil. « Je ne vous offense ni Callum, mais êtes-vous sûr de pouvoir vous battre à nos côtés sans que j’aie à craindre de vous tuer?
Gavik se retourna vers le prestidigitateur aux cheveux bouclés derrière lui avant de se tourner vers moi. Lui et Callum se fixèrent le regard et acquiescèrent. “Oui.”
« Vous savez, le commandant Virion vous a envoyé ici pour m’aider dans la défense du mur, mais je doute qu’il le pensait de cette façon. Reste juste ici, »ai-je écarté, leur faisant signe de partir.
J’entendais Gavik serrer les dents même de là où je me tenais, mais les deux se sont tournés et sont partis, se faufilant entre les mages et les ouvriers à la pelle qui filaient tous vers les souterrains.
« Nous aurions pu utiliser leur aide », a déclaré Sylvie après le départ des deux aventuriers. « Et ils semblaient vraiment déterminés à nous accompagner.
J’ai fait signe au soldat de l’autre côté du ring de venir et j’ai levé mon épée émoussée.
Gavik a une fille qui semblait avoir à peu près mon âge ou même plus jeune, si la photo sur ce pendentif est récente. Je l’ai vu se faufiler dans un baiser après la rencontre, dis-je à Sylvie en redirigeant la poussée de mon adversaire.
Je pouvais entendre mon lien laisser échapper un rire étouffé par derrière avant qu’elle ne me réponde par télépathie. « Et là, je commençais à penser à quel point mes liens étaient froids avec ces pauvres soldats. Il semble que vous vous améliorez pour empêcher vos pensées de s’infiltrer dans les miennes. »
Un homme doit pouvoir garder quelques secrets, plaisantai-je alors que mon sabre se pressait contre la nuque de mon adversaire. « Si je ne me trompe pas, vous avez eu une grosse blessure du côté droit dans le passé, ce qui vous oblige à concentrer toutes vos défenses de ce côté. Vous laissez votre côté gauche trop ouvert à cause de cela. Prochain.”
« Ça vous dérange si je vais ensuite ?» cria une voix familière à ma gauche.
Sylvie et moi nous sommes tournés vers la source de la voix et je pouvais sentir un flot de joie s’échapper de mon lien alors qu’elle se précipitait.
Avec des cheveux gris anthracite, une teinte plus foncée et encore ruisselante d’eau, et des yeux turquoise brillants qui semblaient presque briller d’eux-mêmes, j’ai vu mon ami d’enfance faire un signe de la main dans notre direction.
« Tessia ! Sylvie a pleuré alors qu’elle se heurtait directement à la princesse elfique.
J’ai souri, les regardant tous les deux. Bien que Tess n’ait pas beaucoup changé physiquement depuis la
dernière fois que nous nous sommes rencontrés, je pouvais dire en un coup d’œil qu’elle avait grandi grâce à la
gestion des champs.
La princesse a déplacé les regards entre moi et l’enfant actuellement enroulé autour de sa taille. Ce n’est que lorsque ses yeux se sont focalisés sur les cornes dépassant de la tête de la fille qu’elle a fait le lien. « S-Sylvie ? ”
“Plus de d’entrainement pour aujourd’hui !” J’ai appelé la foule de soldats et d’aventuriers qui faisaient la
queue avec des armes à la main avant de me diriger vers mon ami d’enfance.
Pendant un moment, je suis resté silencieux et j’ai écouté Tess et Sylvie parler. Mon lien avait toujours eu un penchant profond pour Tess, l’appelant même « maman » à un moment de sa vie. Je pouvais dire que Tess essayait toujours de comprendre comment le dragon et le renard avec lesquels elle s’était câlinée comme un animal de compagnie se tenaient devant elle en tant qu’humain.
De la conversation que j’avais entendue, Tess et son équipe étaient revenues il y a une heure après avoir reçu les ordres d’un messager envoyé par le capitaine Jesmiya et allées directement à l’auberge pour se laver et se reposer. Tout comme moi, mon amie d’enfance ne pouvait pas dormir et a décidé de se promener dans la zone du marché du Mur quand elle est tombée sur moi.
Je les laissai tous les deux se rattraper, marchant quelques pas derrière, quand Tess regarda par-dessus son épaule et leva un sourcil. “Qu’est-ce qu’il y a de si drôle ?”
« Hein ? Oh, je n’avais même pas réalisé que je souriais, » répondis-je en touchant ma bouche. « Il semble que les émotions de Sylvie influencent les miennes. »
“Hmm, si je prends ça dans le mauvais sens, ça se passe comme tu dis que tu n’es pas content de me voir,” taquina Tess.
“Contrairement à Arthur, je vais admettre de tout mon cœur que je suis heureux de vous voir,” répondit mon
lien avant que son expression ne faiblisse un peu. « Je souhaite juste que ce soit dans de meilleures conditions.
»
« Je suis d’accord, mais je suis heureux d’avoir pu vous voir tous les deux avant de partir. Vous avez l’air beaucoup plus charismatique dans cette nouvelle tenue élégante, le général Arthur, mais Sylvie ! Je ne peux pas oublier à quel point tu es mignonne et jolie sous cette forme ! ” Tess réconforta.
La poitrine de mon lien se gonfla à cause du compliment lorsqu’elle répondit : « À l’époque où nous étions à Épéotus, ma grand-mère m’a dit que je grandirais pour devenir un très joli dragon. »
“Je ne sais pas si vous décririez un dragon noir de 6 mètres avec des poignards jaunes brillants pour les yeux comme étant” mignon “,” répondis-je avec un sourire narquois.
« Est-ce ainsi que vous avez toujours parlé dans votre tête ?» Demanda Tessia avec un petit rire.
“Nous nous entendions assez bien jusqu’à ce que vous veniez, Tessia,” répondit mon lien. « Votre présence doit affecter Arthur ».
J’ai roulé des yeux. “Et il y a cette petite attitude sarcastique qui m’a manqué.”
Sylvie haussa simplement les épaules alors que nous marchions tous les trois sans but dans les niveaux inférieurs du Mur. Ouvriers, forgerons, artisans et soldats se sont mis en quatre pour saluer Tess à leur passage.
« Tu es plus jolie que jamais, princesse ! Un spectacle pour les yeux endoloris dans ces régions ! cria un forgeron chauve en agitant dans notre direction avec une paire de pinces qu’il tenait.
“Je vais dire à ta femme que tu as dit ça,” répondit Tess avec un sourire malicieux.
Sylvie et moi avons ri alors que le vieux forgeron pâlissait et se remettait rapidement au travail sur le jeu de pointes de flèches étalées sur son enclume.
« Tête Tessia !» cria une jeune fille couverte de suie en courant vers nous. Reprenant son souffle, elle dit : “Mon maître a une nouvelle armure pour vous sur laquelle elle travaille en secret.”
Le visage de Tess s’éclaira visiblement à ses mots. “Oh ! Dites à Senyir que je vais lui rendre visite plus tard ce soir ! Merci pour le message, Nat ».
“À tout moment !” La petite fille rayonnait, ses dents blanches brillaient contre son visage noirci. En voyant moi et Sylvie, elle pencha la tête. Nous faisant un léger signe de tête, elle se précipita.
« Comme prévu de Tessia, » sonna Sylvie.
« Puisque je fais partie de la division Trailblazer, je ne passe pas autant de temps ici que je le voudrais, mais j’ai quand même appris à connaître quelques personnes ici et là », a expliqué mon ami en continuant.
Sylvie la suivit. « Pourtant, ils vous traitent si gentiment. La plupart des gens que nous rencontrons considèrent Arthur avec respect ou peur.
« Eh bien, voir le chef d’une unité est une chose. Voir une lance aussi jeune qu’Arthur susciterait une autre sorte de sentiment, » gloussa Tess.
« Encore », soupira Sylvie. « Il peut se contenter de certaines améliorations de ses compétences interpersonnelles. »
“Vous savez que je marche juste derrière vous deux, non ?” J’ai interrompu.
Tess a ri, et par le flou chaleureux qui grandissait en moi, je pouvais dire que Sylvie s’amusait autant que notre amie d’enfance.
Quand nous avons atteint les escaliers raides menant au sommet du Mur, Tess s’est arrêtée et m’a jeté un coup
d’œil avant de se tourner vers mon lien. « Salut, Sylvie. Ça vous dérange si je vous dérobe un peu Arthur ?
