Les professeurs gardèrent leur sang-froid et réussirent à éviter de glousser aux dépens de leurs camarades. Le Ranger Eari était bien plus drôle pour ceux qui n’étaient pas la cible de ses remarques grossières et déplacées.
Lith commençait à en avoir assez de ses manigances, mais Morok étant l’une des trois seules personnes de toute l’expédition capables de tenir bon dans un combat au corps à corps, il persévéra.
Phloria était habituée aux commentaires déplacés depuis qu’elle avait rejoint l’armée. Chaque fois que quelqu’un se rapprochait d’elle, les gens répandaient des rumeurs sur ses prétendues liaisons.
“L’insubordination et la calomnie d’un officier supérieur ne te feront peut-être pas passer en cour martiale, mais je suis sûre que mes notes disciplinaires auront un impact sur le montant de ta retraite ainsi que sur cette mission.” Elle dit tout en ajoutant l’épisode à son rapport.
“Je suis désolée, capitaine. Je ne faisais que plaisanter.” Morok se maudit intérieurement pour sa stupidité. Les rangers jouissaient d’une grande liberté, mais l’armée était très stricte sur le respect des grades.
“Moi aussi, je suis désolé. J’aimerais pouvoir te botter le cul, mais j’ai besoin de toi en vie. Encore. Maintenant, à moins que tu ne veuilles surprendre des secrets d’État qui pourraient compromettre notre mission et mettre ta vie en jeu, je te suggère de te taire.”
Ce n’est pas parce que de tels commentaires étaient courants qu’ils étaient moins agaçants ni moins blessants. Avec son dossier parfait, ceux qui enviaient Phloria ne pouvaient que médire sur sa vie privée, ce qui rendait encore plus difficile pour elle de trouver un petit ami ou simplement un ami.
“Qu’est-ce que tu disais ?” demanda-t-elle, son visage et sa voix étaient froids comme de la pierre.
“Je connais les caractères qui composent le mot de passe, mais je n’ai aucune idée de la façon d’utiliser ces informations sans foutre ma vie en l’air”. dit Lith.
“Tu les as découverts avec tes yeux spéciaux ou avec l’un de tes sorts personnels ?”
“Les deux. Tout comme j’ai analysé ton épingle à cheveux, j’ai étudié le pavé holographique. Il ne possède que deux relais : le bon et le mauvais.” Lith n’avait pas l’intention de lui mentir. Il savait que malgré son expression, Phloria risquait d’être blessée par l’emportement de son camarade Ranger.
Lith avait remarqué que son humeur empirait chaque fois qu’il lui mentait et s’améliorait lorsqu’il était honnête.
‘Elle en sait déjà assez sur mes compétences pour que cette information ne soit pas pertinente. De plus, elle met beaucoup en jeu pour m’aider avec les runes, le moins que je puisse faire est de lui rendre sa confiance.’ Il réfléchit.
“Je peux essayer quelque chose, mais papa risque de se mettre en colère. Certains des sorts qu’il m’a appris, il les garde secrets, même pour l’armée. Tout comme toi.” Elle sourit, faisant monter la température de la pièce de plusieurs degrés.
“Nous avons fini d’examiner le bureau administratif et pour une fois, que les dieux bénissent la paperasse.” dit Ellkas. Ceux qui étaient capables de lire la langue odi traduisaient plusieurs pages, donnant à chaque membre de l’expédition une copie.
“Le premier étage était le centre médical des Odi. Une fois qu’ils avaient fini leurs expériences sur les ‘races inférieures’, ils tentaient des modifications corporelles sur leur propre peuple.” Il pointe du doigt les chambres capitonnées.
“Comme l’a supposé l’assistant Ernas, les modifications majeures de la force vitale entraînent également de graves dommages mentaux, que les dossiers médicaux que nous avons trouvés décrivent comme temporaires. À mon avis, Quylla a raison et ces altérations ont affecté leur esprit de façon permanente, amenant toute la race Odi à considérer la folie comme une normalité.”
“En dessous de nous, il y a plusieurs étages souterrains où, d’après ces dossiers, des expériences à la fois sur des maladies incurables et des modifications de la force vitale ont été menées. Ces étages sont forcément plus désordonnés et plus dangereux.
“Certaines maladies peuvent encore être actives, alors avant d’ouvrir la porte, tout le monde met un masque de protection.” Le professeur Gaakhu tendit à chacun d’eux un masque de médecin de la peste identique à celui que Lith portait de retour en Kandrie, mais celui-ci était enchanté.
“Ce sont des objets alchimiques, ils ne sont donc pas réutilisables”. Elle explique. “Ils offrent une bonne protection contre les agents pathogènes mais ne sont pas adaptés aux combats, donc en cas de problème, la retraite est notre première priorité.”
“C’est bon à savoir. Notre problème ici, c’est d’ouvrir la porte.” dit Yondra. “Chacun de nous a réussi à découvrir quelques caractères du mot de passe, mais nous n’avons aucune idée de la façon de les reconstituer.”
Lith et Phloria étaient toutes deux sidérées. Les maîtres de forge royaux étaient vraiment dans une ligue à part.
” Montrez-les à nous. Si nous avons de la chance, c’est l’anagramme d’un vrai mot. Si ce ne sont que des lettres aléatoires, nous sommes foutus.” dit Ellkas.
“Ils en ont raté deux ou trois.” Lith chuchote à l’oreille de Phloria après les avoir à nouveau fait taire.
“Merde. Lesquels ?”
“Le M qui se superpose au P inversé et ce R avec un point en son milieu”.
“C’est officiel, on est foutus.” dit Gaakhu. Heureusement, tout le monde était trop occupé à regarder le mot de passe pour remarquer leur échange.
“Il n’y a pas de mot composé de ces lettres, donc soit le mot de passe est aléatoire, soit il nous manque des caractères.”
“Laisse-moi essayer.” Phloria s’est avancée, sortant sa baguette argentée de son amulette dimensionnelle. “J’étais censée le faire tout à l’heure, mais quelqu’un m’a distrait.”
Elle jeta à Morok un regard à donner des engelures à ses futurs petits-enfants, puis elle lança l’un des sorts d’Orion sur le bloc-notes. Tout comme l’Invigoration et les sorts des professeurs, il était capable de cueillir les traces résiduelles de mana que la saisie répétée du mot de passe était censée avoir laissées.
Elle passa sa baguette sur chaque caractère tandis que des filaments d’argent les sondaient. Phloria ignorait en fait la plupart des caractères et se concentrait uniquement sur ceux que Lith lui avait indiqués.
Il lui fallut un certain temps, mais elle parvint à capter une énergie très faible que son sort renforça, la rendant visible. Elle fit mine de balayer également la moitié du panneau avant d’abandonner.
“Je suis crevée, je ne peux plus me concentrer sans que cela affecte ma capacité à me battre”. Phloria haletait. La trace était si ténue qu’elle avait dû déverser pas mal de mana pour la trouver.
Yondra exécuta à nouveau son sortilège avec sa baguette d’argent, en se concentrant cette fois uniquement sur les nouveaux caractères.
“Grands dieux, nous en avons vraiment raté deux. Tu dois avoir une perception exceptionnelle, capitaine, pour sentir une si petite quantité de mana.” dit-elle.
“Merci, professeur, mais c’est surtout dû au sort de mon père”. dit Phloria. Le chef-d’œuvre d’Orion aurait également révélé la position des relais si elle ne l’avait pas dissipé à temps.
“Ce sont des lettres très peu communes.” Gaakhu a dit. “Elles sont forcément rarement utilisées et possèdent la plus faible signature. Excellent travail, capitaine. Je crois que nous avons notre mot de passe. Ascension.”
Les Forgemasters scannèrent à nouveau les caractères les moins courants du pavé avant de saisir le mot de passe, juste pour être sûrs. Lorsque l’écran holographique émit un bip et que les cylindres métalliques se rétractèrent, le souvenir de leur échec passé fit frémir de peur les membres du deuxième groupe.
Lith mit son masque de peste et une fine couche d’énergie blanche solide recouvrit chaque centimètre de son corps.
C’est le sort de Manohar. Lith reconnut les effets du Sceau de vie dont il avait été témoin lors de la mission d’Othre. ‘Il semble que le professeur fou s’adonne aussi à l’alchimie, mais je doute qu’il le fasse de son plein gré. Il doit s’agir d’un équipement rare puisque même en Kandrie, nous l’avons pas utilisé.’
Tout le monde prépara quelques sorts avant d’ouvrir la porte. Au moment où le métal tourna sur ses gonds, un brouillard noir et vert envahit le couloir tandis que ce qui ressemblait à des veines faites de moisissures noires poussait à la vitesse d’une bête affamée.
