Le brouillard vivant tenta d’envahir également les corps des membres de l’équipe d’expédition, mais le Sceau de Vie le brûla à son contact. Quelle que soit la nature du brouillard, il a émis un grésillement lorsque le sort de protection l’a transformé en cendres.
” Faites très attention à ne pas endommager la couche externe de la combinaison. ” Neshal explique. “Si l’un d’entre nous est infecté, nous devrons peut-être le mettre en quarantaine ou pire. Souvenez-vous que dans cette installation, les Odi faisaient des recherches sur les maladies les plus mortelles.”
“Oui, mais c’était il y a des siècles.” Lith a répondu. “La magie a progressé à pas de géant depuis. Je ne suis peut-être pas immunisé contre toutes leurs créations folles, mais je connais par cœur tous les protocoles de décontamination les plus avancés.”
D’un geste de la main, il libéra une impulsion de magie des ténèbres qui fit s’étioler et disparaître les veines noires qui s’étendaient sur le couloir métallique, tandis que le brouillard était repoussé derrière la porte.
“Tout le monde reste derrière moi et chacun d’entre vous prépare au moins un sort de magie des ténèbres. Capitaine Ernas, s’il m’arrive quoi que ce soit, envoie-moi par Clignotement à Quylla. Elle saura quoi faire.”
Quylla était la seule guérisseuse que Lith considérait comme étant à la hauteur de Manohar. Il envisageait même de lui apprendre à produire des hologrammes. D’après le professeur Manohar, Lith avait presque saisi le secret des sorts de lumière offensifs, mais même après des mois de pratique, il était toujours submergé.
Quylla avait des mèches argentées dans les cheveux et était un génie de la magie de la lumière. Si elle parvenait à trouver le lien manquant entre les hologrammes et les constructions de lumière dure, Quylla l’expliquerait alors à Lith, ce qui lui permettrait de devenir encore plus fort.
Pourtant, ses problèmes de confiance l’empêchaient de partager ses secrets, même avec Phloria, et encore moins avec Quylla. Si, à cause de ses enseignements, Lith déclenchait elle aussi son Éveil, Quylla deviendrait une autre personne dont il devrait s’occuper.
‘Bon sang. D’après Kalla, je suis responsable de l’éveil de Phillard et de ma sœur. S’ils se plantent, ma lignée est en jeu en même temps que la leur.’ pensa Lith.
Même après avoir repoussé le brouillard, la puanteur de la mort et de la décomposition était révoltante. Les filtres des masques anti-peste ne suffisaient pas à les protéger de l’odeur rance qui agressait leurs sens.
“Pour l’amour des dieux, il ne faut pas utiliser la magie de l’air”. dit Lith en libérant une seconde impulsion qui rendit l’air respirable une fraction de seconde avant qu’il ne commence à vomir.
Pourtant, c’était une seconde trop tard puisque quelques personnes dégueulaient déjà leur rafale, Morok y compris. Heureusement, les masques étaient équipés de sacs à vomi placés juste sous sa protubérance en forme de bec, ce qui fit que les coéquipiers de Lith ressemblèrent bientôt à des pélicans plutôt qu’à des corbeaux.
‘Tu as de la chance, entre ton corps amélioré et la fusion des ténèbres, tu es immunisé contre la plupart de ces saloperies.’ dit Solus.
‘Oui, mais je ne pourrai pas tenir longtemps. Cet espace est trop grand et chaque marche nécessite une nouvelle impulsion de magie des ténèbres.’
L’escalier n’était pas très profond, mais plus ils descendaient, plus le brouillard devenait dense. Même pour atteindre la porte au bout de l’escalier, un effort de groupe était nécessaire.
“Je suis terrifiée à l’idée de savoir quel genre d’abattoir peut produire une telle puanteur”. dit Yondra. ” Pensez-vous qu’il puisse y avoir des survivants ? ”
“Des survivants, non. Des spécimens, oui.” Morok a répondu. “Suis-je le seul à me demander comment la moisissure peut pousser sur du métal, bordel ? N’est-elle pas censée avoir besoin de nourriture, d’humidité ou de quelque chose comme ça ?”
“Bien vu.” Tout le monde était sidéré. C’était la première chose sensée qui était sortie de sa bouche.
‘Solus?’ demande Lith en activant sa vision de la vie. L’air devant lui s’est illuminé comme un sapin de Noël, l’obligeant à l’éteindre.
‘J’y travaille.’
Une fois qu’ils eurent posé le pied dans la pièce suivante, un bruit squishy et un gémissement angoissant brisèrent le silence.
Tout le monde avait l’impression de marcher sur de petits sacs poubelles humides remplis de nourriture pourrie.
“Quoi que vous fassiez, ne regardez pas en bas”. dit Lith. Il avait compris ce qui se passait dès qu’il avait remarqué que les gémissements étaient rythmés par leurs pas.
“Mec, qu’est-ce qui pourrait être pire que…” Morok libéra une impulsion de magie des ténèbres qui dissipa suffisamment le brouillard pour lui permettre de jeter un coup d’œil au sol. Des entrailles vertes qui ressemblaient à d’énormes saucisses pourries recouvraient le sol.
Comme il n’y avait plus de brouillard pour bloquer sa vue, Morok pouvait voir qu’elles se déplaçaient comme des serpents au cerveau endommagé. Les entrailles essayaient de s’enrouler autour de ses jambes pour se nourrir des intrus avec les petites bouches pleines de dents qui recouvraient leur surface.
Seule la protection vitale de Manohar les tenait à distance, brûlant les viscères vivants à leur contact.
“Oh dieux !” dit Morok en vomissant ses tripes. “Je ne mangerai plus jamais de saucisses pour le reste de ma vie”. Une fois plein, le sac à vomi se détachait et était remplacé par un sac vide.
À mesure que le groupe avançait, le brouillard devenait plus dense, les obligeant à augmenter l’intensité de leurs sorts de lumière juste pour pouvoir voir plus loin que leur propre nez.
‘J’ai de mauvaises nouvelles.’ Solus a communiqué avec Lith alors qu’ils exploraient le premier étage souterrain. Contrairement au centre médical des Odi, les chambres étaient plus petites, non capitonnées, et comportaient au moins six lits chacune.
Les portes avaient été arrachées de leurs gonds depuis l’intérieur.
‘Je sais comment cette chose est encore vivante et comment elle peut se développer sur du métal. C’est parce qu’elle se nourrit de l’élément de lumière, tout comme une Abomination.’
‘Quoi ? Comment ?’ demande Lith.
‘D’abord, je ne sais pas. Je suis là depuis moins d’une minute, alors désolé si je ne comprends pas des années de recherche au premier coup d’œil. Deuxièmement, un petit merci ne te tuerait pas.’ Sa voix suinte le sarcasme.
‘Je suis désolé, tu as raison. Merci, Solus. Je suppose que tu m’as tellement gâté avec tes capacités que je te considère comme presque omnisciente.’
‘De rien.’ dit-elle en ricanant, heureuse de ces éloges sincères. ‘Je te ferai savoir dès que j’aurai découvert autre chose.’
Avec cette nouvelle information, Lith pouvait maintenant déchiffrer ce qui s’était passé là-bas dans le passé. Les cellules étaient remplies de cadavres aspirés jusqu’aux os et de chacun d’eux partaient des veines colorées qui couvraient l’intégralité du sol.
Ce dont les Odi avaient infecté leurs prisonniers s’était développé en se nourrissant de leur chair avant de chercher d’autres aliments. La maladie à base d’Abomination avait ensuite forcé la sortie, probablement en aspirant à sec l’élément lumière de tout ce qui les maintenait enfermés.
Puis, elle avait engagé les souches nées dans les autres pièces dans une bataille pour la domination.
Des marques brûlées de différentes couleurs couvraient les murs où les créatures s’étaient battues, permettant à Lith de déterminer qui était sorti vainqueur de chaque conflit. Le vainqueur consommait le perdant, puis passait à la cellule suivante.
‘On dirait la version horrifique d’un jeu de survie.’ pense Lith. ‘La question est de savoir si le brouillard est noir et vert parce que deux créatures luttent encore, ou s’il n’y en a qu’une seule et que le noir est dû à sa nature d’Abomination?’
Lorsqu’ils atteignirent la moitié du couloir en forme de U, le brouillard entourait maintenant leurs mains, étouffant la lumière qu’elles émettaient au point qu’il leur était impossible de voir devant eux.
“J’ai une mauvaise nouvelle.” dit Lith en empruntant les mots de Solus. “Cette chose se nourrit de l’élément de lumière que nous employons pour éclairer notre chemin. Je n’ai aucune idée de ce qui pourrait se passer si nous donnions à cette chose un repas complet, mais je suis prêt à parier une bonne somme d’argent que nous serions son dessert.”
