Tout en esquivant les coups de massue qui pleuvaient sur lui sans discontinuer, Lith n’en revenait toujours pas de la rapidité avec laquelle les choses s’étaient envenimées. Lorsque le spécimen s’était révélé capable de se métamorphoser, il avait préparé des sorts d’urgence pour l’immobiliser ou le contenir, pas pour le tuer.
C’était leur seule piste et elle était apparemment inoffensive. Elle pouvait changer d’apparence, mais pas créer d’armes ni utiliser la magie, ce qui, ajouté à la protection de la barrière lumineuse de Manohar, n’en faisait rien de plus qu’une tête parlante effrayante.
Lith avait espéré que celui qui contrôlait la marionnette de chair dirait quelque chose qu’il pourrait utiliser pour trouver la véritable source des mages fabriqués.
Il ne se serait jamais attendu à ce que les gardes croient que quelque chose puisse arriver à Tista sous sa surveillance, ni que Manohar puisse être si arrogant qu’il n’ait pas préparé de protection pour lui-même.
Lith avait vu le professeur préparer un autre sort, mais Manohar était tellement concentré sur le spécimen qu’il n’avait même pas jeté un coup d’œil aux héros en herbe.
‘La stupidité des humains ne cesse de m’étonner.’ Pensa-t-il en roulant sous l’un des bras déformés et en frappant avec le Gardien sur les mains humaines, interrompant le sort.
‘Son comportement n’a pas de sens.’ Solus était elle aussi abasourdi. ‘Si son but était de détruire le spécimen, il aurait pu s’autodétruire. S’il voulait s’échapper, pourquoi ignorer la porte ouverte ? Qu’est-ce qu’il gagne à nous combattre ?’
Lith était trop occupé à éviter de se faire coincer pour essayer de trouver une réponse adéquate. La créature était physiquement plus forte que lui et ses capacités de combat étaient supérieures à celles de la plupart de ses instructeurs lorsqu’il s’entraînait dans l’armée.
‘Si cette personne est si douée pour contrôler un corps de fortune qui manie des armes improvisées, je ne pense pas que je puisse gagner contre son vrai corps sans y mettre le paquet.’
Pendant ce temps, Tista avait fini de soigner Manohar et attendait le bon moment pour frapper. Ses yeux débordaient de mana grâce à Vision de Vie.
‘Pourquoi n’active-t-il pas le vortex ?’ Pensa Solus. ‘Lith ne peut pas se concentrer sur un sort tant qu’ils sont proches, mais moi si. La magie spirituelle est invisible pour les faux mages et j’en ai conjuré assez pour la tuer d’un seul coup.’
‘Mais sans le vortex, il lui suffirait d’un coup violent pour révéler notre atout.’
À la surprise générale, le Charpentier s’affaiblissait de seconde en seconde. La majeure partie du mana accumulé avait été dépensée et un noyau vert ne pouvait pas maintenir ses capacités longtemps, pas sans l’aide du vortex.
‘Avant d’attaquer, la créature a dit qu’il ne lui restait plus beaucoup de temps. Peut-être que le vortex a des limites que nous ne connaissons pas encore.’ Réfléchit Solus.
Lith grogna en déviant la massue de pierre venant de sa gauche. Il leva ensuite le Gardien tout en adoptant une prise à deux mains avant de trancher la main déformée au niveau du poignet.
Les mouvements du Charpentier étaient de plus en plus lents. Il tenta de rattacher la main à l’aide de vrilles de chair, mais la magie des ténèbres dont était imprégné le Gardien corrompait la main plus vite que la créature ne pouvait la régénérer.
“Il semble que je t’ai un peu sous-estimé.” Dit la créature avec la voix de Manohar en reculant de plusieurs pas. Les deux têtes sifflaient, cherchant de l’air.
Lith ne la laissa pas s’échapper. Il resta près de la créature tout en balançant le Gardien. Avec le seul bras qui lui restait, le Charpentier n’arrivait pas à le suivre. L’épée bâtarde était imprégnée de magie des ténèbres et à chaque coup, la créature perdait de sa vitalité.
Pourtant, ses bouches continuaient à sourire. Le vortex réapparut, aspirant toute l’énergie du monde qui l’entourait et remplissant le Charpentier d’une énergie nouvelle. Ses blessures se refermèrent, et même le moignon commença à repousser une nouvelle main.
Tista libéra toute la magie spirituelle qu’elle avait accumulée tandis que Lith se mit en retrait et conjura la sienne. Les têtes du Charpentier gardaient les yeux rivés sur les frères et sœurs, prêts à fermer le vortex dès qu’ils lanceraient un sort ou activeraient un anneau magique.
Pourtant, rien ne se produisit.
‘Quelle déception ! Ils sont tous les deux figés par la terreur. C’est du gâchis…’ Le train de pensées de la créature fut interrompu par une énorme quantité de mana étranger qui inonda son système.
Le Charpentier arrêta le vortex, mais il était trop tard. La magie de Lith ne pouvait produire que des filaments en si peu de temps, mais la magie spirituelle de Tista était très dense. Son mana atteignit le cœur vert de la créature, le dégradant rapidement en jaune, puis en orange.
Le Charpentier rit malgré la douleur, tout en cherchant la source de l’attaque.
“Brillant ! Je n’ai même pas remarqué que tu avais mis en place ce piège.” Dit la créature tout en fixant Tista. “Dommage que ce ne soit pas suffisant !”
Le Charpentier réactiva le vortex, sans se soucier des conséquences. Au moment où Solus informa Lith que le cœur de la créature n’était plus que rouge, il reprit son attaque. Même sous l’effet de l’empoisonnement au mana, les muscles de la créature continuaient à se développer et ses blessures à se cicatriser.
Lith libéra tous ses anneaux et la créature aspira les sorts comme il s’y attendait.
‘Gris et décoloré, maintenant !’ Lui annonça Solus.
Au moment où les yeux du charpentier cessèrent de briller, Lith utilisa la fusion du feu, de l’air et de l’eau sur lui-même avec toute la force qu’il lui restait. Ses mouvements devinrent flous, chaque coup étant parfaitement enchaîné au suivant sans aucun retard grâce à la fusion de l’eau.
Lith était comme un mixeur humain, même Tista n’arrivait pas à suivre la vitesse du Gardien. La seule chose qu’elle pouvait voir était un éclair de lumière à chaque fois qu’une partie du Charpentier s’envolait.
Lith décapita d’abord les deux têtes d’un coup horizontal en sautant. Ensuite, il ajusta l’angle de la lame et, en retombant, amputa les bras droits de la créature.
Au moment où Lith toucha le sol, il changea à nouveau de position. Il pivota sur ses pieds, tranchant les deux jambes en même temps tout en tournant sur lui-même. Enfin, il profita de l’élan pour retirer les bras gauches d’un coup de taille vers le haut en revenant face à la créature.
Lorsque le deuxième noyau vert fut activé, le Charpentier était encore plein de mana. Malheureusement, comme il n’avait pas de membres, il ne pouvait rien faire lorsque Lith lui planta sa lame dans la poitrine et l’inonda de magie des ténèbres jusqu’à ce qu’il soit réduit en poussière.
“Deux gardes assimilés, donc deux noyaux.” Expliqua-t-il devant le regard dégoûté de Tista. “Règle numéro un, ne jamais s’arrêter tant que le monstre n’est pas…”
Il s’apprêtait à anéantir les restes du Charpentier lorsqu’un pilier bleu descendit du ciel et le repoussa, comme s’il n’était qu’un grain de poussière. Sous leurs regards étonnés, le pilier enveloppa leur ennemi et aspira tout le mana qu’il contenait.
‘Mais qu’est-ce que c’est que ça ? Ce n’est pas du tout comme lorsqu’une bête magique évolue, ni comme lorsque j’ai raffiné le noyau de mana bleu. Je me sens vide, comme Kaduria après la destruction de l’Étoile noire. Se pourrait-il que…’ Le raisonnement de Lith fut interrompu par l’assaut de plusieurs mages dans le laboratoire.
Ce qu’ils virent, c’est un bain de sang où les tissus vivants avaient assimilé les gardes, Manohar gisant inconscient sur le sol dans une mare de son propre sang, et la plupart des équipements du laboratoire saccagés.
Les collègues qu’ils étaient venus aider étaient introuvables, tandis que Lith et Tista se tenaient debout, indemnes.
“Personne ne bouge !” hurla Thane, le Grand Mage à la tête de l’unité de renfort.
“Lâchez votre épée et mettez-vous à genoux, tout de suite ! Si vous prononcez le moindre mot, je n’hésiterai pas à vous mettre à terre.”
