the beginning after the end Chapitre 509

Traducteur : Ych
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JI-AE

Mes nerfs cristallins ont flambé, tendus et à cran.

Je n’aimais pas que mon Haut Souverain quitte Taegrin Caelum.

C’était sa forteresse, son domaine, et j’étais là pour le protéger. Notre filet de runes s’étendait largement, couvrant Alacrya et la majeure partie de Dicathen, mais cela ne me permettait que de suivre ses progrès. Je ne pouvais pas l’aider, ni le défendre.

Je n’aime vraiment pas ça.

Avec mes sens répandus dans le réseau de réseaux, d’artefacts, de reliques, de runes et de sorts persistants, j’ai écouté et regardé Agrona parler à l’Héritage et à son ancre.

Les bras autour de leurs épaules, il leur dit nonchalamment : « C’est un moment de célébration ! Parce qu’ensemble, nous allons enfin tuer Arthur Leywin. »

Les autres – Cecilia et Nico – ne l’ont pas cru, mais je lui avais déjà dit qu’ils ne le croiraient pas. Leur confiance en lui, en l’autre et en eux-mêmes était gravement endommagée. Pourtant, ils n’avaient pas besoin de le croire – il avait raison sur ce point. Ils le feront. Plus tard. Quand ce sera terminé.

J’ai pris soin d’éviter d’accéder à la probabilité de réussite d’Agrona. Non pas parce qu’elle était faible. Je pouvais travailler avec ça, recalculer, réorienter les ressources, ajuster le plan. Mais… je ne pouvais pas prédire ce qui allait suivre.

Je n’aimais vraiment pas ça.

Ils suivirent en silence. Les pensées de Cecilia étaient si fortes que je pouvais presque les arracher à l’air. Presque, mais pas tout à fait. Agrona les conduisit jusqu’à sa distorsion temporelle personnelle. Seules quelques personnes l’avaient traversé. La plupart d’entre elles avaient disparu. J’ai pensé qu’il pouvait y avoir une sorte de corrélation, et j’ai commencé à l’ajouter à mes calculs. Le modèle prédictif n’a pas changé.

Réalisant que j’avais soudain envie de dire au revoir, je suis devenu triste. Je n’avais aucun moyen de communiquer avec l’extérieur dans cette pièce. J’ai regardé la lumière s’enrouler autour d’eux, rayonnant depuis la lucarne soigneusement inclinée pour créer une scène magnifique et pittoresque que seul Agrona a jamais connue.

« Rassemblez-vous. »

La nervosité de Cecilia était si palpable qu’elle s’est infiltrée dans mes propres systèmes, et j’ai partagé la sensation de tortillement qu’elle ressentait dans ses entrailles. J’ai brièvement revécu une conversation qui s’était déroulée il y a longtemps, au cours de laquelle l’un de mes frères m’avait expliqué les mécanismes de stockage de cette projection de moi-même et la façon dont le réseau calculerait et fournirait l’expérience de mes propres émotions, très djinns.

Agrona n’a pas prévenu les autres avant d’activer la distorsion temporelle, mais il a levé les yeux et fait un clin d’œil dans les airs.

À moi, je le savais. J’ai gardé ce moment avec tendresse. À l’intérieur de cette chaleur, cependant, une terrible inquiétude couvait avant de se transformer en un besoin pressant.

Mes sens s’étendirent rapidement à l’extérieur de la forteresse, parcourant les formes de sorts qui parsemaient Alacrya et, au-delà, Dicathen. Chacune d’entre elles devint un membre que je pouvais sentir, et à travers elles, je sentis Agrona et l’Héritage arriver sains et saufs à la lisière de la Clairière des Bêtes. Ils étaient distants et flous, loin de tous ceux qui pouvaient sentir leur présence, mais c’était mieux que rien. Je savais qu’ils approchaient de l’endroit où elle s’était cachée, auparavant.

Soudain, ma concentration a reculé, me ramenant à la surface du monde. Je fouillai rapidement la forteresse. Rien ne semblait anormal, mais c’était là, je le savais. Un intrus.

J’ai balayé la forteresse de haut en bas, puis de bas en haut, mais toujours rien.

Finalement, mon regard s’est rétracté, se tournant vers l’intérieur, vers le logement dans lequel mon esprit était contenu.

« Ce n’est pas possible. »

Je n’étais pas seul. Une autre conscience était à l’intérieur avec moi.

La voix qui ne pouvait pas s’adresser à moi a dit : « Tu dois te protéger. Dans quelques instants, Agrona Vritra sera séparé de toi par le destin lui-même. Le choc en retour te déchirera si tu ne te retires pas avant. »

Je me suis figée. Mes processus ne fonctionnaient pas correctement. Je me suis demandé si, peut-être, j’étais endommagé. Une partie de mon esprit avait finalement échoué. En même temps, je savais que ce n’était pas le cas. Rien dans la matrice cristalline qui contient mon moi conscient n’était déplacé. Cette voix n’était pas un écho, une manifestation ou un problème. C’était une intrusion.

« Tu ne peux pas savoir ce qui va se passer », ai-je fait remarquer. Même ma capacité considérable à projeter des probabilités était insuffisante pour évaluer les chances de succès d’Agrona. « Ce que tu prétends n’a même pas de sens. Séparée de moi par le destin ? Il faut plus d’informations. »

« Nous n’avons pas le temps », insiste la voix. « Tu finiras par tout comprendre. Sauf si tu ne parviens pas à te protéger, auquel cas tu ne seras plus rien. Rétracte tous tes sens dans ton logement et dors. »

« Je ne… »

« Maintenant ! »

J’ai considéré que cette voix pouvait être un attaquant extérieur. Sa directive me demandant de rétracter mes sens et de désactiver les fonctions cognitives pourrait avoir pour but de permettre un assaut sur Taegrin Caelum en l’absence d’Agrona. L’insistance de la voix sur le fait qu’Agrona serait en quelque sorte séparée de moi jouait sur mes propres peurs et insécurités concernant son départ.

Et pourtant…

J’ai déjà rétracté la plupart de mes sens. Il ne restait plus que les processus automatisés qui m’alertaient lorsque quelque chose sortait de l’ordinaire. Je retirai également ces fils de conscience, puis je me recroquevillai sur moi-même et fermai les yeux, laissant la magie animatrice qui me donnait vie s’estomper et s’immobiliser.

Je n’ai pas senti l’onde de choc, une réaction à la rupture de tant d’enchevêtrements en même temps, qui s’est propagée à travers Alacrya. Je ne me suis pas rendu compte qu’elle s’est abattue sur Taegrin Caelum, faisant s’effondrer des parties de la forteresse, brisant des centaines de sorts et tuant des dizaines de mages. Aucune partie de moi n’a vécu ce moment, et j’ai donc survécu.

« Tu peux ouvrir les yeux maintenant. »

Aussi curieux que prudent, j’ai envoyé un seul morceau de moi-même, en testant. Le cadre des sorts que j’ai atteint n’était pas là. Cela m’a rendu nerveux. J’ai ouvert les yeux.

Au moment même où je subissais les conséquences de cette onde de choc, j’ai fini par comprendre ce que c’était, comme si un noyau de connaissance venait d’être inséré directement dans mon cerveau cristallin. Je savais ce que j’avais évité, comment cela s’était produit et ce que cela signifiait.

« Qui êtes-vous ? » demandai-je à la voix, soudain effrayée par elle.

« Je suis toi. Toi et plus encore », a-t-elle répondu. « Je suis celui à qui tu parles lorsque tu calcules les probabilités. Lorsque tu regardes vers l’avenir et que tu réfléchis à ce qui pourrait être, les réponses que tu entends sont dans ma voix. Je t’ai toujours parlé, mais jamais aussi directement. »

« Et maintenant ? Que se passe-t-il ensuite ? »

« Tu le sais déjà. »

La voix, la présence, l’intrusion… se sont rétractées. Se sont retirées. A quitté ma conscience et mon logement à la fois.

J’ai su ce qui s’est passé ensuite, en fin de compte. Curieux, j’ai tenté de regarder au-delà de la forteresse, mais le vaste réseau de formes de sorts n’a pas réagi lorsque mon regard s’est tourné vers eux. J’ai compris. L’onde de choc – une rupture du Destin reliant les entités entre elles – interrompait mes sens. Ils reviendraient à temps.

Dans toute la forteresse, des sorts et des artefacts commencèrent à s’activer. Des portes se sont fermées, d’autres se sont ouvertes. Des explosions ébranlèrent les fondations déjà tremblantes. Des impulsions d’énergie ciblées ont étouffé la vie. Les mages désespérés, confus et affaiblis par le contrecoup encore en vie à l’intérieur de Taegrin Caelum commencèrent à fuir.

Au plus profond de la montagne, bien en deçà de l’endroit où tout le monde, à l’exception d’une poignée de personnes de confiance, s’aventurait, des artefacts et des machines s’activaient autour de centaines d’années de reliques, de cristaux de mana et d’autres réceptacles de mana encore plus horribles. J’ai guidé cette puissance, en l’attirant dans la forteresse pour renforcer tous ces processus simultanément.

Cela a pris du temps. Au bout de quelques jours, j’étais seul. Tout le monde avait fui ou péri. J’ai verrouillé la forteresse. Quelques-uns ont essayé de revenir furtivement au cours des semaines suivantes. Ils n’ont pas réussi. Leurs cadavres ont attiré des bêtes à mana dans les montagnes. Les bêtes n’ont pas réussi non plus. Finalement, les gens et les bêtes cessèrent de venir.

Le temps, le temps, le temps. Tout prend du temps. Je savais qu’il n’y avait pas d’urgence, mais je ressentais tout de même la pression que cela représentait. Allumer les appareils les uns après les autres, donner du pouvoir aux ailes inutilisées et aux sous-sols profonds, et ce n’était que la préparation. Déplacer autant d’énergie prenait tellement de temps. J’ai recommencé à devenir nerveux.

Lentement, ma capacité à étendre mes sens par le biais des formes d’incantation est revenue. C’était comme si un ouragan avait soufflé sur Alacrya, bouleversant tout, et ce n’est qu’au fur et à mesure que le continent était lentement remis sur pied que je pouvais le voir correctement. C’était une bonne chose que la mise en marche du Moissonneur ait pris autant de temps. L’onde de choc avait endommagé la capacité des peuples d’Agrona à retenir le mana.

Et le Moissonneur avait besoin qu’ils en retiennent beaucoup.

« Le Moissonneur », me suis-je dit lorsque, des semaines après le départ d’Agrona de Taegrin Caelum, l’énorme artefact – ou plutôt la série de machines réparties au cœur et dans les entrailles de la forteresse et fonctionnant comme une unité singulière – a enfin été mis sous tension. C’était la manifestation physique de centaines d’années de théorie magique. Une œuvre de pure merveille, une merveille technique inspirée à la fois du savoir des djinns et des basilics.

« Mais c’est la première fois qu’il est utilisé », dis-je, toujours en me parlant à moi-même. Il n’y avait personne d’autre à qui parler. Pas pour le moment, en tout cas.

Une vérification rapide du réservoir de mana montrait qu’il avait été entièrement consommé, et le Moissonneur n’était pas encore à pleine puissance. Il avait fallu des siècles pour rassembler cette collection. Si le Moissonneur tombait en panne, je ne pourrais plus le faire fonctionner. Pas avant des centaines d’années, en tout cas. « Mais si c’est le temps qu’il faut, j’irai jusqu’au bout.”

J’ai calculé la puissance collectée et la distance qu’elle permettrait au Moissonneur d’atteindre. J’ai examiné le rayon escompté, tabulant les mages concernés et estimant leur puissance par leurs formes de sorts. Cet acte n’a guère contribué à calmer mes nerfs.

Alors que le faisceau de mes sens s’attardait dans la chambre qui constituait le cœur du Moissonneur, je devais m’interroger. La voix qui m’avait prévenu semblait savoir à la fois ce qui arriverait à Agrona et l’existence de ce dispositif de sécurité. Mais il s’agissait d’un secret que seuls mon Haut Souverain et moi-même connaissions. Une grande partie du système avait été conçue et mise en place entre nous deux. Toutes les autres personnes impliquées, pour les composants ou le travail physique par cœur qui nécessitaient plus de corps, n’avaient pas vécu au-delà de l’achèvement de leur mission.

« Je suis celui à qui tu parles quand tu calcules les probabilités ».

Tels étaient les mots que la voix avait prononcés. Ce qui me gênait le plus, c’est que j’aurais dû être beaucoup plus inquiet. La présence d’une intelligence étrangère à l’intérieur de ma conscience était une violation, équivalente à la perte de mon autonomie. Mais je n’avais pas ressenti cela parce que… la présence était si familière qu’elle en était confortable.

Les djinns avaient fait une étude exhaustive du destin. Je devais le savoir, j’étais censé être notre – leur – encyclopédie, ou du moins la table des matières. Je m’étais donné, j’avais tout sacrifié pour que notre savoir survive jusqu’à ce qu’un successeur digne de ce nom puisse enfin l’utiliser. Ce successeur est, bien sûr, Agrona.

Je me suis sentie dériver vers une tangente. Je l’ai laissé faire. Je reconnaissais en partie que ce processus ne pouvait pas être précipité, mais la partie la plus djinn de moi hésitait.

Cela avait été très étrange au début, de voir de nouveaux êtres entrer dans le monde – une partie de moi s’accrochait au nom djinn, mais j’avais été conditionnée depuis longtemps à penser que c’était des réverbérations. Que plusieurs milliers d’années puissent s’écouler et que de nouvelles personnes, à la fois semblables et différentes des djinns, réapparaissent et découvrent notre encyclopédie, c’était là tout l’intérêt, une chose merveilleuse – et, à l’époque, également impensable.

J’avais senti les Relictombs s’assombrir dans les derniers jours de notre espèce. Je connaissais les épreuves qui attendaient tous ceux qui franchissaient ces portails, et je me réjouissais de leur anéantissement. Je n’avais pas été une femme violente dans la vie, et le reste de ma psyché qui persiste maintenant dans ce logement n’a certainement pas été établi comme vindicatif ou vengeur.

Et pourtant…

Quelque chose s’est envenimé dans les Relictombs, et c’est ainsi qu’il s’est répandu en moi.

Après des milliers d’années d’isolement et de silence, on m’a soudain offert la mort, le sang et le sacrifice. Une vie tranquille de dévotion scientifique et d’accomplissement ne m’avait pas préparé à traiter la poussée d’une telle stimulation.

Ce n’est que lorsque les mages ont commencé à m’arracher aux Relictombs et à me transporter pièce par pièce que j’ai compris ce que signifiait vraiment la naissance d’une nouvelle société de mages.

Mais Agrona a tout changé.

Il avait déjà beaucoup appris sur les djinns et sur notre génocide aux mains des dragons. Il voulait utiliser notre technologie pour donner du pouvoir à son peuple, qu’il protégerait à tout prix des dragons. Il avait déjà fait des expériences en mêlant le sang asuran à celui de ces nouvelles personnes – des humains, ai-je appris. Cela les rendait plus puissants, leur donnait un noyau dès la naissance et un taux plus élevé d’éveil à la manipulation du mana.

Ce sont les runes, une continuation ou une transformation des formes de sorts djinns que nous avons développées ensemble, qui ont révélé le véritable potentiel de ses Alacryens. Avec les runes, il pouvait directement donner du pouvoir à ses sujets, contourner leurs inclinaisons ou leurs capacités naturelles, appliquer une sorte de contrôle qui ne les brisait pas mais les construisait, tout en les renforçant dans mes propres capacités naturelles.

Le suivi des formes de sorts était la principale méthode par laquelle je maintenais et permettais la navigation dans les Relictombs. Pour les djinns, elles constituaient un identifiant unique qui permettait de les identifier rapidement, même à travers l’étendue tentaculaire des nombreux chapitres des Relictombs. Pour les Alacryens, c’est devenu un réseau grâce auquel mon Haut Souverain et moi-même pouvons surveiller de près un continent entier.

Agrona s’est avéré être un digne successeur et a rapidement fait un usage incroyable des vastes connaissances des djinns. Son esprit brillant, son statut d’ennemi des dragons et sa volonté de faire tout ce qu’il faut pour protéger son peuple étaient exactement ce que les djinns avaient en tête lorsqu’ils ont créé les Relictombs.

Mes calculs étaient restés cohérents sur ce point pendant des siècles, mais les chiffres mentaient rarement, et plus le temps passait, plus mes modèles prédictifs insistaient sur un seul fait : faire reposer l’avenir du savoir magique sur un seul être n’était pas une bonne stratégie. C’est pourquoi j’avais donné à Sylvia Indrath la connaissance des ruines physiques qui servaient d’abri aux autres projections de djinns lorsque les serviteurs d’Agrona ne parvenaient pas à les atteindre. Elle était un catalyseur probable, grâce à ses liens avec Agrona Vritra et Kezess Indrath.

C’est là que s’arrête l’étude des djinns sur le destin. Prédiction et possibilité. Nous avions vu le potentiel de manipulation, mais jamais la façon de l’atteindre, du moins pas pour nous-mêmes.

Je laissai la tangente se terminer et le souvenir s’estomper. Lorsque j’ai pris la parole ensuite, je ne me parlais plus à moi-même. « Parce qu’il n’a jamais été question de manipuler le destin. Cela semble évident avec le recul. Toutes mes équations conduisaient à une réponse dictée par toi. Parce que tu es le destin. Et si tu apparais comme une voix, alors je suis… tes doigts, pétrissant le monde pour lui donner la forme que tu désires ? ».

J’ai tout de suite su que ma conclusion était trop simplifiée et qu’elle passait à côté de l’essentiel. Je me suis réconforté en me disant que comprendre tous les rouages d’une force naturelle qui se manifeste par la magie n’était pas mon objectif. Le destin lui-même avait décidé de ce qui allait se passer.

J’ai activé le Moissonneur.

Le mana a jailli de Taegrin Caelum, si épais qu’il était visible à l’œil nu, comme de la lumière capturée et modelée en substance. Vague après vague, elle a déferlé sur les montagnes. Au fur et à mesure qu’elle voyageait, elle s’amincissait et s’étalait, perdant sa tangibilité. Je ne savais pas exactement ce que les mages alacryens ressentiraient, mais je savais ce qui se passerait lorsqu’elle les atteindrait.

L’impulsion s’est abattue sur les zones peuplées du Dominion central comme une vague de tsunami, se déplaçant aussi vite que la pensée. Quelques secondes seulement après avoir atteint la première ville, elle avait dépassé les frontières du dominion. Les bords commençaient à s’effilocher, le contexte du sort tissé dans le mana se désagrégeant. C’était mon signal.

J’ai inversé la polarité et le Moissonneur a rappelé son mana.

C’était vraiment la partie la plus incroyable. Contourner la barrière de chair, de sang et d’os était une chose, mais rappeler autant de mana en un seul point à des centaines de kilomètres de là était le concept de base qui permettait à toute la machination de fonctionner.

Tout ce mana s’est arrêté, puis, en un instant, a commencé à retourner chez lui. Plusieurs dizaines de milliers de mages existaient dans la circonférence de l’impulsion, et je pouvais sentir toutes leurs formes de sorts et, à travers elles, le monde tel qu’il existait autour d’eux. Le mana projeté par le Moissonneur recherchait et collectait tout le mana purifié qu’il pouvait trouver, c’est-à-dire les noyaux de ces personnes. Dans tout le Dominion central, les signatures de mana s’assombrirent soudainement.

Il n’a pas fallu longtemps pour que le mana commence à revenir, comme un filet jeté en mer et ramené à bord d’un navire plein de poissons. J’ai surveillé attentivement le taux de collecte, mais mes inquiétudes se sont avérées inutiles ; les taux étaient bien conformes à mes attentes. J’ai tout de même continué à observer attentivement le mana qui revenait au cours des heures suivantes.

La collecte et le traitement ont pris plus de temps, car le mana a été absorbé par le moissonneur, ce qui lui a permis d’atteindre sa pleine puissance au cours des deux jours suivants. J’étais maintenant certain qu’une deuxième impulsion atteindrait tout Alacrya. D’après la population de mages, il y aurait même un surplus de mana. J’ai activé plusieurs banques de batteries de mana, une technologie opportunément programmée empruntée au traître Seris la Sans-Sang.

La deuxième impulsion a pris plus de temps, car elle a dû s’étendre sur tout le continent et n’a manqué que les rives les plus éloignées de Sehz-Clar.

Le mana purifié commença à se déverser dans Taegrin Caelum. Je contrôlai les courants, les dirigeant d’abord vers le Moissonneur lui-même pour lui assurer une pleine puissance, juste au cas où. Le reste a été canalisé vers le bas, bien au-delà des chambres remplies de machines ou des voûtes contenant des reliques, des cristaux de mana et des cornes de basilics morts depuis longtemps. Là, dans les racines des montagnes, se trouvait une chambre isolée que personne ne visitait.

Mes sens, le noyau de ma conscience, descendirent dans la forteresse en même temps que le mana, jusqu’à ce que la plus grande partie de mon corps se trouve dans cette chambre obscure.

Des artefacts lumineux s’animèrent, faisant apparaître une pièce hexagonale de vingt-quatre pieds de diamètre et de la moitié de la hauteur. Les murs étaient en pierre lourdement gravée, incrustée d’une combinaison de métaux précieux, d’ivoire et de bois de charpente, le tout recouvert d’une épaisse couche de sortilèges. Caché dans le sol à l’extérieur de la pièce, chaque mur continuait, arrivant à six points cachés. Aucune magie, qu’elle soit d’origine mana ou aether, ne pouvait localiser cette chambre de l’extérieur, et aucun bombardement ne pouvait y pénétrer. Le déplacement de la pierre et du sol ne la fissurerait pas, et aucune créature fouisseuse ne s’approcherait à moins d’un kilomètre de ces murs. Les couches de sorts étaient si épaisses et si complexes que même si la moitié d’entre elles étaient endommagées ou se décomposaient avec le temps, ce qui précède resterait vrai.

La chambre était vide, à l’exception d’un seul élément.

Au centre mathématique parfait de la chambre, une cascade gelée de liquide bleu vif s’élevait du sol au plafond, entourée de motifs complexes de runes incrustées de métal rouge rouille. Une silhouette flotte dans le liquide bleu vif.

Les runes sur les murs, le sol et le plafond s’illuminent au fur et à mesure que le mana les remplit. Les anneaux de symboles autour de la cascade furent les derniers à s’illuminer, puis des mottes de mana d’un blanc éclatant commencèrent à flotter vers l’intérieur à partir du haut et du bas du cylindre, rendant le liquide bleu presque blanc.

La silhouette absorba le mana et l’irradia vers l’extérieur, brillant même dans l’environnement luminescent de la cascade.

Un jour passa. Deux. J’ai veillé à ce que le mana continue de couler et j’ai surveillé l’afflux, mais l’essentiel de mes processus est resté dans cette chambre. Si j’avais encore un corps, j’aurais attendu en retenant mon souffle.

Cela faisait des semaines que j’étais seul dans la forteresse. J’avais hâte que mon isolement prenne fin.

La silhouette à l’intérieur de la cascade gelée a tressailli. Je me suis rapproché, pressant l’extension de mes sens vers elle. Puis…

Le liquide a commencé à se séparer, comme un rideau. Flottant maintenant dans l’air, une silhouette s’est déployée, fléchissant des articulations et étirant des muscles qui n’avaient pas bougé depuis des décennies. La peau claire scintillait dans la lumière froide, tandis que des mèches de cheveux mouillés collaient à un beau visage aux lignes acérées. Un liquide bleu s’écoulait de cornes étendues comme des bois de cerf, éclaboussant la pierre pour ensuite s’écouler le long d’innombrables rainures et retourner dans les draps qui pendaient de chaque côté.

Lentement, les pieds nus se posèrent sur la pierre froide. Des pas humides brisèrent le silence. Le mana se condense autour du corps léger, et une robe noire et soyeuse tombe des épaules aux cuisses. Lentement, des mains inutilisées depuis longtemps s’emparèrent d’un cordon d’or et attachèrent la robe. La silhouette s’étira et se tordit le cou, provoquant un craquement sec qui résonna de façon inconfortable dans cet endroit.

Je me suis retenu, attendant qu’on m’adresse la parole.

Mon Haut Souverain a traversé la chambre d’un pas désinvolte jusqu’à un mur. D’un geste de la main, le mur s’est soigneusement déplié, préservant l’intégrité des runes et des sorts superposés. Il passa le pas et le mur se referma. Les deux rideaux de liquide bleu s’éclaboussèrent à nouveau, reformant la cascade gelée, et les artefacts d’éclairage s’éteignirent.

Ses pas étaient hésitants alors qu’il s’engageait dans un long tunnel étroit et stérile. Je l’ai suivi, mes sens projetés à travers les artefacts d’éclairage et les sorts stabilisateurs incrustés dans les murs, le sol et le plafond.

Au bout de ce tunnel s’ouvrait une goulotte étroite et vide, parfaitement assez grande pour que ses cornes puissent y passer sans racler les murs. La goulotte continuait à peine douze pieds au-dessus de lui avant de se terminer par un plafond de pierre solide.

Sans se presser, il commença à s’élever vers le haut. Au fur et à mesure qu’il montait, la pierre solide fondait au-dessus de lui, s’écoulait autour de lui et se solidifiait en dessous, remplissant à nouveau la goulotte au fur et à mesure qu’il s’élevait. C’était un très long chemin, mais il a pris son temps.

J’avais l’impression que je pourrais faire vibrer mon logement. Je savais ce qu’il faisait, l’incorrigible provocateur, mais j’ai joué son jeu. J’ai attendu. J’ai suivi. J’ai observé.

Finalement, l’obscurité a fait place à la lumière, la roche nue à la pierre travaillée et à l’acier. Il s’est hissé dans une petite chambre dépourvue de tout ornement. En faisant une pause, il a regardé les murs comme s’il cherchait quelque chose.

J’ai perdu patience. Une porte cachée coulissa sur le côté, s’ouvrant sur la pièce où se trouvait mon boîtier. Mon cristal brilla de mille feux et mes anneaux en orbite tourbillonnèrent.

« Ah, te voilà Ji-ae. Je me demandais pourquoi tu m’avais laissé me réveiller dans les entrailles du… »

« Tu n’es pas, et tu n’as jamais été, drôle », grondai-je en projetant ma voix à travers les matrices de cristal.

« Je crains de ne pas être du tout d’accord avec toi sur ce point », dit-il en souriant d’un air satisfait.

J’ai soufflé. « Bonjour, Agrona. »

Son sourire s’est effacé et il a poussé un soupir inhabituel. Il est entré dans ma chambre et s’est appuyé contre le mur, juste à côté de l’endroit où mes anneaux tournent. Un silence tendu s’est installé entre nous. Lorsqu’il a enfin regardé de mon côté, ses yeux se sont rétrécis en de dangereuses fentes. ” Raconte-moi tout.”