the beginning after the end Chapitre 494

Traducteur : YCH
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CAERA DENOIR

Je me tenais en hauteur sur la route incurvée qui faisait le tour de la paroi extérieure de la caverne primaire de Vildorial. La route reliait les niveaux les plus bas, d’où partaient des centaines de tunnels interconnectés, jusqu’au palais de Lodenhold, au sommet de la caverne. Des dizaines de routes et des centaines de maisons et d’entreprises étaient construites dans les murs le long du chemin. Le palais était dans mon dos, ses lignes acérées dépassant de la roche nue, tandis que trois grands portails occupaient la majeure partie de la route, non loin devant moi.

Les cadres étaient d’une conception étrangère à tout ce que j’avais pu voir en Alacrya, mais je savais qu’ils avaient été développés par Faux Nico au cours des derniers jours du règne d’Agrona. Basés sur les portails de téléportation des anciens mages, ces portails pouvaient créer une connexion stable d’un continent à l’autre en détectant et en se connectant à un portail existant ou à un récepteur tempus warp.

Il était presque ironique que la technologie même qui avait permis l’assaut final d’Agrona sur Dicathen soit maintenant utilisée par les Dicathiens pour renvoyer notre peuple chez lui.

La scène était tendue. Un petit groupe d’Alacryens se tenait autour de moi, notamment Cylrit, Uriel Frost et Corbett. Ces hommes et ces femmes autrefois puissants avaient l’air étrange dans leurs simples tuniques et pantalons, absents des oripeaux de leurs anciens postes.

Derrière nous, barrant le chemin du palais, se trouvait une petite armée de nains. Ils portaient de lourdes armures et leurs armes étaient dégainées. Les seigneurs nains se tenaient derrière eux sur une estrade de pierre surélevée, en compagnie de Lance Mica Earthborn, et de deux elfes. Ces deux-là se distinguaient parmi les nains tout autant que moi.

C’était étrange de voir l’image de Cecilia à cet endroit. Ou plutôt, le visage que j’avais connu comme étant celui de Cecilia. Je me suis surpris à l’inspecter de plus près. Elle était de taille moyenne, peut-être un peu plus petite que moi, et assez mince. Elle était vêtue d’une simple robe verte, mais un laurier de fleurs bleues tressé dans ses cheveux gris métallisé lui donnait l’allure d’une princesse. Ce qu’elle était, je devais me le rappeler. Elle resta silencieuse pendant que le commandant Virion s’entretenait avec les seigneurs Earthborn et Silvershale, son regard dérivant pensivement autour de la caverne.

Comment se sont passées les retrouvailles entre Arthur et elle ? me demandai-je malgré moi. Même en tenant compte de mes propres sentiments compliqués à son égard, il était difficile de l’imaginer romantique, enflammé de passion, déversant son cœur sur cette beauté aux cheveux argentés…

J’ai chassé l’elfe de mon esprit. L’enjeu était trop important pour que je me perde dans de telles pensées. Même si je regrettais la façon dont les choses s’étaient déroulées, la jalousie mesquine était indigne de moi. Arthur était mon ami, mais même cette relation était difficile à entretenir avec quelqu’un dans sa position. Je n’enviais personne qui essayait d’être plus que cela avec Arthur, même si je leur souhaitais à tous les deux bonne chance.

Je me secouai légèrement et me concentrai à nouveau sur ce qui se passait. Devant nous, disposés en rangs derrière les portails, se trouvaient une trentaine d’exoformes et leurs pilotes. Ces machines bestiales étaient censées assurer notre téléportation pacifique vers Alacrya, mais, aux côtés de l’armée de soldats nains, elles ressemblaient plus à une menace qu’à une promesse de protection.

Aucune partie de moi ne blâmait les Dicathiens pour cela. Nous les avions attaqués et, au lieu de nous détruire, Arthur nous avait donné un foyer, tel qu’il était. En remerciement, nous les avions attaqués à nouveau pour nous sauver de la malédiction de notre propre magie. Si cela s’était produit à Alacrya, les sangs offensés auraient été complètement anéantis, hommes, femmes et enfants. Même si j’étais heureuse de la clémence des Dicathiens, j’avais du mal à croire qu’ils en étaient capables. Une petite partie de moi – la partie au sang Vritra – les a même jugés pour cette pitié, sachant qu’elle pouvait être prise pour une faiblesse.

Ce n’était pas la partie de moi-même que j’embrassais, cependant, et je laissais ces pensées s’attarder dans les coins sombres de mon esprit.

La route, normalement très fréquentée, était vide de son trafic habituel. Chaque porte et chaque route secondaire était bloquée par des gardes nains. Le chemin près du fond, en dessous de la plus basse des prisons nouvellement construites, était également barré. Une foule s’y était rassemblée, et même du haut de la caverne, je pouvais entendre leurs cris. Pas les mots, précisément, mais le grondement profond de leur bruit. Il est clair qu’ils n’étaient pas en train de se réjouir.

Trois silhouettes observaient tout d’en haut.

Seris avait revêtu sa robe de combat d’un noir étincelant, et son mana était étroitement enroulé autour d’elle, supprimant son aura mais ne la cachant pas. Il y avait une intentionnalité et une protection dans cet acte, comme une mère cobra souveraine s’enroulant autour de ses œufs. Les vrilles de son pouvoir semblaient s’étendre pour envelopper tous les Alacryens encore enfermés dans les prisons naines.

À côté d’elle, sur sa gauche, Lance Bairon Wykes brillait dans une armure de plaques étincelante. Une longue lance cramoisie était tenue confortablement dans sa main gauche, la pointe vers le bas. Extérieurement, il semblait stoïque – parfaitement calme – mais sa signature de mana dégageait une énergie crépitante qui donnait l’impression d’être tendue et nerveuse.

Arthur flotte à la droite de Seris. Il portait son armure de relique conjurée, mais elle avait changé depuis la dernière fois que je l’ai vu. Les écailles noires se trouvaient maintenant sous des pauldrons, des gantelets, des grègues et des bottes blancs. La lourde armure avait un aspect organique, comme si elle avait été taillée dans de l’os. Même à une telle distance, ses yeux brillent d’une lueur dorée.

Il a l’allure d’un asura, pensai-je, ayant entendu les rumeurs qui circulaient déjà dans tout Vildorial. Il n’était pas difficile de l’imaginer en train d’engueuler des dragons et des basilics autour d’une table dorée au sommet d’une haute tour dans le lointain pays des divinités. Au moins, il se fait remarquer autant que moi avec mes cornes.

Mon regard se porta sur la princesse elfe, puis s’éloigna à nouveau, me demandant ce qu’elle pensait de tout cela.

Je ne réussis pas bien à ne pas y penser, me réprimandai-je en redirigeant fermement les projecteurs de mon attention.

Seris a fait un geste. De nombreuses secondes s’écoulèrent, puis des Alacryens commencèrent à affluer de la prison la plus basse. Il leur fallut un certain temps pour remonter la route. Tout en marchant, ils se répartissaient en trois colonnes distinctes, chacune alignée sur l’un des cadres du portail.

Les portails étaient activés un par un par un certain nombre de mages humains et nains sous l’œil vigilant de Gideon. Chaque portail bourdonnait de mana, et un pan d’énergie opaque et huileux ondulait à l’intérieur des cadres.

« Ce n’est pas ce que nous voulons ! » Quelqu’un a crié, sa voix rude portant à travers la caverne comme des pierres qui tombent.

Distrait de la procession, j’ai cherché autour de moi la source du cri. À l’entrée de la rue secondaire la plus proche, qui descendait jusqu’à la première rangée de maisons naines sous le niveau du palais – la même rue, soit dit en passant, dans laquelle j’avais failli mourir en tombant – quelques douzaines de nains s’étaient rassemblés. Ils poussaient avec colère contre la ligne de gardes qui bloquait l’accès à la route, et il semblait que quelques-uns d’entre eux portaient même des armes.

« Justice pour ceux qui sont tombés ! » beugla un nain au visage rouge.

» Traîtres ! » hurlait une femme. « Menteurs ! Traîtres ! »

« Justice ! Justice ! » Plusieurs autres criaient maintenant, reprenant le mot comme une sorte de chant.

Corbett se traîne nerveusement à côté de moi. « Pourquoi ne font-ils pas taire ces gens ? »

« Ce n’est pas leur façon de faire, de gouverner d’une main de fer », ai-je fait remarquer distraitement.

Les files d’Alacryens arrivaient à la hauteur de la foule qui hurlait. En regardant plus loin, je me suis rendu compte que toutes les rues secondaires que je pouvais voir étaient également envahies par les manifestants. Les gardes nains tout en bas, à peine visibles, étaient repoussés, forcés de suivre lentement les lignes d’Alacryens sous la poussée d’une foule en colère. Une autre escouade descendait à toute allure la route, allant apparemment les renforcer.

« Vritra, ils sont des centaines », dit Uriel Frost, la mine renfrognée.

Parmi les premières lignes des Alacryens, j’ai aperçu Justus Denoir, l’oncle de Corbett, et mon pouls s’est accéléré. La dernière fois que je l’avais vu, il avait activement tenté de tuer Corbett et Lenora. Il avait tué Taegan, mon garde de longue date, et Arian avait également failli mourir au cours de l’altercation.

Je comprenais la colère des nains. Ils n’étaient pas les seuls à avoir souffert et à avoir été trahis. Mais alors, la rage de Melitta était-elle moins justifiée ? Son mari, ses enfants avaient été massacrés en représailles de notre défi. Non, sa rage était justifiée… mais elle était aussi déplacée. Justus et sa faction du sang Denoir nous avaient reproché, à Corbett et à moi, de nous être engagés dans cette folie, alors qu’ils auraient dû s’en prendre à Agrona ; c’était le Haut Souverain qui avait massacré les gentils petits Arlo et Colm comme des animaux.

Le cycle de l’hostilité et de la vengeance serait sans fin. Chaque réaction, chaque mort au nom de la « justice », ne ferait qu’engendrer une autre réaction. Mais à la fin, le véritable auteur de ces crimes, Agrona lui-même, était déjà parti. Cela ne ressemblait pas à de la justice, mais c’était le plus proche que chacun d’entre nous puisse obtenir.

Je savais cependant que les manifestants ne voyaient pas les choses de cette façon. J’avais vécu toute ma vie dans l’ombre des Vritra, mais ces Dicathiens nous considéraient comme des agresseurs, des traîtres. Pour eux, Agrona et ses semblables n’étaient rien d’autre que cela : une ombre, lointaine et indistincte.

Je savais qu’il faudrait un chef fort pour réunir les deux camps.

Levant les yeux vers Seris, j’envisageai la suite, mais un mouvement soudain ramena mon attention sur le sol.

Deux des exoformes avaient quitté la formation. Avant que je ne réalise ce qui se passe, des armes orange brûlantes ont été dégainées et des coups rapides se sont abattus sur le cadre du portail le plus à gauche.

Le cadre a volé en éclats dans un bruit terrible de pierre brisée et de métal cisaillé. La surface opaque à l’intérieur se déchira et fondit dans un tourbillon huileux.

Je suis resté figé au milieu des autres anciens hauts-sangs, n’en croyant pas mes yeux.

Presque au même moment, des explosions de pierre et de feu frappèrent les cordons, et soudain, des sorts pleuvaient sur les lignes alacryennes désarmées. Quelques boucliers apparurent pour les défendre, mais la plupart des mages alacryens étaient encore trop faibles pour utiliser la magie après le choc de la défaite d’Agrona.

« Comment osent-ils ! » cria Uriel, et sa voix me sortit de ma stupeur.

Cylrit était déjà en train de bouger. Je me suis élancé pour le suivre, sans prêter attention aux cris de Corbett derrière moi.

L’une des exoformes rebelles tournait sa lame vers le deuxième portail. Il y eut un éclair violet et la lame s’arrêta quand Arthur l’attrapa de lui-même. « Restez à terre », ordonna-t-il, sa voix vibrant de commandement.

Bien devant moi, Cylrit a frappé la main du deuxième exoforme. Sa lame fit un tour sur elle-même dans les airs avant de s’enfoncer dans la pierre à ses pieds. La machine a reculé d’un pas.

Les autres exoformes semblaient figés, cherchant quelqu’un pour leur donner des ordres. Un seul bougea : la forme grande et maigre d’un griffon dressé sauta haut dans les airs pour plonger sur le dos du premier exoforme, le projetant au sol et le clouant aux pieds d’Arthur. « Positions, bon sang ! » La voix déformée de Claire Bladeheart retentit.

Derrière eux, plus loin sur la route, une brume noire de mana se condensa autour des Alacryens, avalant les tirs de sorts avant qu’ils ne puissent les atteindre. Sous le nuage, de nombreux corps gisaient encore. Plusieurs éclairs illuminèrent la caverne, et le craquement aigu du tonnerre au loin coupa court à tout autre bruit.

Alors que je m’élançais à travers les lignes de pilotes exoformes choqués, les pointes d’argent se détachèrent de mon bracelet-relique et s’envolèrent dans les airs devant moi. Des faisceaux de feu d’âme ont jailli de leurs pointes, formant une barrière protectrice autour des Alacryens qui ouvraient la voie.

Derrière moi, les pilotes d’exoformes léthargiques ont commencé à bouger. Ils se dépêchèrent de se former le long du bord extérieur de la route, utilisant leurs corps ou leurs boucliers pour repousser les sorts et les armes qui leur étaient lancés.

Des éclairs violets frappèrent les groupes les uns après les autres, et des impulsions de ce que je savais être l’intention éthérée d’Arthur poussèrent les nains à se lever.

Mes orbitales suivirent les Alacryens, les protégeant des sorts et des projectiles que les brumes ne pouvaient pas atteindre, jusqu’à ce qu’ils atteignent les portails. Le processus était censé être régulé par Gideon et son personnel, afin de ne pas laisser passer trop de monde à la fois, mais ils s’étaient tous repliés après la première attaque. Il devait aussi y avoir un test, avec des individus prédéterminés qui passaient et repassaient pour s’assurer que la connexion était stable et que la téléportation ne tournait pas mal. Maintenant, il n’y a plus de temps. Ceux qui menaient la charge – Justus lui-même en tête – ont plongé dans les portails sans la moindre hésitation.

Ce n’est pas ainsi que j’avais imaginé notre retour à Alacrya, ni le rôle que j’allais jouer dans ce nouveau monde maintenant que la guerre était terminée.

Terminée ? Le mot résonnait amèrement dans ma tête tandis que je cherchais Seris ou Arthur, les deux pierres de touche de la force et de la raison au milieu du chaos. Qu’est-ce que ces gens ont pu espérer accomplir en présence de ces grandes puissances ? Je ne voyais ni Arthur ni Seris, mais les manifestants ne lançaient plus de sorts. Le bref conflit avait déjà été étouffé.

Les lignes de nains qui avaient gardé le palais et leurs seigneurs étaient en désordre, remarquai-je tardivement. Certains étaient à terre, la plupart avaient leurs armes dégainées. Corbett, Uriel et quelques autres observaient les nains avec dégoût.

Ne voyant plus l’utilité de ma barrière protectrice, je la relâchai et retournai vers les autres. La voix de Gideon résonnait à travers une sorte d’artefact d’amplification, exigeant l’ordre et le calme ou « vous risquez tous de finir en pièces détachées à Alacrya, bon sang. » Je ne pensais pas que les mots avaient eu tout à fait l’effet qu’il recherchait car un cri parcourut les lignes des Alacryens.

« La paix », ai-je dit à personne en particulier. « La paix, mes amis. La menace a disparu. »

J’ai passé les portails, ne m’arrêtant qu’un instant pour regarder les gens s’y enfoncer avant de rejoindre Corbett, qui était resté derrière un bouclier conjuré jusqu’à ce que la violence se soit dissipée.

« Cela semble réglé, alors », dit Uriel à mon approche, les bras croisés sur sa poitrine, une main brossant distraitement sa barbichette blonde et touffue. « Il me semble que cette attaque aurait pu prendre fin plus tôt si nos défenseurs avaient agi avec plus de force. »

Je hausse les sourcils et le considère avec un mépris à peine déguisé. « Tu agis comme si échanger des vies dicathiennes pour défendre les Alacryens était le choix le plus évident ici. Nous avons de la chance que cela n’ait pas été bien pire. » Tout en parlant, j’ai jeté un coup d’œil sur la route, essayant de voir combien de corps avaient été laissés derrière dans le sillage de l’attaque, mais une centaine ou plus d’Alacryens se pressaient autour des portails, se poussant et se bousculant pour être les prochains à passer. « Non, notre peuple n’a pas besoin de la protection des Dicathiens. Ils ont besoin d’être dirigés par des Alacryens. »

« Bien dit, Caera. » Corbett m’a tapoté le dos une seule fois, d’un geste doux et encourageant.

Je me sentis rougir et me détournai sous prétexte de regarder les seigneurs nains. Autrefois, j’aurais donné n’importe quoi pour un tel soutien de la part de Corbett ou de Lenora. Puis, pendant longtemps, j’aurais souri poliment à de telles paroles pour ensuite leur cracher dessus dans le dos de mes parents adoptifs. Mais maintenant…

Non loin de là, des lianes enchevêtrées clouaient au sol un groupe de soldats nains. Au moment même où je m’en aperçois, les lianes commencent à s’effilocher et à s’enfoncer dans le sol. Tessia Eralith a atterri entre moi et les nains, ses cheveux flottant légèrement dans le vent de son propre mouvement. Avant qu’aucun des soldats ne puisse se remettre debout, vingt autres les avaient encerclés. En quelques instants, leurs armes ont été prises et ils ont été alignés avec le reste de ceux qui avaient participé à la manifestation.

« Les soldats en faisaient aussi partie ? » demandai-je, incapable de réprimer ma surprise.

Tessia m’a fait face. Je pouvais sentir son mana, qui s’enroulait autour d’elle comme les lianes qu’elle avait conjurées. Il semblait presque briller derrière ses yeux. De la sueur perlait sur son front et sa mâchoire était serrée, comme si elle essayait de retenir une grimace de douleur ou de concentration.

« De mauvais choix faits dans le feu de l’action », a-t-elle répondu, son regard dérivant sur le côté.

Avant que je ne trouve quoi que ce soit à répondre, le commandant Virion est arrivé en courant. Il s’est arrêté, les mains tendues, ne touchant pas tout à fait les côtés de son visage. « Tessia ? Vous allez bien ?”

« Bien », dit-elle en souriant d’un air maussade. « Je m’adapte encore à mon noyau, c’est tout. » Son regard s’est porté sur moi, puis sur Virion.

Derrière le duo, Arthur est descendu d’en haut et a atterri au milieu des rangs des nains. Deux nains vêtus d’une armure bleue sont venus à sa rencontre, vérifiant chaque personne couchée et lui apportant une aide magique.

Mon attention se porte à nouveau sur le duo d’elfes qui se trouve devant moi. Virion venait de me poser une question. Il fallut quelques secondes pour que ses mots soient compris.

« Euh, oui, nous allons tous bien, bien sûr. Merci, commandant Virion. Et toi, Dame Tessia.” J’ai hoché profondément la tête, un geste respectueux mais pas tout à fait une révérence. « Je suis désolée que notre première rencontre n’ait pas été plus… confortable. »

” Peut-être une autre fois, bien que” – Arthur criait à quelqu’un en arrière-plan, et la bouche de Tessia s’est plissée en une fine ligne, ses yeux se plissant en un pli gêné- »il se peut que nous ne nous rencontrions pas avant un certain temps. »

Elle s’est concentrée sur quelque chose derrière moi, et je me suis retournée pour découvrir Seris qui marchait rapidement vers nous depuis les portails restants. Les Alacryens de la première prison n’étaient plus là.

Uriel a ouvert la voie en tentant, avec les autres, d’intercepter Seris. Elle ne s’est pas arrêtée en chemin et leur a fait signe de s’éloigner. « Rejoignez vos familles. Si vous aviez l’intention de vous rendre à Truacia, vous devrez plutôt vous rendre au Dominion central ou à Sehz-Clar. Mais choisissez rapidement. Nous n’attendrons pas ici pour voir les conséquences de cette tragédie. »

Seris ne leur accorda pas plus d’attention alors qu’elle s’approchait de moi. Ses yeux rouges passèrent par-dessus mon épaule vers l’endroit où l’on entendait encore Arthur crier, mais ils revinrent vers moi avant qu’elle ne parle, un petit sourire me surprenant. « Je suis contente que tu sois en sécurité, mais il y a eu un changement de plan. J’ai besoin que tu ailles immédiatement au Dominion central. Beaucoup de ceux qui sont maintenant là-bas n’étaient pas censés l’être, et au lieu d’une procession majestueuse, nous venons de déverser des centaines de personnes paniquées dans la ville de Cargidan sans avertissement. »

« Et le portail de Sehz-Clar ? » Demande Corbett, qui est venu se placer en soutien à mes côtés.

« Cylrit est déjà parti », a-t-elle répondu, en regardant à nouveau Arthur au-delà de nous.

Je n’ai pas pu m’empêcher de me retourner pour regarder à mon tour : il était en train de planer devant les seigneurs nains et Lance Mica, enveloppé d’une lumière améthyste et leur criant dessus. Je ne pouvais distinguer qu’un mot sur quelques autres, mais les poils de ma nuque se hérissaient quand même.

« Je pars immédiatement », dis-je. J’ai ajouté à l’intention de Corbett : « S’il te plaît, va voir Seth Milview et Mayla Fairweather. Invite-les tous les deux à venir avec notre sang à Cargidan, s’ils le souhaitent. Nous pourrons les aider à se rendre où ils le souhaitent une fois que la fumée se sera dissipée. »

« Sois prudente, ma fille », dit-il en guise de réponse. Ses mains ont tressailli comme s’il voulait s’emparer des miennes, mais il s’est retenu.

J’ai hoché la tête fermement, la mâchoire serrée. « Père. Seris. »

Il n’y avait pas besoin d’autres instructions. Je savais ce qu’on attendait de moi. J’ai marché à travers les inventeurs, les exoformes et les nains, me dirigeant directement vers le portail central, qui était toujours actif. Loin sur la route, la deuxième prison avait été ouverte et les premiers détenus commençaient à sortir. Contrairement à la procédure majestueuse du premier groupe, ces gens étaient pressés et désespérés, se cognant les uns aux autres et ne parvenant pas à former de véritables files d’attente.

Arthur passa au-dessus de nous, se déplaçant pour rejoindre Bairon, qui était déjà présent parmi les Alacryens. Mica Earthborn passa en trombe juste derrière lui.

Je n’ai fait qu’une brève pause pour me ressaisir. Lorsque j’avais fui Alacrya, échappant de justesse à Faux Dragoth et à son agent double, Wolfrum de Haut Sang Redwater, Agrona était encore au pouvoir. Le conflit qui se déroulait devant nous avait semblé presque impossible à gagner. Chaque acte avait été un acte de désespoir. Aujourd’hui, je revenais sur un continent soudainement débarrassé d’Agrona. Les Vritra avaient disparu. Toute la structure du pouvoir de notre continent avait fondu presque du jour au lendemain.

Fixant mes épaules en arrière, fixant mon expression et calmant les battements rapides de mon cœur, j’ai franchi le portail.

La faible lumière de la caverne était presque éclatante comparée au bâtiment sombre dans lequel je me trouvais de l’autre côté. Des cris de douleur et de désespoir résonnaient dans l’ombre, se superposant aux appels à l’ordre et à l’attention. La seule lumière dans le bâtiment massif provenait des portes d’entrée ouvertes, qui étaient drapées de chaînes brisées et pendaient mollement sur leurs gonds ; elles avaient été fracassées.

D’autres cris ont retenti à l’extérieur.

J’ai traversé le hall de la grande bibliothèque de Cargidan, passant de l’obscurité à la lumière à mesure que je m’approchais des portes ouvertes. Bien que le hall soit rempli de gens essoufflés et en pleurs, peu d’entre eux ont fait attention à moi.

En sortant par un bel après-midi ensoleillé, j’ai trouvé la rue à l’extérieur remplie de corps serrés les uns contre les autres. Des mages vêtus de noir et de cramoisi avaient bouclé la rue des deux côtés. Leurs armes étaient dénudées et beaucoup avaient déjà enflammé leurs runes pour canaliser des sorts.

Je ne fus pas surpris de voir Justus à la tête du conflit ; il se tenait presque nez à nez avec un jeune homme soigné que je reconnus, criant à tue-tête de sorte que des crachats éclaboussaient le visage du jeune homme.

» – presque morts aux mains des barbares dicathiens et de retour au pays pour être traités avec un tel manque de respect ! Je suis le seigneur du sang de Denoir, espèce de petite sangsue béante ! Si vous ne me laissez pas passer immédiatement, je vous pendrai tous avec vos propres tripes, je… »

« Justus Denoir ! »

La foule s’est séparée autour de moi alors que tous les regards pivotaient dans ma direction. Mon grand-oncle, le visage rouge sang, une veine gonflée à la tempe, s’est retourné pour me fixer de l’autre côté de la rue.

» Pardonne-nous, Seigneur Kaenig », continuai-je en maintenant le contact visuel avec Justus. La tension des dernières minutes s’est dissipée. Je suis rentré en moi-même, dans le commandement et l’autorité qu’on m’avait appris à manier comme une arme. » Dois-je supposer que ton haut sang contrôle la ville ? »

Le jeune homme, Walter de Haut-Sang Kaenig, afficha un sourire pompeux sur le côté de la tête de Justus avant de regarder dans ma direction. » Ah, Dame Caera. Une voix de raison dans toute cette folie. »

Walter passa ses doigts dans ses cheveux blonds ondulés et sortit de la file des gardes, frôlant Justus. Mon grand-oncle a mugi et a frappé Walter par derrière. Le coup n’a pas fait long feu, car l’un des gardes s’est élancé et l’a attrapé par le bras. Deux autres s’y sont ajoutés, et Justus a été projeté face première sur les pavés.

Non loin de là, Melitta leur cria dessus et une douzaine de fantassins Denoir désarmés canalisèrent leur mana. La réaction fut immédiate : des boucliers apparurent et des armes furent brandies.

» S’il te plaît, dis à tes hommes de rester en place », dis-je fermement en marchant vers Walter, qui s’était retourné pour regarder Justus de haut. Certains de ceux qui étaient coincés dans la rue se repliaient déjà dans la bibliothèque pour échapper à ce qui risquait de se transformer en un affrontement sanglant. « Il y a déjà eu plus qu’assez de violence, surtout entre Alacryens. »

Walter prit son temps pour scruter les personnes alentour, qui avaient toutes l’air terrifiées. « D’après ce que j’ai pu rassembler ici, vous êtes les restes de la dernière force d’attaque contre Dicathen. »

J’ai pris un moment pour expliquer, et à la façon dont il a acquiescé, sans surprise, ma version correspondait aux détails qu’il avait pu glaner auprès de ceux qui étaient arrivés avant moi.

« Comme vous l’avez déjà deviné, depuis l’onde de choc, le Haut Sang Kaenig a pris la garde de Cargidan jusqu’à ce qu’il reçoive d’autres ordres du Haut Souverain », explique Walter de son riche baryton. « La plupart des opérations dans les Relictombs étant arrêtées et beaucoup de nos mages ayant encore du mal à récupérer, la ville est dans un état incertain en ce moment et a besoin d’une main ferme. » Il marque une pause, me regardant pensivement. « Je comprends bien sûr votre situation critique, Dame Caera, mais nous n’avons ni les effectifs ni les ressources nécessaires pour nous occuper de ces gens. Ils ne sont tout simplement pas les bienvenus en ce moment, et les Dicathiens n’avaient pas le droit de les déverser dans notre ville. Vous resterez ici jusqu’à ce que… »

» Ton peuple a été autorisé à rentrer chez lui », dis-je vivement, le coupant dans son élan. « Et je peux t’assurer qu’il n’y aura pas d’ordres supplémentaires de la part d’Agrona. Il a été vaincu à Dicathen. C’est l’onde de choc que tu décris… »

« Mensonges », dit Walter, le dos de sa main claquant vers mon visage.

Une pensée m’a traversé l’esprit dans l’instant où j’ai dû réagir. Chacun des Alacryens qui venaient de franchir ce portail était un mage, mais la plupart d’entre eux étaient encore sous le choc de l’explosion qui les avait frappés. Certains ne pouvaient toujours pas atteindre leur mana, tandis que les autres étaient faibles et n’étaient pas en état de se battre. La plupart des mages d’Alacrya étaient probablement dans le même état.

Walter avait négligemment supposé qu’il en était de même pour moi.

J’ai attrapé sa main, le mana inondant mes bras pour les renforcer. D’une torsion, accueillie par un souffle douloureux, je l’ai mis à genoux. Ses soldats ont commencé à bouger, mais j’ai levé la main pour les arrêter. Ils hésitent.

En me penchant légèrement, j’ai soutenu son regard. « Envoie un message à ton seigneur. Réunissez tous les nobles de la ville. Nous aurons besoin de tous les soldats à votre disposition. Plus d’un millier d’Alacryens vont franchir ce portail aujourd’hui, et c’est à nous de nous assurer qu’ils rentrent chez eux sains et saufs. Avant tout, nous devrons organiser autant de tempus warps que possible. Puis-je compter sur ton aide à ce sujet, Seigneur Walter ?”

L’homme déglutit visiblement. « Bien sûr, Dame Denoir », dit-il, incapable de contenir la dureté de la douleur qui s’insinuait dans ses mots.

Je l’ai relâché, et il s’est rapidement levé et a fait un pas en arrière, en favorisant son poignet tordu. Il jeta un regard à l’un de ses hommes – le capitaine de sa garde, d’après l’uniforme – et je pensai qu’il allait peut-être crier pour qu’on m’emmène en détention.

J’ai sorti ma magie, prête à me défendre si nécessaire.

Au lieu de cela, il a dit : « Faites passer le message à mon père. Nous avons… des réfugiés qui ont besoin d’aide. »

Il s’est retourné vers moi, le visage légèrement pâle, mais j’étais concentré au-delà de lui. « Et s’il vous plaît, laissez monter mon grand-oncle. C’est peut-être un affreux vieux con, mais comme le reste de ces gens, il a traversé un enfer dont il n’est pas responsable, et il mérite un peu de grâce. »

Je serrai les poings et gardai une expression froide et égale, ne laissant pas transparaître mes véritables sentiments alors que je me retournais vers l’intérieur sombre de la bibliothèque. De plus en plus de personnes commençaient à apparaître sur les plates-formes de réception, obligeant les autres à se retirer plus profondément dans le bâtiment ou à être repoussés vers l’extérieur.

Les lignes des hommes de Kaenig se brisèrent, et les réfugiés commencèrent à se disperser. Des appels au calme retentissent. Beaucoup s’agenouillèrent, des larmes coulant sur leur visage en regardant la cité alacryenne ou les montagnes Basilisk Fang toutes proches. D’autres ont crié leur joie, et pour la première fois, j’ai remarqué les nombreux visages cloîtrés qui nous regardaient depuis les fenêtres des maisons de ville tout au long de la rue…

Partout où je regardais, je trouvais des visages tordus par l’espoir, la peur, la fatigue et la jubilation.

Je me suis imprégnée de toutes ces émotions, exprimées à la fois par ceux qui venaient d’arriver en ville et par tous ceux qui étaient sans doute restés cloîtrés chez eux pendant que les hauts sangs s’efforçaient de comprendre ce qui se passait.

Je me demandais combien d’entre eux accepteraient qu’Agrona soit vraiment partie.

Plus important encore, j’ai réfléchi à la quantité de travail qu’il restait à faire pour reconstruire notre nation en l’absence du clan Vritra. Chaque étape serait rendue encore plus difficile par ceux qui refusaient de voir la vérité… le besoin de changement.

Sans le vouloir, j’ai commencé à planifier les heures, les jours et les semaines à venir.