the beginning after the end Chapitre 492

Traducteur : YCH
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ARTHUR LEYWIN

En regardant Tessia s’éloigner de moi, mes doigts se sont automatiquement portés à mes lèvres, où je sentais encore son baiser persistant. Les mots qu’elle a prononcés tournent en boucle dans mon esprit : « Je chérirai ce moment pour toujours, mais je ne m’y accrocherai pas au détriment de l’avenir du monde. » C’était exactement ce que j’avais craint : il s’était passé trop de choses pour que nous puissions simplement reprendre là où nous nous étions arrêtés.

« L’avenir du monde. » J’ai serré et desserré le poing. On en revient toujours à ça, n’est-ce pas ? Faire passer le monde en premier. Y a-t-il jamais eu de la place pour que je sois heureux ? D’une certaine façon, je savais que ce n’était pas ce que le destin avait prévu pour moi.

Les souvenirs de mon séjour dans la dernière clé de voûte revinrent, se déversant dans mes émotions fissurées comme la marée montante. J’avais vu des versions de ma vie où j’avais de l’amour, et où on me l’avait enlevé, à chaque fois. Chaque décision, chaque chance inhabituelle, chaque coïncidence m’avait poussée inexorablement vers ma rencontre avec le Destin, et son aspect ne se souciait que d’une seule chose. Toute partie de ma vie où j’avais trouvé un semblant d’amour ou de compagnie n’avait été qu’un tremplin sur le chemin que le Destin avait tracé devant moi.

Mes yeux se sont fermés alors que le poids de cette attente devenait plus lourd que ma capacité à la supporter. N’y a-t-il vraiment pas de place pour autre chose ?

Le réconfort rayonnait à partir de mon noyau, et j’ai senti mon fardeau s’alléger à mesure que Régis et Sylvie se mettaient à l’œuvre pour prendre une partie de la charge.

‘Elle fait ce qu’elle pense que tu as besoin’, dit Sylvie, ses pensées flottant dans l’eau de mes souvenirs comme des lumières argentées sous la surface. ‘Elle tient toujours à toi, Arthur. Au point de sacrifier la seule chose qu’elle attend de toi : toi-même.’

«  Je sais ce que tu ressens, évidemment, mais… prends-le pour ce qu’il est vraiment », ajoute doucement Régis en se manifestant à partir de mon noyau pour apparaître à côté de moi. « Si tout ce qu’elle a dit n’était pas une grande profession de son amour inflexible, alors je suis un guppy. »

Tessia était presque arrivée au pied de l’arbre. Virion marchait à côté d’elle, mais il ne cessait de me jeter des coups d’œil furtifs par-dessus son épaule.

L’éther irradiait dans mon dos jusqu’à la grappe de godrunes. Mon esprit s’est démêlé en des dizaines de fils distincts, chacun capable d’entretenir des pensées individuelles, d’examiner des ensembles d’informations spécifiques, d’identifier des schémas en séquence avec les autres branches élargies de ma conscience.

Je ne pouvais pas me permettre d’être égoïste. Le monde entier ne peut pas se permettre que je sois égoïste, comme l’a suggéré Tessia. Chacune de mes décisions pourrait provoquer des vagues qui renverseraient des continents ou mettraient fin à des lignes temporelles. Je l’ai vu maintes et maintes fois à l’intérieur de la clé de voûte.

Ainsi, mon esprit conscient étant un réseau d’éclairs de pensée interconnectés, j’ai examiné chaque occasion ratée que j’avais vue dans la clé de voûte, chaque moment de connexion avec Tessia tout au long de ma vie, chaque indication que j’avais sur l’avenir potentiel qui nous attendait tous les deux. Regis et Sylvie se sont éloignés, retirant leur soutien et protégeant leur esprit de la cascade d’informations. La couronne au sommet de ma tête s’est illuminée tandis que mon cerveau s’est mis à vibrer sous l’effet de l’introspection de l’éther.

Je ne pouvais pas me permettre d’être égoïste. Mais je ne pouvais pas non plus me permettre d’être désespérée.

La connexion. L’attention. L’espoir. L’amour.

Grey avait manqué de ces choses. Moi, Arthur, j’en avais fait ma force et le but de ma réincarnation. Peut-être qu’Agrona avait quelque chose de différent à l’esprit pour moi. Le destin aussi. Des forces extérieures avaient été responsables de ma renaissance, mais cela ne signifiait pas qu’elles pouvaient dicter ce que je faisais de ma nouvelle vie comme elles l’avaient fait pour Cecilia.

N’avais-je pas fait changer d’avis le destin lui-même ?

L’éther s’est ramifié depuis le Gambit du Roi jusqu’à Realmheart et God Step, et j’ai été entraînée presque sans effort ni réflexion dans les voies éthérées.

Je suis apparu dans les airs devant Tessia et Virion. La lumière de mon corps a peint leurs visages en rose. Virion se mordit la lèvre et recula de plusieurs pas, son regard se posant sur ses pieds.

Lentement, j’ai flotté jusqu’à ce que je ne sois plus qu’à quelques centimètres du sol. Là, j’ai fait un geste vers mon propre corps. « C’est ce que je suis maintenant, Tess. Ce que je suis peut définir mon avenir plus que qui je suis ou qui je veux être.”

J’ai relâché les godrunes et je me suis réinstallé sur le sol. La lumière s’est atténuée tandis que la couronne et les runes s’effaçaient. « J’ai changé d’une manière que je ne peux pas décrire avec des mots, et toi aussi. Les gens qui se tenaient au-dessus du mur et promettaient d’avoir un avenir ensemble sont partis, tout comme la promesse qu’ils avaient faite. »

J’ai fait une pause, j’ai tendu la main pour prendre la sienne, sans savoir si elle me rendrait la pareille. Lorsque ses doigts se sont refermés doucement autour des miens, j’ai continué. « L’avenir est incertain, et toute promesse maintenant serait un mensonge. Mais le passé que nous avons partagé est gravé dans la pierre, et rien ne pourra nous l’enlever. Je t’aime, Tessia, et rien ne pourra jamais changer cela. Je n’ai pas besoin d’une promesse pour m’y tenir. »

Tessia n’a pas pleuré et n’a pas eu les genoux fragiles. Elle ne s’est pas jetée sur moi et n’a pas plaidé son amour. Sa poigne s’est resserrée autour de ma main et elle m’a attiré vers elle, doucement mais fermement. Nos bras se sont enroulés l’un autour de l’autre. Sa tête s’est posée contre ma poitrine. J’ai senti que notre respiration et nos battements de cœur étaient rythmés. Le mana s’agitait dans son noyau, et l’éther dans le mien. Les deux forces se poussaient et se tiraient l’une vers l’autre, comme elles le faisaient dans l’atmosphère.

« Tu mens », dit-elle doucement dans le tissu de ma chemise.

J’ai appuyé mon sourire tremblant sur ses cheveux de bronze. « Non, je ne mens pas. »

Tessia et moi sommes restées ensemble comme ça pendant un bon moment avant qu’elle ne se retire juste assez pour lever les yeux vers moi. « Tu m’as laissé me préparer à ce grand geste pendant les deux dernières semaines pour rien, tu sais ».

J’ai laissé échapper un petit rire gêné, puis je l’ai regardée plus sérieusement. « Tout est devenu si… important. Je ne peux pas te promettre beaucoup d’histoire d’amour… »

« Non, peut-être pas. » Son sourire compréhensif m’a coupé dans mon élan. « Mais si nos sentiments l’un pour l’autre peuvent survivre à tout ce que nous avons traversé, que pourrait encore nous réserver le destin ? »

Je n’ai pas répondu tout de suite. Je voulais tout expliquer sur le destin et le royaume de l’éther à ce moment précis, mais le simple fait d’y penser me décourageait.

Son expression s’est affaiblie. « Nous prenons ce qui vient. Nous devrons apprendre à nous connaître à nouveau. Il se peut que nous en arrivions au point où nous ne… fonctionnerons plus. Je pensais vraiment ce que j’ai dit sur le fait de ne pas s’accrocher au passé. »

Je lui ai caressé la joue. « Je vais devoir retourner à Epheotus dans quelques jours. »

« Et je vais rester ici, au moins pour l’instant », a-t-elle répondu, son regard se portant sur Virion. Elle n’avait pas besoin d’en dire plus. Elle avait besoin de temps avec sa famille, son peuple.

Je voulais rester là avec elle, pour m’attarder dans la lueur de notre reconnexion. Il était difficile de concevoir que, quelques minutes plus tôt, il semblait que notre relation trébuchante touchait vraiment à sa fin. Mais il n’y avait pas de temps à perdre.

Elle a lu la pensée sur mon visage. « Ta famille t’attend. Vas-y. Sois le héros dont Dicathen a besoin. »

Passant mes doigts dans ses cheveux, je l’ai tirée doucement vers moi. Cette fois, lorsque nos lèvres se sont touchées, ce n’était pas entaché d’un adieu.

L’adieu qui suivit fut court et doux-amer. Nous nous sommes embrassés et nous nous sommes promis de ne pas attendre trop longtemps avant de nous reparler. Lorsque nous nous sommes enfin relâchés, Virion est entré, les bras grands ouverts. J’ai ri, et la noirceur du moment s’est apaisée. « Il était temps, petit », a-t-il marmonné à mon oreille alors que nous nous étreignions.

Je quittai le bosquet d’un pas léger, ne me retournant qu’une fois pour saluer Tessia et Virion, qui se tenaient au pied de l’arbre et me répondirent par un signe de la main. Les yeux de Tessia étaient secs, mais une seule larme coulait sur la joue de Virion.

Maman, Ellie, Boo, Regis et Sylvie m’attendaient juste à l’extérieur, plaisantant à demi-mot sur la longue descente des escaliers après un si court séjour.

Ellie, un petit froncement de sourcils sur le visage, me regarde curieusement. « Tout va bien ? »

J’ai réprimé un sourire niais alors que les papillons de ce renouvellement papillonnaient dans mon estomac. « Bien sûr. Elle est entre de bonnes mains. Viens, nous avons pas mal de gens à qui parler. »

‘Je te l’avais bien dit ‘, pense Regis. ‘De grands gestes. Bien joué le coup de la godrune et de la forme d’archonte. C’était juste ce qu’il fallait de dramatique’.

Sylvie lui donne un coup de hanche. ‘Ne te moque pas. Il s’agit d’une percée émotionnelle pour lui. Mais si je peux me permettre une critique constructive, tu aurais pu faire apparaître l’armure aussi, puisque tu veux jouer le rôle du chevalier en armure.’

J’ai éclaté d’un rire surpris, ce qui a poussé Ellie à se plaindre que nous parlions tous dans notre tête.

Pendant que nous redescendions vers Lodenhold, j’ai essayé de me concentrer sur tout ce qu’il y avait à faire pendant que j’étais à Dicathen. Il était incroyablement difficile de ne pas penser à Tessia, et après quelques minutes, je me suis avouée vaincue et j’ai canalisé une charge moindre vers le Gambit du roi, divisant ma conscience en plusieurs branches et me donnant de l’espace pour me concentrer.

Ma première priorité, et la plus proche, était de transmettre des nouvelles de tout ce qui s’était passé aux seigneurs des clans nains.

Nous avons trouvé Lodenhold en pleine effervescence. J’ai fait savoir à un messager que je voulais voir le conseil dès que possible. Pendant que nous attendions, les gardes, les clercs et les membres des différentes guildes allaient et venaient à un rythme effréné. Mon apparition n’a pas été moins remarquée dans le palais qu’elle ne l’avait été après notre arrivée, mais les personnes dévouées qui s’y trouvaient ne se sont pas arrêtées dans leur tâche pour nous parler.

Nous étions encore debout lorsqu’un visage familier passa à l’improviste.

« Caera ! »

Elle s’arrêta brusquement, surprise. «  A-Arthur », dit-elle au bout d’un moment, trébuchant sur mon nom. « Tu es de retour. Tu es vivant. » En attendant qu’un groupe de guildes passe, elle s’est précipitée vers nous. Ellie a attrapé sa main et l’a serrée, et maman lui a tapoté l’épaule. « Nous nous sommes fait un sang d’encre. Même Seris, même si elle essaie de ne pas le montrer », dit-elle.

« Qu’est-ce qui se passe ? » J’ai demandé, en me concentrant sur un paquet de parchemins dans ses bras.

Elle a rapidement expliqué, en faisant le lien avec ce que les nains avaient crié plus tôt.

‘Ce n’est pas étonnant qu’ils soient contrariés,’ pense Sylvie. ‘C’est la bonne chose à faire, mais ce n’est pas facile à vendre à une population blessée et en colère.’

Ellie avait écouté attentivement. « Comment vont Seth et Mayla ? Et leurs amis ? Nous avons en quelque sorte été kidnappés juste après la bataille. »

Les sourcils de Caera se sont levés.

«  Pas vraiment », précisa rapidement Ellie, “ mais en quelque sorte ”.

« Elles ont l’air de bien tenir le coup », dit lentement Caera. » Je suis sûre qu’ils seraient heureux de te voir avant de retourner à Alacrya. Ils sont toujours enfermés dans la prison, mais les gardes te laisseront peut-être entrer si tu balances le nom de ton frère.”

Ellie m’a regardé pour demander la permission. J’ai regardé maman, qui a roulé des yeux et a acquiescé. Nous souriant joyeusement, Ellie s’est dépêchée d’aller rendre visite à ses amis, Boo la suivant d’un pas protecteur. Elle n’oublia de se retourner pour dire au revoir à Caera que lorsqu’elle fut presque arrivée devant les immenses portes du palais.

Alors que nous la regardions partir, le messager nain à qui j’avais parlé plus tôt revint. » Lance Arthur, les seigneurs seront bientôt avec toi. Je peux t’emmener à…”

« Je leur parlerai en son nom », dit Sylvie, sentant mon désir de terminer ma conversation avec Caera.

Le nain avait l’air incertain, mais lorsque Sylvie passa devant lui pour se diriger vers le couloir qui menait à la salle des seigneurs, il n’eut d’autre choix que de se précipiter à sa suite.

Ma mère me toucha légèrement le coude. « En fait, Art, toute cette marche à travers Vildorial m’a un peu fatiguée. J’aimerais aller prendre des nouvelles à la maison, si tu es d’accord ? »

« Bien sûr », dis-je en la regardant avec inquiétude. Elle était un peu piquée, et il y avait des cernes qui se formaient sous ses yeux et une traînée dans ses mouvements. C’était autant mental que physique, mais rien qu’un peu de repos et un retour à la normale ne puissent guérir.

Si les choses reviennent un jour à la normale, me dis-je.

Nous avons partagé une rapide accolade et elle a suivi les pas d’Ellie hors du palais.

J’ai réorganisé mes pensées avec une branche du Gambit du roi et j’ai reporté mon attention sur Caera. Malgré l’incroyable activité qui régnait à Lodenhold, la foule était suffisamment bruyante et animée pour que nous puissions facilement parler en toute confiance. « Merci, au fait. Ellie m’a parlé de la bataille. Tu…”

« Ne me remercie pas », dit-elle, une pointe d’émotion dans la voix. « C’était exactement ce que tu craignais. Tu as eu raison de te méfier de moi. »

Son sentiment m’a surpris. Même avec le Gambit du roi partiellement activé, le fil de mes pensées avait été si concentré que je n’avais pas remarqué l’agitation de Caera. Maintenant, je regarde de plus près.

Elle se tenait debout, raide, et ses yeux sautaient régulièrement sur les nains à proximité, scrutant leurs visages et leurs mains avec méfiance. Quand elle ne parlait pas, sa mâchoire était serrée. Son regard revenait sur moi toutes les deux secondes, et lorsqu’elle me regardait, ses lèvres se contractaient en un froncement de sourcils réprimé.

Regis s’est manifesté en moi dans un éclair de feu améthyste. Certains des nains les plus proches sursautèrent, mais Caera lui adressa un sourire affectueux.

« De quoi parles-tu au juste ? » dit-il de sa manière rude. « Tu n’as pas succombé à la volonté d’Agrona, tu n’as attaqué aucun dicathien. N’est-ce pas ? Quand tout ce truc d’onde de choc du destin est arrivé, on n’a même pas senti que tu te faisais gifler comme le reste des Alacryens. Tu es séparé de lui. » Il m’a lancé un regard qui était presque un éblouissement. « Écoute, Art était plongé dans le Gambit du Roi quand il préparait tout ça, et ce qu’il a dit sur toi… »

Elle a poussé un petit rire amer. « Je serais quand même morte si Ellie n’avait pas été là. Mes propres runes allaient me mettre en pièces. Et puis, quelques minutes plus tard, mon sang, qui avait fait son possible pour échapper au contrôle d’Agrona, est arrivé pour te chasser, Arthur, se battant et tuant ton peuple parce qu’Agrona les a forcés. Alors non, Regis. Arthur avait raison. »

L’autodérision de son ton a évoqué une culpabilité qui m’a griffé de l’intérieur, même à travers le mince voile du Gambit du roi. Caera et moi avions affronté beaucoup de choses ensemble. Je regrettais que mes paroles l’aient brisée, la faisant douter d’elle-même à présent. « Agrona est vaincu. Il ne peut plus contrôler, menacer ou blesser ton peuple. Je suis heureux que Seris ait pu faire entendre raison aux chefs de Sapin et de Darv. Mais tu n’as pas mentionné… vas-tu rester ou retourner à Alacrya avec ton peuple ? »

Elle m’a regardé dans les yeux en cherchant, mais je n’étais pas sûr de savoir exactement ce qu’elle espérait y trouver. Après une longue pause, elle déglutit et détourna le regard. « Mon sang a été brisé. Mon frère est mort. Corbett et Lenora sont… » Elle haussa légèrement les épaules. « On a besoin de moi à Alacrya. »

« Je comprends. » J’ai réfléchi très attentivement à ce que je devais dire. Je voyais bien qu’une partie de son agitation était liée spécifiquement à moi, mais je ne pensais pas que cela concernait les fausses pistes que j’avais mises en place pour les soldats d’Agrona. Non, cela semblait plus personnel, plus… comme si elle se rendait à quelque chose. « Et… Caera ? »

Ses yeux se tournent à nouveau vers les miens. Il y avait de l’espoir dans son expression réservée.

» Je suis désolé », dis-je.

Ses sourcils se sont froncés et elle a semblé se replier légèrement sur elle-même. « Ne le sois pas. » Déglutissant lourdement, elle remua les parchemins dans ses bras et chercha quelque chose d’autre à dire. « As-tu… l’héritage. Tessia Eralith. Est-elle… ? »

J’ai hoché la tête et fait un geste vers le haut. « Avec Virion maintenant. »

« Bien. » Malgré cette réponse, son corps est soudain tendu alors qu’elle se redresse à nouveau. « C’est bien. Je suis heureuse pour toi, Arthur. Vraiment. » Elle se concentra sur les parchemins qu’elle tenait dans ses bras. « Je suis désolée, mais je dois vraiment y aller. Il y a… beaucoup de choses à faire. »

Elle a réarrangé les parchemins pour pouvoir frotter la tête de Regis et lui donner un petit coup de griffe derrière l’oreille. Puis, me prenant au dépourvu, elle s’est appuyée contre moi et m’a serré dans ses bras. Nous sommes restées là, comme ça, perdues dans la foule. Il y avait une catharsis dans ce contact, mais pas la mienne. C’était comme un adieu.

Lorsqu’elle m’a enfin relâchée, elle a redressé ses parchemins, ouvert la bouche comme pour parler, m’a adressé un sourire incertain et s’est détournée.

‘Qu’est-ce que c’était ?’ pense Regis en levant les yeux vers moi.

« Quoi ? » J’ai demandé distraitement, les idées embrouillées. J’avais lâché le gambit du roi par inadvertance, me suis-je rendu compte.

« C’était comme six hippopotames ».

J’ai cligné des yeux en le regardant. « Hippo-quoi ? »

Il a roulé ses yeux brillants comme si j’étais démesurément stupide. « Écoute, princesse. Un câlin standard, c’est trois hippopotames au maximum. Six, c’est à la limite du scandale. »

Je n’ai pas répondu à Régis, je suis restée debout et j’ai regardé jusqu’à ce qu’elle ait quitté le hall.

Il ne s’est peut-être écoulé que quelques secondes, ou peut-être plusieurs longues minutes, avant que je ne bouge à nouveau, clignant des yeux pour faire disparaître les séquelles léthargiques de la canalisation du Gambit du Roi. Je tournai la tête, cherchant la source d’une forte signature de mana qui avait suffisamment attiré mon attention pour me tirer de ma fugue. Je n’ai pas reconnu les cris de consternation jusqu’à ce que je voie l’énorme marteau se balancer vers mon visage.

Levant les bras, je bloquai le coup en croisant les avant-bras. La force du coup m’a fait glisser en arrière sur les dalles brillantes du sol, mes talons y creusant des tranchées peu profondes.

En grognant et en lançant des flammes violettes et furieuses, Regis se rassembla pour bondir.

‘Arrête-toi,’ lui ordonnai-je en fixant Mica.

‘Qu’est-ce qui ne va pas ?’ Sylvie m’envoie d’où elle se trouve avec le seigneur Silvershale, deux de ses fils et quelques autres seigneurs. ‘Je peux…

Je vais bien,’ répondis-je, ne voulant pas qu’elle se laisse distraire. Sa conversation était tout aussi importante que celle que je m’apprêtais à avoir.

Mica flottait au-dessus du sol, de sorte que nos yeux étaient au même niveau. Elle pouffait de colère, les joues rouges comme des pommes. « Menteur ! », criait-elle en brandissant son énorme marteau. Ses jointures étaient blanches autour du manche. « Sais-tu au moins ce que tu as fait ? Varay a failli mourir ! Ta propre sœur a failli mourir ! Mica était au pied du mur et a regardé une centaine d’aventuriers défendre ton mensonge au péril de leur vie. »

Elle vola en avant d’un pied, son marteau se dressant comme si elle allait frapper à nouveau, mais elle se retint. « Nous étions tes amis, Arthur. Tu aurais pu nous le dire. Nous aurions pu t’aider. Alors pourquoi ? »

J’ai laissé échapper un souffle tremblant, en m’affaissant. Je savais que c’était une possibilité, mais… « Nous n’avions pas le choix, Mica. Agrona nous a devancés depuis le début, bien avant que la guerre ne commence. Tout se résume à l’aspect du destin. Tout. Je ne savais pas de combien de temps j’aurais besoin, ni comment Agrona réagirait, mais je savais que je devais réussir. »

« Et c’est ainsi que tu as créé des plans secrets et convaincu des gens de ne rien protéger au prix de leur vie ! Un petit prix à payer quand on est l’élu avec le poids des mondes sur les épaules, je suppose ? » Son bon œil brille furieusement. » Demande peut-être aux Twin Horns ce qu’ils en pensent. »

Une inquiétude amère s’installa dans mes tripes. La salle était silencieuse à présent, et immobile. Les nombreux nains qui étaient passés par là restaient figés sur place, observant avec attention, un collage d’émotions allant de la terreur à l’excitation sanguinaire s’affichant sur leurs visages.

« Ceux qui ont combattu Agrona – qui sont morts en combattant – l’ont fait pour protéger leurs maisons et leurs familles, et ils ont réussi. » Malgré ma crainte pour les Twin Horns, j’ai gardé une voix et une expression fermes. Mon regard a balayé les spectateurs, établissant un contact visuel avec plusieurs d’entre eux. « Ne minimise pas leur sacrifice en suggérant qu’il n’a servi à rien. »

Elle a laissé échapper une grande bouffée d’air et a semblé se dégonfler. Le marteau qu’elle tenait entre les mains s’est désagrégé en sable, qui s’est à son tour infiltré dans les fissures du sol que j’avais créées. « Je m’attendais à mieux de ta part, Arthur. » Elle se souleva du sol et, sans me regarder, s’envola hors du palais, laissant une bourrasque de vent dans son sillage.

J’ai ouvert la bouche pour la rappeler, mais je me suis ravisé. Au lieu de cela, j’ai rapidement pensé à tous ceux avec qui j’avais travaillé pour préparer la quatrième clé de voûte et qui pourraient en savoir plus sur ce qui s’était passé en dehors de Vildorial pendant l’attaque d’Agrona. Si Mica en savait plus, il était probable que son père ou les autres seigneurs nains en savaient aussi, mais je ne voulais pas m’immiscer dans la réunion de Sylvie, qu’elle avait bien en main.

Au lieu de cela, j’ai ramené Regis dans mon noyau et j’ai quitté Lodenhold à la suite de Mica. Au lieu de suivre la route, je suis passé par-dessus le bord, volant directement vers l’Institut des Terriens. Les nains qui s’y trouvaient ont poussé un cri d’alarme lorsque j’ai franchi le mur et que je me suis dirigé vers les portes ouvertes, mais je n’ai pas pris la peine d’attendre qu’ils m’identifient. Au lieu de cela, je me suis dirigé directement vers les chambres simples dans lesquelles ma mère et ma sœur avaient été autorisées à vivre.

La porte d’entrée était fermée, mais pas verrouillée, et je me suis laissé entrer.

Ma mère était assise sur le canapé, une lettre vaguement tenue dans ses mains. Des larmes roulaient librement sur son visage pâle.

Mon cœur a sombré et je me suis précipitée à ses côtés. Sans mot dire, elle m’a tendu la lettre.

Je l’ai parcourue rapidement, puis l’ai lue une seconde fois, plus lentement, pour m’assurer que j’en comprenais bien le contenu. « Angela Rose », dis-je en creux.

‘Non…’ Regis s’est enfoncé plus profondément dans mon noyau, son chagrin s’infiltrant à travers notre connexion et amplifiant le mien.

Maman a posé une main sur mon avant-bras, mais elle ne m’a pas regardé.

La lettre contenait quelques détails concernant l’attaque et ses résultats. Angela est morte en défendant la chambre où je leur avais dit que je me cacherais. Je savais que Cecilia serait capable de sentir ma signature, que les forces d’Agrona seraient attirées vers ces endroits. Cela avait toujours été une possibilité.

« Tu diras à ta mère qu’on va bien s’occuper de toi, d’accord ? »

Ce sont les derniers mots qu’elle m’a adressés. Lui avais-je dit ? J’y ai repensé mais j’ai eu du mal à me souvenir de tout ce qui s’était passé pendant les semaines de préparation. À l’époque, le gambit du roi était actif presque tout le temps, et mon esprit s’emballait dans une douzaine de directions à la fois. Cela rendait les souvenirs… confus et difficiles à analyser. J’ai dû le faire, me suis-je dit. Ce n’était pas le genre de détail qui m’aurait échappé à ce moment-là.

La lettre ne contenait pas que cette nouvelle, cependant. « Durden prend sa retraite. » Je n’ai pas trouvé cela surprenant, ni ce que la lettre disait d’autre. Adam, mon père, Angela Rose…

La moitié du groupe d’aventuriers avait donné sa vie à la lutte contre Agrona.

” Les Twin Horns se dissolvent “, a dit maman. Elle s’est penchée en arrière et a fixé le plafond. « Je pensais que le nom, au moins, serait éternel. Ou au moins… oh, je ne sais même pas ce que j’essaie de dire. Tant qu’il y aura un Éclat d’Hélène, je pensais qu’il y aurait les Twin Horns.”

Le ton de la lettre était discipliné, factuel. Écrite par Helen elle-même, elle évitait de jeter le blâme, et Helen a même posé des questions à mon sujet. « As-tu des nouvelles d’Arthur ? Jasmine et moi espérons au-delà de tout espoir que, où qu’il soit, il a accompli ce qu’il s’était fixé. Je suis certaine qu’il avait une bonne raison de nous faire croire que sa vie était entre nos mains. » En lisant entre les lignes, dans les coups de plume et le détachement froid de la langue, j’ai vu sa douleur. Pas seulement pour la perte d’Angela, qui devait être encore à vif lorsque cette lettre a été écrite, mais pour la raison de sa mort.

« Je ne vais pas te dire de ne pas t’en vouloir », dit maman en se tournant enfin vers moi. Elle a tendu la main vers la lettre, qu’elle a posée sur la table, puis m’a pris les mains. « Te connaissant, je suis sûre que tu l’es déjà, mais je sais aussi que c’est quelque chose que tu as comptabilisé. Alors… » Elle dut ravaler l’émotion qui formait une boule dans sa gorge. « Alors tu peux t’en vouloir, mais pas pour toujours. Parce que plus tu te complais dans ce reproche, plus tu fais de la vie et de la mission d’Angela une affaire personnelle et non pas une affaire d’elle. Tu devrais te rappeler qui elle était et ce qu’elle a fait. Ne simplifie pas sa vie en la réduisant à sa mort. Continue à faire ce qu’il faut, Arthur, mais… toi, plus que n’importe qui d’autre, tu dois aussi avoir une vision d’ensemble. »

« Je ne me blâme pas, maman. J’accepte la responsabilité de ce qui s’est passé. Il y a une différence. »

Elle m’a attirée à elle, pour que ma tête repose sur son épaule. Ses larmes avaient séché, et nous existions dans une fatigue commune et endeuillée. Je me suis laissé transporter dans le passé, à l’époque où je n’étais qu’un bambin.

Était-ce la dernière fois qu’elle me tenait ainsi ? Les vrais souvenirs se sont mélangés aux faux de la clé de voûte, et je me suis retrouvé à remettre en question mes propres pensées.

« Je devrais rendre visite à Helen à Blackbend », dit-elle au bout d’un moment. « La lettre ne parlait pas d’un service. Je ne sais pas ce que je peux faire, mais… »

« Vas-y », ai-je dit en l’encourageant doucement. « Prends ton temps. Windsom ne sera pas de retour pour nous avant après-demain. »

Nous nous sommes installés dans un silence de deuil.

‘Je suis désolée pour Angela, Arthur’, pensa Sylvie, son ton suggérant qu’elle avait attendu de pouvoir parler sans m’interrompre. ‘Les nains… ont eu du mal à accepter que la guerre soit vraiment terminée, malgré leur accord pour libérer les Alacryens. Ils veulent encore te parler, et ils aimeraient que tu sois présent lorsque les prisonniers seront renvoyés chez eux demain.’

Demain ? J’y ai repensé, me souvenant de l’agitation qui régnait autour de Lodenhold. J’aurais dû me rendre compte par moi-même que cela se produirait si tôt.’ C’est bien. Oui, nous serons là.’

Mon esprit remonta le long des rails des montagnes russes émotionnelles sur lesquelles je me trouvais depuis mon départ d’Epheotus – et même avant. La libération par Tessia de notre promesse et notre tentative de repartir à zéro, en nous donnant à nous-mêmes et aux autres une chance de réapprendre qui nous sommes. Les adieux de Caera. L’échange violent avec Mica. Les nouvelles d’Angela Rose.

Un retour à la maison adapté à ce que j’avais à faire.