the beginning after the end Chapitre 491

Traducteur : YCH
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TESSIA ERALITH

« C’est tellement étrange d’être toujours le centre d’attention », dit Alice en remplissant nos verres avec de l’eau froide provenant d’un pichet. « Nous ne sommes que des gens très ordinaires, entourés de véritables divinités – ou du moins de ce que nous avons toujours considéré comme des divinités – mais ils s’intéressent tous tellement à nous. » Elle a plongé son regard dans la cruche, ses yeux se sont voilés. « J’ai l’impression d’avoir glissé et d’être tombée dans la vie de quelqu’un d’autre. »

J’ai fait tourner une mèche de cheveux autour du bout de mon doigt en pensant aux dragons avec lesquels nous avions parlé. « Je suppose que j’ai toujours été le centre d’attention en Elenoir, mais ils semblent beaucoup plus intéressés par le fait que je sois une elfe qu’une princesse. Les choses qu’ils demandent… »

Je glousse, et Ellie et Alice rient à mes côtés.

« Oui, ils sont un peu bizarres », dit Ellie avec un sourire amusé. » Une petite fille a insisté sur le fait que je ne pouvais pas vraiment être un inférieur, parce qu’on lui avait dit que les inférieurs pouvaient à peine parler ou se tenir debout ! »

« Eh bien, les choses ici vont devenir beaucoup plus bizarres. »

Nous nous sommes tous tournés vers la porte, où Arthur venait de repousser le rideau. J’ai commencé à sourire, mais l’expression a faibli lorsque j’ai assimilé ses paroles et l’expression de douleur sur son visage.

Les mains d’Ellie se sont envolées vers son visage et elle s’est affaissée dans le siège sur lequel elle s’était blottie. « Non, ils ne l’ont pas fait ! Tu n’es pas sérieux !”

La main d’Alice s’est mise à trembler. Je lui ai rapidement pris le pichet et l’ai posé sur la table d’appoint carrelée avant qu’il ne se renverse.

« Tu… ferais mieux de t’asseoir », dit Arthur en se frottant la nuque de cette façon idiote qu’il faisait depuis qu’il était enfant.

Ses paroles et son attitude ne pouvaient signifier qu’une seule chose, comme Ellie et Alice semblaient l’avoir déjà deviné : les asuras avaient accepté la proposition du seigneur Eccleiah.

Je me suis surprise à souhaiter qu’Arthur n’ait pas passé une si grande partie de ces deux dernières semaines à l’extérieur. Il allait certainement être accaparé par d’autres tâches, et il était probable que nous n’aurions que peu de temps pour régler tout ce qui devait l’être entre nous. Pourtant, je me suis dit que c’était peut-être mieux ainsi. Peut-être que ce dont nous avions vraiment besoin, c’était du temps.

Me forçant à paraître calme, j’ai pris place à côté d’Ellie, qui avait remonté ses jambes dans le siège, serrées contre sa poitrine.

« J’ai été officiellement nommé asura », dit Arthur. Il s’adressait surtout à sa mère, mais à deux reprises, ses yeux se sont portés sur les miens, presque trop rapidement pour que je le remarque. « Je suis le premier d’une nouvelle race. Un archonte. »

J’ai senti mes yeux se voiler, mes pensées se dissocier de ma présence physique alors que je m’efforçais de comprendre ce que cela signifiait. Tant de choses avaient changé depuis que nous nous étions assis au-dessus du mur et que nous nous étions promis l’un à l’autre. La promesse de rester en vie. D’avoir un avenir ensemble. Une relation. Une famille. C’était un moment magnifique. C’était un beau projet. Mais grand-père Virion m’avait appris très tôt…

Aucun plan ne survit au contact avec l’adversaire.

Était-il juste, maintenant, après tout ce qui s’était passé, de tenir Arthur à une douce promesse faite naïvement au milieu d’une guerre dont aucun de nous ne pouvait contrôler l’issue ?

La pièce était devenue silencieuse. Je me suis forcée à me concentrer. Ellie était assise à côté de moi, abasourdie. Je voyais les rouages de son esprit fonctionner, et sa bouche bougeait silencieusement, mais elle semblait à court de mots. Alice, elle, regardait Arthur comme s’il venait de lui dire de lutter à mains nues contre un lion du monde. Je partageais leurs sentiments, mais je ne pouvais pas laisser ces sentiments s’enfuir avec moi.

« Qu’est-ce qui se passe maintenant ? » J’ai demandé pour rompre le silence. « Qu’est-ce que cela change, exactement, et comment cela affecterait-il Dicathen et Alacrya ? »

Arthur hésite, échangeant un regard avec Sylvie. « Bien qu’une nouvelle race ait été inventée pour moi, en réalité, je serai un représentant de notre monde parmi les asuras. En fin de compte, je pense qu’il est nécessaire d’assurer la protection de Dicathen et d’Alacrya. » Sa tête s’abaissa légèrement. « Avec cette autorité, je peux m’assurer que ce qui s’est passé à Elenoir ne se reproduise jamais. »

J’ai acquiescé et la conversation s’est poursuivie, Ellie et Alice posant elles aussi quelques questions. Malgré tous mes efforts, plus nous parlions, plus je commençais à me sentir fatiguée. Craignant de perdre le contrôle et de faire dérailler la conversation, j’ai attendu une accalmie et me suis excusée, retournant dans ma chambre et m’affaissant dans le lit. En fermant les yeux, j’ai respiré profondément et repensé à mes leçons.

Je ne peux pas contrôler le monde qui m’entoure, mais je peux me contrôler et contrôler la façon dont je m’y déplace. C’était une leçon que mon père avait essayé de me faire entrer dans la tête alors que je n’étais qu’une petite fille, mais je crois que je n’avais jamais vraiment apprécié sa signification jusqu’à ce que je perde ce contrôle.

À l’extérieur de la pièce, Arthur continua de parler, même si j’aurais juré sentir son regard s’attarder sur le rideau de la pièce qui nous séparait. « Nous avons été ‘invités’ – je pense qu’il s’agit plutôt d’une attente, honnêtement – à rendre visite à certains des autres seigneurs chez eux. »

« Oh, c’est… » Alice a commencé mais s’est ensuite interrompue, la voix faible.

« Je sais, maman », répond Arthur. Le son de sa voix a changé ; il a dû se déplacer à l’autre bout de la pièce. « Je sais ce que je te demande de faire, et je sais à quel point c’est dangereux pour nous tous, mais… ».

J’ai pris une profonde inspiration, me forçant à rester calme.

L’idée d’être entraînée dans une autre ville asuran faisait se serrer mes entrailles comme un poing ensanglanté. Ma famille me manquait. Ma maison me manquait. J’étais prête à retourner à Dicathen. Je savais qu’Elenoir était parti – ma mère et mon père étaient partis – mais je voulais voir mon grand-père. Je voulais être avec les elfes, les serrer dans mes bras et pleurer avec eux, pleurer nos pertes communes comme je n’avais pas encore pu le faire. Pas tant que j’étais enfermée dans la volonté de Cecilia.

Le bruissement du rideau me fit tourner la tête. Je m’attendais, ou peut-être espérais simplement, à voir Arthur, mais je n’ai pas été déçue lorsque Sylvie est entrée dans la pièce et a laissé le rideau retomber derrière elle. Elle m’a regardée avec une telle compréhension que la pression de larmes soudaines a gonflé derrière mes yeux comme si elles venaient de nulle part.

Je me suis redressée, j’ai passé mes jambes par-dessus le bord du lit et j’ai repoussé l’humidité de mes yeux. Sylvie s’est installée à côté de moi. Au lieu de parler, elle a posé sa tête sur mon épaule.

Nous sommes restées assises ainsi, toutes les deux, pendant un bon moment. En sa présence, je me sentais à nouveau apaisée. Elle avait une façon de me transporter hors du moment présent et de me faire remonter le temps jusqu’à des jours plus simples. C’était si étrange que la petite bête ressemblant à un renard qui se promenait sur la tête d’Arthur soit devenue cette jeune femme puissante et empathique. Je me souvenais si bien de son éclosion à Zestier…

Je me suis plongée dans le moment présent, profitant de la paix et de la tranquillité. Au lieu de m’inquiéter de l’avenir, j’ai écouté le bruissement de nos vêtements contre les draps à chaque petit mouvement. J’ai regardé la lumière du soleil se réfracter à travers la fenêtre pour scintiller contre les murs. J’ai écouté notre respiration se synchroniser l’une avec l’autre et j’ai perçu les vibrations de la signature de mana de Sylvie à côté de moi, qui bougeait avec la même subtile agitation que des yeux sous des paupières closes.

Lentement, la tension s’est relâchée.

« Merci », ai-je fini par dire.

Elle a tendu la main et l’a prise dans les siennes.

» Je… voulais te le dire », ai-je commencé, soudain maladroite. Je savais ce que je voulais dire, mais les mots eux-mêmes semblaient difficiles à retenir. « Bonne chance. Tu sais, quand tu iras rendre visite à l’autre asura. Tu le protégeras ? Peu importe, je sais que tu le feras. Je suis désolée de rater ça, mais… je dois rentrer à la maison. »

Ses mains ont serré les miennes. « Bien sûr. Arthur leur a dit qu’ils devraient attendre. » Elle m’a regardée avec une compréhension soudaine, puis un sourire compatissant. « Nous te ramenons d’abord à la maison, Tessia. »

***

L’air a changé lorsque j’ai franchi le portail pour entrer dans l’obscurité. Apparaître si soudainement dans la fraîcheur et l’humidité des souterrains me faisait presque l’effet d’un réveil après l’atmosphère presque parfaite d’Everburn. Comme si Dicathen était plus réel, d’une certaine manière.

Mes yeux commencèrent à s’ajuster et je me retrouvai au centre d’un large tunnel sans nom. Arthur était déjà là, car il était arrivé le premier à travers le portail.

Derrière moi, Ellie et Boo sont apparus, suivis d’Alice et de Sylvie.

Notre apparition a été saluée par un cri, et nous avons tous regardé pour voir plusieurs gardes nains lourdement armés se précipiter vers nous. Derrière eux, il y avait un mur grossièrement construit, percé d’une petite porte.

Avant qu’ils ne puissent nous atteindre, une autre personne a franchi le portail. Vêtu du même uniforme militaire richement décoré que je connaissais, ses yeux d’un autre monde étant indéchiffrables, Windsom a fait plier les nains d’un coup d’œil.

La première fois que j’ai vu Windsom, j’ai été renvoyé à la bataille entre Cecilia, Nico et lui. Ce dragon avait aidé le général Aldir à réduire Elenoir en cendres. J’étais presque catatonique à l’époque, mais les souvenirs de Cecilia étaient assez clairs. Il me semblait tout à fait injuste que ce dragon soit encore heureux de servir son seigneur, capable de voler entre notre monde et le sien en un instant, alors que les restes brisés de mon peuple étaient rejetés et sans abri, sans nulle part où aller.

« Darv, comme demandé », dit Windsom de sa manière abrupte. « La ville de Vildorial se trouve au-delà de cette porte. » Il indiqua les gardes. « Virion Eralith et une procession d’elfes sont ici, bien que le gros des réfugiés ait été déplacé avant la dernière attaque d’Agrona. »

Les nains, enfin capables de regarder au-delà de Windsom pour voir le reste d’entre nous, reconnurent immédiatement Arthur. « Régent Leywin ! Tu es vivant…” Le nain responsable se tourna vers l’un de ses hommes. « Allez immédiatement à Lodenhold. Informez les seigneurs Earthborn et Silvershale que- »

« Retenez cette idée », dit Arthur en levant la main. « J’ai des affaires à régler, puis j’irai moi-même au conseil ».

Les nains se regardèrent maladroitement, mais aucun ne bougea.

» Eh bien, Arthur, s’il n’y a rien d’autre, je crains d’être trop occupé pour faire la navette entre toi et… ».

» Seigneur Leywin », dit Arthur en coupant la parole à Windsom.

Malgré ma colère envers Windsom, je n’ai pas pu m’empêcher de tressaillir à la confrontation de leurs intentions opposées. Je n’étais pas la seule, car Alice et Ellie reculèrent instinctivement dans les limites du tunnel sombre, et Boo se déplaça pour les protéger du conflit.

« Bien sûr… Seigneur Leywin. Je m’excuse. » Windsom s’est incliné très bas, cachant son expression à la vue de tous.

« Pas de problème, Windsom. » Le regard d’Arthur était pénétrant, son ton glacial. « C’est un sacré changement auquel tu dois t’habituer, je le sais. Mais je suis certain que tu y arriveras. »

« Bien sûr. » L’asura feignit une attitude de servilité, mais je pouvais pratiquement voir son irritation bouillonner juste sous sa peau. » Je reviendrai dans deux jours pour ouvrir la voie vers Epheotus. »

» Tu peux te retirer pour l’instant, alors », dit Arthur en se détournant de Windsom.

Les gardes nains, qui avaient observé l’échange comme des statues aux yeux écarquillés, s’inclinèrent profondément devant Windsom lorsqu’il se tourna vers le portail.

J’ai surpris Ellie et Alice en train d’échanger un regard, mais aucune d’elles n’a bougé pour lui montrer de l’obéissance. J’ai levé le menton et me suis tenue droite, mais il ne s’est retourné vers aucun d’entre nous avant de disparaître dans le portail, qui s’est ensuite fondu.

Je n’ai pas exprimé mes pensées à haute voix à Arthur, mais j’ai ressenti un frisson en le voyant remettre Windsom à sa place. Une partie de moi aurait souhaité qu’Arthur soit encore plus cruel.

Cette pensée a tourné au vinaigre dès que je l’ai eue. Je ne suis pas Cécilia, pour prendre plaisir à de telles choses. Alors qu’Arthur s’approchait des gardes et leur faisait signe de se lever, je repoussai ces pensées pour laisser place à la nervosité que je ressentais à l’idée de voir grand-père Virion.

Une main s’est glissée dans la mienne et j’ai regardé Ellie, qui a souri. « Tu as encore cette tête-là ».

Je lui ai répondu par un sourire gêné. Au cours des deux dernières semaines, elle avait commencé à m’interpeller chaque fois que je faisais ma « tête d’inquiétude ». « Je suis désolée, j’ai juste… »

« S’il te plaît, ne t’excuse pas », a dit Sylvie de mon autre côté juste avant de prendre cette main, si bien que nous marchions toutes les trois en chaîne comme si nous étions des enfants. « Tu as vécu beaucoup de choses, et tu n’as eu que quelques semaines pour t’en remettre. Ce genre de traumatisme peut prendre des années rien que pour commencer à s’effilocher. »

« Bon sang, merci », dis-je d’un ton taquin, en rapprochant Sylvie de façon à ce que nos épaules se heurtent l’une à l’autre. Nous avons ri toutes les trois.

Les gardes ont ouvert la porte et Arthur a échangé quelques mots silencieux avec eux pendant que nous entrions dans l’immense caverne qui abritait la ville de Vildorial.

« Wow », dis-je en me retournant pour admirer l’ensemble de la caverne.

Vildorial ressemblait à une ruche qui aurait été mise à l’envers. Des habitations de toutes formes et de toutes tailles étaient sculptées dans les murs extérieurs, tandis qu’une route incurvée tournait en rond en descendant, reliant les différents niveaux. Ses habitants, pour la plupart des nains, se déplaçaient avec activité, certains portant de grands sacs, d’autres traînant des charrettes ou menant des bêtes mana pour le faire à leur place.

Le flux de circulation devant nous commença à ralentir lorsque les gens réalisèrent qu’Arthur était avec nous. Il commença rapidement à nous guider sur la route alors que le premier cri de « Lance Arthur ! » résonnait dans la caverne. La foule s’est rassemblée derrière nous, et de nombreux nains ont abandonné ce qu’ils faisaient pour nous suivre et crier leurs remerciements ou leurs messages de bienvenue. Mais tous n’étaient pas heureux de sa présence.

» Tu nous as abandonnés ! » cria une femme. « Mon fils est mort. Les Alacryens l’ont tué quand ils ont attaqué, et où étais-tu !” Quelqu’un a essayé de l’attraper, mais elle l’a repoussé. « Notre régent ? Notre protecteur ? Regarde-le ! » Cette dernière partie s’adressait à la foule rassemblée. « Il ne vaut pas mieux que les dragons ou les Alacryens ! »

« Tu fermes ta gueule », cria un nain à l’air bourru.

« Ils les laissent tous partir ! » cria un autre homme en fixant Arthur désespérément. « Les Alacryens qui nous ont attaqués. Ils les laissent partir ! »

« Ça suffit avec les étrangers ! » a crié la première femme. « Darv pour les nains ! Pendez-les tous par leur… »

Quelqu’un d’autre bouscula la femme, et une échauffourée éclata rapidement, interrompant la tirade frénétique. Boo se mit à grogner, s’interposant entre Ellie et les agresseurs.

Arthur n’avait pas prêté attention aux cris, mais il s’est arrêté et a fait demi-tour. Alors que les coups physiques commençaient à fuser, il s’immisça dans la mêlée, séparant les nains par sa seule présence. La bagarre se termina aussi brusquement qu’elle avait commencé. Un groupe de gardes à proximité, qui avait commencé dans notre direction, hésita et se jeta un coup d’œil nerveux.

« Je suis désolé pour votre perte », dit Arthur, sa voix étant suffisamment douce pour que les nains autour de lui doivent s’efforcer d’écouter. « Je suis désolé pour tous ceux qui ont perdu des êtres chers dans cette guerre, que ce soit lors de la dernière bataille ou de la première, il y a des années », poursuivit-il en regardant tout le monde autour de lui. « Je sais que toutes sortes de rumeurs ont dû se répandre en l’absence d’informations factuelles au cours de ces deux dernières semaines. Ne tombez pas dans le piège de ceux qui se nourrissent de vos peurs. Je suis en route maintenant pour tout expliquer à vos chefs. Ils partageront la vérité bien assez tôt. »

Les nains aux yeux écarquillés et en sueur regardaient Arthur se déplacer parmi eux. Quelques-uns lui ont même tendu la main, leurs doigts effleurant son bras ou le dos de sa main. Ils se sont attardés pendant que nous avancions, toute la foule se tenant en quelque sorte sur la route, visiblement incertaine de ce qu’il fallait faire maintenant.

« Eh bien, il fallait s’y attendre, je suppose », dit Ellie doucement, presque comme si elle se parlait à elle-même. « J’espère que tous les autres vont bien. »

« Nous le saurons bien assez tôt », dit Arthur par-dessus son épaule.

La route menait directement au palais des nains, mais Arthur ne nous a pas emmenés voir les seigneurs nains. Au lieu de cela, il nous a guidés dans une série de petits tunnels et finalement vers un très long escalier en colimaçon. Nous avons traversé une petite grotte et sommes entrés dans…

Eh bien, dans quelque chose auquel je ne m’attendais pas du tout.

Je savais qu’Arthur nous conduisait à Grand-père Virion, et j’avais l’impression que nous avions grimpé presque jusqu’à la surface pour atteindre cette chambre, mais même là, je me serais attendue à un désert… pas à ça.

Une magnifique oasis au milieu de toutes ces pierres s’est ouverte devant nous. La grotte était éclairée par de petites lumières qui flottaient et dansaient au-dessus de la mousse verte et des lianes émeraude qui poussaient pour cacher les murs.

Mais le plus étonnant, c’était le grand arbre qui occupait le centre de la grotte. J’ai immédiatement reconnu ses larges feuilles et ses bourgeons roses. « Cet arbre vient de la forêt d’Elshire… »

« Et donne son nom à cet endroit », dit Arthur à voix basse. « C’est le bosquet d’Elshire. »

« C’est magnifique », dis-je en regardant à nouveau autour de moi. Cette fois, mon attention s’est portée sur une parcelle de terrain où la mousse avait été enlevée au profit d’une terre sombre et fraîche.

De nombreux jeunes plants poussaient en rangs bien ordonnés. C’est parmi les jeunes pousses que j’ai senti pour la première fois la signature de mon grand-père, et ma tête est revenue vers l’arbre juste au moment où il est sorti de la petite maison qui avait poussé dans ses branches.

« Arthur, c’est toi ? I… » Sa voix s’est interrompue alors qu’il regardait en bas du balcon de la petite maison dans l’arbre.

Une peur que j’avais tranquillement entretenue s’est précipitée.

Cecilia avait fait des choses terribles en portant mon visage, mon corps. Les nains ordinaires n’auraient peut-être pas pu me reconnaître – ou la reconnaître – de vue, mais j’étais terrifié à l’idée que mon grand-père ne me voie pas, mais qu’il la voie, elle. Je ne pensais pas pouvoir supporter de voir une expression d’horreur sur son visage à mon apparition.

Et pourtant…

Alors que sa mâchoire se relâchait et que ses yeux s’écarquillaient et pétillaient, une lumière semblait jaillir de l’intérieur. Il n’y avait rien qui ressemble à de l’appréhension ou à de l’horreur sur son visage, et en un instant, j’ai vu des années de peur et d’épreuves fondre en lui.

Il s’est élancé par-dessus la balustrade du balcon, est tombé légèrement sur le sol plus d’une douzaine de pieds plus bas, et a sprinté vers moi. « T-Tessia ! » s’étouffa-t-il, la gorge serrée par l’émotion.

Me sentant déjà craquer, j’ai couru à sa rencontre. Nous sommes entrés en collision et Grand-père m’a entourée de ses bras. Je me suis effondrée dans ses bras, un sanglot désespéré secouant mon corps. Tout le stress, l’anxiété, la confusion et la peur existentielle que j’avais ressentis au cours des deux dernières semaines ont jailli de moi comme si j’avais jeté un sort d’attribut de l’eau à mes yeux.

Grand-père s’est agenouillé et m’a pris dans ses bras comme il l’avait fait lorsque je n’étais qu’un enfant. Il a fait des bruits apaisants et m’a caressé les cheveux. Je n’avais pas les moyens d’éprouver de la honte ou de la culpabilité face à cet étalage devant Arthur et sa famille.

« Comment as-tu su ? » J’ai haleté à travers des sanglots étouffés, désespérant qu’il comprenne.

« Tu es ma petite-fille », dit-il, sa voix éraillée aussi confortable qu’une couverture lestée. « Un seul regard sur toi suffit ».

Alors que je continuais à pleurer, ce ne sont pas seulement les deux dernières semaines qui se sont déversées en moi. Je ne pouvais pas facilement calculer la durée exacte du temps que j’avais passé derrière Cecilia, depuis le moment où Elijah-Nico m’avait capturé à Elenoir jusqu’aux dernières heures fatidiques après avoir aidé Cecilia à s’échapper des Relictombs et à retourner à Agrona. Un an, probablement plus, mais j’ai eu l’impression que c’était toute une vie. Deux vies. J’étais morte et j’étais revenue à la vie en ayant changé du tout au tout.

Et tout cela, chaque moment angoissant passé à partager l’espace mental avec l’enfant rabougrie et endommagée qu’était Cecilia, les souvenirs de toutes les choses horribles qu’elle avait faites pendant qu’elle était dans mon corps, tous les souvenirs de la vie passée d’Arthur que Cecilia avait partagés – les vrais comme les inventés – toutes les choses étranges que j’avais vécues et découvertes….

Tout est sorti de moi.

Arthur parlait. Il a parlé d’Agrona et des asuras. Il expliquait où nous étions depuis deux semaines et pourquoi il ne m’avait pas ramenée à la maison plus tôt.

« Je suis désolé, j’aimerais pouvoir rester, mais il y a plusieurs autres personnes à qui je dois vraiment parler, et je ne sais pas combien de temps je vais rester à Vildorial », a-t-il terminé. « Nous vous donnerons un peu de temps… juste pour être en compagnie les uns des autres ».

Mes sanglots se calmèrent, j’essuyai mes yeux et commençai à me dépêtrer de mon grand-père. Il m’a tenue de façon protectrice, mais je lui ai souri. « Ce n’est pas la peine de me serrer si fort, grand-père. Je te promets que je ne vais nulle part. Mais… j’ai besoin d’un moment seul avec Arthur avant qu’il ne parte. Juste un moment. »

« Le morveux t’a déjà eu pendant deux semaines, je… » En me regardant dans les yeux, il s’est interrompu. Son visage était un fouillis indéchiffrable d’émotions contradictoires forgées en une seule expression, mais la joie et la confiance y brillaient plus que tout. Avec un sourire compréhensif, il m’a aidée à me lever et a fait quelques pas en arrière.

Sylvie, Ellie et Alice m’ont serré dans leurs bras à tour de rôle et m’ont assuré qu’elles reviendraient m’aider à m’installer. Arthur les a ensuite envoyées devant, expliquant qu’il les rattraperait avant de m’amener à me tenir debout près du petit arboretum rempli de semis.

Je me suis penchée et j’ai passé mes doigts dans la terre. C’était la plus riche que j’avais jamais vue, pleine de mana d’attribut terrestre. » Il y a une touche de Epheotus là-dedans ».

« C’est vrai. C’était un cadeau. De… Aldir. Un gage, quelque chose pour compenser ce qu’il a fait », explique Arthur. « Non pas que quelque chose puisse le faire. »

J’avais déjà entendu la vérité sur ce qui était arrivé à Aldir, l’asura qui avait brûlé ma maison. Cette information ne m’apportait aucune paix, mais je ne pouvais pas empêcher l’étincelle de mal du pays et… d’espoir… que les arbres de l’Elshire m’apportaient.

« Que voulais-tu dire ? » demande Arthur, en se penchant à côté de moi et en faisant semblant d’examiner les feuilles d’un arbre. En réalité, toute son attention était tournée vers moi. Il était aussi tendu qu’une corde d’arc.

« Je ne veux pas dire ce qu’il ne faut pas dire ou rabâcher, alors je vais essayer d’être direct », ai-je dit, les mots se précipitant hors de moi. « Beaucoup de choses ont changé, Arthur. Beaucoup trop. Tout. » Il a ouvert la bouche pour parler, mais j’ai insisté, craignant de perdre mon sang-froid si je ne le faisais pas. « Nous l’avons déjà dit : la promesse que nous avons faite – le moment et les mots que nous avons partagés – tout était si beau. Et c’était réel. Et… c’était important. Il y a eu tant de fois où j’ai voulu abandonner, me laisser dépérir ou me sacrifier pour détruire Cecilia. Au final, c’est cette promesse entre nous qui m’a donné la force de survivre alors que la mort était tellement plus facile. Mais la vérité, c’est que je ne suis plus la personne à qui tu as fait cette promesse. Et… et… »

« Et je ne suis pas la personne que tu pensais que j’étais quand tu as fait cette promesse », dit Arthur sans détour. Il était calme. Sérieux. Compréhensif.

J’ai secoué la tête, et mes cheveux sont tombés devant mes yeux. « Je sais qui tu es, Arthur. Je le sais, vraiment. Et c’est pourquoi je te libère de la promesse que nous avons faite. Merci de l’avoir faite. Je chérirai ce moment pour toujours, mais je ne m’y accrocherai pas au détriment de l’avenir du monde. »

Je me suis levée, brossant mes cheveux en arrière. Arthur a immédiatement levé une main pour essuyer mes larmes, mais il n’y en avait pas. Il a hésité. J’ai pris sa main dans les deux miennes et l’ai maintenue entre nous tandis que je me penchais en avant et pressais mes lèvres contre les siennes. Mon cœur s’est brisé à la douceur de ses lèvres et au rythme instable de son pouls, mais ma résolution n’a pas faibli. Le cœur veut ce que le cœur veut, mais mon esprit était à l’aise avec ma décision.

En m’éloignant, je me suis laissée plonger dans les deux orbes dorés de ses yeux. C’étaient vraiment les plus beaux yeux que j’avais jamais vus. « Fais attention, Arthur », m’entendis-je dire, à peine consciente des mots. « Ne te perds pas dans tout ça ».

J’ai laissé sa main glisser hors de la mienne et je me suis détourné, sachant qu’il avait besoin de moi. Je sentais l’intensité de son regard dans mon dos comme les rayons du soleil, et je le supportais.