the beginning after the end Chapitre 483

Traducteur: Ych
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Épilogue

CECILIA SEVER

L’odeur de la fumée m’a donné l’alarme et j’ai laissé tomber le paquet de laine que je tripotais avant de me précipiter vers la cuisine. Ma hanche s’est accrochée au bord de la table d’appoint et je me suis retournée trop tard pour attraper la lampe, qui s’est renversée sur le côté et a craqué contre les planches inégales du plancher.

Poussant un soupir, je résolus de faire ce que je pouvais pour la lampe après avoir sauvé les ruines du dîner, et continuai dans la petite cuisine en plein air, où une marmite bouillonnait violemment et dégageait une fumée noire. En prenant soin d’envelopper d’abord ma main – j’avais déjà appris ce que cela faisait de saisir à mains nues la poignée en fer brûlante – je soulevai la lourde marmite de l’élément chauffant solaire et la posai sur la table. Les pieds en fer ont laissé de petites marques noires à la surface du bois.

Me mordant la lèvre pour ne pas soupirer à nouveau, j’ai pris une louche en bois et j’ai remué la soupe, espérant qu’elle n’avait pas trop brûlé, sachant que nous la mangerions d’une manière ou d’une autre.

J’ai remué la soupe pendant encore une minute ou deux pour éviter que le fer encore chaud ne la brûle davantage, puis j’ai déballé ma main et ramassé la lampe fêlée. En la considérant avec regret, je me suis dirigé vers la porte, mais je me suis arrêté à dans l’encadrement pour me retourner et regarder en arrière vers la petite maison.

“Maison”, dis-je, le mot est étrange sur mes lèvres. Nulle part ailleurs ce mot ne m’avait convenu auparavant, mais la petite cabane, bien à l’écart de la ville, avec son électricité capricieuse et ses problèmes d’entretien sans fin, me semblait tout bonnement être une maison.

J’ai souri en descendant les trois marches en briques jusqu’au sol et en contournant le mur extérieur de la cabane par un chemin de gravier usé qui tenait plus de la terre que de la roche.

La cabane surplombait un coude de l’une des nombreuses rivières simulées qui entouraient la ville, son flux constant d’eau douce étant le produit de pompes et de vannes au lieu de la gravité. Une fine rangée de conifères bordait la rive de la rivière. Un quai désaffecté sortait du bord de notre propriété et entrait dans l’eau en mouvement, mais nous n’avions jamais réussi à obtenir le permis d’utilisation d’une barque pour en profiter.

Entre moi et la rivière, à quatre pattes sur le sol rocailleux que nous avions débarrassé de l’herbe et des mauvaises herbes, se trouvait Nico. Pendant un instant, je l’ai vu non pas tel qu’il était, mais tel qu’il avait été – à la fois le garçon dont je me souvenais et le visage sombre qu’il avait porté dans cette autre vie.

Cette pensée m’a fait secouer la tête de façon vertigineuse, comme si je m’étais levée trop vite et que j’avais vu des étoiles. C’était difficile de garder tout cela en tête. Il était beaucoup plus facile de ne pas essayer de se souvenir. Mais parfois, les pensées me revenaient et je ne pouvais pas m’empêcher d’y penser. J’avais eu une vie sur Terre, en tant qu’Héritage. Cette version de moi avait vécu une existence courte et torturée avant d’être étouffée par mes propres actions.

Mes yeux se sont fermés et j’ai dû faire attention à ne pas respirer trop rapidement. Au risque de sombrer sous les vagues des souvenirs qui suivaient, j’ai mordu durement le côté de ma joue et forcé mes yeux à s’ouvrir à nouveau, puis j’ai commencé à trottiner le long de la pente douce en direction de Nico. La vision des autres Nico s’était estompée. Il était redevenu lui-même. Bien que ses cheveux soient encore sombres, son visage était doux et gentil, ses yeux bienveillants. Rien qu’en le regardant, mon anxiété s’est apaisée.

Il a levé les yeux. Il y avait une tache de terre noire – ou peut-être d’engrais – sur l’arête de son nez et sur sa joue. Je n’ai pas pu m’empêcher de sourire à cette vue.

“C’est exactement comme ce dont j’avais peur”, a-t-il dit en souriant à mon sourire. Mais lorsqu’il a jeté un coup d’œil au sol, son expression s’est effacée pour être remplacée par un froncement de sourcils pensif. “Ce sol est horrible. La rivière ici ne s’est pas écoulée depuis assez longtemps pour vraiment irriguer la terre environnante, et c’est vraiment rocailleux.” Il passa ses doigts dans la terre, se mordant la lèvre. “Malgré tout, on devrait pouvoir y arriver.”

“Le dîner est prêt”, ai-je dit avec raideur. Je savais qu’il ne dirait rien sur le fait qu’il soit brûlé, mais je ne pourrais pas m’empêcher d’y penser. “À moins que… eh bien, nous pourrions aller en ville ? Acheter quelque chose de bon ? La soupe se conservera quelques jours.”

Nico s’est levé et s’est essuyé les mains sur son pantalon sale. “Tu l’as brûlée, n’est-ce pas ?”

j’ai éclaté avec un gémissement consterné. “Je ne sais pas ce qui s’est passé. La casserole était allumée et je me suis un peu perdu…”

“Je sais”, dit-il pour me consoler. Soudain, il s’est retrouvé juste devant moi, et ses bras puissants m’ont attirée sans effort vers lui.

J’ai enfoncé mon visage dans la courbe de son épaule et j’ai commencé à trembler.

“Je sais”, a-t-il répété, sa main parcourant l’arrière de mes longs cheveux brun cendré. Le détail m’est resté en tête. Brun cendré, pas gris argenté. “Ça m’arrive aussi”, a murmuré Nico en me serrant contre lui. “Je pense à quelque chose, et l’instant d’après, une heure s’est écoulée et je n’ai pas bougé. Je pense que…” Il déglutit fortement, et ses mains courent le long de mes bras jusqu’à ce que ses doigts s’entremêlent aux miens. “Je pense que c’est ce que Grey a fait.”

Ce que Grey a fait…

Forçant un sourire éclatant, je lui serrai les mains et l’éloignai du jardin en difficulté. “Viens, allons en ville.”

Il m’a regardé avec méfiance. “C’est ton seul week-end de congé par mois, Cecilia. Tu sais que si nous allons en ville, cela…”

“Je te promets que je ne t’y entraînerai pas, d’accord ?” Je lui ai lancé un regard suppliant.

En gloussant, il m’a tirée jusqu’à ce que son bras soit drapé sur mes épaules, nos doigts toujours entrelacés. “Je ferais mieux de me laver et d’enfiler mon costume de ville alors”.

Je me suis appuyée contre lui, le sourire aux lèvres.

Une fois que nous étions tous les deux prêts, il nous restait vingt minutes de marche jusqu’à la gare, où nous pouvions prendre un train pour nous rendre dans le quartier des activités. Nous avons discuté pour savoir où manger et si nous pouvions nous offrir des billets pour un vieux film au cinéma rétro ou peut-être même vérifier le bureau des permis pour une voiture ou un bateau, mais ce n’était que des paroles en l’air. Nous savions tous les deux que nous n’avions pas les moyens de nous offrir autre chose que le voyage en train et un dîner économique pour deux.

Une fois que nous sommes montés à bord du maglev et que nous avons pris place, nous nous sommes tus. Je pouvais voir que Nico s’enfonçait dans un souvenir troublant à la façon dont son sourire s’effaçait et dont ses yeux non concentrés se remplissaient de tristesse. Je voulais savoir à quoi il pensait, mais je ne voulais pas l’interrompre. Non, ce n’était pas tout à fait ça. La vérité, c’est que je ne voulais pas partager ce sombre souvenir. J’avais ma propre part de ces moments et de ces souvenirs, et parfois les odeurs de sang et de chair brûlée engloutissaient tout le reste. Je me sentais lâche, mais je n’avais pas la force d’assumer une partie du fardeau de Nico.

Malgré tout, j’ai serré sa main et reposé ma tête sur son épaule, là pour lui quand il reviendrait.

“Depuis combien de temps sommes-nous ici ?” demanda-t-il soudain, sa joue appuyée contre le sommet de mon crâne.

“Qu’est-ce que tu veux dire ?”

“Ici.” Il a fait un geste vague autour de nous. “Cette vie. Ce monde.”

“Nico, nous avons été…” Je me suis éloignée et j’ai levé une jambe sur le siège pour pouvoir me tourner vers lui. “Nous sommes tous les deux nés dans ce monde. Nous nous connaissons depuis que nous sommes enfants à l’orphelinat. Nous avons toute une vie de souvenirs ensemble…”

Il a hoché la tête distraitement, son attention toujours ailleurs. “Je sais. Je me souviens de tout, mais je… n’ai pas l’impression que ça m’est arrivé. Je me souviens à peine d’autres choses, comme mon enfance à Alacrya – j’ai tressailli à sa mention de l’autre monde – mais ça me semble encore réel. Ici, je me souviens de tout ce qui s’est passé avant qu’on achète la propriété et qu’on emménage enfin ensemble, le mariage, tout… tout est si clair, mais j’ai l’impression…”

“Comme si c’était une vie que quelqu’un d’autre avait vécue”, ai-je terminé pour lui, en passant mes doigts dans ses cheveux noirs.

Il a jeté un bref coup d’œil à mon expression, puis a baissé les yeux sur ses mains qui s’agitaient sur ses genoux. “J’aimerais juste comprendre ce qui s’est passé. Je me souviens de la grotte, d’Agrona, de ma…” Il déglutit lourdement et ferme les yeux. Son souffle est sorti dans un frisson tendu. “Je suis mort, Cecil.”

“Non”, dis-je fermement, en saisissant ses mains et en les attirant sur mes genoux, le forçant à se tourner et à croiser mon regard. “Et même si c’était le cas, ça n’a pas d’importance. Je suis morte aussi, tu te souviens ? Tout ce qui compte, c’est que nous sommes ici, ensemble. Il n’y a pas d’héritage, pas de combat pour être rois, pas de poids écrasant du destin sur nos épaules. Nous pouvons simplement vivre. Ensemble. Quoi que Grey ait fait, quelle que soit la manière dont il l’a fait, il a coupé court à ce destin et nous a mis ici.”

Un petit sourire triste s’épanouit sur le visage sérieux de Nico. “Je ne pense pas que ce soit Grey. Enfin, peut-être son pouvoir, mais je ne pense pas qu’il ait choisi cette vie pour nous.” Quand je l’ai regardé d’un air absent, il a roulé des yeux. “C’est toi. Cette vie, ce tableau dans lequel nous avons été placés avec tous ces souvenirs parfaits, c’est exactement comme tu l’as toujours voulu. Ça ne peut pas être une coïncidence. Ça doit être toi.”

“Je ne sais pas…”

Une partie de moi savait que je n’avais pas vécu tous les souvenirs que j’avais de cette vie. C’était une nouvelle réincarnation, mais au lieu d’être placés dans un vaisseau – un tout nouveau corps qui nous obligerait à prendre la place de quelqu’un d’autre – Grey nous avait en quelque sorte placés dans nos propres vies, nos propres corps. J’avais consulté les événements antérieurs et confirmé que mon duel avec Grey avait toujours eu lieu et que cette version de moi y était morte. Cela n’avait pas été écrit. Son temps en tant que roi, les guerres qu’il avait supervisées, sa disparition soudaine et inattendue dans ce monde, tout était comme cela avait été.

Je ne le comprenais pas, mais le pouvoir qu’il exerçait nous avait inscrits dans l’existence comme si nous avions toujours été là. Nous nous sommes retrouvés là où je nous avais imaginés : dans une petite cabane au bord de la rivière, des gens normaux qui se débrouillaient du mieux qu’ils pouvaient. Pas d’héritage, pas de mana, pas de ki même. Nous étions juste… ordinaires.

Parfaits et ordinaires.

Il y a eu un ding, et le train maglev a commencé à ralentir sensiblement. J’ai sursauté, réalisant que nous étions assis en silence depuis un bon moment. “Je suis désolé, je…”

“Je sais”, dit Nico en serrant ma jambe en signe de compréhension.

Nous sommes descendus dans le quartier des activités et avons marché le long de plusieurs rues de la ville, où nous nous sommes assis tranquillement dans l’un de nos restaurants préférés et avons dégusté un repas simple mais délicieux – et non brûlé. Alors que nous terminions, mon communicateur a sonné, m’informant que quelqu’un essayait de me joindre. J’avais fait une folie en m’équipant d’un appareil de communication mobile, mais avec mon travail, cela m’avait semblé nécessaire.

Regardant Nico d’un air coupable, j’ai appuyé sur le bouton du bracelet pour répondre à l’appel.

” Madame la directrice, je suis vraiment désolée de vous déranger “, dit immédiatement mon assistante, Evie. Elle avait l’air épuisée. “Il y a apparemment eu un problème avec l’une des factures, et il y a ici deux fonctionnaires du bureau de la ville”.

“À l’heure du dîner, un samedi ?” J’ai demandé avec incrédulité, mais je n’ai pas attendu de réponse. “Par chance, je suis déjà dans la ville. Je peux y être en vingt minutes.”

Nico m’observait attentivement, son expression soigneusement vide. Il ne serait pas contrarié par mon incapacité à tenir ma promesse, mais je savais qu’il me taquinerait sans pitié à ce sujet.

“Oh, merci, madame la directrice”, dit Evie en laissant échapper une bouffée de soulagement. Je l’ai entendue relayer l’information auprès des responsables.

“À bientôt.” J’ai déconnecté l’appel et j’ai fait à Nico ma plus belle moue d’excuse. “Je suis désolée, c’est quelque chose d’officiel, je dois…”

Il a levé une main pour prévenir le reste de mes excuses inutiles. “Tu sais ce que je pense de ce que tu fais. Ces enfants – tout le monde dans cet orphelinat – ont de la chance de t’avoir et, pour être honnête, tu as presque autant besoin d’eux. Tu es la meilleure directrice qu’ils puissent espérer.”

“À l’exception de la directrice Wilbeck”, avons-nous dit simultanément. En demandant l’addition, nous étions encore en train de rire légèrement.