the beginning after the end Chapitre 432

Traducteur: Ych
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ARTHUR LEYWIN

“Ce n’est pas possible.”

Je fixai les marques sur le mur. Chul avait tort. Il ne pouvait que se tromper. Je n’arrivais pas à accepter que je sois parti si longtemps. J’avais l’impression de n’avoir vécu que quelques heures.

Chul a haussé les épaules avec nonchalance, puis a levé un bras musclé au-dessus de sa tête pour s’étirer. “Ça doit être le cas, parce que ça l’a été.”

“Mais que se passe-t-il avec la guerre ?” J’ai exigé, en me mettant à la place du guerrier demi-asurien. “Est-ce qu’Agrona…”

Chul a grogné et s’est détourné. “Tu ferais mieux de parler à Mordain. Viens maintenant. Je vais te montrer.”

En grinçant des dents, j’ai suivi. Sylvie et Régis se mirent au pas derrière moi, chacun transmettant une intensité différente de confusion et d’inconfort.

Trop tôt pour essayer de deviner ce qui s’est passé dans les abysses ? me demanda Régis dans mon esprit.

Oui, répondis-je avec irritation.

‘Je n’ai ressenti le passage du temps que sous la forme d’une douleur croissante dans mon sang et mes os à mesure que mon mana s’épuisait’, pensa Syvie. ‘J’ai envie de dire que ça n’a pas pu durer des mois – j’aurais dû mourir de déshydratation en bien moins de temps que ça – mais…’

‘Tu étais plutôt dans les vapes quand nous t’avons examinée’, lui a répondu Regis. ‘Est-il possible que tu aies été en stase ou quelque chose comme ça ?’

‘Mon esprit était…’ Sylvie s’est arrêtée, luttant pour trouver les mots. ‘Je crois que j’étais encore en train de me régénérer après avoir utilisé la pierre d’œuf…. Mon cerveau de chair et de sang avait du mal à se fondre dans les souvenirs paradoxaux de ce que j’ai vécu entre ma mort et mon retour. Il est possible que le mana et l’éther infusés dans l’œuf pour me ressusciter m’aient également soutenu à cet endroit, mais en réalité, je n’en ai aucune idée.’

‘Cool, cool, cool’, pensa Regis. ‘C’est moi ou Chul essaie-t-il de cacher quelque chose ?’

Assez, craquai-je, le flot de bavardages mentaux menaçant de dénouer mes derniers nerfs à vif. S’il vous plaît, juste… assez.

Un soupçon de la piqûre qu’ils ont tous les deux ressentie à mon reproche a filtré à travers notre connexion mentale, et j’ai rapidement mis en place ma barrière mentale pour les bloquer. Mes propres pensées n’étaient plus qu’un faible bourdonnement dénué de sens. Je me contentai de fixer le dos de Chul et de le suivre dans le donjon devenu sanctuaire de la maison des asuras rebelles.

“Tu es différent”, dit Chul, soudainement. “Ton énergie. Tu sembles plus fort que tu ne l’étais. Ta présence est comme un avant-bras contre ma gorge.”

J’ai froncé les sourcils en regardant son dos, n’étant pas d’humeur à faire la conversation. Dans la hâte de sortir Sylvie du vide pour découvrir notre longue absence, je n’avais même pas eu un instant pour me concentrer sur mon noyau, encore une fois renforcé par la formation d’une troisième couche d’éther autour des restes de mon noyau de mana d’origine.

Chul semble avoir compris mon silence. Il n’a pas posé d’autres questions et l’âtre est passé inaperçu jusqu’à ce que l’odeur riche des plantes étrangères me fasse à nouveau prendre conscience de mes sens.

Une douzaine d’asuras se trouvaient à l’intérieur du bosquet, s’affairant sous les branches tendues des arbres de bois de charpente. Notre arrivée a provoqué une certaine agitation. D’après les expressions de choc, de consternation et même d’indignation dirigées vers Sylvie, il était clair que ces asuras réfugiés de la race du phénix n’appréciaient pas la présence d’un dragon parmi eux.

‘C’est ce que je me disais,’ pensa Régis, apparemment incapable de s’en empêcher.

Il me semblait étrange que leur réaction soit si forte. Ils vivaient dans le Foyer depuis des centaines d’années, à l’abri des machinations de Kezess. Sylvie n’était pas une menace pour eux.

Mais je n’ai eu que quelques secondes pour y réfléchir, car mon attention s’est immédiatement portée sur Mordain. Le grand phénix faisait lentement les cent pas entre les troncs de deux charbonniers, les mains derrière le dos, ses robes dorées effleurant à peine l’herbe.

J’ai contourné Chul en accélérant le pas. Quelques-uns des autres phénix ont commencé à partir. Ceux qui restaient étaient tendus et attentifs. Je ne doutais pas que si je me montrais hostile envers Mordain de quelque manière que ce soit, ils prendraient sa défense sans hésiter.

Sentant mon approche, Mordain se retourna, ses sourcils se nouant, ses lèvres serrées à plat. “Arthur Leywin, tu es enfin revenu parmi nous…”

“J’ai besoin de savoir ce qui se passe là-bas”, dis-je, sans me soucier de mon impolitesse. “Chul dit que ça fait deux mois. Si c’est vrai, Dicathen est-elle en sécurité ? Est-ce qu’Agrona a encore attaqué ?”

Mordain a levé la main en signe de paix, puis a fait un geste vers un banc proche. “Il y a beaucoup de choses à te dire. Peut-être que si nous…”

“Non !” Je l’ai interrompu, ma voix tranchante résonnant de façon inconfortable dans le bosquet silencieux. ” Juste, dis-moi. ”

Mordain m’a regardé avec une grâce sans affectation, presque désinvolte. Puis, avec un petit sourire, il a de nouveau fait un signe de tête vers le banc et s’est dirigé dans cette direction.

‘Arthur, peut-être serait-il plus rapide d’arrêter de se disputer que de continuer à faire des demandes ?’ suggère Sylvie.

Je ferme les yeux et inspire profondément, laissant l’air m’envahir. Lorsque j’ai relâché mon souffle, j’ai imaginé qu’il emportait avec lui un peu de ma colère paniquée. Comme cela ne servait à rien, j’ai marché jusqu’au banc et je me suis assis raide à côté de Mordain.

“Agrona n’a pas attaqué Dicathen à nouveau”, a déclaré Mordain immédiatement. Il a croisé les jambes et s’est installé plus confortablement sur le banc avant de continuer. ” En partie parce qu’il est toujours occupé à gérer les affaires d’Alacrya. Mais aussi à cause des dragons.”

Tout mon corps s’est tendu. “Qu’est-ce que tu veux dire ?”

Les doigts de Mordain tambourinent sur le dossier du banc. Ce ne fut qu’une fois, puis le bruit et le mouvement s’arrêtèrent, mais c’était suffisant pour trahir son agitation. ” Moins d’une semaine après qu’Aldir et toi ayez franchi le portail, une faille s’est ouverte dans le ciel au-dessus de la Clairière des Bêtes. Pas très loin d’ici, en fait. Les dragons ont commencé à se répandre.”

Je me suis levée d’un bond. ” Kezess, les dragons, sont-ils… ”

“Ils se sont rapidement répandus sur le continent. Ton peuple, semble-t-il, les a accueillis à bras ouverts. Les dragons patrouillent les côtes et le ciel, mais se sont aussi installés dans vos plus grandes villes. Conseillers et protecteurs, c’est du moins ce qu’ils prétendent.”

Le martèlement douloureux de mon cœur commença à s’atténuer quelque peu. “Ils n’ont attaqué personne ?”

Mordain secoua la tête, puis me fit signe de m’asseoir à nouveau. “Il semble que Kezess ait tenu sa promesse de t’aider à protéger ton continent. Bien que…” Il s’est interrompu, ne terminant pas sa pensée, mais ses yeux flamboyants sont restés posés sur les miens.

Je me suis calmé. “Des dragons dans toutes les grandes villes. Tu penses qu’ils représentent autant une menace qu’une protection.”

L’ingéniosité sournoise du stratagème de Kezess est apparue clairement au fur et à mesure que j’y réfléchissais. La menace de violence directe n’a jamais eu besoin d’être plus que sous-entendue comme une possibilité, mais cette occupation lui a également permis d’armer la sécurité de Dicathen indirectement en menaçant de retirer ses forces. Quel dirigeant – roi, conseiller ou Lance – pourrait convaincre le peuple qu’il serait plus en sécurité sans la présence des dragons ?

Est-ce que même moi, j’ai ce genre de capital politique ? me demandai-je.

Le visage de Mordain est devenu sombre. ” Kezess est un ancien, et il a déjà joué à ce jeu de nombreuses fois en Epheotus, avec des enjeux bien plus importants qu’aujourd’hui. Ou, du moins, c’est le cas en ce qui le concerne.”

J’ai balayé le bosquet du regard. Régis et Sylvie se tenaient à proximité, observant la conversation. Sylvie fronçait les sourcils, et je voyais bien qu’elle pensait à son entraînement à Epheotus. Régis, quant à lui, ne se préoccupait pas de l’apparence des dragons.

Lorsqu’il a senti que je sondais son esprit, il a légèrement penché la tête et croisé mon regard. ‘Le but de se ranger du côté du psychopathe tout-puissant était de gagner du temps, n’est-ce pas ? S’occuper de notre liste de trous du cul débiles un par un ? Cela nous permet de le faire. Les dragons de Dicathen ne vont pas s’en prendre à nous ou à la population tant que ton accord avec Kezess tient.’

“As-tu des nouvelles de ma famille ?” J’ai demandé, incapable de cacher la culpabilité que je ressentais de les avoir laissés pendant des mois sans un mot.

Mordain m’a adressé un sourire triste et a légèrement secoué la tête. “Si les dragons sont tes alliés, ils restent très fermement mes ennemis, du moins tant que Kezess les gouverne. Il m’a été difficile d’apprendre ne serait-ce que le peu que je sais de ce qui se passe en dehors du Foyer.”

Me retenant de soupirer, je me levai à nouveau. “Je crains de devoir partir immédiatement, alors. Cela fait déjà bien, bien trop longtemps que je suis parti.”

Mordain est resté où il était, me regardant depuis le banc. “Peut-être que l’urgence n’est pas aussi grande que tu le crois. Si tu veux bien suivre mon conseil, je te suggère de te préparer davantage avant de te précipiter dans la gueule du dragon, pour ainsi dire.”

‘Écoute, ce n’est pas comme si la petite Ellie risquait d’être suspendue par les orteils au-dessus de la caldeira d’un volcan en activité et que se précipiter tout de suite à Vildorial serait la seule chose à faire pour la sauver, n’est-ce pas ?’ demande Régis avec tout son charme et son tact habituels. ‘Nous devrions probablement, tu sais, comprendre d’abord ce qui se passe.’

‘Même si je ne suis pas forcément d’accord avec la livraison’, ajoute Sylvie en lançant un regard exaspéré à Régis, ‘Régis a raison. Si les dragons contrôlent Dicathen, cela rend la situation très dangereuse pour nous tous.’

Je ne trouvais pas leurs arguments convaincants, mais je savais qu’il y avait un autre moyen d’assurer la sécurité de ma famille. En retournant à mon siège, j’ai sorti l’artefact de vision. “Excuse-moi un instant, Mordain. Je veux t’écouter, mais j’ai besoin d’être sûre.”

Saisissant le cristal blanc laiteux, je l’imprégnai d’éther. Ma vision s’est modifiée, se concentrant sur la surface du cristal tandis que des vrilles d’éther rencontraient les miennes. Comme je l’avais déjà fait à maintes reprises, j’ai pensé à Ellie et mes sens ont été attirés par l’artefact et par les kilomètres qui nous séparaient. Lorsque le mouvement s’est arrêté, j’étais en train de la regarder d’en haut. Elle se prélassait sur une chaise en bois, la jambe repliée sur le bras, et affichait un air d’ennui intense.

J’ai reconnu le laboratoire de Gideon autour d’elle, et lorsque j’ai pensé au vieil inventeur, la perspective s’est légèrement modifiée, révélant à la fois Gideon et Emily. Ils parlaient, posaient des questions à Ellie. Ils ne semblaient pas en danger…

J’ai regardé pendant une minute, mais rien n’a changé. Emily ou Gideon disait quelque chose que je n’entendais pas, puis Ellie répondait en sourdine. Avec un peu d’effort, j’aurais pu lire sur leurs lèvres, mais il me suffisait de savoir qu’Ellie était en sécurité. La voir si détendue – ennuyée, même – m’a fait croire que ma mère aussi allait bien.

En me retirant de l’artefact, je l’ai replacé dans ma rune dimensionnelle.

“Merci pour ta patience”, dis-je à Mordain, qui avait laissé son regard s’égarer pendant que je me concentrais sur la vision lointaine offerte par l’artefact.

“Où est Aldir ?”

J’ai levé les yeux pour me rendre compte que Wren Kain était apparu pendant que je me concentrais sur le cristal.

“Il…” Je fis une pause, mon regard balayant tous les asuras qui écoutaient.

Aldir avait raison. Sa mort était un capital que j’ai pu passer à la fois auprès des habitants de Dicathen et de Kezess. Maintenant, avec la présence des dragons à Dicathen, j’avais besoin de tous les avantages possibles.

De ma rune dimensionnelle, j’ai retiré la rapière d’argent qu’Aldir avait appelée “Silverlight”, en regardant Wren fermement mais solennellement. “Ses crimes contre Dicathen ne pouvaient pas rester impunis.”

Mordain et Wren fixèrent tous deux la lame, momentanément figés.

“Espèce de moins que rien ignorant”, cracha le titan en jetant les bras en l’air et en me fixant du regard. “Aldir n’était pas ton ennemi. Tu n’as aucune idée de ce qu’il a abandonné pour quitter Epheotus. Si tu penses que Kezess te récompensera pour avoir fait son sale boulot, tu es un plus grand imbécile que je ne l’ai jamais réalisé. Si j’avais su que te former nous mènerait à ça, je t’aurais laissé te tourner les pouces sur ce cratère.”

Plus que tout ce qu’a dit Wren, cette dernière partie m’a piqué. Silverlight disparut à nouveau, et je me redressai de toute ma hauteur. “Des millions de voix elfiques ne résonneront plus jamais dans les forêts de leurs ancêtres, parce qu’Aldir a détruit à la fois les voix et les forêts. Si tu penses qu’Aldir est mort simplement pour que je puisse recevoir une tape dans le dos de Kezess, alors vous, les asuras, êtes encore plus ignorants que nous, les soi-disant inférieurs.”

L’éclat de Wren aurait pu briser du granit. “Tu peux donc pardonner au tyran qui a ordonné une telle atrocité, mais pas au soldat forcé de l’exécuter ? Tu as vraiment été un roi autrefois, n’est-ce pas ?”

“Ne confonds pas nécessité et pardon”, répondis-je, les mots aussi durs et froids que la lame d’un couteau.

Wren laissa échapper un grognement dérisoire, mais s’il avait quelque chose d’autre à dire, il le garda pour lui.

Mordain s’est raclé la gorge. “Il ne m’appartient pas de porter un jugement sur ce qui a été fait. Epheotus pleurera la disparition d’un grand guerrier, mais il se peut aussi que ton peuple célèbre sa mort comme une justice. Ce qui est fait est fait.” Son regard se porta sur Sylvie. “Il semble que tu aies réussi à atteindre ton but.”

Merci à Aldir, pensai-je, reconnaissant discrètement son sacrifice même si je ne pouvais pas l’exprimer à voix haute.

Sylvie fit un pas en avant et inclina la tête dans une révérence superficielle. “Seigneur Mordain du clan Asclépius. Je te remercie d’avoir aidé mon lien.”

Les sourcils de Mordain se haussèrent, l’expression qu’il arborait en la regardant étant difficile à déchiffrer. “Dame Sylvie du clan Indrath. Ton héritage m’est connu. Moitié dragon, moitié basilic, élevée par un humain. Une alchimie de contradictions. Où, je me le demande, se situe ta loyauté ?”

Sylvie a relevé le menton, et j’ai senti le feu intérieur de sa résolution s’enfler. “Avec Arthur, comme elle l’a toujours été. Dicathen est ma maison, son peuple est mon peuple. Ses ennemis”- elle tenait l’ancien œil de phénix, chaque syllabe affinée à la perfection-“mes ennemis.”

Mordain fredonne pensivement. “Et pourtant, tu seras toujours tiré dans non pas deux mais trois directions différentes. Les deux factions d’asuras tenteront de t’utiliser et de te manipuler à leur profit. Arthur marche déjà à la limite du danger dans ses rapports avec ton grand-père. Ton retour va encore compliquer les choses.”

Je me suis déplacé pour me tenir à côté de mon lien, posant une main sur son épaule. Regis s’est avancé, se plaçant de l’autre côté. “Tes paroles de prudence commencent à ressembler à des menaces.”

“Je n’en rêve pas. Tu n’as pas l’air d’un homme qui se laisse facilement piéger, mais face à une force telle qu’Agrona, personne n’est à l’abri de la tentation”, dit Mordain.

Son regard semblait percer mon esprit et évoquer le souvenir de la façon dont j’avais supplié Agrona d’accepter son marché : la sécurité de ma famille en échange de mon propre accord pour cesser de participer à la guerre.

Mon comportement est devenu glacial tandis que je lui réponds du regard. “J’ai connu des échecs et j’ai grandi, mais, contrairement à ceux qui choisiraient plutôt de garder la tête enfouie dans le sol, je continue à me battre.”

Mordain a fait un signe de la main, rejetant notre argument avec un petit rire sagace. “Je n’aurai pas la prétention de vous dire à tous ce que vous devez faire. Le destin de ce monde est entre vos mains, pas entre les miennes. Mais je connais bien Lord Indrath, ainsi qu’Agrona, et tous deux verront dans le retour de Lady Syvlie une occasion de blesser l’autre, qu’ils l’utilisent comme arme ou comme bouclier. Tu ne dois les laisser faire ni l’un ni l’autre.”

“Nous ne les laisserons pas faire”, dis-je en serrant l’épaule de Sylvie avant de laisser retomber ma main.

“Bien !” La voix de Chul a retenti comme un canon, faisant tressaillir plusieurs phénix qui se trouvaient à proximité. “C’est l’heure d’y aller alors ?”

Face au demi-asura, je lui adresse un sourire d’excuse. “Je crains que la présence des dragons ne rende dangereux le fait que tu nous accompagnes. J-”

“On y a déjà pensé, n’est-ce pas ?” dit Wren, ses mots étant acérés. “J’ai mis au point un artefact qui cachera la signature de mana unique de Chul afin qu’il se présente comme un simple humain dépourvu d’esprit.”

“Si rapidement ?” J’ai demandé.

Wren Kain a reniflé. “Rapidement ? Ça fait deux mois, mon garçon.”

Chul a bombé le torse et a brandi un bracelets métallique banal forgé dans un métal terne. “Alors que je m’efforce d’être la lance qui enfonce nos ennemis, je vais revêtir le masque de l’obscurité pour l’instant.”

Activant Realmheart, je l’ai examiné de plus près. Sa signature de mana était puissante mais ne ressortait pas comme étant inhumaine. “Tu n’aurais pas pu fixer ses yeux aussi ?”

Chul a croisé les bras et jeté un regard à tout et à tous. “Mes yeux ne sont pas cassés.”

“Il faudra s’en contenter alors.” J’ai tendu la main à Mordain.

Il s’est levé et l’a prise, la serrant fermement. “Vous n’irez pas loin sans attirer l’attention des nouveaux gardiens de Dicathen. Il y a une sortie secondaire qui t’emmènera assez loin du Foyer avant de passer en surface. Je vais te montrer le chemin. Pendant que nous marcherons, je pourrai te dire le peu que je sais sur la présence des dragons sur ton continent.”

“Adieu donc”, dis-je à Wren en lui tendant également la main. “Je comprends tes sentiments et ne te tiendrai pas rigueur de ta colère. Mais je préférerais me séparer en bons termes.”

“Se séparer ?” demanda-t-il en me regardant avec incrédulité. “Je viens avec toi. Je n’ai pas suivi Aldir juste pour me cacher.” Son regard s’est porté sur Mordain. “Sans vouloir te vexer.”

Mordain lui a fait un doux sourire. ” Venez, par ici. Il y a quelques heures de marche à travers des tunnels rarement utilisés.”

***

Alors que nous approchions de la fin du long tunnel grossièrement creusé, d’épaisses racines d’arbres commencèrent à envahir le plafond et les murs. Une sorte de tanière avait été creusée dans les racines, et de nombreux autres tunnels y convergeaient. Là où l’arbre aurait dû se trouver au-dessus de nous, il ne restait plus qu’une souche creusée. La roche et le bois restant avaient été marqués en noir.

“Un wyrm phénix nichait ici, mais il a disparu il y a plusieurs années”, commente Mordain, debout sous l’ouverture. “Je peux sentir les dragons même d’ici. Vous pourriez essayer de cacher vos signatures de mana, mais je doute que vous puissiez vous faufiler d’ici jusqu’à Darv.”

“Se faufiler, c’est pour les faibles et pour ceux qui ont des choses à cacher”, dit Chul, sa voix si grave qu’elle fit trembler la poussière entre les racines qui s’étendaient au-dessus de nous.

“C’est toi qu’il faut cacher, gros malin”, dit Régis avec un grognement.

Wren roula des yeux et Chul se gratta l’arrière de la tête en fronçant les sourcils d’un air gêné.

“Ce sont les soldats de Kezess. Soi-disant, ce sont mes alliés”, ai-je dit. “Essayer de se cacher d’eux pourrait générer encore plus de soupçons que ma réapparition soudaine après deux mois “.

“La façon dont tu procèdes dépend de toi, bien sûr”, a reconnu Mordain en hochant la tête. Il prit la main de Chul dans son propre poing et la serra contre son cœur. “Ne laisse pas tes passions s’envoler avec toi. Si tu souhaites vraiment rendre justice à ta mère, il te faudra du temps et de la patience. Laisse tes nouveaux compagnons te guider dans cette démarche.”

“Qu’ils me protègent de mes pires impulsions, tu veux dire ?” dit Chul avec sérieux. “Je comprends.”

“Alors, adieu. J’espère que tu reviendras parmi nous lorsque tout cela sera terminé.” À moi, il ajoute : “Je te confie la surveillance de l’un des miens, Arthur Leywin. Ce n’est pas un devoir – ni une confiance – que je te confie à la légère.”

“Au revoir, Mordain”, ai-je dit, puis j’ai sauté à travers la souche calcinée pour atterrir sur le sol de la forêt au-dessus. Les autres ont volé derrière moi.

“Supprimez vos signatures de mana”, ai-je dit, puis j’ai commencé à m’éloigner à travers l’épais sous-bois.

Nous étions entourés d’immenses arbres feuillus, comme des tours de garde qui masquaient le ciel du milieu de la matinée. Je gardais Realmheart actif, détectant les signatures de mana des dangereuses bêtes de mana qui habitaient les parties les plus profondes de la Clairière des Bêtes. Aucune bête de mana des deux continents ne représentait une menace pour ce groupe, mais je ne voulais pas être retardé ou distrait par le fait d’avoir à envoyer le genre de bêtes de mana que nous étions susceptibles de rencontrer.

” À ce rythme, la guerre sera terminée avant que nous n’arrivions à quoi que ce soit “, grommela Chul au bout d’une vingtaine de minutes. “Tu vas marcher jusqu’au bout ?”

“Non”, répondis-je tranquillement. “Cela devrait suffire.”

Comme les autres, j’avais retenu l’aura éthérique qui rayonnait toujours de moi, me masquant efficacement aux dragons détecteurs d’éther. J’ai desserré le poing, et ma signature d’éther a rayonné vers l’extérieur comme une balise. J’ai poussé activement, pour être sûr d’être perçu.

Wren et Chul ne pouvaient pas sentir l’éther, mais ils pouvaient sentir la pression. “Qu’est-ce que tu mijotes ?” demanda Wren en me regardant d’un air incertain.

Un rugissement déchira l’air comme un coup de tonnerre. Des branches d’arbres craquèrent et de lourdes pattes griffues écrasèrent et raclèrent le sol de la forêt. Le sol tremble à chaque pas.

Chul sourit et s’avança d’un pas assuré devant les autres. Une arme colossale apparut dans son poing, à peine plus qu’une sphère de fer de forme grossière au bout d’un long manche. Des fissures dans la sphère laissaient échapper une lumière orange, comme si le noyau était en fusion. La tête elle-même était aussi large que mes épaules. Elle devait peser une tonne, mais il la tenait sans effort.

Une horreur bipède imposante est entrée dans le champ de vision, ses mâchoires massives et allongées écartées, trois yeux de fouine de chaque côté de son crâne plat dilatés par l’excitation de la chasse. Il me faisait penser à un alligator terrestre dressé sur ses pattes arrière, sauf que ses bras étaient épais et musclés et se terminaient par des griffes acérées comme des rasoirs, et qu’il mesurait plus de vingt pieds de haut.

Avec un cri de guerre jubilatoire, Chul s’est lancé sur elle, abattant l’arme sur sa tête.

La barrière de mana protectrice naturelle de la bête de classe S se brisa sous la force du coup, et des flammes orange vif jaillirent des fissures de la tête de l’arme qui réduisit en bouillie le cuir épais, les os durs comme de la pierre et la chair charnue.

Chul atterrit avec une grâce surprenante pour quelqu’un d’aussi grand. Le cadavre de la bête mana frappa le sol avec beaucoup plus de force, envoyant une onde de choc à travers la forêt. Une poignée de signatures de mana de puissance similaire qui avaient convergé vers notre position s’est arrêtée, puis s’est lentement dispersée.

“Ah, sentir la chaleur brûlante de la bataille couler comme du vin de miel dans mes veines”, dit Chul en inspirant profondément. “Dommage que ce venator soit si jeune. S’il avait été pleinement mature, notre bataille aurait pu être digne d’être racontée !”

“Ils arrivent”, dit Sylvie, les yeux rivés sur l’unique parcelle de ciel nu que nous pouvions apercevoir à travers les branches d’arbres et le feuillage dense.

“Rencontrons-les sur un terrain plus plat”, dit Wren, en peignant ses doigts couverts de saleté dans sa masse de cheveux emmêlés.

D’un geste de la main, le mana de l’attribut terre commença à se rassembler, puisant dans le sol pour se durcir en pierre solide. En quelques secondes, un bateau moulé pour ressembler à un voilier plana entre les branches des arbres gigantesques. Il était fait de pierre, mais les textures étaient si fines qu’il était presque impossible de le distinguer du bois et du tissu.

Sylvie a passé son bras autour de moi et a flotté au-dessus de la rambarde du bateau, nous déposant sur le pont. Les autres suivirent, et le bateau commença à s’élever à travers les branches.

Régis prit une grande inspiration et l’expira joyeusement. “C’est super. J’ai toujours voulu être un pirate. Un cache-œil mettrait vraiment en valeur mon esthétique générale de voyou, tu ne crois pas ?”

“Qu’est-ce qu’un ‘pirate’ ?” Chul demande, ses traits émoussés pincés par la confusion.

Posant mes mains sur la rambarde, j’ai regardé vers l’ouest, en direction des lointaines Grandes Montagnes. Le vaste désert de Darv s’étendait de l’autre côté, et sous lui se cachaient ma famille et tous ceux qui comptaient sur moi. Mais déjà, je pouvais sentir les vagues lointaines mais oppressantes de la Force du Roi qui irradiaient de multiples dragons.

“Fais avancer le bateau, mais lentement, comme si nous cherchions quelque chose”, ai-je dit à Wren. Le vaisseau a commencé à dériver au-dessus de la cime des arbres, se déplaçant globalement vers l’ouest.

“Nous devrions avoir une sorte de signal si vous souhaitez que nous attaquions”, dit sérieusement Chul, en fixant la direction de la signature mana la plus proche. “Peut-être en criant ‘Attaque'”.

“Noté”, dis-je en me concentrant sur les dragons lointains.

Sylvie s’est approchée de moi. Il y avait une certaine rigidité dans sa posture à laquelle je n’étais pas habituée. Tu vas bien ? lui ai-je demandé dans son esprit.

‘Je pense juste à ce que Mordain a dit. Ces dragons sauront de vue ce que je suis, même s’ils ne savent pas qui je suis. Je ne peux même pas commencer à prévoir tous les…’ Sylvie grimaça, ses yeux se fermèrent. Elle a détourné le visage et la connexion mentale entre nous s’est coupée alors qu’elle se protégeait.

“Sylv, qu’est-ce que…”

Elle a secoué la tête et ses yeux se sont rouverts. “Rien. Juste une sorte de contrecoup de la résurrection.” Elle regarde droit devant elle, dans la direction d’où émanent deux signatures de mana.

Ne sachant pas comment la réconforter, j’ai gardé mon propre regard droit devant moi. L’une des signatures, venant du nord, est devenue un minuscule point à l’horizon. La deuxième était légèrement plus éloignée, volant depuis les montagnes au nord-ouest. La troisième s’approchait de la côte au sud-ouest.

Le premier à arriver était un grand dragon aux écailles d’émeraude, deux fois plus petit que notre vaisseau. Lorsqu’il fut à une centaine de pieds de nous, il se retourna pour voler à nos côtés, ses yeux jaune vif balayant le pont. Ils se sont arrêtés sur Sylvie, plissant d’abord les yeux comme s’il n’était pas sûr de pouvoir se fier à ses propres yeux, puis s’élargissant.

Le deuxième, un peu plus grand que le premier, avec des écailles d’un blanc nacré qui scintillaient au soleil, a tourné autour de nous pour voler au-dessus et derrière nous, son énorme masse éclipsant le soleil et plongeant le pont dans l’ombre.

Le troisième était une créature élancée aux écailles cramoisies foncées qui semblait boire la lumière du soleil, ne luisant ni ne brillant, même lorsque ses ailes battaient. Son visage, aux mâchoires assez grandes pour avaler même Chul tout entier, était couvert de cicatrices de combat, et son aile droite était déchirée en lambeaux. Il s’est incliné brusquement sur notre bâbord, de sorte que les dragons nous ont pris de flanc.

Le dragon vert parla, le mana rayonnant à travers les mots pour les porter facilement à travers le bruit et la distance. “Arthur Leywin. Nous ne nous sommes jamais rencontrés, mais je te reconnais par ta description. Le seigneur Indrath sera heureux de savoir que tu es en vie. On s’est inquiété de ta longue absence.”

“Où étiez-vous ?” grogne le dragon rouge en basculant ses ailes pour dériver plus près du navire, ses grands yeux ocre sondant chacun de nous à tour de rôle, en terminant par Sylvie. “Que font un dragon, un titan et quelques humains au fin fond de la Clairière des Bêtes ?”.

“Ce n’est guère l’accueil que je pense que mon grand-père aurait attendu pour moi à mon retour”. Sylvie inclina la tête, réussissant à prendre un air à la fois irrité et apathique en regardant le dragon rouge de haut. Contrairement à son air impassible, j’ai senti un malaise s’infiltrer dans notre connexion lorsqu’elle a invoqué Kezess pour nous défendre. “Tu devrais faire attention à qui tu marques avec ce regard malveillant”.

Les yeux du rouge se sont écarquillés et il s’est reculé. “Lady Silvie Indrath ?”

Les trois dragons échangèrent un regard incrédule. Ce fut le blanc qui prit la parole, la voix serrée par l’émotion. “Lady, tu dois me suivre immédiatement. Je vais te conduire jusqu’à la faille qui relie ce monde à celui d’Epheotus. Le seigneur Indrath…”

“Arrêtez”, dit Sylvie, dont la voix résonne comme un ordre. “Mes devoirs sont ici, à Dicathen, pour le moment. Si tu souhaites informer le seigneur Indrath, n’hésite pas, mais je ne t’accompagnerai pas.”

Le dragon grimaça à ses paroles, blessé et craintif. “Dame, le seigneur Indrath souhaiterait…”

Sylvie libéra une vague tangible de mana pour projeter son mécontentement, coupant court aux paroles du dragon blanc une fois de plus.

“Neriah du clan Mayasthal obéira”, prononça rapidement le dragon avant de se tourner vers les deux autres. “Escortez dame Sylvie jusqu’à sa destination.”

S’éloignant en roue libre, le dragon blanc s’envola à toute vitesse vers l’est, plus profondément dans la Clairière des Bêtes.

Ce n’est qu’à ce moment-là que j’ai senti le mouvement subtil du mana provenant de cette direction, comme si une légère brise le soufflait vers l’ouest au-dessus de la Clairière des Bêtes. “Qu’est-ce que c’est ?” J’ai demandé à Wren, qui avait jusqu’à présent regardé en silence et ne s’était pas adressée directement aux dragons.

” Le seigneur Indrath a ouvert la voie entre les mots “, dit-il doucement. ” Epheotus se met à nu face à l’univers au sens large “.

“Vous deux, laissez-nous un peu d’espace”, ordonna Sylvie au dragon vert et au dragon rouge. “Vous n’êtes pas en train d’escorter des prisonniers.”

Le vert a hoché la tête respectueusement avant de s’incliner, volant à quelques centaines de pieds à notre tribord. Le rouge hésita, l’inspectant de près, puis son regard se porta sur moi et son visage se durcit. Beaucoup plus lentement que son homologue, il s’est éloigné.

Notre vaisseau a pris de la vitesse et a corrigé sa trajectoire pour que nous volions droit vers les Grandes Montagnes.

Au loin, d’autres dragons devinrent visibles, survolant les montagnes et la frontière entre la Clairière des Bêtes et les Terres d’Elenoir.

Un bouclier d’ailes, de feu et de griffes.

‘Un bouclier… ou une prison’, répond Régis avec un sourire en coin. “Voyons ce que c’est.”