the beginning after the end Chapitre 428.5

Traducteur: Ych
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Chers lecteurs, j’ai une bonne nouvelle pour vous ! Afin de rattraper le rythme de l’auteur, j’ai décidé de fusionner deux chapitres en un seul. Cela implique que la numérotation des chapitres va être modifiée à partir de maintenant. Je vous souhaite une bonne lecture plus longue et plus captivante !

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Chapitre 427 : Amendements

ARTHUR LEYWIN

Le donjon devenait de plus en plus sombre et labyrinthique à mesure que nous avancions. Des cadavres de bêtes de Mana jonchaient les couloirs, les détritus de leurs corps brisés témoignant de l’incroyable force du titan. Les cadavres grossissaient au fur et à mesure que nous nous enfoncions dans les tunnels, et le donjon n’était plus qu’une succession de murs brisés remplis de leurs nids bruts et creusés.

Pendant qu’Avier ouvrait la voie, j’essayais d’engager une conversation avec Evascir, mais il me suggéra simplement de garder mes questions pour quelqu’un de mieux équipé pour y répondre.

Notre chemin nous conduisit à un deuxième niveau du donjon. Nous traversâmes une chambre large d’au moins cent pieds et haute de la moitié, dont les murs étaient creusés de dizaines de bosses. Une pile impressionnante de cadavres de bêtes mana remplissait le centre de la chambre, dont un plusieurs fois plus grand que les autres. Il était de forme similaire, mais avec d’étranges crêtes saillantes sous son ventre – dont certaines étaient brisées – et une chaleur fumante emprisonnée dans ses trois cornes, qui brillaient comme des braises.

“Le fléau des empereurs”, dit Avier en remarquant la direction de mon regard. “Une bête de mana digne d’être chassée, même par les asuras.

Evascir grogna, mais parut satisfait de lui-même lorsqu’il dit : ” J’ai tué l’empereur de ce donjon plus de fois que je ne le pense, mais c’est toujours une bataille qui mérite d’être racontée. ”

De cette chambre, il n’y avait qu’un court chemin jusqu’à notre destination apparente : une deuxième série de grandes portes, dont le bois noir était gravé de l’image d’un énorme oiseau, les ailes déployées. La gravure était incrustée d’une sorte de métal qui captait la moindre parcelle de lumière et scintillait d’un faible éclat orangé. Des lianes descendaient d’une fissure dans le plafond pour encadrer la porte avec des feuilles orangées de la couleur des flammes d’automne.

Evascir s’avança. Un grand bâton de pierre rougeâtre poussa dans son poing, et il le frappa contre le sol. Les portes s’ouvrirent, révélant une chambre de vingt pieds carrés et une autre série de portes plus simples. Son compagnon bestial s’installa dans une alcôve sur un côté de la chambre tandis qu’Evascir poussait les portes intérieures.

“Ils vous attendront dans le hall “, dit-il à Avier, qui fit un signe de tête appréciatif et passa la porte.

Je fis de même, curieux de savoir qui “ils” étaient et où se trouvait cet endroit, mais retenant mes questions. Evascir ne nous regarda pas nous éloigner, mais referma la porte derrière nous et retourna à ses occupations.

“Est-ce une sorte de… forteresse asuran ?” demandai-je à voix basse.

Le récit d’Avier s’agita avant qu’il ne s’arrête, se retournant pour me regarder. “Ces portes n’ont jamais été ouvertes à un humain, un elfe ou un nain depuis qu’elles ont été taillées dans le premier bois de char qui a mûri dans la Clairière des Bêtes. Bien que tu aies été invité, il reste à voir si ta présence sera bien accueillie. La grâce d’un roi te conviendra bien mieux ici que le physique d’un dragon.”

Sans attendre de réponse, il poursuivit son chemin dans le couloir.

Au lieu de la pierre sombre et rugueuse du donjon, ce passage intérieur était en marbre gris clair, parsemé d’appliques argentées d’où s’échappaient de petites flammes orangées. D’autres lianes poussaient le long des murs et sur le plafond incurvé, ajoutant une atmosphère bucolique et un doux parfum d’automne qui nous faisaient oublier que nous étions loin sous terre.

Le court couloir s’ouvrit sur un balcon qui s’avançait sur le mur d’une énorme pièce. Je découvris un jardin plus grand que n’importe quel palais royal, une véritable émeute de couleurs avec des arbres à l’écorce argentée couverts de feuilles orange vif. Plusieurs globes flottaient près du toit des jardins, diffusant une lumière agréable qui ressemblait à un doux soleil d’été sur ma peau.

“Je pensais que les nains faisaient du bon travail pour rendre leurs grottes accueillantes, mais ça…” Regis laissa échapper un sifflement étouffé. “Cela ressemble plus à Epheotus qu’à Dicathen.”

La tête d’Avier se balança au bout de son long cou reptilien. “En effet. D’une certaine manière, c’est le cas. Les charbonniers, les plantes, les gens que vous voyez ici sont tous des vestiges d’Epheotus.”

Quelques personnes se prélassaient ou marchaient dans les jardins, discutant ou s’asseyant simplement, le visage tourné vers les artefacts lumineux. Leurs cheveux d’un rouge flamboyant ou d’un noir fumé et leurs yeux d’un orange vibrant les désignaient comme des membres de la race des phénix.

Les regards se sont tournés vers nous au fur et à mesure que de plus en plus de phénix remarquaient notre présence. Certains se contentèrent de nous observer avec curiosité, mais d’autres abandonnèrent leurs loisirs et quittèrent rapidement le jardin.

‘Je ne pensais pas voir ici des oiseaux moins amicaux que notre hibou guide’, dit Regis mentalement.

Je lui ai souri.

“Reprends ta place sur mon dos”, grogna Avier, comme s’il avait entendu les pensées de mon compagnon. “Nous allons voler à partir d’ici.”

Mes sourcils se haussèrent à l’idée de voler à travers un donjon souterrain, mais je fis ce qu’il me proposait une fois Regis bien calé en moi.

Avier posa un pied léger sur le bord du balcon, et nous nous sommes envolés au-dessus du jardin. Les asuras encore présents nous ont regardés partir avec un air de curiosité craintive.

Nous avons volé entre deux arbres, puis nous sommes descendus dans l’entrée d’un tunnel béant. Ce tunnel était beaucoup plus simple que ce que j’avais vu auparavant, juste du marbre nu couvert de traînées noires cendrées comme des marques de brûlure. Le tunnel s’est divisé, et Avier s’est incliné vers la droite, puis a dérivé vers la gauche, où notre tunnel en rejoignait un autre.

Le passage se termina brusquement, s’ouvrant en hauteur sur une autre chambre extrêmement vaste. Ma première impression fut celle d’un théâtre, avec plusieurs niveaux de balcons donnant sur une plate-forme centrale, mais je ne voyais pas immédiatement comment y accéder.

Comme dans les autres salles que j’avais vues, la maçonnerie était principalement composée de marbre gris, mais des colonnes de bois noir soutenaient les balcons, autour desquels poussaient d’autres lianes, frangées de feuilles d’automne colorées.

Une grande table circulaire reposait sur la plate-forme centrale, autour de laquelle étaient assises quatre personnes, dont deux que je connaissais bien et une que je pouvais déjà deviner, mais la quatrième était à la fois étrangère et quelque peu déplacée.

Avier a fait le tour de l’espace une fois, puis s’est posé en douceur. Lorsque j’ai glissé au sol, il s’est retransformé en hibou et a volé jusqu’au balcon voisin, se perchant sur la rambarde et nous observant de ses grands yeux.

Les quatre personnages s’étaient levés de leurs sièges autour de la table, observant notre approche. Aldir était le plus proche de moi. Il avait abandonné son uniforme sévère de style militaire pour une tunique décontractée et un pantalon d’entraînement léger, et ses longs cheveux blancs tombaient sur une épaule, mais il ne semblait pas avoir changé d’autre chose. L’œil violet vif qu’il avait sur le front m’observait sans émotion, tandis que ses yeux habituels restaient fermés.

Wren Kain se tenait à sa gauche, drapé dans une cape blanche tachée de suie et semblant tout à fait déplacé dans la grande salle. Comme Aldir, il avait la même apparence que lorsque je m’étais entraîné avec lui à Epheotus : sale, fatigué et presque volontairement négligé. La seule chose qui ressortait était une plume orange vif dans ses cheveux et la façon dont son regard observateur semblait s’enfoncer dans ma poitrine jusqu’à mon cœur.

Mais ce ne fut ni Aldir ni Wren qui parla le premier.

Un grand homme au physique athlétique et gracieux passa devant Aldir. Il était vêtu d’une robe dorée brodée de plumes et de flammes stylisées par-dessus une tunique de soie crème et un pantalon sombre. Ses mains étaient rentrées dans la robe, maintenue à la taille par une ceinture sombre. Des marques semblables à des tiges de plumes brillaient comme des charbons sur les côtés de son visage, qui avait le même air d’éternelle jeunesse que celui de Kezess, mais là où le seigneur Indrath ne pouvait qu’apparaître impassible et suffisant, le visage aux lignes acérées de cet homme dégageait un indéniable sentiment de sagesse et de curiosité.

Il souriait, mais cette simple expression avait quelque chose de compliqué. Peut-être était-ce la façon dont ses yeux flamboyaient comme deux soleils capturés.

“Arthur Leywin, fils d’Alice et Reynolds Leywin, lien de Sylvie Indrath, âme réincarnée du roi de la Terre, Grey.” L’homme détacha une main de sa ceinture et passa ses doigts dans sa crinière indomptée de cheveux orange. “Je suis Mordain, phénix du clan Asclépios. Bienvenue au Foyer.”

Je fis rouler ma langue contre mes dents, réfléchissant à mes paroles. “Je vous remercie pour votre accueil. Je me rends compte que m’autoriser à venir ici a dû être une décision mûrement réfléchie, mais je dois vous demander… suis-je ici à la demande d’Aldir ou à la vôtre ?”

“Certes, il a fallu qu’Aldir et Wren me convainquent pour que je vous invite ici”, répondit Mordain sans hésiter. “La vérité, c’est que mes yeux se sont détournés de votre monde depuis très longtemps. Sauf que…” Il marqua une pause, et une émotion que je ne parvins pas à identifier passa sur ses traits, avant de se dissiper tout aussi rapidement. “J’ai donc été assez surpris lorsqu’ils m’ont fait tourner la tête et qu’ils m’ont montré votre visage. Mais je n’ai pas été immédiatement convaincu que vous rencontrer face à face valait la peine de prendre le risque”.

Même si la courtoisie aurait voulu que l’on échange plusieurs plaisanteries pour se rapprocher du véritable but de la conversation, je ne pense pas que Mordain ou moi ayons la patience ou l’intérêt pour ce genre de jeux. “Avez-vous l’intention de nous aider contre le clan Vritra ? Ou même Epheotus, si on en arrive là ?”

“Droit au but, et c’est une question valable.” Mordain recula d’un pas, faisant un geste vers la table. “Je vous en prie, rejoignez-nous. Nous avons beaucoup à nous dire.”

Alors que Mordain regagnait son siège, je croisai le regard d’Aldir. Il détourna le regard et s’installa confortablement dans son fauteuil.

Je le contournai et m’installai à côté de Wren, qui se mordit la lèvre en me regardant d’un œil spéculatif, jeta un regard en coin à Mordain, puis se pencha vers moi avec une impatience à peine dissimulée. “Alors, où est l’arme ? Je sens l’énergie de l’acclorite en vous, mais…”

D’un coup de coude, je forçai Regis à sortir de mon corps. Un feu violet enveloppa les bords de mon ombre tandis que Regis se manifestait, la mâchoire momentanément desserrée par la surprise.

“Une manifestation consciente…” marmonna Wren en se penchant en avant pour mieux voir. “Et une forme si unique. Il faudra tout me dire, bien sûr, sur votre état d’esprit au moment où l’arme s’est manifestée, et sur les données antérieures à la manifestation. Les traits de personnalité sont d’un intérêt primordial dans l’évaluation d’une arme consciente, mais les pouvoirs acquis sont essentiels aussi, bien sûr…”

Wren s’est interrompu, ses yeux papillonnant rapidement, et je pouvais l’imaginer en train de cataloguer mentalement toutes ces pensées.

“Dis bonjour à ton créateur, Regis”, dis-je en réprimant un petit rire.

Regis cligna des yeux, inspectant Wren. Les flammes de sa crinière étaient immobiles. “Papa ?”

Les sourcils de Wren se plissèrent et il fronça les sourcils. “Est-ce que cette arme vient de… ?”

“Alors, c’est toi qui m’as créé, hein ? Il faut vraiment qu’on parle”, poursuit Regis, le ton changeant. “J’aimerais déposer une plainte. C’est super d’être vivant, et ça ne me dérange pas d’être une arme – je suis vraiment un dur à cuire – mais est-ce que je devais vraiment être livré dans une boîte avec une Barbie brûleuse de lave ? As-tu la moindre idée de ce que ce type m’a fait endurer ?”

Wren semblait complètement désemparé et regardait fixement entre Regis et moi.

Mordain se racla la gorge. “Il semble que vous ayez tous les deux beaucoup de choses à vous dire. Avec la permission d’Arthur, peut-être pourriez-vous poursuivre cette conversation ailleurs, du moins pour le moment ?”

‘Tu sais à quel point j’aime ces petites réunions d’affaires politiquement délicates et socialement gênantes, mais je suis prêt à sacrifier ma présence si tu préfères que j’aille bavarder avec ce vieux fou ?’

‘Vas-y, mais garde les yeux ouverts,’ lui ai-je répondu. ‘Je veux savoir tout ce que tu peux découvrir sur cet endroit.’

La chaise de Wren s’éloigna de la table et je me rendis compte qu’il était assis sur une pierre de conjuration. Parlant déjà avec animation, il se dirigea vers l’une des rares entrées inférieures de la chambre, Regis trottinant à ses côtés.

Après les avoir regardés partir, je reportai mon attention sur Mordain, mais c’est la table qui se trouvait entre nous qui attira mon attention. Sa surface avait été sculptée dans les moindres détails, donnant vie à un magnifique paysage urbain. C’était une ville que je reconnaissais.

“Zhoroa “, dis-je en traçant un doigt le long du toit d’un bâtiment qui aurait pu être la salle d’audience que j’avais vue lors du dernier procès des djinns.

Mordain laissa échapper un souffle vif et son regard brûlant se porta sur la quatrième personne de la table, qui n’avait toujours pas été présentée. L’homme était large d’épaules et de poitrine, plus large qu’Aldir et beaucoup plus massif que Mordain, mais moins grand. Son visage était rond, avec des traits doux mais beaux, et il avait les mêmes cheveux orange que la plupart des autres phénix, mais légèrement plus foncés et avec une teinte fumée qui brillait en violet lorsqu’il bougeait et que la lumière l’attrapait.

Ses yeux, cependant, se distinguaient le plus : l’un était orange vif, comme s’il s’agissait de la caldeira d’un volcan en activité, tandis que l’autre était d’un bleu glaciaire, si clair qu’il en était presque blanc.

“Cette ville – et son nom avec – a disparu depuis très longtemps”, dit Mordain, attirant à nouveau mon attention sur lui. “Cette table est en effet un vestige de l’époque où cette ville existait encore.”

Dans mes visions, j’imaginais Lady Sae-Areum, la femme djinn qui était assise en face d’une table – cette table, j’en étais certain – de Kezess, et je me demandais quel était le lien entre cette scène et cet endroit.

Mais je devais mettre ma curiosité de côté, car je n’étais pas venu pour en apprendre plus sur Mordain, ni même sur les djinns.

” Tout cela est intéressant, mais je me sens obligé de parler de la raison pour laquelle je suis venu ici “, dis-je en me concentrant sur Aldir. “Je sais ce que j’ai vu de mes propres yeux, et je sais ce que Kezess m’a dit et offert. J’aimerais vous entendre répondre de vos crimes.”

Mordain leva la main, s’apprêtant sans doute à formuler une plainte, mais Aldir l’arrêta d’un petit mouvement de tête. “Ce n’est que justice. Arthur était là, après tout, quand j’ai utilisé la technique du mangeur de monde…” Mes yeux s’écarquillèrent légèrement. “J’ai senti ta présence, même si je n’ai pas réalisé que c’était toi à ce moment-là.”

Je déglutis devant la boule dans ma gorge en me rappelant ce moment, ma vision s’envolant d’Alacrya à Elenoir, où je regardais Windsom combattre Nico et Tessia – déjà transformée en vaisseau de Cecilia, même si je ne le savais pas – et Aldir détruire le pays que j’avais appelé mon foyer pendant la moitié de ma jeunesse, tuant presque ma sœur dans le processus.

Aldir continua de parler, mais je ne l’interrompis pas lorsqu’il expliqua ce qui s’était passé par la suite, comment il avait commencé à douter de son but et du leadership de Kezess, avait été banni du clan des Theyestes à sa propre demande et avait combattu contre des soldats qu’il avait lui-même entraînés.

Il sortit une petite boîte d’un artefact d’une dimension cachée et la posa sur la table devant moi. “J’avais d’abord pensé venir vous voir immédiatement et vous proposer de vous aider à reprendre Dicathen, mais je n’étais pas sûr que vous accepteriez, et je ne comprenais que trop bien comment votre peuple me considérerait comme un monstre. Wren a accepté, et nous avons donc attendu notre heure, nous installant temporairement dans le château volant au-dessus de la Clairière des Bêtes, puisque les forces de Dicathen n’ont pas encore tenté de le reprendre.”

“J’ai eu connaissance de leur présence presque immédiatement,” intervint Mordain. “Notre sécurité dépend beaucoup de notre capacité à savoir quand d’autres asuras sont dans les parages. Mais mes sources à Epheotus m’avaient mis au courant de la situation avec Aldir, alors j’étais déjà sur le qui-vive.”

“Mordain nous a accueillis dans le monde qu’il a créé pour son peuple, et j’ai donc attendu le moment opportun pour vous rencontrer”, termina Aldir.

Tout au long de son explication, il s’exprima avec la froide efficacité d’un soldat délivrant une importante missive. Claire et dépourvue de toute émotion.

“Vous n’êtes pas désolé ?” demandai-je, les mots me restant en travers de la gorge.

Aldir se contenta de rapprocher légèrement la boîte de moi. “Je vous ai apporté ce petit gage.”

J’ai failli faire tomber la boîte de la table pour qu’elle se brise sur le sol, mais je me suis retenu. Au lieu de cela, j’ai délibérément soulevé le couvercle de la boîte. Elle était pleine de terre sombre et parfumée.

“De la terre provenant des pentes du mont Geolus”, dit Aldir avec raideur. “J’espère qu’elle pourra peut-être aider à réparer une petite partie de la destruction que j’ai causée.”

Lentement, j’ai refermé le couvercle. “Puis-je faire repousser les vies que vous avez prises là-bas, Aldir ?”

Aldir ne s’est pas détourné de moi. Ses deux yeux normaux, très humains, s’ouvrirent et rencontrèrent les miens.

“Les arbres ne sont pas une culture ou une civilisation. Une forêt ne ramènera pas les elfes au bord de l’extinction.” Ma voix se fit plus aiguë à mesure que je parlais, ma mâchoire se serrant sous l’effet de la colère. “Kezess veut que je te tue, tu sais. Il a dit que cela rendrait justice à nos deux peuples. Même si je décide de ne pas le faire, il m’a interdit de m’allier à toi. En échange du partage de mes connaissances sur l’éther, il va nous aider à protéger Dicathen d’Agrona, un accord que ton existence met en péril.”

Un poing lourd frappa sur la table, faisant sauter la boîte de terre. Nous nous sommes tous retournés pour faire face au jeune asura aux yeux orange et bleus.

” Vous êtes venus ici pour proférer des menaces ? ” grogna-t-il d’une voix grave et profonde qui vibra dans ma poitrine. “Le général Aldir a…

“Paix, Chul”, dit Mordain en baissant lentement la main dans un geste de calme. “Arthur a le droit de dire ce qu’il pense, et nous l’écouterons. Bien que je dois admettre que je suis troublé à l’idée que le Seigneur Indrath envoie des dragons à Dicathen. Même s’il respecte sa part du marché, ce qui n’est pas impossible si le prix à payer est vraiment la connaissance éthérique, cela signifie qu’il a déjà des soldats loyaux en position de frapper quand vous ne lui serez plus d’aucune utilité”.

Je gardai mon regard dur sur Chul un moment de plus, puis m’adressai à Mordain. “Vous voulez dire que la présence des forces d’Indrath fera courir au Foyer le risque d’être découvert.”

“Ce serait le cas, si on en arrivait là”, acquiesça amicalement Mordain, “mais les choses avancent sans que vous en ayez conscience. Avec l’Héritage.” Je me concentrai sur lui, la chair de poule se dressant sur tout mon corps à la mention de l’Héritage. “Agrona retient depuis longtemps l’un des miens prisonnier. J’ai pu ressentir ce qu’elle a vécu, et très récemment, elle a été… exécutée.” Ses yeux se posèrent sur Chul, presque trop vite pour qu’il puisse le voir. “L’Héritage a absorbé tout son mana et l’a tuée.”

Chul se leva brusquement, faisant tomber sa chaise en arrière. “Et vous refusez toujours d’agir contre Agrona !” cria-t-il, sa voix résonnant comme un canon.

“Nous avons pleuré la perte de votre mère il y a très longtemps”, dit Mordain, la voix douce et pleine d’un désespoir contrôlé.

“Qu’en est-il de vous, étranger ?” demanda Chul en posant ses deux mains sur la table et en se penchant vers moi. “As-tu peur de te battre contre les Virtra ? Vas-tu cacher ta nation sous les ailes des dragons et faire l’autruche ?”

“Pardonnez-lui”, dit Mordain en jetant un regard sévère au jeune asura. “Lady Dawn a été emprisonnée alors que Chul n’était qu’un enfant. Il nous voyait voler au combat, faisant pleuvoir le feu sur Taegrin Caelum en guise de châtiment.”

“Y en a-t-il d’autres comme toi,” demandai-je à Chul, “qui sont impatients de quitter leur cachette et de porter le combat à Agrona ?”

Il croisa ses bras musclés et tourna la tête sur le côté, détournant le regard. “Non. Vous verrez que ceux qui sont ici préfèrent passer leur vie à se promener dans les jardins et à oublier qu’ils étaient autrefois les plus puissants chasseurs d’Epheotus.”

Mordain se leva. J’ai cru qu’il allait réprimander Chul, mais au lieu de cela, il m’a gratifié d’un sourire radieux. “Et voilà que l’occasion se présente. Arthur, vous ne l’avez pas encore demandé, mais vous voulez mon aide dans cette bataille. Chul, tu souhaites partir et apporter ton combat au clan Vritra.”

J’ai tout de suite compris où il voulait en venir. “C’est presque incroyable, la façon dont vous, les asuras, pouvez déformer les choses pour essayer de faire en sorte que ce qui est bon pour vous semble être la meilleure chose pour tous les autres aussi. J’ai l’impression que tu me prépares à garder un asura qui met ta patience à rude épreuve.”

Les yeux dépareillés de Chul s’exacerbèrent et il pointa un doigt épais en direction de Mordain. “Tu sais bien que ce n’est pas ce que je voulais dire ! Je veux que nous le fassions – d’ailleurs, quelles sont les chances de cet inférieur contre les Vritra, ce serait du gâchis – il ne sait probablement même pas se battre !”

J’ai haussé un sourcil, le regardant passivement. “Combien de batailles as-tu gagné, asura ?”

“Peut-être un combat, alors”, suggéra Mordain, glissant ses mains dans sa ceinture. “Une occasion de tester la force et la valeur de l’autre.

Chul se moqua.

“Je suis d’accord”, répondis-je, impatient d’évacuer une frustration refoulée.

Mordain nous a fait signe de nous éloigner. D’un geste de la main, la table s’enfonça dans la pierre comme si elle s’enfonçait dans des sables mouvants. Des braseros s’embrasèrent de flammes orange vif et un bouclier translucide s’anima, séparant le centre de la pièce des balcons.

Mordaine et Aldir s’envolèrent vers le balcon le plus bas et le plus central. “Vous essayez de vous faire des alliés les uns des autres. Combattez en conséquence”, dit Mordaine. À côté de lui, Aldir fronçait les sourcils.

Chul se craqua le cou et leva ses poings, chacun d’entre eux étant de la taille de ma tête. “Prêt, humain ?”

Je roulai des épaules et renforçai l’éther qui recouvrait mon corps, mais je ne conjurai ni mon arme ni mon armure. Au lieu de parler, je m’élançai du pied arrière, sprintant vers l’avant. Malgré sa taille, Chul était rapide. Il changea de position d’un pas à l’autre, et son poing s’enflamma en se dirigeant vers mon visage.

Tombant à genoux, je me glissai sous le coup, accrochai son bras au mien et me laissai remonter par la force, enfonçant mon genou dans ses côtes. Le mana de l’attribut feu explosa de lui dans une nova, me repoussant en arrière alors que j’étais encore en l’air, et il bondit après moi, ses poings serrés et maintenus au-dessus de sa tête comme un marteau.

Toujours en l’air, j’ai roulé mon corps pour attraper le coup sur un avant-bras.

Sa force était telle que je ne l’avais jamais ressentie auparavant.

La force du coup à deux mains m’a projeté sur le sol avec suffisamment de force pour que les flammes tremblent dans les braseros. Cependant, au lieu d’appuyer son attaque, il recula, me laissant le temps de me relever.

“Je suis presque impressionné “, dit-il avec un sourire féroce. “Je m’attendais à ce que tous tes os se brisent.”

“Et je m’attendais à ce que tu frappes plus fort.” Je n’ai pas mentionné le fait que plusieurs de mes côtes se remettaient rapidement en place après avoir été fracturées par la force de son coup.

Chul a ri, et je me suis rendu compte qu’un changement s’était opéré en lui. Il était à l’aise au combat, bien plus qu’à une table de réunion. Ou en train d’essayer de se faire une vie ici, dans ce lieu calme et détaché.

Cette fois, c’est lui qui a agi en premier. Dans un flou enveloppé de flammes, il m’a foncé dessus, m’assénant des coups de poing et de pied brûlants qui m’ont brûlé la peau, même à travers l’éther. J’ai riposté, mais c’était comme frapper un mur de granit. À chaque coup, l’énergie brûlante autour de lui augmentait, jusqu’à ce qu’il soit le centre d’un brasier furieux, si brûlant que même en contrant ses attaques, je me brûlais.

Il ne se retenait pas, j’étais heureux de le constater.

Je ne me retiendrais pas non plus.

L’éther infusa mon corps, augmentant ma vitesse et la force de mes muscles, de mes os et de mes tendons. Utilisant la technique que j’avais commencé à apprendre dans les Relictombs, je fis un petit pas et envoyai mon poing en avant dans un direct.

Mes poings se sont solidement heurtés à son sternum. Avec un grognement, Chul glissa de plusieurs mètres en arrière, l’onde de choc de l’impact soufflant son aura brûlante.

Il aspira un souffle douloureux, une main pressée contre son sternum, et me fixa, incompréhensif.

J’entendis le bourdonnement d’Aldir et lui jetai un coup d’œil. Il se tenait fermement à la balustrade du balcon et se penchait en avant, absorbé par chaque mouvement.

Ce mouvement était une modification, ou une expansion, de la même technique que le Burst Step. En engageant soigneusement une série de mico-bulles d’éther, je pouvais non seulement me déplacer presque instantanément, mais aussi frapper. C’était une technique qui aurait brisé mon corps en tant qu’humain, et même maintenant, je ressentais la fatigue après l’avoir utilisée une seule fois, mais ce simple combat m’avait montré qu’elle pouvait blesser même un asura.

Après quelques secondes, le sourire revint sur le large visage de Chul. “Maintenant, peut-être qu’on va s’amuser après tout.” Avec un cri de guerre cacophonique, il se jeta à nouveau sur moi.

Nous nous sommes échangés coups sur coups, notre combat devenant de plus en plus rapide car nous cherchions tous les deux à repousser les limites de l’autre. Au bout de quelques minutes, j’ai remarqué que d’autres personnes commençaient à se glisser dans la pièce, nous observant d’abord avec curiosité, puis avec une stupéfaction croissante.

Chul n’a pas tardé à transpirer abondamment, sa poitrine se soulevant à chaque respiration, mais son sourire n’a pas bougé, quelle que soit l’intensité de notre combat.

Après m’avoir attrapé par un coup de pied retourné que j’avais pris pour une feinte, il recula, me laissant me relever. Je voyais bien à sa façon de se tenir que son énergie faiblissait.

Soudain, sa main s’est déployée, paume ouverte, et un feu rugissant s’en est dégagé. J’ai traversé les flammes d’un pas vif, espérant le prendre au dépourvu, mais au moment où j’ai fait ce pas presque instantané, Chul a été englouti dans un éclair de lumière dorée, et j’ai traversé directement l’endroit où il se trouvait. La luminosité me submergea et je trébuchai avant de m’arrêter. Deux bras immenses m’entourèrent, plaquant mes propres bras le long de mon corps et me soulevant. Chul et moi étions tous deux enveloppés dans le feu du phénix.

” Abandonne ! ” rugit-il tandis que ma barrière éthérique s’efforçait de me protéger de la chaleur bouillonnante.

Mes os se plaignaient bruyamment, menaçant de se briser sous sa force asuran, et ma peau commençait à se couvrir d’ampoules et à noircir.

Un sourire aussi grand et sauvage que celui de Chul me fendit le visage.

Repérant les chemins éthérés, je les ai empruntés, laissant Chul derrière moi alors que j’apparaissais de l’autre côté de la zone de combat. Mais je ne lui ai pas laissé le temps de récupérer.

Je fis un nouveau Burst Stepping, l’éther se répandant dans mon corps en de brèves poussées contrôlées. J’avais l’impression d’être étiré dans huit directions différentes, mais je résistai à la douleur en me concentrant sur chaque fraction de seconde pour garder le contrôle.

Chul se pencha sur le côté lorsqu’il fut soulevé du sol, incapable de comprendre ce qui l’avait frappé, avant qu’un crochet flou ne lui brise la mâchoire dans la direction opposée, suivi d’une droite qui l’envoya vers les boucliers comme un missile.

De minces volutes de fumée teintée de violet s’élevèrent de mes bras en réparation tandis que le jeune phénix s’écrasait lourdement contre la barrière protectrice qui nous entourait et s’écroulait au sol. Les boucliers tombèrent et Mordain fut à ses côtés en un instant. Plus décontracté, Aldir descendit du balcon vers moi, m’inspectant sérieusement.

Je laissai un moment à mes blessures pour guérir tandis que l’éther s’infiltrait de mon cœur dans mes os brisés et ma chair brûlée.

“Je vois que ton physique n’est plus un obstacle à l’utilisation de la marche miraculeuse, ou du moins de ta version de la technique”, dit Aldir en balayant une flamme qui traînait encore sur mes vêtements. “Un combat très instructif.”

Pendant ce temps, Chul se relevait péniblement, malgré les efforts de Mordain pour le maintenir couché tout en inspectant ses blessures. Le grand phénix se fraya un chemin et marcha jusqu’à moi, les poings serrés et soufflant comme un bœuf lunaire effrayé.

“Un bon combat “, dis-je en lui tendant la main.

Il a regardé le bras tendu, l’a écarté d’un revers de main, puis m’a serré dans ses bras. “Un bon combat”, mugit-il, à m’en faire résonner les oreilles. Il me relâcha soudain et recula d’un pas, les poings sur les hanches. ” Un bon combat “, répéta-t-il, le sourire aux lèvres. “Un sacré bon combat, je dirais.”

Ne laissant pas son enthousiasme obscurcir la raison de notre combat, je soutins son regard jusqu’à ce que le sourire commence à s’estomper. “J’ai remarqué que vers la fin, tu semblais manquer d’énergie.

Il dégrisa rapidement, regardant le sol pendant plusieurs secondes avant de répondre. “Je ne suis qu’un demi-phénix. Mon mana a tendance à… se consumer rapidement, si je m’emballe.” Il leva le menton. “Mais je suis aussi fort que n’importe quel asura de mon âge, je peux te le promettre.”

“Je le crois”, dis-je. “Et j’accepte. Si tu veux venir avec moi, je t’emmènerai volontiers.”

Chul poussa un cri d’enthousiasme et leva le poing en l’air.

Mordain passa une main dans ses cheveux, les ébouriffant. “Je sais que pour toi, Arthur, ce sera juste un retour à la maison, pour ainsi dire, mais pour le clan Asclépius et tous les autres asuras qui nous ont rejoints ici, ce sera une occasion mémorable. Si cela ne vous dérange pas, j’aimerais organiser une fête pour marquer le départ de Chul.”

Mon humeur s’est immédiatement dégradée en pensant à tout ce qui nécessitait mon attention à Vildorial et au-delà. “Je suis désolé, Mordain. Le temps est peut-être immobile ici, mais il se précipite dehors, et je ne sais pas quand Agrona frappera à nouveau.”

Les yeux de Mordain semblèrent vieillir rapidement sous mon regard, mais lorsque je clignai des yeux, il était le même qu’avant. “Bien sûr. Chul, prépare-toi à partir.”

Le visage de Chul se détendit, et je vis la réalité de sa situation s’imposer à lui. “Bien sûr”, a-t-il dit, l’air un peu perdu, puis il s’est précipité, volant jusqu’à l’un des nombreux tunnels qui sortent du théâtre.

“Il a le tempérament fougueux de sa mère,” dit Mordain en le regardant partir, “mais aussi sa force. Tu ne trouveras pas d’allié plus féroce dans ta lutte contre les Vritra.”

Je fronçai les sourcils, car j’avais décelé quelque chose qui n’avait pas été dit dans les paroles de Mordain. “Et son père ? C’est un demi-phénix, a-t-il dit ? Qui…” Mon esprit se dirigea vers la table maintenant cachée sous la pierre. “Il est à moitié djinn.”

Mordain acquiesça, son regard se posant sur le sol comme s’il avait lu dans mes pensées. “Certains sont venus avec nous lorsque nous avons trouvé cet endroit. Bien trop peu… Nous aurions pu en sauver davantage, mais ils ne voulaient pas quitter leur ‘travail de vie’, comme ils l’appelaient. Ils étaient trop déterminés à terminer leurs voûtes éthériques, où ils prétendaient que toutes leurs vastes connaissances seraient stockées. Les Relictombs, comme les appelle Agrona.”

Je fixai Mordain, sa mention des Relictombs me donnant une idée.

Le sol s’est mis à onduler, et la table djinn s’est mise à flotter, s’immobilisant une fois la surface de pierre durcie. Mordain se déplaça pour s’asseoir, s’appuyant sur son coude. “Il y a eu très peu d’accouplements de ce genre, et sur la poignée de descendants qui ont vu le jour, la plupart portaient autant de sang de djinn que de phénix. Leur vie était… limitée dans le temps. Du moins par rapport à la longévité asuran.”

Regis a choisi ce moment pour réapparaître, marchant juste devant Wren Kain. “Qu’est-ce que j’ai raté ?” demanda-t-il, enjoué.

“Un bon timing. J’espère que tu as obtenu ce dont tu avais besoin. Nous retournons à Vildorial dès que Chul est prêt.”

‘On emmène cette tête de mule avec nous ? Nous allons avoir besoin d’une plus grande wyvern’.

Peut-être pas.

“Lord Mordain, vous avez parlé des Relictombs,” commençai-je, sachant que c’était trop espérer qu’ils soient capables de répondre à la demande que j’étais sur le point de faire. “J’ai découvert un portail désactivé menant aux Relictombs sous un ancien village djinn à Darv. Vous êtes dans la Clairière des Bêtes depuis des siècles… avez-vous trouvé d’autres anciens portails pendant ce temps ?”

Ses sourcils se froncèrent, le faisant paraître nettement plus âgé. “Le Foyer, comme de nombreux donjons qui parsèment la Clairière des Bêtes, a été créé par les djinns. Il y a un ancien portail ici. Il a fonctionné pendant un court laps de temps après que nous ayons élu domicile ici, mais les djinns qui vivaient ici ont fini par le désactiver.”

Mon visage s’est illuminé. “Pouvez-vous me montrer ?”

Après avoir prévenu Chul, Mordain nous conduisit, moi et les autres, le long d’une série de tunnels et devant de nombreux autres phénix curieux, dans une direction générale descendante. Nous sommes finalement arrivés dans une petite grotte. De la mousse verte et dorée poussait en un épais tapis sur le sol, et des cristaux luminescents jaillissaient du plafond, projetant une lumière bleu pâle sur un rectangle de pierre taillée au centre. Ce rectangle était ancien et s’effritait, les runes gravées dans la pierre n’étant plus lisibles.

Avier glissa à travers la grotte et se posa sur le cadre. “Si tu espérais l’utiliser pour te téléporter vers Darv, je ne pense pas qu’il te sera utile.”

“Je ne suis pas descendu ici depuis des années. C’est comme si j’entrais dans une mémoire vivante”, dit Mordain en soupirant.

Je me suis approché du phénix et j’ai touché délicatement l’arche de pierre avant de me retourner pour faire face à Aldir.

J’ai tendu la main, révélant la pierre de Sylvie qui reposait dans ma paume. “Tu as dit que tu voulais te racheter, n’est-ce pas ? C’est par là que tu peux commencer.”

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Chapitre 428 : L’espoir

ARTHUR LEYWIN

Aldir regarda d’un air incertain la pierre irisée dans ma paume tandis que Mordain aspirait un souffle choqué. Avier se déplaça sur le haut du portail et se pencha pour l’observer avec curiosité. L’attention de Régis se porta sur les autres, sentant qu’ils avaient une compréhension de l’œuf qui nous manquait.

Derrière les autres, Wren Kain murmurait quelque chose sous sa respiration. Il s’était installé sur son trône de pierre flottant, faisant distraitement orber plusieurs sphères de pierre au-dessus de sa main recroquevillée.

“C’est de la vieille magie “, dit Mordain, incapable de détacher son regard de la pierre. ” As-tu la moindre idée de ce que tu portes ? ”

“Je sais que Sylvie est à l’intérieur de cette pierre, et j’ai lentement contourné une série de… verrous, je suppose. J’espère que lorsque j’aurai terminé, elle me reviendra…”

Mordain tendit avec précaution la main vers l’œuf de Sylvie. Quand mes doigts s’enroulèrent instinctivement autour de l’œuf, il cligna des yeux comme s’il se réveillait d’un rêve et laissa retomber sa main. “Il existe une légende, un mythe en fait, que l’on raconte à nos enfants à l’heure du coucher et qui décrit un phénomène de ce genre. L’abnégation véritable est récompensée pour les braves et les authentiques. Bien que le corps périsse, l’esprit et l’âme se moulent dans une forme physique et renaissent.’

Wren Kain se moqua en se rapprochant de son trône mobile pour mieux voir l’œuf. “Comment se fait-il que des êtres capables de changer le monde soient encore victimes de fables sur la magie impossible ? Il est ahurissant que tu penses qu’il est approprié d’évoquer une histoire à dormir debout dans cette situation. Il demande de l’aide, pas d’être endormi.”

“Histoire à dormir debout ou pas, Sylvie est à l’intérieur”, dis-je en regardant les deux anciens asuras. “Regis peut habiter l’œuf, et je peux sentir que c’est elle. Et c’est juste… apparu, après qu’elle…” Je me suis interrompu, ne voulant pas revivre le moment de son sacrifice. “D’une manière ou d’une autre, j’ai été transporté de Dicathen aux Relictombs, et cet œuf est venu avec moi.”

Les sphères de pierre que Wren contrôlait s’immobilisèrent tandis que le visage de l’artificier asuran se plissait sous l’effet de la réflexion.

Mordain prit une respiration tremblante. “Certains membres de la race du phénix ont appris à contrôler leur propre renaissance, à guider l’âme vers une nouvelle forme, mais ces vieux contes décrivent cela comme quelque chose d’autre. Une recréation du corps, de l’âme et de l’esprit, tels qu’ils étaient auparavant…” Le regard de Mordain part de l’œuf dans ma paume, remonte le long de mon bras jusqu’à mon torse. “Les aspects draconiques de ton corps… elle s’est détruite en te les donnant, n’est-ce pas ?

Je n’ai pu que hocher la tête, incapable de parler au-delà d’une boule soudaine dans ma gorge.

“Et est-ce que Lord Indrath est au courant ?” demanda Mordain de façon assez innocente, mais il y avait une intensité dans ses yeux brûlants qui suggérait un contexte plus profond à sa question.

“Il le sait,” admis-je, “mais il n’a pas voulu me donner plus de détails. J’hésitais à révéler mon ignorance en posant trop de questions.”

Mordain me gratifia d’un sourire en coin. “Kezess a probablement fait de même. Mais s’il sait que sa petite-fille va renaître…” Il s’est interrompu en secouant la tête. “Je vais devoir y réfléchir. Mais ne laisse pas les réflexions d’un vieil homme te détourner de ton but. Tu veux l’aide d’Aldir pour quelque chose ? Quoi, exactement ?”

Au lieu de répondre immédiatement, je me suis approché de lui et j’ai activé le Requiem d’Aroa.

Des mottes d’éther brillantes dansèrent le long de mon bras avant de sauter avec empressement vers le cadre du portail, ce qui fit bondir Avier qui s’envola vers l’épaule de Mordain. Mordain recula d’un pas, observant avec un intérêt méfiant les mottes s’infiltrer dans toutes les fissures et les crevasses. Le cadre du portail commença rapidement à se réparer, comme si le temps revenait en arrière sous nos yeux. En quelques instants, les dernières fissures se sont refermées et les derniers morceaux de pierre ont été remis en place.

Un portail violet, de faible intensité, se mit à bourdonner à l’intérieur du cadre.

Le seul œil améthyste d’Aldir s’attarda sur l’œuf, comme s’il pouvait s’enfoncer dans son cœur et voir l’esprit asuran qui y reposait. “Je ferai ce qu’il faut.”

De la manière la plus concise possible, je leur ai expliqué le portail et la relation du Relictomb avec le “royaume d’éther” dans lequel il existait. Leur épargnant les détails de notre combat, je leur racontai comment j’avais attiré Taci dans cet endroit, le découvrant accidentellement. Je me gardai bien de leur donner l’impression qu’ils pourraient utiliser cette technique pour franchir les Relictombs elles-mêmes, que ce soit possible ou non. Les djinns avaient choisi de tenir leurs alliés phénix à l’écart des Relictombs pour une raison bien précise. Je ne serais pas celui qui enfoncerait la porte pour eux.

“Ça me semble tout à fait stupide et dangereux”, dit Wren Kain, me prenant au dépourvu. “Tu as fait ce qu’il fallait la dernière fois, mais on dirait que tu as failli ne pas pouvoir t’échapper.”

“C’est parce que je me battais contre un asura qui voulait absolument m’empêcher de m’échapper”, répondis-je.

“Même si c’est le cas.” Son regard se tourna vers Mordain. “Pendant toutes les années où vous avez abrité des djinns, personne ne t’a jamais parlé de ça ?”

Mordain s’approcha du portail et lui tendit la main. Il réagit en projetant une force répulsive, comme un aimant repoussant un autre de même polarité. “Non, le phénomène décrit par Arthur n’a jamais été expliqué ni utilisé, à ma connaissance, par les djinns qui sont venus vivre dans le Foyer.”

Avier sauta sur le sommet de l’arche du portail. “Peut-être n’ont-ils rien dit à personne parce que cela pouvait être dangereux. Pour les voyageurs, les Relictombs, et même ce monde.”

“Merci ! Enfin quelqu’un qui parle de manière sensée”, dit Wren en se moquant. “On dirait qu’il faut casser quelque chose. Et même si je ne suis pas un puissant dragon ou un membre du clan Indrath, je peux te dire que, lorsqu’il s’agit de mana ou d’éther, casser quelque chose est généralement assez mauvais.”

” Il est tout aussi probable qu’ils savaient qu’il était trop important de cacher ce savoir au seigneur Indrath pour nous le confier à nous-mêmes “, rétorqua Mordain, pensif. “Les vies asurannes sont très longues, et le dernier djinn survivant avait toutes les raisons de s’attendre au pire pour l’avenir.

“Vous supposez tous qu’ils connaissaient l’existence du royaume”, dit Regis, allongé dans la mousse. “Peu importe l’intelligence de ces types, les djinns étaient idéalistes au point d’être stupides. Ils ne comprenaient certainement pas tout ce qu’ils créaient. Nous l’avons vu de nos propres yeux.”

Je me suis souvenu de ce qu’avait dit le dernier vestige djinn. “Ils se sont aussi fracturés à la fin, je crois. Les Relictombs sont… un endroit sombre. Il ne correspond pas à la façon dont les djinns ont essayé de vivre – et à la façon dont ils ont choisi de mourir. Je pense qu’ils avaient une vision assez sombre de l’avenir de notre monde, d’après ce que j’ai vu. Assez pour empoisonner leur confiance, même envers leurs seuls alliés.”

“Il est peut-être préférable que nous ne voyions jamais leur création”, dit Mordain en s’éloignant du portail. Son visage s’assombrit un instant, mais se ralluma rapidement. “Je sais que tu es impatient de continuer, alors je ne te presserai pas plus, sauf pour te demander combien de temps nous devrions nous attendre à ce que toi et Aldir soyez partis ?”

Regis m’a rejoint devant le portail avant de se glisser en moi et de s’abriter près de mon noyau. Nous n’avions pas discuté de la question de savoir s’il devait venir ou non, mais je me sentais bien avec lui.

Aldir suivit immédiatement, se tenant juste à côté de moi. Il était sans expression, ni tendu ni placide. Malgré la colère que j’avais éprouvée à son égard, je ne pouvais m’empêcher d’apprécier son intrépidité dans cette situation.

“Honnêtement, je ne sais pas”, répondis-je.

Avec un hochement de tête compréhensif, Mordain posa une main sur l’épaule d’Aldir. Ils n’échangèrent aucun mot et pourtant ils communiquèrent quelque chose de très clair entre eux, même si c’était illisible pour le reste d’entre nous. Une fois ce moment passé, Mordain nous contourna jusqu’à la sortie de la petite grotte, et Avier se posa à nouveau sur son épaule. Ensemble, ils observaient en silence.

Wren Kain s’avança soudain. ” Écoute, il n’y a aucune raison de se précipiter sans mieux comprendre. La pierre ou l’embryon que tu portes n’expirera pas. Lady Sylvie ne va nulle part. Tu deviens stupide.”

Mes sourcils se haussèrent, mais Aldir donna une tape sur le bras de Wren Kain. “L’urgence est une question de perspective, n’est-ce pas ? Pourquoi renoncer à faire maintenant ce que nous n’aurons peut-être pas le temps de faire à l’avenir ?”

Wren Kain s’enfonça davantage dans son trône flottant. “Si vous faites un trou dans le tissu de l’univers et que vous anéantissez ce continent, je suppose que c’est de votre faute à tous les deux.” Il se concentra sur Aldir. ” Peu importe. Finissez-en et revenez ici, d’accord ? Si Indrath envoie des dragons à Dicathen, nous devons nous préparer.”

“Tu sais que je ne t’ai pas amené ici pour faire la guerre, mon vieil ami.”

Wren Kain cligna des yeux et un sombre sourire se dessina au bord de ses lèvres. “Oui… mais j’espérais que tu l’aurais fait.”

Aldir lui rendit son sobre sourire, puis se tourna vers moi.

Chacun saisissant l’avant-bras de l’autre, nous nous sommes rapprochés du portail et avons immédiatement senti la pression répulsive destinée à empêcher un asura de franchir la limite du portail. La poigne d’Aldir, semblable à celle d’un vicelard, se resserra assez fort pour faire mal, et nous nous sommes tous les deux penchés vers le portail.

Il a vacillé, s’est éloigné de nous. Nous nous sommes penchés plus loin, puis nous avons fait un autre demi-pas en traînant les pieds.

La pierre de l’arche vibra, et l’énergie violette de la surface du portail s’infléchit davantage, tremblante.

Comme auparavant, je sentais les forces opposées du portail tenter de m’attirer tout en rejetant Aldir, mais je gardai son bras serré dans le mien tandis que nous faisions un autre petit pas.

Mon estomac se serra lorsque je sentis que le portail atteignait son point de rupture, comme si j’avais marché sur une planche pourrie d’un pont.

Le portail implosa.

Un vent éthéré déchaîné nous entraîna tous les deux vers l’intérieur, et le monde se dissout en fractales de tissu conjonctif interdimensionnel. L’espace d’un instant, j’ai reconnu le réseau de voies éthérées que j’avais vu en activant God Step, puis tout est devenu noir.

J’avais anticipé le contrecoup mental cette fois-ci et j’ai réussi à conserver mes sens et mon intention alors que le vide éthérique se refermait autour de nous. L’espace teinté de violet s’étendait dans toutes les directions, interrompu seulement par le reste de l’énergie du portail qui était absorbé dans la soupe éthérique et une zone inconnue de Relictombs flottant de façon désordonnée au-dessous de nous.

‘Whoa’, pensa Regis, un frisson mental parcourant sa forme incorporelle. Il se dégagea de moi mais ne prit pas la forme d’un loup. De petits tourbillons de courant éthérique s’enroulèrent autour du sombre spectre qui commençait à absorber l’éther illimité. ‘Nous avons parcouru un long chemin depuis l’époque où nous aspirions des cristaux de caca de mille-pattes, n’est-ce pas ?’

Il avait raison, mais mon esprit restait concentré sur la tâche à accomplir. Peu importe ce que le vide éthérique pouvait faire pour moi, j’en avais d’abord besoin pour quelque chose de bien plus important.

Je sortis la pierre et la serrai dans mon poing. Sentant mes pensées, Regis interrompit son gorgement et se fondit dans la pierre.

‘Rien n’a changé ici,’ me dirent ses pensées un instant plus tard. ‘Son esprit est là, toujours endormi.’

‘Je veux que tu restes là et que tu surveilles tout ce qui se passe,’ pensai-je, commençant à devenir nerveux sans savoir pourquoi.

Tout près, un Aldir à l’envers tournait lentement en rond, l’œil améthyste écarquillé et le regard fixe.

J’ouvris la bouche pour interrompre sa rêverie, mais je me rappelai ce que j’avais ressenti la première fois que j’avais été attiré dans cet endroit, avec Taci. L’urgence d’arriver ici et de commencer à imprégner l’œuf retomba. Soudain, j’ai eu… peur.

“J’ai vu quelque chose dans un souvenir djinn…” J’ai dit doucement. “Kezess y affirmait qu’Epheotus avait été construit dans un endroit comme celui-ci. Une autre dimension.”

Aldir fredonna, pensif. “Selon la légende asurane, certains de nos premiers ancêtres ont enlevé et agrandi un morceau de votre monde, créant ainsi Epheotus. Certains croient que les asuras n’ont découvert que le chemin entre ces deux dimensions. Mais oui, Epheotus est protégé dans son propre royaume, connecté à votre monde, mais n’en faisant pas partie.”

Nous avons flotté en silence pendant plusieurs secondes, Aldir regardant au loin, visiblement plongé dans ses pensées. Puis son visage s’assombrit et son attention se porta sur la pierre que je tenais dans ma main.

“N’hésite pas à cause de moi”, dit-il en ramenant ses jambes vers son corps, ce qui lui donna l’air d’être assis les jambes croisées dans les airs. “Je t’en prie, fais ce que tu as décidé de faire.”

Prenant une profonde inspiration, j’ai pris la pierre irisée entre mes deux mains. Poussant et tirant simultanément, j’ai commencé à imprégner l’éther dans la pierre tout en le puisant dans l’atmosphère riche. La rotation de l’éther, basée sur la rotation du mana, l’art même que m’a enseigné Silvia, et maintenant la leçon que je vais utiliser pour sauver sa fille. Ces pensées et bien d’autres encore traversèrent mon esprit, mais je restai concentré sur le flux d’éther qui remplissait à présent les dessins géométriques complexes inhérents à la structure interne de la pierre.

Plusieurs minutes s’écoulèrent alors que je me trouvais en équilibre au bord du précipice de cet échange, absorbant et imprégnant. Il devint évident que, malgré la profondeur de mon réservoir éthéré, je n’aurais pas été capable de compléter la couche en dehors de ce royaume aux réserves d’éther inépuisables. Mon esprit vagabondait, essayant de reconstituer le puzzle plus large que représentait l’œuf.

Si l’œuf de Sylvie était un phénomène naturel, comment pouvait-il avoir une structure aussi complexe ? La comparaison avec les godrunes que j’avais reçues était immédiatement évidente, et tout aussi mystérieuse. Les constructions magiques sophistiquées n’apparaissent pas par coïncidence, un accident d’un univers toujours en mouvement. À moins que…

J’ai pensé à l’éther lui-même. Des particules de force magique capables de deviner les intentions et de réagir en conséquence. Les dragons croyaient que l’éther avait sa propre conception et son propre but, et même les enseignements des djinns suggéraient qu’il était conscient. Était-il, d’une manière ou d’une autre, la source de l’œuf et des godrunes ?

Sans réponse, seulement des questions, j’ai forcé mon esprit à se taire et je me suis laissé absorber par le rythme du processus.

‘Il se passe quelque chose’, dit Regis après plusieurs minutes.

Je me concentrai sur la pierre ; elle était presque pleine et commençait à palpiter dans mes mains. Les pulsations étaient de plus en plus rapides, comme un rythme cardiaque accéléré, puis quelque chose s’est fissuré.

A l’extérieur, il n’y avait aucun changement, mais je m’y attendais et j’ai immédiatement injecté plus d’éther dans la structure.

Elle ne l’a pas pris.

‘Regis, que ressens-tu ?’

‘Son esprit s’est agité quand la couche s’est brisée, mais maintenant… je ne suis pas sûr. Je pense qu’il y a une autre couche, mais je ne la sens pas de la même façon.’

‘Et moi non plus…’

Je me suis sentie mal. J’avais raté quelque chose, j’avais clairement raté quelque chose, mais quoi ?

Si seulement Kezess ou Mordain en avaient su plus, peut-être…

Une paire de mains puissantes s’enroula autour des miennes. Aldir flottait juste devant moi, les yeux ouverts, m’adressant un sourire compréhensif. “L’éther ne suffit pas”, dit-il simplement, et je compris alors.

J’ai déplié mes mains et j’ai laissé Aldir poser les siennes sur l’œuf. Instinctivement, j’activai Realmheart pour observer le processus. Le mana d’Aldir – brillant, fort et pur – s’écoulait rapidement dans la pierre. Une minute passa, puis deux, puis cinq…

Je commençais à avoir les nerfs à vif. Je savais que le général du panthéon était puissant, mais ici, dans cet endroit dépourvu de mana, serait-il capable de rassasier l’œuf affamé ?

L’aura autour d’Aldir commençait à s’estomper à mesure que l’œuf absorbait une part de plus en plus importante de sa réserve de mana. Au bout de dix minutes, j’étais sur le point d’exiger qu’il s’arrête lorsque la structure interne de la pierre se déplaça à nouveau avec un craquement inaudible. Transpirant et fléchissant sous le poids de son propre corps, Aldir se retira.

Pour la première fois depuis que je le connaissais, le troisième œil qui brillait sur son front était fermé.

‘Ça a marché, une autre couche s’est ouverte. Je ne peux pas en être sûr, mais… je pense que c’est peut-être le dernier verrou.’

Je résistai fermement à l’envie de regarder l’œuf, me concentrant plutôt sur Aldir. L’acte d’abandonner son mana l’avait laissé affaibli. “Ce n’est pas pour cela que je t’ai demandé de venir ici.”

“Mais c’est pour cela que je suis venu”, dit-il faiblement, forçant ses deux yeux normaux à s’ouvrir et me regardant avec une sincérité lasse. “Je savais avant que nous ne franchissions le portail que je ne reviendrais pas.”

“Qu’est-ce que tu veux dire ?”

“Pour me punir de mon acte de guerre contre Dicathen et de ma trahison envers le seigneur Indrath, tu vas m’emprisonner dans cet endroit”, dit-il, la voix inébranlable. “C’est une punition appropriée, et ce sera une victoire que tu pourras apporter à la fois à ton peuple et à Kezess.” Une rapière d’argent apparut dans sa main. Il me la tendit. “Mon épée, Lumière d’argent. La preuve de ma mort.”

Je fixai la lame, sans la prendre. J’ai serré les dents, réfléchissant attentivement à ma réponse, puis j’ai fini par dire : ” Garde-la. Utilise-la pour te battre à mes côtés, contre Agrona et Kezess.”

Aldir sourit tristement et secoua légèrement la tête. “Je crois que mes jours de combat sont terminés. Je ne tuerai plus d’autres membres de mon espèce, même pour atteindre Kezess. Ton monde et le mien méritent mieux qu’une guerre sans fin. J’espère que tu trouveras un moyen de mettre fin à la menace que représentent les clans Indrath et Vritra sans faire de victimes en masse.”

“Abandonner est un luxe que les gens comme nous n’ont pas”, ai-je répliqué. “Nous ne pouvons pas toujours vivre la vie comme nous l’aurions voulu, Aldir, surtout quand elle est terminée. Nous avons tous les deux une responsabilité envers ce monde…”

Je pris connaissance de son expression, de la façon dont il tenait son corps – comme un vieil homme luttant pour rester debout – et de la concentration faiblissante de son mana, et mes mots s’éteignirent sur mes lèvres. Je ne pouvais que le fixer, mes pensées s’arrêtant soudainement. Sa décision était prise, et tout argument que je pouvais avancer semblait futile. Incapable de rencontrer ses yeux, mon regard glissa loin de lui, se posant sur la lointaine zone de Relictombs sans vraiment la voir.

“Ne fais pas cette tête pour moi”, dit Aldir en se redressant de toute sa hauteur. “J’ai vécu une vie très longue et très violente, et pour la première fois, je suis vraiment fatigué, Arthur. Cet endroit… m’offre une fin tranquille et paisible. Peut-être plus que je ne le mérite.”

Doucement, lentement, j’ai pris l’épée. “Qu’il en soit ainsi.”

Le troisième œil d’Aldir s’ouvrit lentement. Il me fit un signe de tête respectueux, puis se retourna et commença à s’éloigner. Je ne pouvais que le regarder devenir de plus en plus petit dans le ciel mauve sans fin. J’ai fini par cligner des yeux, et quand je les ai rouverts, je ne l’ai plus trouvé du tout.

Entre Regis et moi, il n’y avait que le silence. Nous partagions le même sentiment de perte de mots, incapables de comprendre les répercussions de cette décision.

Après avoir pris une profonde inspiration, je regardai tristement la pierre dans une main et l’épée dans l’autre. “Lumière d’argent “, murmurai-je dans le vide en serrant la poignée de l’épée à pleines mains. L’épée disparut dans la rune dimensionnelle, et il ne resta plus que l’œuf de Sylvie.

L’éther s’engouffra dans mon bras et je repris l’acte d’imprégnation et d’absorption simultanées.

Cette couche se présentait sous la forme d’une série de runes complexes, comme des formules magiques ou des runes divines. Je ne pouvais pas les lire, mais leur signification était claire. Elles décrivaient la forme d’une personne. De Sylvie…

Contrairement à la dernière couche, qui avait pris des années et des quantités inquantifiables d’éther, cette couche se remplit rapidement. J’eus terminé presque avant de m’en rendre compte.

J’ai retenu mon souffle et j’ai eu l’impression que mon cœur allait s’arrêter.

La pierre s’est vidée de sa couleur et s’est mise à briller d’une lumière dorée immaculée. Puis, peu à peu, des particules se détachèrent de la pierre, se condensant et prenant forme devant moi…

Dans ce lieu immobile et intemporel, l’univers semblait s’être arrêté, à l’exception de l’embryon qui se démêlait.