Traducteur: Ych
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Un sanglot étouffé s’est logé dans ma gorge alors que je fixais Ellie. Mon esprit était vide. Je cherchais à comprendre, mais l’image d’elle déchirée et cramoisie par son propre sang semblait si impossible, si incroyable, que toute réalité s’est arrêtée. La seule chose qui pénétrait mon cerveau en dehors de cette horrible vision était le rugissement et le piétinement lugubres de Boo derrière moi, qui semblaient être une manifestation des émotions dont je n’arrivais pas à me défaire.
“-thur !”
Une main était posée sur mon épaule, la serrant et la secouant. Une lourde vague d’éther a jailli de mon corps en réponse, et la main s’est retirée. A distance, j’étais conscient que Mica et Lyra se battaient contre les monstres.
Une ombre a traversé Ellie, et j’ai regardé dans les yeux brillants de Regis, maintenant remplis de notre désespoir commun. Il s’est transformé en incorporel, puis a pris la forme d’un feu follet en s’enfonçant dans le corps d’Ellie.
Mon étincelle d’espoir a été étouffée avant même qu’elle ne se manifeste pleinement. “Elle est… partie”, pensait Régis, dérivant autour de son noyau. Attend. Il y a quelque chose qui ne va pas.
Le poids du corps d’Ellie a disparu de mes bras alors qu’elle devenait transparente. Pendant un moment, j’ai pu voir clairement comment le voile sombre de Regis s’est installé dans sa silhouette, puis ils ont tous deux disparu, se dissolvant comme le monstre qui l’avait tuée.
J’ai ouvert la bouche pour crier ou maudire, mais seule une respiration sifflante en est sortie.
“Que s’est-il passé ?” Mica a demandé, en repoussant une bête squelettique et souriante, mais pas avant qu’elle n’ait pris un morceau de son côté.
“Régent… Leywin, vous devez… libérer votre…”
La rage m’a envahi et je me suis retourné contre Lyra. La servante alacryenne a reculé et est tombée à genoux, succombant à la force de mon intention. L’éther s’est transformé en épée dans ma main sans que je puisse le manipuler consciemment. Il y avait de la peur dans ses yeux, aussi brillants et clairs que le reflet de mon arme.
En grimaçant, j’ai balancé la lame.
Elle a traversé la chair et les os. Un bref cri de douleur, puis le silence.
Le monstre qui s’était manifesté derrière Lyra s’est effondré en deux morceaux, puis a fondu.
En fermant les yeux, j’ai repris avec force le contrôle de mon aura. Quand je les ai rouverts, Lyra me regardait avec méfiance. Elle déglutit lourdement, puis se remet sur ses pieds, comme si elle craignait qu’un mouvement brusque ne me déclenche à nouveau. L’instant d’après, son corps tout entier a sursauté en entendant le rugissement de Boo. L’ours s’est lancé sur un autre attaquant, le déchirant sans pitié.
Qu’est-ce que je vais faire maintenant ?
Tu dois continuer sans nous”, m’a répondu une voix sombre dans mon esprit.
Je me suis figé. ‘Régis ?’
“Ne t’inquiète pas pour nous. Nous sommes au paradis maintenant. C’est magnifique. Rien que des filles démoniaques aux gros seins à perte de vue, tu vois ? Comme j’ai toujours voulu.
Un étrange tremblement a parcouru ma colonne vertébrale. Avant que je puisse répondre, une lumière a jailli au loin, traversant le fond noir vide comme une fusée éclairante.
Une des flèches d’Ellie.
C’est obligé. Boo a levé les yeux de son meurtre, la lumière se reflétant dans ses petits yeux noirs, puis il a disparu avec un léger pop.
Regis, fils de p*te, explique ou…
“Ne dit pas de mal des morts, princesse”, a répondu Regis.
Je me suis précipité vers la porte qui me conduirait en arrière, mais j’ai hésité, me tournant pour regarder Mica et Lyra. Une autre horreur s’était manifestée, mais Lyra et Mica étaient déjà en train de déchaîner leurs sorts.
“Vas-y, ça va aller”, dit Mica, en se retournant pour frapper avec son marteau la mâchoire d’une monstruosité sans visage.
Ne perdant plus de temps, j’ai franchi la porte. Elle semblait douloureusement, incroyablement lente, me traînant dans le vide avec un malaise délibéré. Quand j’ai finalement atteint la deuxième plate-forme, j’ai tiré une explosion éthérée de ma paume, déchirant deux des monstres, puis je me suis précipité vers la porte.
Mon cœur s’est arrêté.
Debout sur le bord de la plate-forme de départ, fixant la zone, se trouvait Ellie, son arc à la main. Boo se tenait à côté d’elle, la serrant dans ses bras et gémissant dans sa poitrine. Ellie, qui était pâle et tremblante, avait une main entrelacée dans sa fourrure, s’accrochant comme si elle avait peur de tomber.
“Ellie”, j’ai haleté en franchissant la porte.
Elle s’est retournée, son visage s’est plissé, les sanglots l’ont envahie et elle s’est jetée dans mes bras, le souffle coupé. Je ne pouvais rien faire d’autre que de m’accrocher à elle, trop choqué pour me réjouir qu’elle soit en vie.
Elle a fini par s’éloigner de moi pour s’essuyer le visage sur sa manche. Ses yeux étaient rouges et gonflés, et il y avait un sentiment d’horreur dans ses yeux qui l’empêchait de me regarder directement.
Je lui ai caressé les cheveux et j’ai fait de doux roucoulements pour essayer de la réconforter. “Que s’est-il passé ?”
“Ce qui s’est passé est simple.” a dit Regis, en s’asseyant sur ses hanches. “Comme notre compatriote à fourrure, nous avons traversé la zone. Ellie est réapparue dans sa porte, et je suis sorti de la vôtre. Comment et pourquoi c’est arrivé…” Il s’est arrêté avec un haussement d’épaules.
J’ai attiré Ellie vers moi, l’ai soulevée du sol et ai pressé mes lèvres sur le haut de sa tête. “Je suis tellement désolé, El. Je n’aurais jamais dû… Je…” J’ai senti ses petites mains se presser contre moi, et j’ai relâché la pression, lui permettant de se retirer.
“Ce n’était pas ta faute, Arthur”, a-t-elle dit en essuyant ses yeux gonflés et rougis par les larmes. “C’est arrivé si vite. C’était… c’était si réel.”
Je suis resté silencieux, incapable de penser à autre chose qu’à un fait global.
J’avais échoué. Ma soeur était morte dans mes bras. Ce qui s’est passé dans cette zone et qui l’a ramenée n’a pas changé ça.
J’ai retiré la boussole de la rune de stockage extradimensionnelle.
“Qu’est-ce que tu fais ?” Ellie a demandé, en faisant un pas en arrière, une légère rougeur apparaissant sur ses joues d’une pâleur fantomatique.
“Je vais te ramener.”
“Non, je ne…”
“Ce n’est pas un débat”, ai-je dit fermement, sans la regarder. Je ne voulais pas voir l’expression de douleur que je savais être sur son visage. “Je sais exactement ce que tu viens de vivre, parce que je l’ai moi-même vécu cent fois à l’Éphémère. Mais aujourd’hui, contrairement à là-bas, nous ne savons pas si tu reviendras, ni combien de fois. Nous n’avons aucune idée de ce qui se passe ici. Les plates-formes vont devenir de plus en plus dures, et si je n’ai pas pu te protéger dans les premières…”
Ellie a attrapé mon bras et a tiré sur moi, me rappelant soudainement la façon dont elle avait l’habitude de traîner ma mère dans le quartier commerçant. La bile est montée dans ma gorge quand j’ai imaginé dire à maman qu’Ellie était morte…
Des larmes chaudes ont glissé sur mon visage. “Je ne peux pas te perdre aussi, El.”
” Tu ne le feras pas – Boo, aide-moi ! “, a-t-elle lâché.
L’ours gardien s’est assis et a soufflé, détournant son visage d’Ellie. Sa prise s’est relâchée et a glissé de mon bras. “Boo…”
Elle s’approcha lentement de son lien, mais il continuait à se tourner, lui tournant le dos. Elle soupira et s’adossa à lui, pressant son visage dans sa fourrure.
J’ai serré les dents et résisté à l’envie d’écraser la demi-sphère de métal entre mes doigts tremblants.
Il ne fonctionnait pas. L’éther se déplaçait dans et à travers l’artefact, mais ne l’activait pas. Il était dormant, comme le God Step et la Destruction.
Nous étions piégés.
L’une des portes a brillé d’une lumière interne, et Mica est apparue à l’intérieur. Sa respiration était laborieuse, et j’ai presque cru entendre le martèlement rapide de son cœur. Je l’ai libérée presque instantanément. Elle s’est solidifiée devant sa porte, ses mains tapotant frénétiquement son corps de haut en bas pour confirmer qu’elle était bien là.
“C’est bon, tu…”
“Je suis morte…” Elle a cligné des yeux plusieurs fois d’une manière qui aurait été presque comique si ce n’était l’horreur de notre situation. “Mais… je ne suis pas morte.”
“Tu es bien vivante”, ai-je dit en lui serrant l’épaule. “Nous ne sommes pas sûrs de ce qui est…”
“Oh”, a dit Mica, son expiration était à la fois un souffle et un gémissement.
Je me suis retourné pour suivre la ligne de son regard. Lyra était apparue dans l’embrasure de sa porte, l’air légèrement vert.
Je me suis précipité et, avec une étincelle d’éther, je l’ai fait sortir. Ses yeux se sont fermés, elle a pris une profonde inspiration, puis s’est entourée de ses bras.
“Je peux encore le sentir, les griffes et les dents à l’intérieur de moi, déchirant et arrachant la viande”, a-t-elle dit dans un murmure haletant. “J’ai été soumise à de nombreuses tortures dans ma vie, mais c’était de loin la pire…”
Après avoir pris quelques minutes pour nous calmer, nous étions tous assis en cercle autour d’une petite bouteille de flamme que Mica avait apportée. Il m’a fallu un peu d’insistance, mais j’ai convaincu Ellie, Mica et Lyra de manger, et elles mâchaient sans réfléchir quelques-unes de leurs rations. Ellie était appuyée contre le côté de Boo, son attention se portant quelque part dans l’obscurité du vide. Lyra et Mica regardaient les flammes s’enrouler et se briser avec les mêmes expressions hantées. Regis se tenait à quelques mètres de tous les autres, le dos au feu.
“Quand nous sommes arrivés ici, vous avez tous les deux mentionné que vous vous sentiez mal dans votre peau”, ai-je dit, rompant un long silence. “Et certaines de mes godrunes sont dormantes et inutilisables.”
Mica a seulement grogné en réponse.
Lyra se pencha vers le feu, déplaçant son index dans et hors d’une langue de flamme. “Vous pensez… quoi, exactement ? Que nous sommes…” Elle a agité sa main en cercles peu profonds, s’interrompant alors qu’elle cherchait les mots.
“Je doute que même les Relictombs puissent ressusciter les morts”, ai-je dit en plaçant mes doigts devant mes lèvres. “Cette zone est différente. Je ne pense pas que ce soit réel. Pas dans un sens physique, en tout cas.”
“Qu’est-ce que ça veut dire ?” Mica a demandé sombrement. Elle a frappé le sol à côté d’elle. “Ça me semble plutôt réel.”
J’ai secoué ma tête. “Je sais, mais écoutez-moi bien. Lorsque je me suis entraîné à Éphéotus, j’ai passé beaucoup de temps – des années, en fait – à l’intérieur d’une relique appelée orbe d’éther. C’est compliqué, mais en gros, ça manifestait mon esprit et mon âme dans un autre royaume, où je pouvais m’entraîner et me battre – et mourir – indéfiniment.”
Lyra a sifflé. “Les dents de Vritra, c’est cruel même selon les standards Alacryens. Donc ce que nous venons de traverser…”
Je lui ai fait un sourire sans humour, les lèvres serrées. “Je l’ai fait des centaines, voire des milliers de fois. Toi…” J’ai regardé Ellie et j’ai hésité. “Faire l’expérience de la mort encore et encore est quelque chose auquel on ne peut jamais s’habituer. Ça te perturbe l’esprit et te fait perdre la notion de ce qui est réel. Je ne t’ai pas amené ici pour que tu fasses cette expérience.” Après tout, à quoi bon traverser moi-même de telles épreuves, si ce n’est pour empêcher ceux que j’aime de vivre la même chose ?
“Tu penses que c’est… comme ça ?” Ellie a demandé, en arrachant distraitement la fourrure de Boo.
“Je sais que les djinns ont une magie similaire. Dans les deux premières ruines que j’ai découvertes, j’ai combattu les manifestations djinns à l’intérieur de mon esprit. Cela semblait réel, mais c’était séparé de la réalité physique. Cette zone pourrait l’être aussi.”
Le silence s’est réinstallé alors que tout le monde considérait cette théorie. Après quelques minutes, Lyra dit : “Peut-être est-ce l’univers qui nous punit, nous obligeant à ressentir la mort de tous ceux que nous avons tués…”
“Ne me mettez pas dans le même sac que vous”, grogne Mica en se levant d’un bond et en lançant un regard noir à Lyra. “J’ai toujours eu des raisons de tuer quelqu’un. De bonnes raisons.”
À peine audible, Lyra a murmuré : “De là où je me trouvais à ce moment-là, moi aussi.”
Mica s’est moqué mais s’est rassis, fixant la petite flamme. “Nous avons besoin d’une sorte de plan d’attaque ici.”
“D’accord. Même si nous ne pouvons pas mourir ici, je n’ai aucune envie de revivre cette expérience. ” Un frisson parcourut Lyra alors qu’elle finissait de parler.
Nous en avons discuté pendant un moment. Bien qu’aucune révélation n’ait été faite sur la façon dont nous pourrions progresser plus profondément dans la zone, cela a donné l’occasion aux autres de se reposer et de reprendre confiance.
Mais un aspect de notre progression en particulier a continué à me contrarier. Je n’ai pas exprimé mon inquiétude à voix haute, mais ces derniers moments où il n’y avait que moi et Ellie sur la plate-forme étaient les plus difficiles et les plus dangereux.
Comment puis-je protéger Ellie du nombre croissant de monstres alors que nous devons tous deux nous concentrer sur la création de la connexion entre les portes ?
Mes pouvoirs éthériques m’avaient donné la force de récupérer toute une vie d’entraînement et de puissance en quelques mois, mais j’étais bien conscient qu’il y avait des limites à ce que je pouvais accomplir avec une flexibilité aussi limitée.
‘Le problème avec une épée, c’est qu’elle n’est utile que si le bretteur est capable de la manier’, dit Regis en me regardant de l’autre côté du feu. “C’est pourquoi, bien sûr, je suis l’arme supérieure.
Lorsque j’étais un mage quadri-élémentaire, j’avais à ma disposition une douzaine de sorts qui auraient été plus efficaces. Je dois être capable de me défendre sans avoir une main attachée dans le dos, pour ainsi dire.
‘Tu penses à la deuxième projection djinn’, remarqua Régis en fronçant les sourcils.
J’aurais dû me pousser davantage pour apprendre ses techniques.
Le but de cette activité n’est-il pas de découvrir ces choses par soi-même ? a fait remarquer Regis.
Ce n’est pas suffisant. Si je peux…
Je me suis coupé, reconnaissant la spirale de mes pensées. C’était une route profonde et sinueuse sur le chemin du doute de soi et du regret. Et une autre partie de moi savait que j’avais appris ce que je pouvais, ou ce que je devais apprendre pour progresser. Maintenant, cependant, était l’un de ces moments. Sans améliorer mes compétences, il n’y avait aucun moyen de faire traverser cette zone à mes compagnons.
“Ne croyez pas que parler nous mènera plus loin”, dit Mica de façon inattendue. Lorsqu’elle s’est tournée vers moi, son énorme marteau a fusionné dans ses mains. Elle laissa la tête du marteau tomber lourdement sur le sol, et je sentis le poids de celui-ci trembler à travers le mana. “Je me fiche de mourir un millier de fois, je serai damnée si je laisse cet endroit prendre le dessus sur moi.”
A côté d’elle, Ellie m’a fait un signe de tête grimaçant.
Lyra se déplaça de sa position assise et roula ses épaules en se levant. “En effet. Bien que je préférerais éviter de sentir à nouveau les griffes de la mort…”
J’ai étudié mes compagnons pendant un moment. Bien que je puisse sentir les cicatrices de leur expérience cachées juste sous la surface, extérieurement, ils projetaient force et défi. Avec l’éther, j’ai arraché la force qui était toujours attachée à moi. Des écailles noires incrustées d’or sont apparues sur mon corps tandis que l’armure relique m’enveloppait.
Mica a fait craquer son cou et m’a fait un sourire vicieux. “Je suis prête. Allons-y.”
***
“Je n’étais pas prête pour ça”, a haleté Mica, essuyant le vomi sur sa bouche.
Elle était à quatre pattes, une mare de vomi éclaboussant le sol sous elle, mais je comprenais sa réaction. Voir une horreur sans tête sortir ses intestins par un trou béant dans son estomac n’avait rien à voir avec les morts rapides que j’avais connues aux mains de Kordri tant de fois.
La prenant sous le bras, je l’ai aidée à se relever, puis j’ai essuyé une traînée de bile sur sa joue avec ma manche.
Alors que nous nous étions installés sur la quatrième plateforme, la horde de monstres grotesques avait submergé Mica avant même que Lyra ne puisse arriver. Regis les avait combattus, en tuant suffisamment pour laisser la place à Lyra, et le reste d’entre nous avait essayé de continuer. Malheureusement, il avait fallu à Regis trois tentatives pour trouver la cinquième plate-forme, et pendant ce temps, Boo était tombé sous une vague d’attaquants.
Décidant qu’il était inutile d’avancer, nous avons fait marche arrière, mais cela s’est avéré tout aussi difficile, et Lyra a péri en chemin, traînée hors de la plate-forme par des griffes déchirantes. Mais au moins, ma soeur n’était pas encore morte.
Une fois que Mica était stable sur ses pieds, j’ai libéré les autres de leurs portes. Boo ne semblait pas perturbé par ses morts répétées. Lyra était calme, et les autres semblaient prendre exemple sur elle.
Je n’étais pas sûr de ce qu’ils pouvaient supporter.
“Nous devons aller plus vite”, a dit Mica après que le brouillard post-mort se soit dissipé. “Parfois, il y a plusieurs portes qui donnent sur la plateforme suivante, non ? On devrait en envoyer deux en même temps.”
“Mais cela enlève deux personnes du champ de bataille”, ai-je rétorqué.
” C’est vrai, mais ça accélérerait le fait de nous rendre à deux sur la prochaine plateforme, ce qui est le moment où les choses sont les plus dangereuses pour nous “, a repoussé Lyra. ” Vous êtes toujours les derniers à quitter une plateforme pour la suivante, et vous êtes les plus forts. C’est lorsque le reste d’entre nous se déplace vers une nouvelle plateforme que nous allons avoir du mal, surtout la première personne qui s’y trouve. ”
Régis fredonna au fond de sa poitrine, presque comme un grognement. “Même si Ellie et Arthur peuvent continuer à en envoyer deux plus ou moins en même temps, il n’y a que quelques plates-formes où c’est même une option. Vraiment, celui qui me suit doit y aller et se mettre à l’abri jusqu’à ce que les secours arrivent.”
“Alors envoyez-moi d’abord cette fois-ci “, dit Lyra, ne parvenant pas à cacher la peur dans sa voix. Mica se renfrogna, comme si elle voulait discuter, mais Lyra continua. “Mes sorts défensifs sont plus puissants. Si nous ne pouvons pas être envoyées en même temps, alors j’irai en premier. Tu as” – son ton s’est quelque peu adouci – “connu pire que moi. C’est à mon tour de prendre ce risque.”
La colère de Mica s’est transformée en incertitude, puis en acceptation à contrecœur. “Ouais, d’accord. Peu importe.”
“La troisième fois est la bonne”, a marmonné Regis, puis a disparu par une porte.
***
Alors qu’Ellie a fini de tirer les flèches de connexion entre deux portes, l’image de Boo a disparu de la porte en face de nous. Je gardais un œil sur la bataille de la plateforme suivante grâce à mon lien avec Regis. Jusqu’à présent, tout va bien.
Ellie est passée de la préparation au combat avec une facilité croissante. Des flèches de lumière blanche et de mana pur bondissaient rapidement de la corde de son arc, frappant cible après cible. Nous étions sur la sixième plateforme, et les monstres surgissaient constamment du vide, se manifestant par deux ou trois à la fois.
Je comptais dans ma tête tandis que je les abattais, me déplaçant constamment pour essayer de la protéger de toutes les directions. Ses flèches en ont éliminé quelques-uns au moment où ils se sont formés, mais ceux qui se sont rapprochés de nous, elle me les a laissés.
Ma lame a tranché le bras du monstre au niveau du coude, puis elle a inversé sa direction et s’est enfoncée dans la hanche osseuse du monstre. Avec ma main libre, j’ai tiré Ellie des griffes d’une horreur à quatre bras qui arrivait par derrière. D’un coup de pied en avant, je l’ai envoyé voler dans le vide, où il a disparu, réabsorbé par les ténèbres qui l’ont engendré.
En sautant par-dessus Ellie, j’ai atterri la lame en premier, coupant en deux une créature sans tête, de l’épaule à la hanche. Deux autres se rapprochèrent de moi en même temps, l’un s’élançant vers mes jambes tandis que l’autre sautait en l’air, poussant une queue squelettique en forme de fouet. Concentrant l’éther dans mon poing, j’ai évité l’attaque basse et j’ai attrapé la créature volante sur la pointe de la lame d’éther. Son corps a glissé sur la lame sans effort, et des mâchoires déchirantes se sont refermées autour de ma gorge tandis que des griffes s’attaquaient aux écailles noires de mon armure.
Une vague d’éther provenant de mon noyau a répondu, renforçant l’armure. En même temps, j’ai tiré ma lame sur le côté, déchirant une ligne à travers la poitrine d’un monstre tandis que je libérais le souffle éthéré. Le deuxième attaquant a disparu dans un cône violet.
Vingt.
“Ellie, la porte !” J’ai crié.
Elle a conjuré ses flèches, que je me suis efforcé d’imprégner d’éther tout en combattant nos attaquants. Sans ses flèches qui les repoussaient au fur et à mesure qu’ils se formaient, cela devenait encore plus difficile.
Sa première flèche s’est plantée dans le coin de la porte devant nous. Sa seconde s’est envolée dans le vide, visant la plateforme suivante.
J’étais entouré par les créatures macabres, ma concentration étant partagée entre l’amener à la porte et la défendre.
La flèche lointaine s’est enfoncée dans le vide, tombant juste à côté de la porte qu’elle visait. Pendant le quart de seconde où la vue de la flèche en chute libre m’a distrait, une des créatures s’est jetée sous ma lame. Ses trois membres griffus se sont enroulés autour d’Ellie, la force de l’impact l’a fait tomber et l’a transportée dans le vide.
J’ai sauté en l’air, pour l’atteindre.
Sa main s’est refermée sur la mienne, mais une douzaine de bras filiformes l’avaient déjà attrapée et l’entraînaient vers le bas. Trois autres de ces choses horribles m’ont frappé par derrière, et j’ai été à moitié poussé, à moitié traîné sur le bord avec elle. En un instant, nous avons tous deux été entraînés dans l’obscurité, puis tout est devenu froid et vide.
J’ai franchi la porte de la plate-forme de départ au moment où je me suis manifesté. En face de moi, Ellie regardait sa porte avec une expression de défaite.
“Eh bien, merde”, pensa Regis, sentant ma frustration et mon angoisse. “Qu’est-ce qu’on fait ?
‘Tu peux tenir assez longtemps pour qu’on revienne ?’ J’ai envoyé, en allant vers la porte d’Ellie et en la libérant. Au moment où je l’ai fait, Boo a surgi de nulle part, se glissant entre Ellie et moi et grognant sévèrement.
“Pas maintenant”, pensa Regis. “Lyra est déjà blessée et nous sommes complètement encerclés.”
Quelques secondes seulement se sont écoulées avant que Lyra n’apparaisse à nouveau dans sa porte. Lassé, je l’ai relâchée. Elle s’est couchée sur le sol et y a appuyé son dos, les yeux fermés.
Mica est revenue moins d’une minute plus tard. “Que s’est-il passé ?” a-t-elle demandé en se manifestant. “J’avais l’impression qu’on commençait à avoir le coup de main.”
“J’ai raté mon coup”, a répondu Ellie, sa voix s’enfonçant. Elle a frotté ses mains sur son visage, puis s’est détournée en gémissant et en ébouriffant ses cheveux. “Et puis une de ces choses m’a attrapée et m’a traînée hors de la plate-forme.”
Mica a frappé le sol avec le bout blindé de sa botte. “Je déteste vraiment cet endroit.”
“Et maintenant ?” Lyra a demandé, sans prendre la peine d’ouvrir les yeux. “Nous sommes allés plus loin, mais…”
“Mais je suis trop lente”, a dit Ellie sans sourciller. “Et Arthur doit partager son attention.”
“Prenez du temps pour vous reposer”, ai-je suggéré. “Préparez-vous mentalement. C’est la partie la plus importante.”
“Que vas-tu faire, alors ?” demande Mica, en levant un sourcil.
“Ce que je fais de mieux”, ai-je dit avec un sourire sans humour. “M’entraîner.”
Avec un ordre mental à Regis, je me suis dirigé vers la porte d’Ellie, l’empruntant jusqu’à la deuxième plateforme. Alors que je dérivais dans l’espace vide, entouré par la perception d’ombres se déplaçant dans l’obscurité, je forçais mon esprit à se débarrasser de tous mes soucis et de toutes mes peurs, de toutes les considérations au-delà de cet instant précis et de ce que je comptais en faire.
Lorsque je suis arrivé à la deuxième plate-forme, je me suis déplacé vers le centre. Les yeux fermés, j’ai imaginé la deuxième projection djinn, la femme qui avait gardé la clé de voûte contenant la connaissance de Realmheart. J’ai copié la position qu’elle avait utilisée pendant notre combat. L’éther, répondant à mes intentions, a pris la forme d’une lame dans ma main droite. Un moment plus tard, une seconde lame s’est consolidée dans ma main gauche.
Ce n’était pas difficile de tenir les deux, mais ce type de combat à deux armes n’avait jamais été mon objectif. Reconnaître ce fait m’a permis de voir une partie du problème : j’avais appris à me battre avec une seule lame, on m’avait appris que mon arme était une extension de mon bras.
L’un des monstres est sorti du vide, a rampé sur la plate-forme et a grogné avec une bouche qui occupait presque tout son visage. Des yeux jaunes me fixaient depuis ses épaules, et une queue en forme de fouet claquait d’avant en arrière.
J’ai attendu. Quand il s’est élancé, j’ai fait un pas en arrière, laissant ses griffes passer devant moi. Mes épées ont balayé son cou, se refermant comme des ciseaux, enlevant proprement la tête grotesque. Le monstre s’est dissous, et je suis retourné à ma position de départ.
Même aujourd’hui, ma façon de tenir une épée, ma façon de combattre, était basée sur les principes que j’avais appris en tant que Roi Grey. L’influence de Kordri était là aussi, dans mon jeu de jambes et mon timing, dans la maîtrise des micro-mouvements de ma lame et de l’ensemble mon corps. Mais, en réalité, j’étais toujours le même épéiste que j’avais été dans ma vie précédente.
Sauf que je ne pouvais pas l’être. C’était un limiteur, verrouillant ma perspective dans une seule façon de faire les choses. Qu’est-ce que le djinn avait dit ?
“Ce n’est pas le pouvoir qui vous manque. C’est la perspective. Vous contraindre à un système qui existe déjà autour de vous ne fait que vous retenir.”
Sans le savoir, j’étais enfermé dans une méthodologie dépassée, et cela m’empêchait d’utiliser pleinement mes propres capacités. Mes capacités d’épéiste me rendaient fort, du moins je le pensais, mais je reconnaissais maintenant la nécessité d’évoluer au-delà de ce que je savais déjà.
“Vous essayez de gagner, mais vous devriez essayer d’apprendre.”
Me rappelant comment une troisième épée était apparue sur son épaule, puis une quatrième à sa hanche, j’imaginais des lames similaires planant autour de moi. L’éther a coulé de mon cœur. De ma vision périphérique, je regardais la lumière violette scintiller comme des rayons de soleil à travers un vitrail. Sentant ma propre distraction, j’ai préféré fermer les yeux, entièrement concentré sur l’image mentale.
L’éther était là, mais je ne pouvais pas le façonner. Pensant qu’il s’agissait peut-être de diviser mon attention, j’ai relâché les lames dans mes mains.
Une autre de ces choses est venue pour moi. J’ai écouté ses pattes griffues gratter la surface lisse forgée par le mana. Bien que je puisse sentir l’éther infuser son corps, je me suis plutôt concentré sur le son de l’air s’engouffrant sur la surface de sa chair sombre lorsqu’elle attaquait. Les yeux toujours fermés, j’ai attrapé un bras, puis l’autre. Un troisième a raclé les écailles de mon armure. D’un tour rapide, j’ai soulevé son corps décharné et l’ai jeté, sentant que sa forme physique était réabsorbée par le vide.
Les minutes ont passé dans cet état de flux. Je me suis défendu quand c’était nécessaire, sinon je me concentrais entièrement sur l’éther. Je l’ai considéré comme de la méditation, m’autorisant à ne plus me soucier de savoir si ça marchait et à me concentrer sur l’effort lui-même.
Je comptais le temps en comptant les monstres que je tuais alors qu’ils rampaient un par un pour attaquer. Cinq devenaient dix, puis vingt, et enfin quarante. Quand j’ai fini par perdre le compte, j’ai reconnu la nécessité d’une pause et j’ai repris la porte pour rejoindre les autres.
Mica et Lyra, qui m’observaient depuis une trentaine de minutes, évitaient mon regard, et je me suis rendu compte que j’étais renfrogné, ma frustration transperçant mes tentatives pour limiter mes attentes et rester calme. J’ai essuyé l’expression maussade de mon visage. “Je me rapproche”, leur ai-je assuré, bien que je ne sois pas tout à fait sûr que ce soit vrai.
Le tintement d’une corde d’arc attira mon attention sur Ellie, qui se tenait sur le bord opposé de la plate-forme et invoquait flèche après flèche. Elle en envoyait certaines dans le vide, sans direction, tandis qu’elle laissait les autres se dissiper. Boo l’observait attentivement, émettant de temps en temps des grognements et des bourdonnements profonds.
Elle a dû sentir que je la regardais ; elle a jeté un coup d’œil dans ma direction, mais s’est immédiatement reconcentrée sur son entraînement. “Je dois devenir plus rapide”, a-t-elle dit simplement.
Alors que je regardais une autre flèche incandescente traverser l’obscurité, j’ai eu une révélation.
“El”, ai-je dit, l’excitation vibrant pratiquement hors de moi.
Elle s’est arrêtée à mi-chemin, ses lèvres se fronçant en un froncement de sourcils. “Huh ?”
“J’ai besoin que tu m’entraînes !” En me plaçant devant elle, j’ai posé mes mains sur ses épaules et j’ai fait pivoter son corps pour qu’il me fasse face. “Le lien que tu utilises pour maintenir la forme d’un sort. C’est ce qui me manque.”
Ses sourcils se sont froncés et elle m’a regardé avec une confusion évidente. “Je ne peux pas t’apprendre ça. La forme du sort le fait… tout simplement. Je ne sais pas…”
“Mais tu le fais”, ai-je insisté, un sourire s’élargissant sur mon visage. “La forme du sort peut t’aider à façonner le mana, mais c’est toujours ton mana. La façon dont il se sent, la forme qu’il prend, c’est ce que j’ai besoin de comprendre.
Ellie a regardé les autres pour trouver du soutien. “Mais je…”
Lyra a ajouté : ” Il est vrai que les runes fournissent la forme du sort, mais ce sont les connaissances et la compréhension du mage qui lui permettent de le maîtriser. Bien que tu ne sois qu’un débutant, tu connais quand même ce sort. Je ne peux pas dire si vous pouvez fournir suffisamment de contexte dans votre compréhension pour que le Régent Leywin partage votre point de vue.”
“Je veux dire, bien sûr que je vais essayer”, dit-elle après un moment, souriant faiblement et accrochant son arc sur son épaule. “Alors, hum, par où commençons-nous ?”
***
Ellie était assise au centre de la plateforme, les yeux fermés. Plusieurs sphères de mana tournaient doucement autour d’elle, chacune d’entre elles brillait d’une douce lumière blanche.
Je marchais lentement autour d’elle dans la direction opposée à l’orbite de la sphère. Realmheart était actif, conjurant les runes violettes brillantes sous mes yeux et sur ma peau et révélant les particules de mana. Il y avait un flux constant de mana du noyau d’Ellie vers sa forme de sort, qui envoyait ensuite un fil de mana vers chacune des sphères : le “lien” qu’Ellie avait ressentie.
Elle ne manipulait pas le mana atmosphérique, comme le ferait un conjureur Mais je ne comprenais toujours pas ce que faisait la forme du sort. L’effet de maintenir son sort sans qu’elle en soit consciente – ou même qu’elle le comprenne – était plus proche du fonctionnement d’un artefact que de celui d’un sort lancé activement.
L’important pour moi, cependant, était de savoir si je pouvais ou non simuler cette capacité à faire quelque chose de similaire avec l’éther.
Un des fils a soudainement brillé plus fort. “Que viens-tu de faire ?” J’ai demandé, en me concentrant sur le phénomène.
“C’est un peu comme… fléchir un muscle”, a-t-elle dit lentement, en réfléchissant à chaque mot. “Comme lorsque tu essaies de te détendre avant de méditer, et que tu contracte et relâche chaque muscle individuellement. Certains d’entre eux sont difficiles, car on ne les utilise pas très souvent. Je me suis étiré, j’ai essayé de toucher la longe elle-même, et je crois que je viens de le faire.”
“Je l’ai vu”, ai-je dit, en réfléchissant à son explication.
En faisant les cent pas, j’ai formé une sphère d’éther, dont la lumière améthyste a coloré le mana d’Ellie en rose. A un moment donné, la sphère s’est soulevée de ma main, flottant à quelques centimètres au-dessus de mes paumes.
En pensant à la description d’Ellie, j’ai commencé à fléchir et à relâcher les différentes parties de mon focus. De la même manière que j’avais trouvé les failles autour du bord de l’illusion dans la troisième ruine, je devais amener tous les aspects inconscients de mon utilisation de l’éther dans mon esprit conscient.
C’était difficile. En tant que Grey, j’avais appris la manipulation interne du ki, et j’étais devenu extrêmement efficace dans ce domaine. Puis, en tant que mage quadri-élémentaire, j’avais été un augmenteur, façonnant le mana en moi avant de l’envoyer à l’extérieur sous forme de sort. Cela s’est étendu à mes capacités éthériques, tous mes pouvoirs étant soit initiés dans mon corps, soit canalisés par une godrune.
Mais Ellie était aussi une augmentatrice. Elle avait peut-être l’avantage d’une forme de sort pour façonner le mana pour elle, mais cela ne changeait rien au fait que sa technique était toujours possible.
J’ai reporté mon attention sur elle, la forme de sort, et le lien de particules de mana qui circulait entre Ellie et la sphère en orbite. La clé était là. J’avais juste besoin de la trouver.
***
L’image de Mica dans la porte a disparu alors qu’Ellie complétait la connexion en utilisant ses flèches de mana imprégnées d’éther. D’une main, j’ai déclenché une explosion éthérique qui a détruit trois monstres rampants. De l’autre, j’ai attrapé une queue barbelée qui s’était jetée sur Ellie. Avant que le monstre ne puisse réagir, j’ai activé le Burst Step, ayant déjà injecté de l’éther dans mes muscles, mes articulations et mes tendons.
Le pas unique, presque instantané, m’a fait traverser la plateforme, où mon coude en armure a heurté le crâne d’une horreur à deux visages, l’écrasant. Je tenais toujours l’autre monstre par la queue, et son élan l’a entraîné dans deux autres monstres qui n’étaient que partiellement sur la plate-forme. Les trois se sont envolés dans le vide dans un enchevêtrement de membres brisés.
Les flèches passaient constamment devant moi, laissant des images rémanentes brillantes dans l’obscurité avant d’impacter cible après cible.
Boo était dos à dos avec Ellie et trois des horreurs difformes étaient coincées sous lui. Une lame violette d’éther tournait autour du duo, coupant et hachant tout ce qui s’approchait trop près.
En étudiant la capacité de lien d’Ellie, j’avais été capable de visualiser quelque chose de similaire, comme un troisième bras invisible attaché à l’arme et la tenant en hauteur, libérant mes mains et me donnant une plus grande amplitude de mouvement. C’était imparfait. Il me fallait presque toute ma concentration et je devais être conscient de sa position par rapport à mes alliés à tout moment, mon contrôle était au mieux maladroit.
Pourtant, après plusieurs heures d’entraînement, j’avais appris à manier l’épée à une distance de vingt pieds, ce qui s’avérait particulièrement utile lorsque je me concentrais pour imprégner d’éther les flèches d’Ellie. Cela nous a permis de progresser jusqu’à la douzième plateforme, où Régis, Mica et Lyra se défendaient contre une horde d’attaquants.
Boo poussa un cri d’avertissement alors qu’une manifestation déchiquetée et arachnéenne tombait d’en haut, avec trop de bras et de jambes déployés alors qu’elle dégringolait vers Ellie.
L’éther se concentra dans mon poing, créant rapidement une pression suffisante pour faire mal aux petits os.
Réaffirmant mentalement ma prise sur l’épée éthérée, je la levai au-dessus d’Ellie et la tranchai avec toute la grâce d’un hachoir de boucher.
Ellie a esquivé le monstre qui tombait, mais deux autres se sont précipités sur la plateforme à moins d’un mètre cinquante de là où elle s’est retrouvée.
La lame d’éther a cisaillé plusieurs membres avec le premier coup, puis a fendu le monstre en deux avec le second, faisant pleuvoir un épais ichor noir. Au même moment, j’ai libéré le souffle éthéré qui s’était accumulé dans ma main, anéantissant les deux autres horreurs avant que leurs griffes ne puissent l’atteindre.
Je me suis élancé à travers la plateforme pour échapper à la queue d’un autre, et je me suis dirigé vers la porte de la plateforme suivante. Ellie a couru à ma rencontre, envoyant des flèches vers moi. J’ai entendu le mana s’enfoncer dans la chair de mon poursuivant, et son corps s’écraser sur le sol.
Ellie a conjuré deux flèches et je me suis dépêché de les imprégner d’éther tout en balançant la lame flottante, découpant tous les ennemis qui s’approchaient suffisamment. Boo se précipitait sur le bord de la plateforme, ses pattes massives donnant des coups écrasants à tous les monstres.
La première flèche s’est enfoncée dans le portail juste à côté de nous. À peine un instant plus tard, la deuxième flèche traversait le vide, visant une porte située à presque cinq cents pieds.
J’ai su par le soulagement sur le visage tendu d’Ellie que la flèche avait atteint sa cible, et j’ai pris Ellie par le bras d’une main tandis que l’autre se pressait contre la porte. Quand j’ai canalisé l’éther, elle a disparu de la plateforme et son image est apparue sur le panneau noir brillant.
Instantanément, les deux flèches ont explosé alors que sa connexion au mana était coupée, libérant mon éther dans le lien que ses flèches avaient créé, et elle a disparu à nouveau.
Boo hurla de douleur lorsqu’une abomination sans tête aux membres déformés couverts de dents atterrit sur son dos et déchira sa peau coriace, et il en restait trois autres entre nous.
Abandonnant l’épée liée, je l’ai reconvoquée dans ma main, j’ai posé mes pieds et j’ai fait un pas de géant vers l’ours gardien. A la fin du pas, j’ai lâché mon arme. Elle a filé en un clin d’oeil, traversant l’attaquant de Boo avant de se dissoudre dans le vide. Derrière moi, trois cadavres sont tombés au sol en morceaux.
J’ai su qu’Ellie avait atteint la plateforme suivante car Boo a disparu dans un bruit sec, et je n’ai pas perdu de temps pour franchir la porte moi-même. A l’intérieur, je pouvais voir plus clairement la plateforme suivante et la série de portes qui l’entouraient. J’ai choisi l’une des trois qui faisaient face à cette direction et j’ai pensé à m’y rendre.
J’ai dérivé vers l’avant, hors de la porte et dans l’espace ouvert. C’était une sensation familière à présent. Petit à petit, j’ai pris de la vitesse alors que le vide s’emplissait d’ombres suintantes autour de moi.
Pendant le lent passage du temps entre les deux plates-formes, j’ai regardé mes compagnons combattre le flot maintenant constant de monstres humanoïdes squelettiques qui se déversaient de l’espace noir d’encre entre les plates-formes.
Regis brûlait de flammes éthérées violettes, qu’il faisait jaillir de sa bouche pour engloutir plusieurs monstres à la fois. Il ne cessait de bouger, se jetant entre nos compagnons et leurs assaillants, encaissant autant de coups que possible.
Mica et Lyra se sont battues dos à dos avec Ellie entre elles. Des murs de vent vide noir déchiqueté surgissaient partout où un monstre apparaissait, tenant la marée à distance tandis que le marteau de Mica lâchait des morceaux de pierre de la taille d’un boulet de canon et qu’Ellie tirait flèche après flèche. Dès qu’une créature parvenait à s’approcher, le marteau surdimensionné l’écrasait dans le sol ou une rafale de vent de vide la faisait vibrer.
À la seconde où je suis arrivé sur la plate-forme, Regis a disparu dans la porte, et j’ai pris son rôle de défenseur. Si les griffes de l’horreur conjurée n’étaient pas plus ralenties par la barrière éthérique que le mana protégeant mes compagnons, l’armure relique déviait tous les coups, sauf les plus directs. Avec ma capacité à me soigner rapidement, j’ai évité un certain nombre de coups qui auraient pu tuer n’importe lequel des autres.
Regis est réapparu sur la plate-forme un moment plus tard, et mon estomac s’est enfoncé, craignant une autre impasse.
Le portail de sortie est sur la prochaine plateforme “, pensa Regis, l’excitation bouillonnant sous la surface de ses pensées.
“Tenez la ligne !” J’ai crié, tournant autour des griffes avant de planter une lame dans la poitrine de l’attaquant. “Ça y est, on est presque sortis d’ici.”
Mica a poussé un cri de guerre victorieux et a enfoncé son marteau dans le sol. Des pointes de pierre se plantèrent dans une demi-douzaine de monstres, puis éclatèrent, envoyant des éclats de roche tranchants dans autant d’autres.
En réponse, Ellie rassembla une orbe argentée de mana et l’envoya dans Mica, reconstituant ses niveaux de mana alors même qu’elle commençait à lancer des sorts plus grands et plus dévastateurs.
‘Hey,’ pensa Regis en arrivant sur la plateforme distante une minute plus tard. C’est sûr ici. Plus de monstruosités à l’allure de rêve de H. R. Giger.
Je refusais de me permettre de me détendre alors que la fin était si proche. Un faux pas maintenant serait catastrophique. “Mica, c’est à toi !”
Un puits de gravité s’est formé sur un côté de la plate-forme, entraînant plusieurs monstres et libérant le chemin de Mica vers le portail. Elle n’a pas perdu de temps pour combler la distance, et je l’ai instantanément envoyée dans la porte. Ellie et moi nous sommes dépêchés d’imprégner les flèches pendant que Lyra et Boo nous défendaient. Je les ai soutenus avec la lame volante, coupant et hachant la horde sans fin.
Il a fallu presque une minute entière pour que Mica apparaisse sur la plate-forme la plus éloignée, puis ce fut au tour de Lyra. Pour mieux nous défendre maintenant que nous n’étions plus que trois, Ellie, Boo et moi nous sommes installés au centre de la plate-forme de 15 mètres de large. Boo gardait Ellie d’un côté tandis que je gardais l’autre. Nous sommes devenus un véritable maelström de blasts éthériques, de flèches de mana et de griffes acérées, repoussant la marée jusqu’à ce que je compte jusqu’à 60 dans ma tête.
“C’est le moment”, annonçai-je, en attrapant ma sœur et en faisant un Burst Step vers la porte. Nous avons imprégné les flèches en un instant, puis je l’ai envoyée à travers.
Seul sur la plate-forme, j’ai pris mon rythme, je me déplaçais avec une efficacité mortelle en éliminant attaquant après attaquant. Mais lorsque la minute s’est écoulée, j’étais heureux de franchir la porte et de commencer mon dernier court voyage dans cette zone. Une fatigue mentale étouffante planait juste à l’extérieur de mes pensées, mais je pouvais la sentir pousser comme la pointe d’une tempête.
“Alors, c’est à ça que ça ressemble quand tu te donnes à fond…” Ellie a dit quand j’ai franchi la porte une minute plus tard. Ses épaules étaient affaissées et il y avait des poches sombres sous ses yeux, comme si elle n’avait pas dormi depuis des jours.
Enroulant mon bras autour de ses épaules, je l’ai traînée avec moi jusqu’au portail de sortie. Elle était assez fatiguée pour ne pas protester.
Je n’étais pas tout à fait sûr de ce qui m’attendait de l’autre côté. D’après ma carte mentale, il s’agissait de la dernière zone avant d’atteindre la ruine finale, mais je n’avais jamais interagi avec une autre zone qui me faisait sortir de mon propre corps. Peut-être nous réveillerions-nous simplement, rafraîchis et prêts à passer à la zone suivante. Peut-être pas…
Certain que je n’aurais pas besoin de la boussole, puisque nous n’allions nulle part, je me suis approché du portail.
“Attends”, a dit Ellie, en s’éloignant de moi. Elle a hésité alors que tout le monde regardait dans sa direction.
“Qu’est-ce que tu as ?” J’ai demandé, en regardant ses yeux.
“Je sais que la ruine est importante, et évidemment l’atteindre est notre objectif, mais…” Elle a dégluti et a pris un moment pour trouver les mots. “Je ne pense pas que nous aurons jamais une autre opportunité comme celle-ci.” Elle a fait un geste derrière elle, dans le vide. “Je suis venue ici pour apprendre à connaître mes pouvoirs, pour m’entraîner et devenir plus forte. Je pense que nous l’avons tous fait. C’est comme tu l’as dit, à propos de l’orbe d’éther… c’est comme ça que tu t’es entraînée. Eh bien, n’est-ce pas une chance pour nous de faire de même ?” Elle a regardé Mica et Lyra. “Vous vous êtes déjà améliorées toutes les deux, et moi aussi.” Son regard s’est reporté sur moi. “Même toi, tu as pu progresser ici. Tu as appris le truc de l’épée volante si vite.”
Elle a pris une respiration stable, puis a continué. “Je ne sais pas ce qui va se passer entre Dicathen et Alacrya – et même Epheotus – mais je sais que je dois devenir beaucoup plus forte si je veux pouvoir me protéger et protéger… maman. J-”
“El”, ai-je dit doucement, en lui tendant la main.
Elle a repoussé ma main et s’est forcée à se tenir droite. “Je sais ce que tu vas dire, que tu seras toujours là pour nous protéger, mais nous savons tous les deux que c’est impossible. Tu ne sais pas où tu seras traîné la prochaine fois. Mais ce que je veux dire, de toute façon, c’est que nous avons cet endroit où nous pouvons nous battre et nous entraîner et même si “mourir” ici est horrible, nous nous réveillons simplement. Nous devrions en profiter.”
Elle a pris une profonde inspiration et m’a regardé avec défi dans les yeux. “Nous devrions le refaire.”
Elle est comme Arthur une masochiste