the beginning after the end Chapitre 362

Mes yeux restèrent fixés sur les deux sabres éthérés qui brillaient dans les mains de la femme djinn. L’admiration, l’excitation et l’envie tourbillonnaient en moi tandis que j’examinais ses créations presque parfaites jusqu’à ce que je détourne mon regard avec force. “Qu’en est-il de l’épreuve que vous êtes censée me faire passer ?”

“Elle a déjà commencé”, a-t-elle répondu avec confiance. “Je jugerai de ta valeur au cours de notre combat.” Elle tourna sur ses talons et la pièce disparut, faisant fondre à la fois mon armure et tout ce qui nous entourait dans un espace blanc et vide. “Ne traîne pas maintenant.”

La djinn s’est précipitée vers moi, sa forme devenant une traînée améthyste tandis que ses sabres jumeaux s’élançaient en un large arc vers ma gorge.

J’ai pivoté sur mes talons, parant ses coups en frappant ses mains avant de forcer l’éther à prendre la forme d’une lame brumeuse. Profitant de la brève ouverture pendant qu’elle ramenait ses épées, j’ai frappé son côté avec ma dague.

La djinn s’est retournée à mi-chemin, tordant tout son corps férocement pour prendre l’élan et intercepter mon coup avec sa lame gauche.

Des étincelles jaillirent de l’impact, mais la seule arme qui restait après l’échange était la sienne.

La djinn ne m’attendit pas et commença son offensive, ses deux lames se transformant en un barrage de croissants entrecroisés, bien décidés à me déchiqueter.

J’ai invoqué mes propres lames, les unes après les autres, insistant à chaque fois pour que la forme se consolide, pour qu’elle tienne en déviant ses attaques, mais aucune n’a tenu plus d’un coup.

“Tu te retiens “, dit la djinn d’un ton sec, à mi-chemin de son sabre. Au moment où la lame améthyste sifflait devant moi, elle se déforma pour prendre la forme d’un long bâton. Pivotant sur son pied avant, elle a saisi sa nouvelle arme à deux mains et a balayé mes jambes avec la crosse du bâton.

Je suis tombé à genoux à cause de la force, et quand j’ai relevé la tête, son bâton était devenu un marteau de guerre.

Des éclairs violets déchiquetés traversèrent mon corps tandis que God Step m’emportait à plusieurs dizaines de mètres de là, au moment où la masse géante créait une onde de choc lors de son impact sur le sol blanc.

L’expression de la djinn aux cheveux courts se transforma en surprise pour la première fois, ses yeux s’ouvrirent et ses sourcils se froncèrent alors qu’elle comprenait ce qui venait de se passer.

“Encore”, grogna-t-elle en se précipitant vers moi en un éclair.

J’ai fait un pas en avant, me concentrant sur les chemins éthériques qui convergeaient autour d’elle, tout en conjurant ma propre lame. Utiliser ma lame d’éther pour simplement rediriger sa frappe était déjà suffisant pour la faire voler en éclats, mais cela m’a donné assez de temps.

Des filets d’éclairs violets me traversèrent une fois de plus et je fus projeté derrière la djinn. Cependant, le temps de former une autre dague, la lame d’éther de la djinn avait déjà intercepté mon attaque.

“Si tu avais choisi d’attaquer avec ton poing, je n’aurais probablement pas pu le bloquer”, a-t-elle admis, son regard perçant semblait me transpercer plutôt que me regarder. “Ton esprit semble avoir connecté cette godrune avec l’élément mana déviant de la foudre. Cela explique en grande partie tes tendances à utiliser l’éther.”

J’ai froncé les sourcils en signe de confusion. “Mes tendances ?”

La djinn a ignoré ma question, plantant son épée éthérée dans le sol et s’appuyant nonchalamment sur elle. “Avant cela, j’aimerais d’abord savoir ce que tu attends de moi, Arthur Leywin”, a-t-elle demandé, le ton dur.

Je me suis figé avant de répondre, réalisant qu’elle avait utilisé mon vrai nom.

Les cheveux courts de la djinn ont bougé et elle a penché la tête sur le côté. “Es-tu déjà mal à l’aise avec ce nom ?”

“Non”, ai-je répondu, pris au dépourvu. Je n’étais pas sûr de ce que je ressentais. Cela faisait des mois que personne, à l’exception de Regis, ne m’avait appelée par mon vrai nom, et je me suis rendu compte que j’étais devenue bien trop habitué à m’entendre appeler Grey. “C’est bon. Mais je ne comprends pas votre question.”

Ses yeux brillants m’ont scruté comme des projecteurs. “Que veux-tu, Arthur ?”

Est-ce que ça fait partie du test ? me suis-je demandé, mais à voix haute, j’ai dit, “Je ne suis pas sûr que ce soit la bonne question. Ce dont j’ai besoin, c’est d’apprendre à contrôler le Destin.”

“Si le Destin était quelque chose qui pouvait simplement être enseigné, transmis de personne à personne, alors notre univers pourrait aussi bien tenir dans une boule à neige.” Elle a reposé son menton sur le dos de sa main tout en continuant à me dévorer des yeux. “Non. Ce que tu veux, c’est le pouvoir. Le pouvoir de protéger tous ceux que tu aimes et de vaincre tes ennemis.”

J’ai croisé les bras. “Mais n’est-ce pas la même chose ? Même avec les quatre éléments à ma disposition, je n’ai pas pu vaincre une seule Faux. Je veux – j’ai besoin – de quelque chose de plus puissant. D’après ce qu’on m’a dit, c’est le Destin.”

Elle s’est redressée, faisant sortir sa lame d’éther du sol. “Alors tu dois ouvrir ton esprit à de nouvelles idées. Tu t’aveugles en essayant de voir l’éther à travers la lentille du mana, en assimilant l’un à l’autre. Ce n’est qu’après avoir compris l’éther en tant que tel que tu pourras commencer à comprendre le Destin. Maintenant, forme ta lame. Montre-moi que tu as compris.”

Ma dague s’est formée quand je me suis levé, son bord était dentelé et sans substance.

Elle l’a regardé avec dégoût. “Frappe-moi.”

Je n’ai pas hésité, je me suis élancé en avant et j’ai feinté vers la droite. Quand sa lame a voulu l’intercepter, j’ai conjuré une deuxième dague et l’ai enfoncée dans ses côtes par la gauche.

Son épée a dévié les deux coups, et mes lames d’éther se sont effondrées. J’ai saisi sa contre-attaque avec ma main, puis j’ai utilisé God Step pour passer derrière elle, mais elle avait déjà commencé à se déplacer vers l’avant, sa lame balayant derrière elle pour me frapper au cas où je la suivrais. C’était un mouvement propre, et incroyablement rapide.

Elle a levé une main avant que je puisse attaquer à nouveau. “Concentre-toi. Tu essaies de gagner, et peut-être même que tu pourrais, mais tu devrais essayer d’apprendre. Pourquoi ton arme s’effondre quand tu l’utilises ?”

“Parce que je ne suis pas assez fort pour maintenir une forme aussi compliquée”, ai-je répondu honnêtement.

Elle a froncé les sourcils comme si j’étais un enfant stupide. “C’est faux. Tu es plus fort que tu ne devrais l’être. Plus fort que moi – du moins, ce reste de moi, contenu dans le cristal mémoriel. Et pourtant…”

Une épée parfaitement formée est apparue dans sa main droite. Puis une seconde dans sa main gauche. Puis une troisième, planant juste au-dessus de son épaule. Et une quatrième flottant près de sa hanche.

Elle m’a lancé un regard noir, et les quatre lames ont été pointées sur mon visage. “Ce n’est pas le pouvoir qui te manque. C’est la perspective. En tant qu’humain, on a toujours attendu de toi que tu construises sur ce que tu sais déjà. Ramper, marcher, courir, oui ? Pour manier l’éther, tu dois oublier qu’il y a des règles pour chaque chose. Te contraindre à un système qui existe déjà autour de toi ne fait que te retenir. Ne cherches pas à marcher ou à courir. Ignore la gravité et vole simplement.”

Je n’ai pas pu m’empêcher de lui adresser un sourire amusé. “J’ai déjà appris à voler…”

Une des lames volantes m’a attaqué le cou. J’ai dévié avec ma propre lame d’éther, mais elle s’est brisée. La deuxième épée volante a balayé le côté de mon genou, tandis que les deux autres qu’elle tenait ont frappé ma poitrine et ma hanche. Me souvenant des leçons de Kordri, je me suis mis en position défensive et j’ai utilisé des mouvements courts et rapides avec mes mains et mes pieds pour intercepter ou éviter chaque attaque, conjurant plusieurs dagues éthérées l’une après l’autre, chacune s’évaporant sous la pression de ses attaques.

Ses attaques étaient incessantes et provenaient de plusieurs directions à la fois. Bien que j’aie été assez rapide pour esquiver ou bloquer la plupart d’entre elles, j’ai tout de même senti les coupures répétées et les coups perçants là où ses coups atterrissaient.

Finalement, elle s’est simplement arrêtée, a jeté ses armes, et s’est assise à nouveau. Je l’ai prudemment imitée, attendant en silence que la leçon continue. Je voulais croire que j’avais appris quelque chose, mais jusqu’à présent, ses conseils avaient été trop ésotériques, trop vagues, pour m’aider à comprendre comment elle conjurait des lames d’éther aussi puissantes. Alors qu’elle faisait une partenaire d’entraînement fantastique, ma capacité à maintenir la forme d’une arme d’éther pure ne s’était pas beaucoup améliorée.

“C’est parce que tu attends que je te dise quoi faire, comme si nous apprenions la manipulation du mana dans ton académie “, dit-elle brièvement. “Mais je ne peux pas.”

J’ai froncé les sourcils en la regardant. “Vous prétendez vouloir m’enseigner, mais aussi que je devrais simplement tirer ces connaissances de nul part, en les manifestant comme par magie.”

“Exactement”, dit-elle en m’adressant un unique et vif signe de tête. “Mais je peux sentir ta frustration, et je reconnais que tu n’es pas un djinn, même si tu partages une once de notre essence. Et donc je vais essayer d’expliquer cela d’une manière différente.”

Elle a fait une pause, ses yeux inquisiteurs regardant profondément dans les miens. “J’ai mentionné tes tendances plus tôt. Tu ne parviens pas à former une véritable arme d’éther parce que tu traites l’éther comme le mana. Tu ressens un besoin constant, toujours brûlant, d’avoir le contrôle, Arthur Leywin. De ton corps, de ta magie, de ta vie. Avec le mana, ce désir couplé à la profondeur de ta confiance t’a permis de progresser à une vitesse remarquable. Mais avec l’éther, tu ne réussis qu’à construire une barrière entre toi et ton désir.”

Résistant à l’envie d’argumenter sur mon apparent besoin de contrôle, je me suis contenté de dire : “Pouvez-vous développer davantage ? Si je ne suis pas censé contrôler l’éther, alors quoi ?”

“Comprends-tu comment fonctionne ton cœur, ou tes poumons ?” a-t-elle demandé immédiatement, en pressant une main sur sa poitrine.

“Oui”, ai-je dit lentement, ne sachant pas où elle voulait en venir.

“Est-ce que tu contrôles tes poumons ?” a-t-elle demandé. “Est-ce que tu forces chaque respiration, absorbant juste la bonne quantité d’oxygène dans ton corps ? Sans ta concentration, est-ce que tu arrêtes de respirer ?”

“Non, bien sûr que non. Mais je peux contrôler ma respiration…”

Elle a claqué des doigts et m’a montré du doigt. “Oui, tu le peux. Mais si tu te concentres sur chacune de tes respirations pendant une journée, une semaine, une année, est-ce que ça te rendra plus apte à respirer ?”

J’ai froncé les sourcils à ce sujet et j’ai commencé à tapoter mes doigts contre ma cheville. “Non, bien que s’entraîner à contrôler sa respiration aide à…”

Elle a tendu le bras et m’a tapé sur le côté de la tête. “Ne sois pas intelligent. Sois concentré.”

“Bien”, ai-je dit en me frottant la tempe. “Donc si je ne peux pas le contrôler, qu’est-ce que je dois faire ?”

Elle a souri en se levant, me faisant signe de faire de même. “L’éther n’est pas le mana de la même manière que l’eau n’est pas un étalon. L’un peut être contrôlé, l’autre doit être guidé. En toute confiance. Un lien doit être formé. Mais l’éther n’est pas non plus un étalon. Il ne doit pas être brisé. De plus, ton éther n’est pas mon éther. Alors que, grâce à l’application très prudente de formes de sorts et à des décennies de pratique, j’ai appris à guider lentement l’éther pour qu’il m’assiste, en l’absorbant et en le dirigeant, en raison de ton noyau et de ta capacité à absorber et à raffiner facilement l’éther dans ton propre corps, ta relation avec l’éther est plus proche de celle d’un parent et d’un enfant.”

Je ressentis l’intérieur de mon noyau, débordant d’éther pur et brillant. La première leçon que Dame Myre m’a donnée concernant l’éther a été de renforcer l’idée qu’il avait une sorte de “conscience” et qu’il ne pouvait être qu’amadoué, jamais contrôlé. Lorsque j’ai forgé mon noyau et que je lui ai prouvé qu’elle avait tort, j’ai supposé que mon noyau me permettait de manipuler et de contrôler l’éther d’une manière que la race des dragons des asuras ne pouvait tout simplement pas comprendre, et je n’ai pas réfléchi plus loin que ça.

Mais…

“Donc vous dites que l’éther que j’absorbe et purifie dans mon noyau… je peux exercer une si forte influence sur lui parce qu’il est… quoi ? Lié à moi ?”

“Exactement !” s’exclama-t-elle en se concentrant sur mon sternum comme si elle pouvait voir à travers ma chair et dans mon noyau. Puis elle a froncé les sourcils, presque fait la moue. “Même si ta technique du spatium était impressionnante, je suis déçue que ce soit tout ce que tu aies réussi à accomplir, compte tenu de l’immense potentiel de ton corps et de ton noyau combinés. Tu devrais être capable de former une arme d’éther en une seule pensée, non, l’éther devrait réagir à ton intention avant même que tu ne l’articules pleinement en une pensée consciente.”

Je me suis gratté l’arrière de mon cou, à la fois frustré et un peu piqué par sa réprimande. “Je pense que je commence à comprendre.”

La femme djinn a ri et a secoué la tête alors qu’une unique lame apparaissait dans ses mains. “Non. Mais avec plus de pratique et moins de conversation, tu y arriveras.” Son visage aussi dénué d’émotion que la pierre, elle s’est élancée, sa lame visant mon noyau.

***

Après ce qui semblait être des jours, notre combat continuait sans relâche. Je me rappelais avec force le temps que j’avais passé dans l’orbe d’éther à m’entraîner avec Kordri, alors que la djinn et moi nous battions l’un contre l’autre jusqu’à nous immobiliser, nos combats faisant rage pendant des heures. Aucun de nous ne s’est retenu, et nous n’avons pas cédé le moindre centimètre à l’autre. La djinn pouvait invoquer plusieurs armes à la fois et changer leurs formes avec une précision instantanée et imprévisible, mais j’étais le meilleur épéiste.

Et pour la première fois depuis que Dawn’s Ballad s’était brisée, j’avais à nouveau une vraie épée.

Il avait fallu du temps pour que le message percutant de la djinn fasse effet, mais ce n’était pas la première fois que je devais réapprendre quelque chose que je pensais bien connaître. Lentement, au fil des heures et des jours, je m’étais entraîné à laisser mon intention façonner la lame d’éther.

En pratique, le concept était similaire à celui de Three Steps qui m’avait appris à percevoir les voies éthériques de God Step sans avoir à les “voir”. Alors qu’auparavant, j’avais l’impression d’essayer de modeler de l’eau à mains nues, c’était devenu aussi confortable et naturel que de fermer le poing, même si le maintien de la lame exigeait encore presque toute ma concentration.

J’ai souri pendant que nous nous battions, me délectant de la sensation de l’arme éthérée dans ma main. La lame elle-même était à la fois plus longue et plus large que Dawn’s Ballad, légèrement plus large à la base et s’effilant en une pointe acérée, et brillait d’une couleur améthyste vive. Une garde transversale protégeait ma main – un ajout que j’avais fait après que le djinn ait frappé un coup douloureux contre mes jointures et ait perturbé ma concentration sur l’arme.

Tenir l’épée m’a revitalisé, me redonnant quelque chose que je n’avais même pas réalisé qu’il me manquais. Que ce soit en tant que Roi Grey ou en tant qu’Arthur Leywin, la maîtrise de l’art de l’épée avait été essentielle à mon identité, et lorsque Dawn’s Ballad avait été brisée, c’était comme perdre un membre.

Chaque fois que ma lame d’éther croisait l’une des nombreuses armes du djinn, un bourdonnement profond et résonnant emplissait l’air, et l’espace autour d’elles semblait se déformer, se tordant légèrement vers l’extérieur et provoquant une distorsion visible. Cela donnait l’impression que notre combat modifiait le tissu même du monde qui nous entourait, et je me demandais si c’était simplement dû au fait que nous étions dans un royaume entièrement mental – une sorte de représentation de mon esprit grandissant avec l’utilisation de la lame – ou si cette simulation mentale dépeignait avec précision l’impact physique réel des armes de l’éther.

La djinn s’est jetée sur moi avec un cri de guerre perçant. L’arme dans sa main s’est transformée en glaive, tandis que des lames jumelles filaient vers ma tête et ma hanche. J’ai sauté en l’air, tournant à l’horizontale avec le sol pour que les épées volantes ne coupent que l’air au-dessus et en dessous de moi. Avec le glaive, la djinn a frappé vers le haut dans un mouvement court et tranchant destiné à me toucher en plein vol, mais je n’avais pas besoin d’avoir les pieds sur terre pour réagir.

J’ai utilisé God Step derrière elle, mais je n’ai pas pu maintenir ma concentration sur la lame éthérique conjurée dans cet espace intermédiaire. Le temps qu’il m’a fallu pour reformer la lame m’a coûté tout avantage, donnant à la djinn le temps de tourner sur elle-même pour me trouver et sauter par-dessus mon coup qui visait sa taille. J’ai redirigé l’élan de mon swing en un coup aérien, la forçant à lever sa propre arme – une épée à nouveau – pour se défendre.

Je me suis penché au contact et j’ai poussé fort, envoyant mon adversaire glisser en arrière tandis que je tenais mon épée pour parer à une attaque surprise des armes qui volaient sans soutien autour d’elle.

Déclenchant God Step, je me suis précipité sur son côté, puis j’ai immédiatement réitéré God Step sur son côté opposé et j’ai formé ma lame, la poussant sur sa poitrine, mais elle était déjà en mouvement, ses nombreuses lames se balançant pour se défendre sous divers angles.

J’ai répété cela plusieurs fois, en essayant à chaque fois de la prendre au dépourvu, en attaquant d’une autre direction, mais elle me suivait pas à pas, aucun de nous ne parvenant à porter un coup solide contre l’autre.

Puis, soudainement, ses armes disparurent et elle cligna des yeux, comme si elle était devenue momentanément invisible. J’ai laissé ma propre épée s’évanouir.

” Vous allez bien ? ”

Elle a hoché la tête, mais je ne pouvais m’empêcher de penser que sa forme n’était pas aussi brillante qu’elle l’avait été. “Je crains que notre temps ne soit compté. Nous devrions” – l’obscurité blanche a disparu, et nous étions à nouveau debout dans les ruines de pierre délabrées – “retourner auprès de tes compagnons.”
La projection djinn avait disparu, et la voix émanait maintenant du cristal au centre de la pièce. “Tu as bien travaillé, descendant.”

Caera et Regis se sont levés de l’endroit où ils étaient assis contre l’un des murs en ruine. Caera avait l’air soulagé, mais Regis me faisait une grimace agacée. J’ai remarqué que j’avais repris mon armure, ou plus probablement que je ne l’avais jamais vraiment quittée, puisque le combat s’était déroulé dans mon esprit.

“Tu as pris ton temps”, a-t-il dit d’un air boudeur. “Ça a duré beaucoup plus longtemps que la dernière fois.”

“Oh”, ai-je dit, n’ayant pas accordé au passage du temps une seule seconde de réflexion pendant que je m’entraînais avec la djinn. “Combien de temps cela a- t-il duré ?”

“Dix minutes, tout au plus”, a répondu Caera, en donnant un coup de genou sur le côté de Regis. ” Tu étais juste là, à regarder dans le vide… C’était un peu effrayant, vraiment. ”

Le cristal a pulsé et est intervenu en disant, “Il est regrettable que je n’aie pas eu l’énergie de continuer, mais manifester le royaume de la pensée est éprouvant. Cependant, je crois que tu as fait assez de progrès pour continuer à t’entraîner seul à la technique de la lame d’éther.”

“Et l’épreuve ?” J’ai demandé. En dehors de l’entraînement et de la discussion sur la façon dont je pouvais m’améliorer, elle ne m’avait pas donné d’autre test.

“Un test de caractère et de volonté”, a répondu le cristal en s’illuminant. “Tu as réussi, selon mon jugement, et tu auras ta récompense.”

Ma rune de stockage dimensionnel s’est réchauffée, et je me suis empressé de retirer un cube noir ordinaire qui venait d’apparaître à l’intérieur. Comme le précédent, il semblait beaucoup plus lourd qu’il n’aurait dû l’être. Une partie de moi voulait imbiber l’éther immédiatement, entrer dans la clé de voûte pour voir ce qu’elle contenait, mais j’ai résisté à cette envie.

Caera s’est penchée sur la relique. Je la lui ai tendue pour qu’elle l’examine, confiant qu’elle en prendrait soin, et j’ai reporté mon attention sur le cristal.

“Pouvez-vous me dire quelle sorte de connaissance cette relique contient ?” J’ai demandé avec espoir.

Le cristal s’est assombri, pulsant de façon irrégulière. “Je crains que non. La découverte est essentielle à l’apprentissage. En te disant quoi que ce soit, je pourrais par inadvertance limiter ou même corrompre ta compréhension éventuelle de la godrune.”

J’ai réfléchi un moment, puis j’ai demandé : “Et d’où viennent ces godrunes ? Qui ou quoi nous les donne ? Votre compatriote n’a pas été capable de répondre.”

“Cette information n’est pas stockée dans ce vestige.”

Je ne pouvais pas vraiment être déçu, puisque je m’y attendais. De plus, j’avais trop de préoccupations. Le mystère des godrunes devrait être résolu un autre jour.

“Je suis désolé, je n’ai pas pensé à demander plus tôt… Quel est votre nom ?”

Le cristal semblait bourdonner, sa lumière vacillait faiblement. D’un ton brut et émotionnel, il a dit : “Cette information n’est pas non plus stockée dans ce vestige.”

“Y a-t-il autre chose que vous aimeriez me dire avant que nous partions ?” Il y avait une centaine de questions auxquelles j’aurais aimé que le vestige djinn réponde, mais si nous étions à court de temps, je ne voulais pas le gaspiller en lui demandant des choses qu’elle ne pouvait pas me dire.

La lumière lavande du cristal a vacillé en silence pendant une minute. “N’essaie pas de forcer le monde à prendre une forme qui te convienne, mais tu ne dois pas non plus accepter les limites de ce monde tel qu’il est. Ton chemin n’appartient qu’à toi, et toi seul peut le parcourir. J’espère sincèrement que ma création t’aidera sur ce chemin. Elle attirera l’éther vers toi, le rendant plus facile à absorber, et te protégera de presque toutes les attaques, mais elle n’est pas impénétrable. Un adversaire suffisamment fort, avec un contrôle puissant du mana ou de l’éther, sera toujours capable de te faire du mal. Ne les laisse pas faire.”

J’ai fait un signe de tête au cristal. “Merci.”

La ruine s’est déplacée autour de nous, ne devenant que partiellement la bibliothèque que j’avais vue du coin de l’œil en naviguant dans le passage qui s’effondrait auparavant. C’était comme regarder deux images transparentes superposées, devenant à la fois la bibliothèque et la salle en ruine.

L’un des murs de la bibliothèque était dominé par un portail ombragé, dont le cadre était une arche d’étagères remplies de cristaux. La bibliothèque était occupée par de minuscules mouvements alors que de petites images jouaient sur les nombreuses facettes des centaines de cristaux, mais il m’était impossible de me concentrer dessus, et lorsque j’en attrapais un, ma main le traversait comme s’il n’était pas vraiment là.

Faisant face au portail, j’ai demandé : “Est-ce qu’on pourra l’utiliser ?”. Mais il n’y avait pas eu de réponse du cristal.

“C’est plus qu’étrange”, a dit Caera, en traversant directement une large table. Elle a passé sa main à travers le dossier d’une chaise. “Une illusion ?”

“Je pense que nous sommes l’illusion”, a dit Regis, en reniflant autour. “Il n’y a pas d’odeur ici. Juste un léger soupçon de quelque chose comme de l’ozone… comme s’il n’y avait rien du tout ici. Ou comme si nous n’étions pas vraiment ici.”

J’ai sorti la Boussole. “Les djinns ont lié et façonné la réalité avec l’éther ici, mais il commence à s’effondrer. Cet endroit est comme trois pièces différentes empilées les unes sur les autres et les unes dans les autres… mais les frontières entre elles ne sont pas stables. Nous devons partir.”

En tenant la relique demi-sphère, j’y ai imprégné de l’éther. Une lumière brumeuse s’est installée sur le portail, et le cadre s’est solidifié, devenant plus solidement réel. A travers le portail se trouvait ma chambre à l’académie, mais mon attention a été attirée par les cristaux, qui étaient également solides. Les images qui défilaient sur leurs nombreuses surfaces montraient des djinns – dont la race était évidente grâce aux variations de rose et de violet de leur peau, et aux formes de sorts qui couvraient souvent la majeure partie de leur corps – en train d’effectuer un certain nombre d’activités banales.

De nombreuses facettes ne montraient que des visages de djinns, parlant. La plupart avaient l’air fatigué, et profondément triste.

Tentativement, j’ai tendu la main pour soulever un cristal de l’étagère. À mon contact, une douzaine de voix se chevauchant – ou plutôt, la même voix, mais disant une douzaine de choses différentes en même temps – ont été émises par le cristal, directement dans mon esprit. Instinctivement, j’ai touché le cristal avec de l’éther, et les voix se sont tues et les images ont disparu.

La curiosité l’a emporté sur la prudence – et un petit sentiment de culpabilité – et j’ai rangé le cristal dans ma rune de stockage dimensionnel pour plus tard.

Caera et Regis avaient observé cela en silence. Malgré son stoïcisme et son endurance surnaturelle, Caera semblait fatiguée. Regis, quant à lui, était indéchiffrable, ses émotions cachées par notre lien alors même qu’il disparaissait en moi sans un mot.

Avec beaucoup de choses à penser et encore plus à faire, j’ai laissé mon partenaire seul pendant que je me rappelais de la relique armure. La combinaison d’écailles noires éthérées s’est évaporée, mais je pouvais encore la sentir, attendant que je la sollicite à nouveau.

Partageant un hochement de tête et un sourire fatigué, j’ai fait un geste vers le portail. “Allons voir ce qui s’est passé à la cérémonie d’effusion.”