‘C’était plutôt viril’, dit Regis d’un air approbateur quand nous sommes sortis.
Debout sous le ciel bleu vibrant, j’ai pris une grande bouffée d’air frais et je n’ai pas pu m’empêcher de sourire. Les gargouilles et les pointes de fer de la Haute Salle semblaient beaucoup moins imposantes maintenant que mon procès était terminé.
Depuis l’entrée voûtée, la haute justice s’est éclaircie pour attirer notre attention.
Lauden Denoir s’est avancé et s’est profondément incliné. “Merci pour votre aide aujourd’hui, Haute Justice. Le haut-sang Denoir ne va pas…”
“Présumer que mes actions étaient pour le bénéfice de votre sang”, a coupé la femme avec une légère inclinaison de ses cheveux de feu. “C’est un lieu de vérité et de justice, pas une salle de jeu où des gens de faible esprit peuvent chercher à tricher pour s’enrichir.”
Le sourire aristocratique de Lauden Denoir a vacillé l’espace d’un instant, mais il s’est à nouveau figé sur son visage lorsqu’il a fait un pas en arrière.
“Il serait préférable”, a poursuivi la haute justice de sa voix tranchante et autoritaire, “que les événements d’aujourd’hui, et les actions entreprises contre vous au cours des trois dernières semaines, restent dans le passé, Ascendeur Grey. La Haute Salle a une… réputation à prendre en compte, après tout, et les Souverains pourraient être personnellement impliqués si la violence devait s’intensifier entre vous et Sang Granbehl.”
J’ai levé un sourcil. “Vous avez une sacrée façon de demander une faveur, Haute Justice.”
La tension a crépité dans l’air alors que mon regard se plantait dans ses yeux bleus glacés. J’ai considéré toutes les lois que les Granbehls avaient violées et que la Haute Justice me demandait de pardonner et d’oublier.
Finalement, j’ai laissé échapper un souffle. “Aussi longtemps que la Haute Salle et les Granbehls resteront en dehors de mon chemin, je ne ferai pas d’effort pour causer des problèmes.”
La Haute Justice m’a fait un seul signe de tête. “Alors je vous recommande de vous faire discret, au moins pour un temps.”
J’ai soutenu son regard un moment de plus avant de me détourner, l’excitation momentanée de la fin du procès étant ternie par le rappel acéré de la femme.
Plusieurs petits groupes de personnes s’attardaient encore sur les bords de la cour, mais ils n’osaient pas s’approcher au-delà de la pression oppressante émanant de Taegan et d’Arian, qui lançaient des regards d’avertissement dans l’espace ouvert.
J’ai entendu quelques acclamations et quelques cris pour attirer mon attention, mais je les ai ignorés, me concentrant plutôt sur Lauden Denoir, dont le sourire courtois bien rodé semblait collé sur son visage.
“Merci pour votre aide inattendue”, ai-je dit, observant attentivement l’héritier haut-sang. “Bien que j’admette être un peu surpris que le Haut-sang Denoir ait fait des pieds et des mains pour aider un ascendeur sans nom.”
“Pour un ami de ma chère soeur ? Honnêtement, tout problème vaut la peine de soulager l’esprit de Caera. Elle s’est surtout inquiétée pour vous, en fait, mais je suis sûr qu’elle sera incroyablement soulagée d’apprendre votre acquittement.” Un véritable sourire en coin s’est glissé à travers le masque courtois qu’il portait.
“J’ai entendu Dame Caera murmurer le nom de l’Efféminé dans son souffle plus d’une fois “, grogna Taegan.
“On s’en tient à ce surnom, n’est-ce pas ?” J’ai demandé, impassible.
Arian, détournant un instant son regard acéré de la foule, me lança un sourire chagrin. “Mon compagnon anormalement grand et dense trouve plus facile d’appeler les gens par leurs caractéristiques physiques plutôt que de prendre la peine de se souvenir de leur nom.”
Taegan a lancé un regard d’avertissement à l’épéiste mince. “Je sens de la moquerie sous tes mots enjolivés, petite épée.”
“Quoi qu’il en soit”, interrompit Lauden, avec un nouveau sourire forcé, “j’aimerais vous inviter à dîner ce soir pour que vous puissiez voir Caera. Mes parents sont déjà retournés à notre domaine dans le dominion central, mais je suis sûr qu’un homme avec votre talent évident peut trouver le chemin ? Le haut seigneur et la Dame Denoir sont impatients de vous rencontrer, surtout après l’investissement qu’ils viennent de faire pour vous voir libéré.” Son ton est devenu plus sérieux, presque pointu, alors qu’il disait cela. L’implication était claire.
Avant que je puisse répondre, Alaric a passé un bras autour de mon épaule et a dit, “Merci beaucoup à vous et à votre haut-sang, mais je crains que mon neveu n’ait traversé une épreuve importante. Il a été torturé pendant trois semaines d’affilée, après tout, et a besoin de repos. Je suis sûr que Grey serait ravie de venir à un autre moment, bien sûr. Nous enverrons un mot.”
Avant que l’héritier Denoir ne puisse réfuter, mon “oncle” me tirait déjà à l’écart. Je me suis retourné pour voir Lauden, flanqué d’Arian et de Taegan, les bras croisés et les sourcils froncés.
J’ai ouvert la bouche pour demander à Alaric s’il était sage de renvoyer l’héritier Denoir si soudainement, quand un cri m’a interrompu.
“Ascendeur Grey, je t’aime !”
Surpris, j’ai balayé la foule du regard jusqu’à trouver la source de la voix, qui s’est avérée être une jeune femme en armure de cuir orange vibrant.
‘Je t’aime aussi, déesse bronzée et sculptée’, a hurlé Regis, sa voix résonnant dans ma tête.
Mes yeux s’attardaient sur elle, curieux, jusqu’à ce qu’Alaric me donne un coup sur le bras.
“Pas le temps de se mêler aux groupies”, a dit Alaric en accélérant le pas. “On doit t’emmener quelque part où il y a moins de globes oculaires, même s’ils sont gros et bleus.”
“Pourquoi est-ce qu’on a l’impression d’essayer de s’enfuir ?” J’ai demandé, en gardant un rythme tranquille. “Lauden a un terrible visage impassible, mais ça n’aurait pas fait de mal de visiter sa maison et de simplement dire merci…”
Alaric grogna sans humour et se dépêcha d’avancer. À côté de lui, la tête de Darrin pivotait d’avant en arrière, comme s’il s’attendait à ce que nous soyons attaqués à tout moment.
Si tu penses qu’un simple “merci” est tout ce que le haut-sang Denoir fait, tu ferais mieux de te mettre un collier autour du cou et de leur remettre la laisse”, a dit Alaric, en tournant sur un large boulevard que j’ai reconnu comme menant à la sortie du premier niveau. “Ne sois pas bête, mon garçon. La seule raison pour laquelle ces nobles égocentriques s’en mêlent, c’est qu’ils veulent faire de toi leur petit chiot fidèle pour leur rapporter des récompenses et des reliques des Relictombs.”
“C’est assez facile à dire”, ai-je rétorqué. “Mais contrairement aux Granbehls, la famille de Caera n’a rien à me reprocher à part le fait que je leur doive peut-être une faveur.”
“Une faveur est souvent plus précieuse qu’un chariot d’or, surtout si elle est due par un individu avec autant de potentiel que vous,” répondit Darrin tandis que ses yeux continuaient à balayer nos environs.
‘Je ne veux pas mettre en doute ta bien-aimée cornue, mais il est possible que Caera leur ait dit à quel point tu es puissant pour essayer de convaincre sa famille de t’aider’ ajouta Régis.
‘Cela n’a pas d’importance’ dis-je, autant à moi-même qu’à Regis. ‘Je doute que nous ayons une quelconque raison de nous recroiser.’
Mon compagnon fit claquer sa langue. ‘Hélas, si seulement notre ami alcoolique était à moitié aussi beau que Caera.’
J’ai reporté mon attention sur Alaric, réalisant que, sans le savoir, je m’étais appuyé sur le vieil ivrogne. Sans lui, il aurait été beaucoup plus difficile de revenir dans les Relictombs… mais en même temps, il était facile à comprendre.
Alaric me voyait comme son repas – ou plutôt, son ticket d’alcool – et il n’était pas intéressé par qui j’étais vraiment ou d’où je venais. Je n’avais pas à m’inquiéter de ses motivations, et j’appréciais cela chez cet homme.
C’était difficile de dire la même chose de Darrin Ordin. Je me demandais ce qu’Alaric avait bien pu lui dire, et quel genre de promesses avaient été faites en mon nom pour obtenir l’aide de Darrin.
‘Il n’a même pas été d’une grande aide…’ râla Regis.
Alors que mes pensées se tournaient de nouveau vers le procès, une question en particulier, qui m’avait taraudé l’esprit, est ressortie. “Alaric, pourquoi exactement ai-je des groupies ? Qui étaient tous ces gens au procès ?”
Alaric et Darrin ont échangé un regard. ” Mon idée, en fait “, dit l’ami d’Alaric par-dessus son épaule, passant une main dans ses cheveux blonds. “Bien que j’ai laissé Alaric faire la plupart du sale boulot.”
Nous nous sommes déplacés sur le côté de la route pour éviter un énorme chariot tiré par deux bœufs rouge sang.
Alaric a haussé les épaules, mais sa barbe a tressailli d’une manière qui m’a inquiété. “J’ai peut-être répandu quelques rumeurs sur toi. J’ai suscité un certain intérêt, encouragé quelques personnes à venir assister à ton procès.”
“Quel genre de rumeurs… ?” J’ai demandé, en observant Alaric du coin de l’œil.
Le vieil homme s’est éclairci la gorge. “Rien qui puisse compromettre ton linceul de mystère et d’intrigue”.
Je me suis arrêté brusquement de marcher et lui ai lancé un regard appuyé. “Alaric…”
“Juste l’histoire d’un jeune ascendeur malmené par un sang nommé”, dit-il en se grattant la barbe. “Si je suggérais que l’ascendeur était si beau et… si doué… qu’il avait attiré l’attention d’une certaine dame de haut-sang…”
J’ai résisté à l’envie d’enfouir mon visage dans ma main. “S’il te plaît, dis-moi que tu plaisantes.”
‘Cela explique certainement la proportion de femmes par rapport aux hommes dans la foule’ me taquina Régis.
Alaric haussa les épaules et se remit à marcher, se faufilant à travers la foule qui enflait alors que nous approchions du portail de sortie vers le premier niveau.
Darrin avait observé cet échange avec un sourire crispé. “Cette partie n’était pas mon idée”, s’excusa-t-il avant de suivre Alaric.
Je fixais les carreaux étincelants de la rue, en espérant que ces rumeurs n’atteignent jamais Caera.
En trottinant pour rattraper les autres, j’ai tâtonné pour trouver un autre sujet de conversation. “Alors, quel est le plan ?” J’ai finalement demandé. “J’ai perdu assez de temps ici-”
“Allons dans un endroit un peu moins fréquenté”, a dit Darrin, en jetant un coup d’œil aux dizaines de personnes qui passaient dans les deux sens. La plupart d’entre eux ne faisaient pas attention à nous, mais quelques-uns se sont retournés quand ils ont vu Darrin, et plus d’une paire d’yeux m’ont suivi également.
Nous avons contourné les nombreuses auberges et les bars d’ascendeurs qui bordaient les deux côtés de la rue, tandis qu’Alaric se dirigeait vers le portail du premier niveau. Une fois les portails en vue – comme deux morceaux de verre planant au-dessus d’un tapis de mosaïques colorées – nous avons rejoint une file d’ascendeurs qui quittaient le deuxième niveau.
“Où allons-nous ?” J’ai demandé.
“Je pense qu’il est préférable de laisser les Relictombs pour le moment”, a répondu Darrin. “D’abord, nous allons à mon domaine dans la campagne de Sehz-Clar.”
“Sehz-Clar ?” Je me suis demandé à voix haute, en essayant de me souvenir de ce que j’avais lu. “C’est plutôt rural pour un ascendeur célèbre, non ?”
“Je l’aime comme ça”, a-t-il dit nonchalamment.
J’ai considéré la taille d’Alacrya et l’endroit d’où nous étions entrés dans les Relictombs à Aramoor, qui était dans le dominion Est d’Etril. Devrions-nous retraverser Etril avant de nous rendre à Sehz-Clar ? C’était un très long chemin à parcourir juste pour avoir une conversation, considérant que nous étions entourés d’auberges où une chambre privée pouvait être louée pour une poignée d’or.
En jetant un coup d’œil au deuxième niveau vers l’endroit où je pensais que se trouvait l’énorme portail menant aux zones les plus profondes des Relictombs, j’ai remarqué qu’un groupe d’hommes – tous vêtus de cuir sombre et d’armures de chaînes – détournaient le regard au même moment, comme s’ils m’avaient regardé une seconde auparavant.
J’ai rapidement balayé du regard le reste de la file. La femme en armure orange se tenait plusieurs personnes derrière nous. Nos regards se sont croisés, et sa bouche s’est légèrement ouverte avant qu’elle ne baisse la tête, laissant ses cheveux noirs tomber sur son visage. À part eux, personne ne semblait prêter attention à nous trois.
Des questions se posaient, mais je les gardais pour moi, persuadé qu’Alaric avait ses raisons de nous éloigner des Relictombs, et ne voulant pas éveiller les soupçons de Darrin en lui posant la mauvaise question.
Il ne nous a fallu que quelques minutes pour atteindre le portail de sortie, où un employé en uniforme nous a fait signe de passer. C’était comme le jour et la nuit en passant du deuxième au premier niveau. Alors que le second était lumineux et aéré, le premier était humide et lourd d’une odeur de fer et d’excréments.
Un homme vêtu de la peau d’une bête de mana criait à l’un des gardes du portail à propos de son laissez-passer. Le garde en uniforme avait les bras croisés, et un muscle de sa large mâchoire se contractait.
Derrière lui, une douzaine d’ascendeurs faisaient la queue pour entrer au deuxième niveau, la plupart d’entre eux râlant à cause de l’attente.
Je regardais l’agitation du coin de l’oeil quand j’ai remarqué que la femme à l’armure orange vif franchissait le portail. Elle a scanné la zone, et quand ses yeux m’ont trouvé, elle s’est dirigée vers nous tout en retirant quelque chose de son anneau dimensionnel.
Avec des sens et des réflexes accrus, les secondes qu’il a fallu à la femme bronzée pour me rattraper ont passé en un rien de temps.
Juste avant qu’elle ne soit à portée de main, j’ai tourné sur mes talons et l’ai attrapée par le poignet, écrasant le bracelet de chaîne dans sa chair.
La femme a haleté, et ce qu’elle tenait s’est effondré sur le sol.
“Tu pensais que je ne le remarquerais pas ?” J’ai demandé, mon regard perçant à travers le sien alors que je tordais son poignet. “Pourquoi est-ce que tu me suis ?”
“Je suis vraiment désolée !” a-t-elle crié, ses yeux acajou écarquillés et son visage pâle. “Je voulais juste votre a-autographe !”
J’ai jeté un coup d’œil au sol où l’objet qu’elle avait laissé tomber pressait contre ma botte : une boîte en acier de forme pyramidale, gravée de chaînes qui s’enroulaient autour des bords. Alors que je la regardais, le pied de la femme a avancé à tâtons et a tapé sur le sommet pointu.
Plusieurs choses se sont produites en même temps.
L’artefact à mes pieds s’est déplié, laissant échapper une lumière dorée.
Un éclair a jailli de la main libre de la femme, et une dague sombre et élégante est apparue dans sa main.
Tout autour de la plateforme du portail, la foule d’ascendeurs qui nous observait avec méfiance ou nous ignorait pour râler contre la ligne immobile a sorti ses armes et s’est tournée comme un seul homme vers moi et mes compagnons. Derrière eux, trois fonctionnaires nerveux ont disparu à travers le portail pour retourner au deuxième niveau.
Tout ça n’était qu’un coup monté, et il n’y avait qu’un seul groupe prêt à se donner ce genre de mal.
“Le Seigneur Granbehl vous envoie ses salutations”, grogna l’ascendeur à l’armure orange en pointant sa lame sur mon abdomen.
La tenant toujours par le poignet, j’ai fait sauter la femme bronzée et l’ai jetée sur un groupe d’ascendeurs armés. Elle a poussé un cri avant de les percuter, mais mon attention était de nouveau tournée vers l’artefact, qui s’était ouvert comme une fleur et brillait de plus en plus fort.
Levant une jambe, j’ai commencé à descendre vers lui, avec l’intention de l’écraser sous mon talon, mais… je me suis figé, incapable de bouger. La lumière dorée émanant de la pyramide ouverte m’enveloppait, recouvrant chaque centimètre de mon corps comme une seconde peau. Je pouvais tout juste distinguer la forme éthérée des chaînes dans la lumière, s’enroulant autour de moi et de mes compagnons.
“Eh bien, que je sois damné, ils ont vraiment une cage de force.” Même avec sa voix étouffée par la couche d’énergie que la cage de force avait enveloppée autour de lui, Alaric était plus étonné que choqué alors qu’il essayait de remuer son corps. “Et une plutôt bonne en plus.”
Ses paroles ont été accueillies par un concert de rires de la part des nombreux ascendeurs qui nous regardaient maintenant dangereusement.
“Merde”, a juré Darrin, on aurait dit qu’il parlait la tête sous l’eau. “Ce n’est pas bon.”
Du coin de l’œil, j’ai vu deux hommes lutter pour tirer la femme à l’armure orange sur ses pieds. Vu la façon dont elle tenait son bras, je savais que je l’avais déboîté. Ça ne l’a pas empêchée de me sourire victorieusement.
“Une sacrée poignée, n’est-ce pas ?” a-t-elle dit en remettant son bras en place. La femme s’est approchée de nous. “C’est dommage que je doive te livrer aux Granbehls. Il y a tellement de meilleures utilisations pour un joli visage comme le tien.”
