the beginning after the end Chapitre 33

De l’autre côté des grandes portes se trouvait une magnifique prairie qui s’étendait bien au-delà de ma vue. Alors que nous regardions tous bouche bée le champ d’herbe brillamment éclairé qui scintillait comme des émeraudes polies, pendant un moment, le fait que nous étions sous terre semblait être un rêve.

« Laisse-moi deviner, ce champ n’était pas là non plus la dernière fois. » murmure Reginald en gardant les yeux rivés sur le paysage enchanteur qui s’offre à lui.

Brald a laissé échapper une forte inspiration en continuant à fixer le champ. « N-Non, rien de la sorte. »

Après avoir marmonné quelque chose d’indiscernable, Reginald a poussé un soupir de résignation et a franchi la porte. Nous avons tous échangé des regards hésitants avant de suivre l’augmentateur au marteau.

En entrant dans la prairie, j’ai étudié la grande zone. J’ai presque cru que nous avions traversé un portail de téléportation hors des Tombeaux Sinistres jusqu’à ce que je lève les yeux pour voir les rangées de stalactites au plafond. Les dépôts de calcium qui jonchaient le plafond de cette grotte brillaient de mille feux, au point que je devais plisser les yeux pour en distinguer les détails.

Ce que j’ai trouvé suspect, cependant, c’est le fait même qu’un espace comme celui-ci puisse exister sous terre. Il n’y avait aucun pilier visible et cette zone s’étendait sur au moins quelques centaines de mètres dans toutes les directions. Avec une telle étendue de terrain ouvert sans aucun support pour le soutenir, j’étais surpris que cet endroit n’ait pas été enterré sous des rochers.

« Wow ! C’est si joli ! » Samantha s’est exclamée, la tête tournant constamment pour admirer la vue.

De grands arbres et des arbustes parsemaient le champ. Même moi, je ne pouvais m’empêcher de vouloir m’allonger et me détendre ici, mais depuis que nous avons franchi la porte, les poils de mon corps se dressaient sur la tête, comme si mon corps voulait que je reste alerte.

Les gardes de tout le monde semblaient être baissées, à l’exception de Jasmine et Elijah, dont les yeux ne cessaient de tourner autour comme s’ils cherchaient quelque chose de suspect.

« Il y a quelque chose qui cloche. Restez sur vos gardes, tout le monde. » Je restais vigilant avec mon épée courte sortie et ma main gauche sur la poignée de la Ballade de l’Aurore, qui était toujours rengainée.

« Tu es sûr ? Je n’entends rien, et je ne vois pas grand-chose à part l’herbe et les arbres. » demanda Kriol d’un air dubitatif. Je pouvais voir qu’il était un peu sceptique, mais il a suivi mon conseil et a levé son bouclier.

J’ai continué à examiner notre environnement pour voir ce qui me rendait si tendu. La lumière qui irradiait des stalactites était beaucoup plus brillante que celle des grottes précédentes. Il y avait aussi un fin voile de brume qui recouvrait la prairie, mais c’était tout. Il n’y avait littéralement rien d’autre que les plantes et cette brume.

Qu’est-ce que je rate ?

Cependant, assez rapidement, la brume autour de nous a commencé à devenir progressivement plus dense, finalement assez épaisse pour que je puisse seulement distinguer les formes de tout le monde autour de moi.

Soudain, un bruit sourd a brisé le silence qui régnait dans la brume.

« Clara ? Est-ce que c’est toi ? Comment es-tu vivante ? »

J’ai tourné la tête dans la direction de la voix à temps pour voir que Kriol avait laissé tomber son gigantesque bouclier et qu’il tendait ses bras vers quelque chose au loin.

« Je savais que tu ne pouvais pas être morte, Clara ! Reste là ! Je viens te chercher ! » Kriol s’est enfui, laissant son bouclier derrière lui.

« Putain, Kriol ! Arrête, c’est dangereux ! » J’ai juré, essayant de le prévenir, mais sa silhouette a disparu de vue dans la couche de brouillard toujours plus grande.

Tout à coup, quelque chose s’est emparé de mon bras et m’a secoué.

« Je pense que la brume est une illusion. » J’ai entendu la voix de Jasmine juste à côté de moi, mais même si elle était très proche, il devenait difficile de distinguer les détails dans la brume.

« Je le pense aussi. » J’ai fait claquer ma langue en signe de frustration. « Tout le monde ! Restez groupés ! Cette brume joue des tours à vos sens. Samantha, barrière ! »

Finalement, ils ont pu se rassembler, utilisant le son de ma voix comme destination. Nous nous sommes regroupés et avons discuté de nos plans pour traverser cette caverne à l’intérieur d’une sphère d’eau.

« Qui est Clara ? » Samantha a demandé, la confusion étant évidente sur son visage.

Reginald secoue la tête. « C’est… C’est la fiancée de Kriol. Mais c’est impossible qu’elle soit en vie. Je l’ai vue se faire tuer dans un donjon de mes propres yeux. Nous avons même incinéré et enterré ses cendres ensemble ! »

Il était évident que Reginald et Brald étaient tous deux secoués. Les trois hommes avaient déjà fait la fête à de nombreuses reprises, donc le nom de Clara n’était pas nouveau pour eux, et entendre Kriol poursuivre sa fiancée morte n’était pas non plus la meilleure des nouvelles.

« Qu’est-ce qui se passe, putain ? » maudit Lucas en soupirant. Ses jointures étaient blanches à force de serrer son bâton, et il semblait faire tout ce qu’il pouvait pour garder ses esprits.

« Jasmine. As-tu un sort qui puisse créer un vent assez fort pour dissiper cette brume autour de nous ? » J’ai tourné la tête vers ma partenaire, espérant qu’elle pourrait me donner de bonnes nouvelles. Nous n’avions pas d’autres enchanteurs d’attributs de vent qu’elle ici.

Elle a répondu en baissant le regard. « Pas assez forte pour tout effacer, mais je peux tracer un chemin. »

Nous lui avons laissé de l’espace à l’intérieur de la barrière d’eau alors qu’elle commençait à préparer son sort. De douces rafales d’une teinte verdâtre se mirent à tourbillonner autour d’elle, se rassemblant autour de ses mains. Ses cheveux noirs et raides s’agitaient autour d’elle tandis que les tourbillons de vent entouraient ses bras et grandissaient.

Alors que le plus grand désavantage d’un augmentateur par rapport à ses homologues était la portée limitée de ses sorts, après un certain niveau, les augmentateurs étaient capables de stocker et d’exercer suffisamment de mana pour utiliser des techniques à distance. Bien sûr, la puissance et l’efficacité à ce stade seraient largement inférieures à celles d’un enchanteur de même niveau, mais le fait même qu’elle ait suffisamment contrôlé son mana pour le faire démontre son talent.

La brume autour de nous s’est épaissie, limitant notre champ de vision à environ un mètre de nous. Le champ d’herbe autrefois paisible dégageait maintenant une pression inquiétante, comme si cette brume voulait nous avaler vivants.

« Dégage mes ennemis de mon chemin avec un hurlement toujours rageur ! » scandait Jasmine, luttant pour garder le vent frénétique en remorque.

[Tempête de Vent]

Les tourbillons condensés qui tourbillonnaient autour des bras de Jasmine se sont entrechoqués alors qu’elle frappait ses mains ensemble. L’impact des deux tornades s’est étendu et a éclaté en avant, déchiquetant la brume en un chemin clair devant nous.

Cependant, le regard excité de tout le monde a pâli à la vue de ce qui nous attendait. La tornade a révélé un chemin, mais aussi quelque chose d’autre.

Des tentacules de lianes et de branches se dirigeaient rapidement vers nous.

« Assez de ça ! » Lucas écarta Jasmine et balança son grand bâton sur la vague de lianes qui avançait vers nous et marmonna un sort.

« Croissant de Braise ! » cria-t-il en tendant son bâton. La flamme qui brillait à l’extrémité du bâton s’étendit, projetant une grande lame de feu.

Dans une explosion ardente, les lianes et les branches rampantes ont reculé, mais à part une impression de brûlure à l’endroit où le sort avait frappé, elles n’ont pas été affectées.

« Merde ! Quel genre d’arbre n’a pas peur du feu ? » Brald siffla en enflammant son sabre large en une tornade ardente et fonça sur la vague de lianes qui s’approchait rapidement.

« Samantha ! Elijah ! Lucas ! Soutenez-nous ! » J’ai aboyé, en injectant du mana dans mon corps et mon épée.

Jasmine se précipita à côté de moi, les deux dagues dégainées et brillantes. Le sort qu’elle avait utilisé pour dégager un chemin avait drainé une grande partie de son mana, mais cela n’avait pas fait grand-chose puisque la brume avait déjà rempli le chemin que le sort de tornade avait créé.

Reginald est resté derrière pour protéger nos enchanteurs pendant qu’ils jetaient des sorts.

Brald a poussé un rugissement de combat inintelligible tout en continuant à taillader sans réfléchir la vague infinie de lianes qui semblait sortir de nulle part.

Les lianes, cependant, se régénéraient plus vite que Brald ne les coupait, l’aventurier manchot s’enfonçant de plus en plus dans le torrent de lianes.

« Idiot ! » ai-je maudit dans mon souffle. Qu’il ait simplement été imprudent ou qu’il ait voulu mourir ici au combat, je ne pouvais m’empêcher de douter qu’il soit un aventurier de classe AA.

Augmentant mon épée en feu également, je me suis dirigé vers notre compagnon manchot, espérant arriver à temps pour le soutenir avant qu’il ne se fasse tuer.

En me concentrant sur le feu qui dansait sauvagement autour de mon épée, j’ai condensé l’augmentation de façon à ce qu’une fine couche de rouge vif enveloppe mon épée.

[Tranchant Brûlant]

En lançant mon arme chauffée à blanc sur les lianes qui se jetaient continuellement sur moi, un tas de branches démembrées a commencé à se former autour de moi.

J’ai gardé un œil sur Jasmine pour m’assurer qu’elle allait bien mais elle semblait se débrouiller toute seule, son corps tournant furieusement comme un cyclone de lames, hachant toutes les lianes qui venaient dans sa direction. Brald avait plus de mal, car de plus en plus d’entailles commençaient à suinter du sang frais sur son visage et son corps.

« -répands et brûle ! »

[Fluide Embrasé]

Lucas a terminé son sort en premier en libérant un jet de liquide rouge de son bâton tandis que Reginald a continué à bloquer les lianes qui ciblaient nos enchanteurs.

Nous avons tous les trois fait un bond en arrière pour ne pas être touchés par le sort. Je dois reconnaître que le petit noble a su garder les idées claires malgré la situation. Le sort, Feu Liquide, n’était pas aussi puissant que les sorts de feu actuels, mais il se répandait rapidement et, s’il n’était pas éteint, il finissait par envelopper tout ce qui se trouvait sur son chemin.

Le sort a atterri sur le torrent de vignes, mais avant même que le feu liquide ne puisse se répandre, la brume autour de nous s’est rassemblée vers l’endroit où le sort a touché la vigne. Avec un fort sifflement, le sort a été étouffé par l’humidité de la brume.

Je pouvais voir le visage de Lucas pâlir tandis que la sueur coulait sur son cou. Vu l’état dans lequel il était, on pouvait supposer que ce sort avait épuisé tout son mana.

[Cratère]

Elijah a tendu son bâton alors qu’il terminait le sort. Le sol sous la vague de vignes s’est effondré et un trou de plusieurs mètres de profondeur s’est formé, empêchant les vignes de nous atteindre pour le moment.

[Siphon d’Eau]

Samantha est tombée à genoux en libérant le puissant sort.

Siphon d’Eau était un sort effrayant qui aspirait l’eau de la zone environnante. Le seul inconvénient de ce sort était la quantité de mana qu’il utilisait pour l’espace limité qu’il pouvait affecter.

Les vignes rampantes qui sortaient du cratère qu’Elijah avait créé ont commencé à se flétrir à un rythme rapide à mesure que l’humidité était aspirée.

Mais avant que le flétrissement ne se propage, le reste de la brume entourant la grotte tourbillonna et se rassembla, aspirée par les vignes. Les vignes brunes et ratatinées étaient à nouveau d’un vert sain, pleines de vigueur, et semblaient plus en colère qu’avant.

« P-Pas possible… » Le visage de Samantha s’est vidé de ses couleurs et elle s’est effondrée, résignée.

Le point positif, cependant, était que la brume qui nous avait entourés était absorbée par l’énorme vague de vignes, dégageant notre vue limitée.

Alors que les vignes continuaient à dévorer la brume, nous avons enfin pu voir ce à quoi nous étions confrontés.

Se dressant à plus de vingt mètres de haut, au-dessus de nos têtes se trouvait une bête de mana colossale. Avec une structure humanoïde qui ressemblait étrangement à un centaure, elle nous dominait comme un bâtiment massif.

Alors qu’il semblait être entièrement constitué de lianes densément tassées et entrelacées, la moitié supérieure de son corps était celle d’un homme en armure tenant une lance en forme de foreuse qui se terminait en pointe menaçante juste au-dessus de nos têtes. Le bas de son corps était celui d’un cheval, mais plutôt que des jambes, ses membres étaient constitués des innombrables lianes contre lesquelles nous nous étions battus. Deux yeux verts nous regardaient, remplis d’une haine débordante.

J’ai avalé de travers, fixant sans réfléchir l’imposante silhouette. Pendant la dernière heure, nous sept avions littéralement lutté contre les orteils de cette bête de mana.

« J’ai lu des articles sur un monstre qui ressemblait à ça. » bégaya Samantha, horrifiée, avant de se mettre à genoux, complètement résignée. « Je pense que c’est une bête de classe S appelée le Gardien des Bois Anciens ! »

« Ce n’est pas possible, n’est-ce pas ? Qu’est-ce qu’une bête de mana de classe S pourrait bien faire ici ? » Reginald a presque lâché son marteau géant en regardant le Gardien des Bois Anciens avec effroi, et pour cause. Une bête de mana de classe S signifiait qu’elle était à la hauteur d’un aventurier de classe SS ou au moins de dix aventuriers de classe S.

« Ce n’est pas Kriol ? » S’exclama Reginald en pointant un doigt tremblant vers le torse et les jambes sans vie qui dépassaient du corps de la bête de mana.

« Nous sommes condamnés… » Brald avait une expression folle sur le visage alors qu’il commençait à rire follement de la bête de mana géante. Il avait déjà perdu son bras et il était épuisé par les combats. C’était probablement la goutte d’eau qui faisait déborder le vase pour le vétéran aventurier.

« Nous devons courir. » Jasmine m’a tiré la main, me faisant signe de courir dans la direction des portes d’où nous venions.

« Et eux ? » ai-je répondu, les yeux rivés sur le Gardien des Bois Anciens.

Elle est restée silencieuse, tirant plus fort pour que je bouge.

Je savais que rationnellement, il était plus logique de partir d’ici aussi vite que possible. Je n’étais même pas proche d’eux, et je n’étais certainement pas copain avec Lucas. Mais il ne serait pas juste de trahir leur confiance en moi en tant que leader.

Soudain, le Gardien des Bois Anciens a lancé sa lance géante vers nous, créant un coup de vent rien que par son mouvement.

[Bouclier de terre]

Elijah a invoqué un mur plat de terre à partir du sol, légèrement incliné de sorte que la force de la foreuse serait parée loin de nous.

Une explosion tonitruante a résonné de l’impact alors que la lance de la bête brisait l’épaisse dalle de terre.

Ramassant son marteau, Reginald chargea en avant, saisissant l’opportunité qu’Elijah avait créée. Son marteau de guerre géant brillait d’un jaune éclatant tandis qu’il rugissait avec une détermination désespérée. « Retourne dans le trou d’où tu es sorti, espèce d’arbre surdimensionné ! Barrage d’Impact ! »

Le marteau géant se mit à vibrer férocement dans ses mains tandis qu’il lançait son attaque sur la lance du gardien du bois de sureau.

On aurait dit qu’un navire de guerre venait de tirer une tempête de canons et que la caverne entière tremblait. La force du sort de Reginald avait réduit l’arme de la bête en lambeaux.

Au moment où il allait atterrir sur le sol, les lianes brisées qui composaient la lance tournoyèrent comme des tentacules et l’entourèrent. « GAAAH ! A L’AIDEEE !! NOOOONN ! »

Les vrilles qui avaient formé la lance géante tourbillonnèrent pour reprendre sa forme initiale, dévorant Reginald au passage. Le son horrible des os qui se brisent résonne à l’intérieur de l’arme tandis que les vrilles continuent de s’entrelacer, se glissant les unes autour des autres comme des pythons pour compléter la forme de la lance.

Samantha, qui préparait un sort à notre gauche, s’est précipitée en avant et a soulevé le peu de nourriture qu’elle avait consommé depuis qu’elle était descendue ici alors que le bruit du corps de Reginald en train d’être broyé remplissait la caverne.

Putain de merde.

La lance avait repris sa forme initiale, avec l’ajout du corps et de l’arme de Reginald à l’intérieur. En levant les yeux, j’ai pu voir que le Gardien des Bois Anciens n’avait pas de bouche, mais rien qu’à son regard, j’ai eu l’impression qu’il jubilait, rafraîchi par le fait qu’il avait attrapé un insecte de plus qui l’embêtait.

J’ai attrapé Samantha, qui avait été pétrifiée par le choc, et l’ai soulevée sur mes épaules. « Jasmine ! Attrape Brald et courons ! Lucas, Elijah ! Vous devez essayer de bloquer toutes les attaques entrantes jusqu’à ce que nous puissions sortir d’ici ! »

Jasmine a ramassé l’aventurier manchot qui riait toujours de façon psychotique et nous nous retournons pour voir que le Gardien des Bois Anciens nous regardait directement.

« Nous devons bouger ! » J’ai aboyé, en pressant tout le monde. Cependant, au moment où j’envoyais du mana dans mon corps, une explosion de feu m’a frappé en plein dans la poitrine, me renvoyant en arrière tandis que Samantha tombait sur le côté.

Si mon corps, renforcé par le mana et l’assimilation de la volonté de dragon de Sylvia, m’a évité de graves blessures, mon souffle a été coupé par le sort lancé presque à bout portant par Lucas, le seul capable de faire cela.

Furieux et déconcerté par cette soudaine trahison, j’ai pratiquement dû détacher mon regard du blondinet qui s’enfuyait déjà pour chercher Jasmine. Elle avait été repoussée beaucoup plus loin par le sort et était inconsciente, mais elle ne semblait pas être morte.

« Mais qu’est-ce que tu fais ? » cria Elijah pour la première fois en pointant son bâton vers Lucas qui était déjà presque à l’entrée de la grotte.

« Vous pensez que je risquerais ma vie pour vous aider tous à vous échapper ? Soyez honorés d’être les vaillants héros qui ont suffisamment retardé la bête pour que je puisse m’échapper ! Je raconterai à tout le monde vos actes de courage ! » a-t-il raillé, se retournant juste pour me lancer un sourire arrogant avant de créer un écran de fumée.

Un autre fracas assourdissant se fit entendre alors que le sol se fendait autour de nous sous la force du Gardien des Bois Anciens qui avait planté sa lance à l’endroit où se trouvait Lucas. L’écran de fumée a disparu, mais Lucas était déjà parti, fermant la porte derrière lui.

« Cette couille molle ! » Elijah maudit, tenant ses lunettes en place alors que la caverne continuait à trembler sous la force de l’attaque de la bête. Les lianes sans fin qui constituaient les membres de la bête de mana ont réussi à sortir du cratère laissé par le sort d’Elijah et à s’approcher de nous.

Soudain, le Gardien des Bois Anciens poussa un rugissement maléfique, me faisant subir une peur incomparable à toutes les autres bêtes de mana que j’avais affrontées auparavant. Ses yeux verts devinrent d’un rouge menaçant et les vrilles qui composaient son corps devinrent grises et se désassemblèrent pour former un tsunami de lianes, détruisant tout sur son passage alors qu’il se dirigeait vers nous.

« HAHAHA ! » Le rire maniaque de Brald s’estompa alors qu’une vague de lianes consumait son corps.

L’habituelle expression laconique d’Elijah n’était nulle part, son visage se relâchant, prenant plusieurs teintes plus claires, tandis que Jasmine était toujours inconsciente d’avoir pris directement le sort de Lucas. Le fait qu’elle soit toujours assommée signifiait que Lucas avait réussi à la frapper avant qu’elle n’ait eu la chance de se renforcer avec du mana.

J’ai commencé à calculer les options qu’il me restait. Même si j’utilisais la première phase de la volonté de ma bête, je ne tiendrais pas assez longtemps pour sauver tout le monde et les mener à bien.

Je me suis mordu la lèvre, frustré de m’être laissé tomber dans une situation aussi merdique. Je n’avais pas d’autre choix que de l’utiliser.

Je ne savais pas à quel point le recul de son utilisation serait important, mais je n’avais pas d’autre choix que d’essayer.

Prenant une profonde inspiration, je fermai les yeux, cherchant au plus profond de mon noyau de mana la source du pouvoir endormi de Sylvia. En le libérant, j’ai été confronté à une quantité d’énergie presque étouffante alors que mon corps brûlait.

Le monde autour de moi s’est brouillé alors qu’une aura presque palpable de différentes couleurs m’enveloppait.

« Phase Deux. » j’ai laissé échapper un murmure tendu. « Éveil du Dragon. »