the beginning after the end Chapitre 303

ELEANOR LEYWIN
Le voyage jusqu’à Eidelholm a été rapide, même s’il a duré presque deux jours entiers.

Nous avons voyagés en silence, la plupart du temps. Tessia et Albold ont été obligés de ralentir leur rythme, guidant le reste d’entre nous avec précaution à travers la périphérie de l’Elshire. Hornfels et Skarn ont eu la tâche la plus difficile ; ils n’étaient pas des bûcherons et avaient passé très peu de temps à la surface. Ils détestaient les brumes autant que je détestais marcher dans les flaques de boue… ce qui arrivait souvent.

Boo et Grawder, par contre, semblaient tout à fait à l’aise. Nous les avons laissés se déplacer à leur propre rythme, parfois se précipitant en avant, fonçant dans la forêt comme deux animaux sauvages, et d’autres fois s’attardant derrière pour creuser dans le sol meuble ou renifler une piste de bête de mana. Mais je ne m’inquiétais pas pour eux. Je savais que Boo serait toujours capable de retrouver son chemin vers moi.

Bien que nous soyons restés prudents, Tessia et Albold n’étaient pas inquiets que les Alacryens nous trouvent dans la forêt. Ils s’attendaient à ce que nous soyons déjà à Eidelholm avant que la caravane de prisonniers soit portée disparue, et les Alacryens ne pouvaient pas naviguer dans l’Elshire assez bien pour avoir des patrouilles efficaces.

Lorsque nous parlions, c’était principalement pour discuter des chemins optimaux que nous devions prendre pour explorer la région sans être découverts. Bien que ni Albold ni Tessia n’aient de carte, tous deux connaissaient suffisamment la région pour que nous ayons une bonne idée de ce qui nous attendait lorsque nous avons atteint le village elfique.

Les signes des Alacryens étaient partout avant que nous ayons notre premier aperçu d’Eidelholm.
Le premier était le cadavre d’un homme elfe allongé face contre terre au pied d’un arbre mourant. Un trou de la taille d’une pomme avait été complètement brûlé à travers lui et l’arbre.

J’ai gardé mon regard fixé sur la vue, malgré l’envie de me retourner et de vomir. C’était une chose à laquelle je devais m’habituer.

Albold s’est penché sur le cadavre, son habituelle expression joyeuse n’étant pas présente. “Il a probablement essayé de fuir.”

Acceptant en silence, nous ne nous sommes pas attardés à examiner de plus près.

Nous avons ralenti notre rythme à mesure que nous nous rapprochions du village, avançant prudemment au cas où nous rencontrerions des Alacryens dans les bois. A mesure que nous approchions, le son des haches frappant les arbres devenait de plus en plus fort.

Tessia a levé un poing fermé, et nous sommes tous devenus immobiles et tendus. Elle s’est penchée vers moi et a pointé du doigt devant nous. Les brumes s’étaient dissipées, mais les arbres étaient encore assez denses pour limiter mon champ de vision. En utilisant le mana, j’ai amélioré ma vision pour essayer de voir ce que Tessia désignait. Il n’y avait aucun mouvement, aucun ennemi que je pouvais voir. Juste des arbres, avec la lumière du soleil qui brillait sur la terre brune au-delà.

Puis ça s’est mis en place. Là où le soleil brillait, la forêt s’arrêtait tout simplement. Nous avons rampé à nouveau jusqu’à ce que nous soyons juste à la limite de la ligne des arbres. Les Alacryens avaient coupé tous les arbres autour d’Eidelholm, un nombre incalculable d’arbres. Un grand champ de terre déboisée se trouvait entre nous et une petite ville triste et grise.

Je suis sûr que le village elfique devait être très joli, autrefois. Maintenant, les bois et les branches tordus qui constituaient la structure des bâtiments semblaient flétris et morts, et les toits verts étaient devenus bruns comme des feuilles mortes.

Je pouvais voir où beaucoup de maisons en bordure de la ville avaient brûlé. Quelques bâtiments carrés, de conception minimale, avaient été construits à leur place, et une poignée d’hommes et de femmes alacryens pouvaient être vus en train de vaquer à leurs occupations, faisant des choses normales et ordinaires comme transporter des seaux d’eau ou des charges de bois.

Tessia se tenait à ma gauche. La position de sa mâchoire et l’angle de son corps la faisaient ressembler à un prédateur. ressemblait à un prédateur. Elle était si tendue que je pouvais pratiquement la voir frémir, comme un jaguar argenté attendant sa proie.

Je n’étais pas le seul à l’avoir remarqué.

“Trouvons un endroit avec un abri pour attendre la couverture de la nuit”, a dit Curtis, en s’avançant à côté de Tessia.

“Non,” dit simplement Tessia. “Nous devons bien voir le village à la lumière. Albold, toi et Curtis faites un tour par l’ouest. Ellie et moi irons à l’est.
Kathyln, Skarn et Hornfels, vous trois prenez les bêtes de mana et trouvez un endroit pour vous abriter, un endroit que nous pourrons utiliser comme base d’opérations. ”

Curtis a dû remarquer les regards confus des uns et des autres. “Je serai capable de trouver Grawder lorsque nous nous retrouverons tous les quatre après notre tour”, a-t-il expliqué. “Nous savons toujours où se trouve l’autre.”

Skarn a craché dans la poussière. “J’ai hâte d’en avoir fini avec cette connerie de randonnée. Allez, grandes brutes, vous êtes avec nous.” Cette dernière remarque s’adressait à Grawder et Boo, qui regardaient Curtis et moi avec hésitation.

“Je reviens vite, Grawder”, dit Curtis, souriant chaleureusement à son lien de lion du monde.

J’ai passé une main dans la fourrure de Boo, puis je l’ai gratté sous le menton. Il m’a regardé d’une manière qui disait qu’il préférait être à mes côtés. En souriant, j’ai gratté son nez. “Tu restes avec Grawder, idiot. On revient tout de suite.”

Curtis a serré sa sœur dans ses bras et, par-dessus son épaule, elle m’a lancé un regard embarrassé, m’obligeant à me détourner pour cacher mon sourire.

Aux nains, Tessia a dit : “Merci d’être là, mes amis. Le peuple elfique a une grande dette envers vous.”

Skarn se contenta de grogner, mais Hornfels fit une légère révérence à Tessia. “Nous sommes tous ensemble dans ce combat maintenant. Skarn et moi espérons qu’un jour, nous serons en mesure de libérer notre propre famille des idées empoisonnées de feu le roi et la reine Greysunders. Mais jusqu’à ce jour, nous botterons le cul des Alacryens partout où nous les trouverons.”

Tessia a retourné le salut, puis a tourné ses yeux turquoise vers moi. “Prêt, partenaire ?”

Partenaire…

C’était étrange d’être appelé comme ça par elle. Nous avions fait tant de chemin ensemble depuis ce premier échange tendu dans la ville souterraine après la disparition d’Arthur. La moi d’avant aurait probablement tué la moi d’aujourd’hui pour avoir pensé cela, mais je considérais Tessia presque comme une grande sœur maintenant, ainsi qu’un guide et un mentor. Elle avait insisté pour que je m’implique, pour que j’aie la chance d’aider notre peuple.

Avec une profonde respiration, j’ai atteint le sentiment au plus profond de mon noyau et j’ai manifesté la première phase de ma volonté de bête. “Ouais, je suis prête.”

Avec un regard en arrière sur Boo, qui se dressait sur ses pattes arrière et agitait une grosse patte, l’air aussi triste que je ne l’avais jamais vu, je me suis lancé derrière Tessia.

Elle nous a conduit vers l’est, en restant toujours sous le couvert des arbres. Nous avancions lentement. Tessia repérait le village tandis que je guettais toute menace dans la forêt, notamment les soldats alacryens.

Nous n’avions pas bougé depuis plus de dix minutes lorsque j’ai arrêté Tessia après avoir senti une odeur familière. Nous nous sommes toutes deux mises à plat ventre, utilisant le sous-bois pour nous cacher du mieux que nous pouvions pendant que je cherchais la source de l’odeur.

“Là”, ai-je marmonné, en désignant l’ouest.

Une jeune femme elfe a contourné un grand arbre à moins de vingt pieds de là. Elle portait un panier en osier dans le creux d’un bras. Ses cheveux blonds avaient été coupés court, laissant apparaître des marques rouges et des ecchymoses sur le côté et l’arrière de son cou. Elle marchait en boitant légèrement.

J’ai été surprise de voir qu’elle n’était pas enchaînée ou menottée de quelque façon que ce soit. Il y a probablement d’autres façons moins évidentes d’attacher quelqu’un, ai-je pensé, mon esprit allant vers les parents de Tessia, le défunt roi et la reine des elfes. Les Alacryens sont doués pour ce genre de choses.

Des cris lointains et le fracas d’un arbre qui tombe ont fait s’arrêter la jeune fille. Elle a regardé tristement dans la direction du bruit pendant un moment, puis a continué.

Même si je savais que nous voulions tous les deux l’aider, ce n’était pas le moment. Tessia et moi avons attendu que l’elfe boiteuse se soit éloignée, quittant la forêt et entrant dans la lumière, où elle a trottiné maladroitement en direction du village.

Après cela, nous avons rampé encore plus prudemment, nos yeux étant principalement tournés vers le village, mais mon ouïe et mon odorat améliorés étant concentrés sur la forêt, attentive face à toute approche. Nous avions parcouru un peu plus de la moitié du village avant que je ne doive retirer ma volonté de bête pour me reposer.

Peu après, Tessia s’est raidie, puis a pointé son pouce vers le bas pour nous signaler de nous laisser tomber. Nous avons tous deux plongé derrière un grand buisson de baies.

Je ne voyais rien, alors j’ai observé attentivement le visage de Tessia au cas où j’aurais besoin de conjurer une flèche en un instant, mais après plusieurs longues secondes, elle s’est détendue et s’est levée. Hésitante, je lui ai emboîté le pas, mon arc prêt à l’emploi.

Non loin de là, Albold est sorti d’entre deux arbres où il nous attendait aux côtés de Curtis, et j’ai laissé échapper un souffle de soulagement.

“Les choses semblent calmes de ce côté”, dit doucement Tessia en leur faisant signe de venir. “Aucun signe de l’endroit où ils gardent les prisonniers pour le moment. Et toi ?

Albold a hoché la tête, le visage tendu. “Des cages de fortune – à peine plus que des chenils – ont été construites à la périphérie de la ville. Il y a au moins deux cents prisonniers. J’ai compté treize gardes.”

“Mais seulement trois mages”, a ajouté Curtis. “Les autres n’étaient que des soldats normaux, sans ornements, comme ils les appellent.”

Tessia a tiré pensivement sur une mèche de ses cheveux. “Ok, vous deux complétez votre tour, mettez une deuxième paire d’yeux sur ce côté du village. Ellie et moi allons jeter un coup d’oeil aux prisonniers nous- mêmes.”

“Un grand groupe de bûcherons travaille également de ce côté de la ville. Nous avons dû nous enfoncer dans la forêt pour les éviter”, a noté Albold.

Tessia a hoché la tête en signe de compréhension, nous nous sommes dit au revoir, puis nous nous sommes séparés à nouveau.

En contournant le village, le bruit des haches dans le bois s’est amplifié et, comme Albold l’avait dit, nous avons trouvé un groupe d’hommes et de femmes travaillant à abattre, couper et transporter du bois. La première chose que j’ai remarquée, c’est que tous les travailleurs étaient des Alacryens. En fait, il n’y avait pas du tout d’elfes pour aider à l’abattage.

Nous étions accroupis derrière un arbre tombé naturellement à quelques dizaines de mètres de l’Alacryen le plus proche, et nous les regardions travailler.

“Même sous la menace de la mort, mon peuple ne couperait pas les arbres,” chuchota Tessia, répondant à ma question non posée.

Sans un mot de plus, elle s’enfonça dans la forêt, laissant les ouvriers à l’écart. Il ne nous a pas fallu longtemps après pour trouver les cages grossièrement construites abritant les elfes comme des animaux prêts à être massacrés.

Il était difficile de croire que quelqu’un puisse survivre longtemps dans des conditions aussi horribles. Les elfes étaient presque tous debout, leurs corps pressés les uns contre les autres. Ils avaient juste assez de place pour que quelques-uns puissent s’allonger en même temps dans les cages exiguës. Les elfes étaient pâles et maigres, leur peau sale était trop tendue sur leur visage, ce qui leur donnait un aspect effroyable et squelettique.

Les cages étaient faites de bois, mais n’étaient guère plus que des cadres grossièrement fraisés reliés par d’étroites planches. Je me suis demandé un instant pourquoi les elfes n’essayaient pas de s’échapper, puis j’ai réalisé qu’ils étaient probablement si fatigués et si faibles qu’ils n’avaient même pas la force de briser les lattes de bois, et encore moins d’échapper aux gardes.

Mes yeux se sont arrêtés sur un homme elfe qui était appuyé contre le côté d’une des cages. Il était affalé de façon inhabituelle, les yeux ouverts mais vitreux. Je
ne pouvais pas supporter de continuer à regarder la vue de son corps laissé à pourrir à côté de sa propre famille.

Des animaux, ai-je pensé avec colère. Mes doigts tremblaient, impatients d’envoyer des flèches de mana sur les gardes à ce moment précis.

La voix au fond de mon esprit qui ressemblait à celle d’Arthur me disait que je pensais comme une enfant. Elle m’a rappelé que nous étions juste ici en tant qu’éclaireurs. En regardant ces prisonniers, cependant, je doutais qu’ils durent beaucoup plus longtemps.

Deux des gardes jouaient à une sorte de jeu de société, assis à une table de fortune faite d’une souche. J’ai fermé les yeux et activé ma volonté de bête pour pouvoir entendre ce qu’ils disaient.

“-fatigué de la puanteur. Faire du baby-sitting avec une bande d’elfes mal lavés et à moitié morts n’était pas ce que j’avais en tête quand ils nous ont dit qu’on allait prendre le contrôle de cet endroit, tu sais ?”

“Ne m’en parle pas. Et avec ce Bilal qui rôde, qui nous regarde tout le temps de haut. Il est encore pire que Jagrette, et elle était affreuse. Tu vas faire ton choix ou quoi ?”

“Je réfléchis, je réfléchis. Mais oui, tu as raison. Je ne vois pas trop pourquoi on a besoin d’un maudit serviteur pour ce poste, de toute façon. Ma petite soeur pourrait garder ces elfes toute seule. C’est à cause des Milviews, j’en suis sûr. Des lâches. Comment ont-ils pu gagner le statut de sang royal, je…”

Mais j’ai perdu le fil de la conversation pendant un moment alors que mon esprit bourdonnait. Jagrette, où ai-je entendu ce nom auparavant ?

Je me suis tourné vers Tessia pour lui demander, mais elle a levé une main.

Pas une seconde ne s’est écoulée avant qu’un frisson ne me parcourt l’échine, mes propres sens bestiaux captant l’aura mortelle qui sentait encore plus mauvais que les cadavres en décomposition à proximité.

Un homme est sorti d’entre deux des bâtiments, s’approchant des gardes. Il ressemblait à un squelette ambulant. Son visage était pâle et bouffi, ses yeux si enfoncés et sombres qu’ils ressemblaient à des trous vides. Des cheveux plats et verdâtres comme de l’herbe de mer morte collaient à son front et à ses joues. Il était grand et maladroitement mince avec des membres pointus et arachnéens que sa robe de mage noire transparente mettait en valeur.

Le dos de sa robe était découpé, révélant une série de tatouages sombres se détachant sur la chair blanche. Sa colonne vertébrale et ses côtes étaient clairement définies, leurs ombres grises entrecoupant les lignes encrées d’une manière que je trouvais dégoûtante… presque inhumaine.

En silence, l’homme fit le tour des cages, puis s’arrêta brusquement, juste devant l’enclos où se trouvait l’elfe mort, pressé contre les barreaux. Il se tourna pour regarder l’un des gardes, un homme à la poitrine épaisse et à la barbe noire. Les autres gardes se tenaient en retrait.

“Que s’est-il passé ici ?” a demandé l’homme pâle au garde le plus haut placé. “Une exécution précoce ?”

“N-non, monsieur. Ils ne sont pas en bonne santé. Quelques uns sont morts de faiblesse.”

“N’est-ce pas votre travail de les garder, soldat ? Les exécutions seront plutôt
inintéressantes si la plupart d’entre eux ont déjà succombé à leur… faiblesse.”

L’homme semblait légèrement amusé en disant cela, mais le garde barbu s’est jeté à genoux et s’est incliné.

“Bien sûr, Bilal. Nous nous assurerons que les autres survivent pour être tués en temps voulu.”

L’homme pâle a fixé l’arrière de la tête du garde. “Il suffit de les faire respirer un jour ou deux de plus.” Il s’est détourné du garde, regardant au loin dans les arbres.

Je me suis figé. Il n’y avait aucun moyen pour qu’il sache que nous étions là, mais quand même…

C’est Tessia qui a agi, en envoyant une légère rafale de vent sur un rongeur perché sur une branche basse.
Le petit animal mana, surpris, a sauté de sa branche, attirant le regard de l’homme à la robe pâle vers l’endroit où il s’est enfui.

“Cette maudite forêt”, maudit Bilal en secouant la tête.

En ricanant, il s’est retourné pour partir, puis s’est arrêté soudainement. Il fit signe au garde barbu de s’approcher, puis, d’une voix basse et maladive, il dit : “Choisissez un ou deux elfes parmi les plus vifs et envoyez-les chez moi, voulez-vous ?”.

Le garde a pâli, son nez s’est plissé de dégoût, mais il s’est empressé de garantir au serviteur qu’il le ferait.

Tessia a attrapé ma main, attirant mon attention sans parler, et a fait un signe de tête vers la forêt. Il était temps de partir.

Nous nous sommes éloignés de la limite des arbres, nous enfonçant plus profondément sous le couvert des branches denses, puis nous avons tourné et navigué rapidement autour du village vers notre point de rendez-vous avec Albold et Curtis.

Quand nous avons trouvé les autres, Albold et Curtis nous regardaient avec crainte.

Curtis s’est rapidement déplacé aux côtés de Tessia. “Tu vas bien ? On s’est inquiétés quand tu n’étais pas…”

“Oui”, dit rapidement Tessia. “Nous avons pris notre temps pour les cages des prisonniers.” A moi, elle a dit, “Ellie, qu’as-tu entendu ?”

J’ai raconté tout ce que j’avais entendu. Les autres étaient silencieux quand j’ai eu fini.

Finalement, le visage dur comme une statue, Tessia s’est retournée et a marché vers le sud dans la forêt. “Retrouvons nos compagnons. Curtis, tu ouvres la voie.”

J’ai jeté un coup d’œil à Curtis, il a souri et m’a fait un clin d’œil. “Tu regrettes déjà de nous avoir suivis ?”

“Pas du tout”, ai-je dit en forçant un sourire qui s’est effacé dès que Curtis s’est retourné pour suivre Tessia.

Nous avons marché pendant plus de trente minutes avant de trouver Grawder et Boo. Ils étaient allongés l’un à côté de l’autre dans un petit coin de soleil au centre d’une clairière. Kathyln et les Earthborns n’étaient pas avec eux.

Boo s’est levé et s’est approché de moi. Mon lien a grondé au fond de sa poitrine et m’a poussée de telle sorte que j’ai failli basculer en arrière.

J’ai ri et j’ai enroulé mes bras autour de son cou. “Je suis aussi contente de te voir, Boo.”

Grawder, qui devait savoir que Curtis revenait, a seulement levé son énorme tête, l’a secouée doucement pour que sa crinière dorée ondule comme le blé dans un champ ensoleillé, puis est retourné faire sa sieste.

“Où sont…” ai-je commencé, mais j’ai été interrompu par un grincement de pierre.

Juste derrière l’endroit où Grawder se reposait encore, la terre a bougé, se repliant sur elle-même pour révéler un tunnel en terre. Skarn et Hornfels se tenaient juste à l’intérieur.

“Vous n’avez pas été suivis, n’est-ce pas ?” Skarn a grogné en jetant un regard vers les arbres.

“Ils sont à nos trousses !” Curtis a haleté, ses yeux sont devenus grands. “Vite, tout le monde à l’intérieur.”

J’ai ricané à la mauvaise blague du beau prince. Les lèvres de Tessia se sont retroussées en un sourire en coin, et Hornfels a éclaté de rire, mais Skarn n’a fait que jeter un regard plus sévère.

“Oui, les blagues sur nos morts immédiates et prématurées… mes préférées.” Le nain cracha sur le sol. “A l’intérieur alors. On n’a pas trouvé d’abri convenable, alors on en a fabriqué un.”

Curieux, j’ai suivi les nains le long de la rampe en terre dans une grotte aux parois lisses, qui faisait environ six mètres de long et de large, et peut-être deux mètres de haut. Une poignée d’artefacts d’éclairage, des pierres lumineuses comme celles que nous avons utilisées dans la ville souterraine, avaient été placés autour de la pièce pour fournir de l’éclairage.

Un simple ensemble de chaises et une table avaient été moulés dans la terre au centre de la pièce, et sept lits de camp étaient placés contre les murs. Je me suis assis sur l’un d’eux et j’ai été surpris par sa douceur. L’extrémité de la petite grotte avait été laissée ouverte pour les bêtes de mana.

“C’est plutôt sympa”, ai-je mentionné en faisant un signe de tête aux Earthborns.

Hornfels m’a souri. “Les lits de camp étaient mon idée.”

Skarn a grogné et roulé des yeux tandis que le reste du groupe entrait. Tessia a inspecté la grotte, et Curtis a sifflé en signe d’appréciation. Albold, cependant, semblait mal à l’aise.

“Je déteste être sous terre”, a-t-il marmonné.

Une fois tout le monde à l’intérieur, Skarn a utilisé le mana pour refermer l’entrée, nous cachant complètement. Boo et Grawder se frayèrent un chemin à travers la foule et s’assirent tous deux à l’extrémité de la grotte. Leur présence rendait l’espace beaucoup plus petit qu’il ne l’était il y a quelques minutes.

“Maintenant que vous avez tous terminé votre visite de notre humble demeure, pouvons-nous avoir l’honneur de découvrir quelle nouvelle parti de l’enfer nous attend au village ?” Skarn grommela, prenant place à la table.

Tessia acquiesça, prenant également place à la table. “Presque tout était ce à quoi nous nous attendions…”

Kathyln s’est assise en face d’elle. “Presque tout ?”

Curtis et Albold ont échangé un regard complice, tandis que les nains ont froncé les sourcils en signe de confusion.

Après que tout le monde ait pris place autour de la table, Tessia a raconté ce que nous avons vécu, depuis la femme elfe que nous avons vue jusqu’à la conversation des deux gardes et notre rencontre avec Bilal.

“Une exécution de masse…” Hornfels a pris une longue inspiration.

“Tant pis pour notre plan de revenir avec une force plus importante”, a gloussé Skarn.

Après un moment de silence tendu, c’est Curtis qui se leva d’un bond. “Nous ne pouvons pas laisser ces gens ici.”

Tous les regards se tournèrent vers le prince aux cheveux cramoisis, surpris. “A quoi ressemble la force ennemie ?” demanda Kathyln.

Le regard déterminé de son frère a vacillé tandis qu’Albold répondait. “Pas beaucoup de mages dans leur camp, mais…”

“Il y a un serviteur,” dit simplement Tessia.

“Eh bien, dans ce cas, voilà”, dit Skarn en haussant les épaules. “Je propose qu’on se téléporte directement au sanctuaire, on a-ouch !” Skarn a lancé un regard furieux à son frère, qui venait de lui taper du pied sous la table.

“Ce que mon frère veut dire,” dit Hornfels, l’air beaucoup plus sérieux que d’habitude, “c’est que, même si nous aimerions aider ces gens, nous devrions peut-être faire le point sur nos capacités. Quelqu’un ici a-t-il déjà affronté un serviteur ?” Le nain a regardé de visage en visage autour de la table, puis s’est tourné vers moi pour faire bonne mesure.

J’ai secoué la tête, tout comme les autres. Je m’attendais à ce que Tessia argumente, mais c’est Kathyln qui a pris la parole.

Se tournant vers notre chef, la mage de glace a demandé : ” Quelles sont tes chances contre un serviteur ? “.

Le regard de Tessia s’est baissé alors qu’elle réfléchissait un instant avant que ses yeux turquoise ne se posent à nouveau sur Kathyln. “Au pire, une impasse. Au mieux, une victoire serrée.”

Skarn laissa échapper un sifflement appréciateur tandis que les autres échangeaient des regards excités.

“Nous avons cinq mages noyaux d’argent parmi nous”, dit Curtis avec un sourire confiant. “Nous pouvons le faire !”

Kathyln a hoché la tête en se frottant le menton. “Et avoir plus de mages d’eau et des plantes de retour dans le sanctuaire aiderait énormément nos colonies à s’étendre…”

“Kathyln, nous ne les sauvons pas pour la valeur qu’ils rapporteront à notre sanctuaire”, dit sévèrement Tessia.

Un éclair de rouge est apparu sur le visage pâle de la mage de glace. ” Tu as raison. Toutes mes excuses.”

“Je ne prétendrai pas être aussi forte qu’Arthur lorsqu’il a vaincu Jagrette, mais je n’ai pas besoin de l’être”, dit sérieusement Tessia. “Je retiendrai Bilal ainsi qu’Albod, qui occupera les autres gardes, assez longtemps pour que vous autres puissiez sécuriser les elfes emprisonnés et les renvoyer au sanctuaire.”

“Si vous êtes capable de repousser un serviteur tout seul, pourquoi ne pas demander au reste d’entre nous de vous rejoindre et d’achever ce bâtard de Bilal en premier ?”. demanda Skarn.

“Parce qu’il ne s’agit pas d’un simple combat en tête-à-tête comme celui qu’Arthur a mené contre Jagrette,” répondit Kathyln. “Notre priorité est de faire sortir tout le monde d’ici en toute sécurité.”

“Kathyln a raison. Si nous devions tous foncer sur le serviteur, il pourrait décider de faire du mal aux prisonniers.” Les lèvres de Tessia se courbèrent en un sourire malicieux. “Mais si la princesse des elfes, désemparée et émotive, prenait d’assaut le village avec pour seul renfort son fidèle assistant, semant le chaos…”

“Le serviteur viendra en courant. Il ne remarquera peut-être même pas que ses prisonniers ont disparu !” termina Hornfels en faisant claquer ses doigts épais. “Ça me plaît !”

“Moi aussi !” Je me suis exclamé avec une confiance retrouvée.

Curtis s’est tourné vers les deux elfes et a dit avec un sourire : “On dirait que vous allez devoir vous entraîner à jouer la comédie tous les deux.”