En soulevant le volet de la tente, j’ai aperçu le garde posté à l’extérieur. Dès
que nos regards se sont croisés, son corps géant s’est raidi en un salut.
“Gen…”
“Souviens-toi…”
J’ai dit, en faisant un clin d’oeil au garde et en pressant mon doigt sur mes lèvres.
Sans attendre de réponse, j’ai repris mon chemin vers le groupe de soldats qui s’agrandissait et qui applaudissait plus fort qu’avant.
Le combat entre la demi-elfe Cedry et le bras long Jona semblait avoir pris fin, et une nouvelle paire de combattants s’affrontait maintenant sur une plateforme de terre conjurée par l’un des mages.
L’affrontement entre les deux soldats s’est transformé en un véritable événement, et le public a déplacé des troncs et des souches d’arbres pour créer des sièges.
Certains des membres les plus enthousiastes de la foule faisaient des paris avec leurs camarades, allant des tranches de viande de leur prochain repas à des ressources plus précieuses comme l’alcool qu’ils avaient
introduit clandestinement dans le camp à l’intérieur de poches d’eau cachées.
Dans l’ensemble, il y avait une atmosphère jubilatoire dans le camp, qui ne correspondait pas aux circonstances actuelles du continent.
Me fondant dans la foule, je me suis dirigé vers l’avant de l’arène improvisée, où j’ai trouvé Cedry et Jona en train de regarder depuis le sol.
“C’était un bon combat”, ai-je commenté, en prenant un siège à côté de Jona, le soldat qui manie la dague.
“Qui a fini par gagner ?”
Le demi-elfe qui se battait avec des gantelets, comme mon père, m’a fait un sourire victorieux en levant la main, affichant sa victoire devant Jona.
Jona a passé une main dans ses cheveux courts et ébouriffés en signe de frustration.
“Une fois, Cedry. Tu as gagné une fois.”
“La première victoire d’une longue série à venir”, a-t-elle ricané.
J’ai fait un signe de tête au demi-elfe en reconnaissance de son succès.
“J’aurais aimé voir comment ça s’est terminé.”
En riant, Jona a tendu la main.
“Je m’appelle Jona, et la fille immature à côté de moi est Cedry. Je ne crois pas t’avoir déjà vu dans le coin. Tu es une nouvelle recrue ?”
“Je suppose qu’on peut dire ça.” J’ai serré leurs deux mains.
“Vous pouvez m’appeler Arthur.”
“Eh bien, Arthur, à en juger par la façon dont les choses se passent, nous devrions pouvoir profiter de beaucoup plus de combats ce soir”, a déclaré Jona, en retournant son attention sur le combat qui se déroule actuellement.
Il s’est terminé presque aussi vite qu’il avait commencé, avec un grand augmenters ressemblant à un ours qui a donné le coup de grâce à son adversaire au pied léger.
Alors que le soldat vaincu sautait de la scène en soignant sa joue blessée, mon regard se tourna à nouveau vers Jona et Cedry.
Les traits de Jona étaient ordinaires, avec des angles aigus et un léger nez en bec.
Cedry, par contre, se distinguait un peu plus. Avec son regard radieux qui semblait plein de vie et son comportement enjoué, je ne serais pas surpris qu’elle soit populaire auprès des hommes et des femmes.
Dans le court laps de temps où je m’étais assis à côté d’eux, au moins une douzaine de ses pairs étaient passés, faisant des blagues ou la félicitant pour sa victoire.
“Bouseux de la campagne ! Sors ta tête de ton cul”, a claqué une voix forte et graveleuse.
Je me suis tourné vers la source de la voix pour voir l’augmenters en forme d’ours qui me fixait.
J’ai regardé autour de moi jusqu’à ce que je réalise qu’il s’adressait à moi.
“Est-ce que j’ai vraiment l’air de venir de la campagne ?” J’ai demandé à Jona.
“Arrête de t’en prendre aux nouvelles recrues, Herrick, et aie les couilles de t’entraîner au moins avec quelqu’un de ta propre catégorie de poids”, lui a sifflé Cedry, provoquant un hurlement de rire du reste de la foule.
Je me suis levé.
“Ce n’est pas grave. On ne fait que s’amuser, non ?”
“Ouais”, le Herrick chauve a rapidement approuvé.
“Je profite de ce moment pour montrer quelques astuces aux nouvelles recrues.”
Enlevant ma cape avec Sylvie à l’intérieur, j’ai sauté sur la scène surélevée et j’ai tendu la main.
“Eh bien, s’il vous plaît, donnez-moi beaucoup de conseils.”
Herrick a attrapé ma main, la serrant un peu trop fort pour que ce soit un geste chaleureux.
“Je vais te donner le premier mouvement.”
Lâchant ma main, il a écarté les bras, un sourire suffisant collé sur son visage gras tandis qu’il jetait un regard vers un groupe de femmes assises dans le public.
Alors que le corps d’Herrick semblait un peu trop rond pour être efficace au combat, la couche de mana qui l’enveloppait me disait qu’il était un mage compétent.
Voulant voir comment il se battait, je n’ai envoyé qu’une quantité limitée de mana dans mon corps, puis je me suis avancé pour attaquer.
Alors que mon poing s’approchait de son abdomen, je pouvais voir le mana s’accumuler là où il pensait que j’allais frapper.
L’augmenters géant a à peine bronché quand mon poing s’est enfoncé dans son gros ventre.
“Tu vas devoir faire plus d’efforts que ça, morveux de la campagne”, a-t-il grogné quand je me suis éloigné.
J’ai serré ma main.
“Si fort.”
“Maintenant, laisse-moi te montrer quelques trucs.” Son sourire s’est agrandi lorsqu’il a jeté un nouveau coup d’œil au groupe de femmes qui nous observaient.
Il a balancé une main géante pour me faire tomber de la plate-forme.
Prenant le coup, j’ai atterri sur mes fesses de façon plutôt embarrassante, mais sans aucune blessure.
“Oh mec, je n’ai même pas pu réagir.”
L’irritation se lisait sur le visage de mon adversaire alors que je ne parvenais pas à quitter la plateforme.
“Tu as de la chance que je me sois retenu, sinon tu serais parti en volant. Mais ces salauds d’Alacryens ne vont pas te ménager.”
“Vous avez raison. Merci.” J’essayais d’avoir l’air enthousiaste, comme un paysan qui faisait maintenant partie d’une armée remplie de mages de sang noble, mais ça devenait fatigant.
Le combat s’est poursuivi pendant plusieurs minutes, Herrick essayant de m’éjecter de l’arène à l’aide de ses mains charnues, tandis que je faisais semblant de subir le plein impact de son attaque, pour finalement trébucher de quelques mètres.
“Allez, Herrick. Je sais que tu vas y aller mollo avec lui, mais ne le dorlote pas toute la journée !” a crié un soldat, et ses camarades ont approuvé.
“Je ne veux juste pas blesser la brindille, vous savez ?” répondit-il, la frustration se lisant sur son visage.
Jusqu’à présent, d’après les callosités sur ses mains et la façon dont ses bras attaquaient naturellement, j’avais compris qu’il utilisait une hache lourde comme arme principale.
Cependant, à part sa bonne maîtrise du renforcement corporel, il n’avait pas d’autres tours dans son sac.
Décidant que mon évaluation était terminée, j’ai tenté ma chance lorsque Herrick a tendu le bras
pour m’attraper.
J’ai tordu mon corps et l’ai jeté par-dessus mon épaule et hors de l’arène.
L’acte entier ressemblait à une grosse gaffe. Même Herrick a été surpris de
voir qu’il me regardait du sol.
“Attends, j’ai trébuché !” s’est-il écrié, regardant autour de lui désespérément en agitant les mains.
“Ça ne compte pas.”
La foule a éclaté de rire et s’est moquée d’Herrick qui s’en allait en piétinant et en jurant.
Même en utilisant seulement dix pour cent de mon mana, et sans utiliser de sorts élémentaires, Herrick était une blague. Mais je ne pouvais pas le dire à voix haute, bien sûr.
“On dirait que j’ai eu de la chance”, ai-je dit impuissant sur la scène, en me grattant la joue.
“Je voulais battre le cul géant de Herrick, mais je suppose qu’on ne peut rien y faire.” Une grande femme avec ses cheveux noirs attachés serré derrière sa tête a sauté sur la scène.
“Voyons si tu as vraiment eu de la chance, blanc-bec.”
“S’il vous plaît, allez-y doucement avec moi”, ai-je dit d’un ton apaisant.
Mon adversaire mesurait bien plus d’un mètre quatre-vingt-dix – quelques centimètres de plus que moi – mais son cadre mince et tonique la faisait paraître encore plus grande qu’elle ne l’était en réalité. Avec son teint foncé, ses yeux vifs et étroits et ses cheveux noirs raides, elle ressemblait à une
panthère prête à bondir.
“J’ai l’habitude de me battre avec un bâton, alors j’apprécierais que tu utilises aussi une arme”, dit-elle alors qu’un bâton en bois apparaît de l’anneau dimensionnel qu’elle porte au doigt.
Par l’anneau qu’elle venait d’utiliser et les riches couleurs de ses vêtements, il était évident qu’elle était une noble, mais ce fait semblait trivial pour elle.
“Ne tue pas le gamin, Nyphia !” s’est écrié son ami, semblant sincèrement inquiet.
J’ai feint un petit rire timide.
“Désolé, le forgeron répare mon épée en ce moment, mais je peux…”
“Que quelqu’un donne à ce garçon une épée à sa taille”, grogna Nyphia avec impatience en étirant son cou.
Presque immédiatement, un soldat inconnu m’a jeté son épée courte, toujours dans son fourreau. Je fis soigneusement glisser la lame hors de son fourreau et la recouvris de mana pour en émousser les bords.
Contrairement à Herrick, ma nouvelle adversaire n’a pas baissé sa garde. Elle s’est mise en position basse et a tendu son bâton de bois, la pointe dirigée vers le sol, tandis que ses yeux félins me regardaient droit dans les yeux.
“Pauvre garçon, se faire marquer par Nyphia”, murmura quelqu’un derrière moi.
J’ai pris position à mon tour. J’avais espéré profiter de cet événement décontracté pour me faire une idée de certains des soldats présents, mais cette fille semblait avoir d’autres plans.
“Êtes-vous prête ?”
L’augmenters à la peau sombre a laissé échapper une raillerie irritée, comme si je l’avais offensée.
“Etes-vous prêts ?”
J’ai hoché la tête pour montrer que je l’étais. Elle a frappé comme un éclair. Son corps est resté bas alors qu’elle s’élançait à distance de frappe, son bâton étant ramené près de son corps, ce qui lui donnait la liberté d’attaquer haut ou bas.
Elle a attaqué bas, la base de son bâton sifflant dans l’air vers mon menton.
Mon épée courte a sonné contre son bâton alors que je parais le coup de côté, reculant et prenant une
posture défensive.
Dès son premier coup, je pouvais dire quel genre de combattant était Nyphia. Son contrôle du mana était excellent – à un niveau différent de celui d’Herrick – mais elle manquait d’expérience.
Ses mouvements étaient rapides mais aussi évidents.
Le plus probable est qu’elle n’ait eu l’expérience du combat que contre des gardes ou d’autres professionnels qui avaient peur de la blesser, ce qui n’arrangeait pas son caractère emporté et sa confiance exagérée.
J’ai paré ou esquivé chaque fente, coup, poussée et swing qu’elle a lancé sur moi – mais juste à peine.
De l’extérieur, j’avais l’impression d’être repoussé alors que j’essayais désespérément de suivre.
Le tempérament de Nyphia atteignait de nouveaux sommets, s’intensifiant après chaque tentative ratée de
porter un coup solide.
Avec mon pied arrière appuyé sur le bord de la plate-forme sur laquelle nous nous trouvions, j’ai utilisé l’élan de la poussée émotionnelle de Nyphia pour l’envoyer hors des limites et mettre fin au match, mais elle a gardé son équilibre avec l’aide de son bâton.
En sautant vers le centre, elle a secoué la tête.
“Pas cette fois. Amber, lève une cage autour de l’arène !”
“C’est juste une compétition amicale, pas un match à mort”, ai-je argumenté.
Elle n’était pas d’accord.
“Non, c’est un entraînement pour la guerre qui se déroule juste sous notre nez. Et à la guerre, il n’y a pas de ‘hors limites’.”
Elle a tourné la tête pour regarder par-dessus son épaule.
“Amber. La cage.” Son ami, ou son laquais, a levé une porte en terre autour de l’arène avec un
court chant et un coup de baguette, m’enfermant avec ce chat enragé qui se prenait pour un puissant tigre.
J’ai regardé autour de moi; alors que certains soldats partageaient des regards inquiets, aucun d’entre eux n’a parlé. Je commençais à regretter cette idée de “se fondre dans la masse”.
J’étais tenté de faire exploser l’arène et de partir, mais je me suis retenu.
Grâce à l’expérience de ma vie passée, j’ai compris que les gens deviennent complaisants en présence d’un allié puissant.
Ils s’attendent à être une victoire à la cuillère depuis le confort de la ligne arrière quand quelqu’un
d’aussi vénéré qu’une Lance est parmi eux.
Du moins, c’était le cas dans mon ancienne vie. Je suis peut-être à l’envers ici – qui sait, peut-être qu’avoir une Lance avec eux leur donnerait la confiance et le zèle pour se battre plus fort – mais j’étais sceptique à ce sujet.
Et avec la possibilité qu’un vaisseau Alacryen, ou plusieurs, se dirige vers cette côte, je ne voulais pas prendre de risques.
“Vous marquez un point.” J’ai feint un sourire, pour rester dans le personnage.
“S’il vous plaît, apprenez-moi ce que vous pouvez.”
Avec nos armes prêtes à l’emploi, nous avons commencé une fois de plus. Un vrai combat, surtout celui impliquant une arme tranchante, ne prenait que quelques secondes pour arriver à sa conclusion. Mais avec le mana aussi abondant qu’il l’était dans ce monde, les erreurs étant plus pardonnées que dans mon monde précédent, les combattants ne faisaient pas grand-chose pour corriger leurs défauts.
Au lieu de cela, ils se sont concentrés sur le fait de rendre leurs forces encore plus fortes. Même moi, j’avais succombé à cette erreur quand je suis arrivé dans ce monde, jusqu’à ce que les asuras me
battent à Epheotus.
Nyphia s’est élancé vers moi une fois de plus, cette fois-ci en feintant à gauche avant d’utiliser l’autre extrémité de son bâton dans un coup rapide et ascendant.
J’ai esquivé assez près pour détecter l’odeur de chêne provenant de son bâton poli, et j’ai riposté en le poussant vers le haut avec ma main libre.
Cela l’a déséquilibrée, et j’ai terminé en glissant mon pied derrière son pied arrière et en poussant en avant.
Entre la force de mon corps assimilé et le mana ajouté, Nyphia a été projetée en arrière.
La foule de soldats qui était devenue tendue depuis la conjuration de la cage – cria sa stupéfaction devant la tournure des événements.
Me regardant d’un air mauvais alors que son visage rougissait d’embarras et de colère, Nyphia était incapable de former les mots appropriés pour s’exprimer.
Puis une voix douce et rauque a résonné dans la foule.
“Ça vous dérange si je me joins à la fête ?”
“Tu ne te joins à rien du tout ! J’ai juste trébuché…” Les mots de la noble à la peau sombre
se sont bloqués dans sa gorge quand elle a réalisé de qui il s’agissait.
“M- Madame Astera !” Nyphia a baissé la tête en parlant.
“Pardonnez-moi pour mon impolitesse.”
La femme que mon adversaire appelait Madame Astera n’était autre que la cuisinière en chef qui m’avait regardé d’un signe de tête respectueux à mon arrivée.
La cuisinière a sauté par-dessus la cage avec une agilité qui rendait les mouvements de Nyphia infantiles.
J’ai fait une rapide révérence, me rappelant de rester dans le personnage.
“Puis-je avoir le plaisir de savoir avec qui je vais m’entraîner ?”
Madame Astera a fait une rapide révérence avec son tablier.
“Juste une simple cuisinière.”
