“Tu te rends compte que s’il y a une Sentry Alacryenne postée à Blackbend qui regarde tout ça, on va passer pour des idiots, pas vrai ?”. J’ai dit à Varay.
“Des idées ?” a-t-elle demandé, sans le quitter des yeux.
J’avais déjà essayé d’augmenter sa gravité directement, ce qui n’avait rien donné, mais je pensais que quelque chose d’un peu plus puissant pourrait faire l’affaire. J’ai choisi un point à mi-chemin entre nous et le nuage espion et j’ai concentré toute mon énergie sur le lancement de Singularity.
Le trou noir était trop loin de l’ombre pour l’affecter, mais si l’ombre nous suivait en ligne droite comme elle l’a fait jusqu’à présent…
Nous nous sommes éloignés du cercle parfait d’obscurité pure, ne pouvant plus voir notre poursuivant mais espérant qu’il reste sur sa trajectoire. Nous nous sommes éloignés de quelques centaines de mètres avant que je ne doive lâcher le sort, incapable de le soutenir à une telle distance.
À l’instant où il s’est estompé, l’ombre a traversé le ciel en un éclair, planant à nouveau au loin.
“Maudits soient ces Alacryens et leurs étranges pouvoirs”, ai-je marmonné. “On ne peut pas la laisser nous suivre partout, alors quel est le plan, mesdames ?”
“Peut-être pourrions-nous absorber son mana ?” suggéra Aya, les sourcils froncés par la pensée.
“Mais nous ne pouvons pas nous en approcher”, ai-je rétorqué. “A moins que…” “Nous pourrions essayer de l’approcher de trois directions différentes, pour l’encercler,” dit Varay. “Bonne idée. Elle ne saura peut-être pas où se diriger.”
Je suis resté où j’étais pendant que les deux autres lances volaient autour de l’ombre. Une fois qu’elles furent en position, nous avons lentement commencé à voler vers elle, en essayant de garder une distance égale entre elle et chacune d’entre nous.
L’ombre a volé sur de courtes distances dans un sens ou dans l’autre, mais elle s’est toujours corrigée et ne semblait pas pouvoir se rapprocher de l’un d’entre nous. Une fois que nous étions à quelques mètres, elle a commencé à vibrer rapidement en faisant de petits ajustements d’avant en arrière, essayant probablement de se stabiliser dans une position parfaite entre nous.
“Doucement”, ordonna Varay. “Tendez vos mains vers l’intérieur et voyez si nous pouvons puiser dans son mana.”
Très lentement, nous nous sommes approchés de la forme vague. Une fois ma main à l’intérieur – passant à travers comme nos sorts l’avaient fait – j’ai senti son mana. Il n’y en avait pas beaucoup ; ce n’était pas un sort particulièrement puissant. Nous n’en avons absorbé qu’une goutte avant que l’espion de l’ombre ne se dissolve, disparaissant entièrement.
Varay fixait l’espace vide entre nous avec un regard étrange sur son visage. “Un jour, j’espère que nous aurons l’occasion d’étudier ces formes de magie alacryennes”, a-t-elle dit. “Les choses qu’ils sont capables de faire… Je n’ai jamais rien vu de tel que cette ombre.”
L’expression d’Aya s’est assombrie. “Comme ce qu’ils nous font à Xyrus ?” “Bien sûr que non”, a dit Varay. “Mais si cette guerre se termine, j’espère que nos deux nations auront l’occasion de partager leurs connaissances en matière de magie… après la destruction des Vritra.”
Aya s’est moquée. “Je préférerais envoyer leur continent entier au fond de l’océan, moi-même.”
“Mica est d’accord pour dire que les Alacryens le méritent, et même pire,” disje en me rapprochant de la Lance elfe pour qu’elle s’éloigne de quelques mètres, les bras croisés sur sa poitrine.
Varay avait l’air… triste.
Je ne savais pas qu’elle avait un tel éventail d’expressions faciales, me suis-je dit. Sourire, tristesse, détermination glaciale, professionnalisme glacial… c’est facilement deux fois plus d’expressions que ce dont je la croyais capable.
“C’était Agrona et les Vritra,” dit Varay, “pas le peuple d’Alacrya. Tu n’as pas vu les cargaisons d’esclaves qu’il a envoyées à terre pour mourir dans la baie d’Etistin, Aya. Sans autre raison que de nous donner l’impression que nous gagnons, il a envoyé des milliers des siens à une mort certaine.”
“Et quand le garçon aux cheveux noirs est arrivé, il a tué presque autant de leurs propres hommes que des nôtres,” je me suis souvenu. Imaginer le garçon avec son feu noir et ses piques en métal m’a donné un frisson.
Nous avons flotté en silence pendant plusieurs longues secondes avant que Varay ne se tourne vers l’est. “Nous aurons le temps de débattre de ces choses et de bien d’autres encore lorsque nous retournerons à la Clairière des Bêtes. Pour l’instant, nous avons une cible de plus.”
Aya et moi sommes restés derrière elle alors que nous nous dirigions vers les Grandes Montagnes, la joie de notre succès étant éclipsée par nos propres pensées contradictoires.
***
Nous avons longé les falaises des Grandes Montagnes vers le nord et avons traversé presque tout le continent, de Darv au sud jusqu’à la côte nord d’Elenoir. De là, nous avons volé à basse altitude le long du littoral, cachés dans le couvert de la forêt. C’était plus lent que de voler au-dessus des arbres brumeux, mais plus sûr.
Aya nous a guidés. L’elfe a changé au moment où nous sommes descendus sous le couvert de la forêt d’Elshire. Depuis que nous avions appris la mort du Roi et de la Reine Eralith, Aya était diminuée. Elle était comme une bougie qui avait brûlé, mais maintenant qu’elle était rentrée chez elle, sa mèche avait été rallumée.
Elle avait exploré Elshire pour nous quelques fois pendant que nous nous cachions dans la Clairière des Bêtes, mais je n’étais pas allé avec elle. Maintenant je regrette de ne pas l’avoir fait. Voir l’équilibre et la concentration que la forêt lui donnait m’a fait penser à nos premiers jours en tant que Lances. La fierté, l’excitation et l’esprit de compétition que nous avions tous. Nous étions si prêts pour la guerre. Nous étions les mages les plus forts du continent, qu’est-ce qui pouvait bien nous résister ?
Les Greysunders auraient dû être notre canari dans la mine de charbon. Nous aurions dû réaliser alors que…
(Reddox: Les canaris ont été régulièrement utilisés dans les mines de charbon comme système d’avertissement.)
Je me suis recentré, en concentrant mon esprit sur mon noyau, comme je l’ai fait lorsque je l’ai affiné. Il n’y avait aucun intérêt à tripoter cette vieille cicatrice à nouveau.
Notre cible était Asyphin. La ville entière avait été débarrassée des elfes et transformée en forteresse pour les efforts des Alacryens à Elenoir. Ils n’avaient même pas gardé d’esclaves elfes, juste au cas où l’un d’entre eux aurait trouvé un moyen de les espionner, ce qui signifiait que nous n’avions pas besoin d’être prudents lorsque nous attaquions.
Des gens hauts-sangs, des scientifiques, des membres de l’armée alacryenne… Asyphin en était pleine. Cependant, la vraie raison pour laquelle elle avait fait partie de notre courte liste de cibles pour cette première mission d’infiltration était à cause de ce que Lyra Dreide ne nous avait pas dit.
Pendant tout son interrogatoire, la seule fois où elle a fait semblant de ne pas savoir exactement ce qui se passait, c’était en parlant d’Asyphin. Elle était heureuse de nous donner les noms de Hauts-Sang, d’officiers alacryens, d’importants Instillateurs… tout en minimisant le rôle de chacun dans l’occupation et en prétendant ignorer pourquoi la ville était si importante que pas un seul Dicathien n’était autorisé à y rester.
Il était clair que les Alacryens préparaient quelque chose à Asyphin, et nous allions donc frapper fort.
“Nous ne sommes plus très loin maintenant”, nous a informé Aya. “Encore quelques minutes.”
“Vous le sentez toutes les deux ?” J’ai demandé, sentant soudainement une incroyable quantité de mana devant nous.
“Une Faux ? Je pense que ça vient du ciel au-dessus de la ville.”
Peut-être ont-ils deviné que nous venions et ont-ils préparé une fête de bienvenue. Je me suis mis à penser au garçon aux cheveux noirs de la baie d’Etistin et me suis sentie oppressée.
“Nous pourrions faire demi-tour ?” J’ai suggéré, ralentissant jusqu’à l’arrêt et planant à vingt pieds du sol. “Mica pourrait être satisfaite de l’accomplissement de seulement deux objectifs. Peut-être que trois était un peu ambitieux…”
“Non”, ont répondu Varay et Aya en même temps. Aya s’est tue et a laissé Varay terminer. “Allons-y et présentons-nous, tâtons le terrain. Mica, toi et moi avons affronté les Faux à Etistin, avant même qu’Aya n’arrive. S’ils ont confié la défense de cet endroit à une seule Faux, alors notre voyage vers Elenoir pourrait être encore plus gratifiant que prévu.”
Je me suis mis à me ronger nerveusement les ongles alors qu’un bourdonnement aigu s’amplifiait dans mon oreille.
“Ou,” balbutiai-je, mon cœur martelant dans ma poitrine comme trois nains s’acharnant sur une enclume, “ça pourrait être un piège. Comme Aya l’a suggérée !”
Les autres me lançaient des regards étranges qui me donnaient envie de frapper leurs visages stupides. “La dernière fois qu’on a affronté une Faux, Mica a failli mourir !” Je m’en voulais mentalement de la façon dont ma voix ressemblait à celle d’un enfant pleurnichard, mais je continuais quand même. “On est tous morts ! C’était censé être une série de frappes rapides pour déstabiliser les Alacryens, non ? Pas une guerre totale avec une Faux !”
Ma poitrine se soulevait et s’abaissait de sorte que je me balançais dans les airs, et mes poings étaient si serrés que je pouvais sentir mes articulations craquer. Il y avait un bourdonnement comme des guêpes en feu dans ma tête, et j’ai soudainement eu peur de m’évanouir.
Est-ce que Mica a une crise de panique ? Les lances n’ont pas de crise de panique !
Aya s’est approchée et a attrapé ma main. Je me suis éloigné, mais elle m’a attrapé et m’a serré fort. Quand elle a parlé, c’était avec une douceur et une gentillesse que je n’avais pas entendues de sa part depuis la chute du Conseil. “Mica, nous pensions que nous étions invincibles. Même quand Alea… Lance Alea est morte, ça semblait être un coup de chance, de la malchance. Ça ne pouvait pas nous arriver, parce qu’on aurait fait plus attention, on aurait été plus forts. Puis ils nous ont brisés.”
Elle s’est penchée en avant, m’attirant vers elle, et a déposé un baiser chaleureux sur ma joue. “Mais c’est comme ça qu’on se remet ensemble, tu comprends ? On s’envole là-haut et on botte le cul de ceux qu’on trouve. Après ça, on peut retourner à la Clairière des Bêtes pour que tu puisses m’ennuyer à mort avec tes poupées, d’accord ?”.
J’ai grogné et j’ai retiré mes larmes, je ne savais même pas pourquoi je pleurais. “Je pensais que je pourrais essayer d’écrire un spectacle de marionnettes ensuite.”
Aya s’est tournée vers Varay. “Au moins, si nous mourons aujourd’hui, nous n’aurons jamais à voir ça.”
J’ai laissé échapper un rire rauque et j’ai donné un coup de poing dans le bras de la Lance elfe. “Faisons-le alors, d’accord ?”
Avec Varay en tête, nous nous sommes envolés hors de la canopée et sommes allés droit vers la puissante source de mana au-dessus d’Asyphin. Il nous a évidemment vu arriver, mais n’a rien fait contre nous, il a juste attendu que nous nous approchions.
Ce n’était pas la Faux cornue.
Le garçon aux cheveux noirs de la baie d’Etistin, celui qui vivait dans mes cauchemars depuis lors, nous a salués d’un regard froid.
Varay s’est arrêté à une trentaine de mètres. Le garçon a parlé le premier. “Vous m’avez éloigné de quelque chose d’incroyablement important, Lances. Le Haut Souverain est impatient de vous voir disparaître, mais je n’ai pas de temps à vous consacrer pour le moment. Partez.”
Ce… n’était pas exactement ce à quoi nous nous attendions toutes. “Tu es devenu plus puissant depuis notre rencontre à Etistin,” dit Varay, sa voix d’un calme glacial. “Mais je ne pense pas que tu puisses nous empêcher de faire ce que nous sommes venus faire ici.”
“Et c’est quoi, exactement ?” le garçon s’est emporté. “Plus d’assassinats ? Quoi que vous pensiez avoir accompli, vous avez tort. Vous n’avez fait qu’attirer la lumière sur vous-mêmes. Honnêtement, vous les Dicathiens êtes si petits. Si Grey avait pu renaître sur Alacrya, comme il était censé le faire, tout aurait pu être différent, mais non, il est devenu un Dicathien, et j’ai dû grandir en exil juste pour pouvoir l’approcher !”
Les trois d’entre nous ont échangé un regard incertain. “Mais de quoi parlestu ?” J’ai demandé, oubliant un peu de ma peur.
Le garçon a grogné, comme s’il était vraiment une sorte de bête de mana sauvage. “Je n’ai pas le temps de vous parler, encore moins de vous tuer. Quittez Elenoir immédiatement. Ne fais plus rien contre notre peuple. Passez le reste de votre vie inutile en ermite dans les déserts de Darvish ou dans la Clairière des Bêtes ou partout où vous vous êtes cachées. Si je vous revois, je vous tue toutes. Partez.”
La peur s’est pressée contre ma poitrine, mais nous n’avons pas bougé.
Quand le feu noir a englouti ses mains, Varay, Aya et moi nous sommes dispersés et avons commencé à canaliser le mana pour le contrer, mais une autre silhouette s’élevait de la ville. Le garçon aux cheveux noirs nous a tourné le dos en regardant le nouvel arrivant approcher.
L’homme était un serviteur, j’en étais sûr. Il était grand et gardait une posture droite comme un bâton, même en volant. Une armure de cuir noir l’enveloppait comme une seconde peau, et la vérité est qu’il aurait été beau s’il n’y avait pas eu les cornes qui dépassaient de ses oreilles.
“Cylrit, je t’ai dit de…”
“Ça commence, monsieur. On a besoin de vous en ville, immédiatement.” Le serviteur a parlé avec un professionnalisme militaire. “Par ordre d’Agrona luimême.”
Le regard du garçon s’est tourné vers nous. “Je ne peux pas partir avant de m’être occupé de ces parasites…” Il semblait incertain, à la fois désireux et non désireux de partir.
Qu’est-ce qui pouvait être si important pour qu’il s’éloigne d’un combat avec nous ? Nous avions supposé que nous serions la priorité des Alacryens une fois que nous nous serions révélés, et il était assez troublant d’apprendre que nous ne l’étions pas.
“Je vais m’occuper d’eux, Nico.” Les yeux rouges de Cylrit ont rencontré les miens. “Tu dois être présent.”
“J’espère juste que tu feras un meilleur travail cette fois-ci que lorsque tu as protégé Lyra,” grogna Nico. A nous, il a dit, “Quand vous atteindrez l’au-delà, dites à mon vieux pote Grey que je lui dis bonjour.” Puis, il s’est envolé dans la ville et hors de vue.
“Donc on est supposé avoir peur de toi maintenant ?” J’ai demandé, en tenant toujours le regard du serviteur. “Désolé de te l’apprendre, mon pote, mais on a déjà tué un serviteur cette semaine. Si on n’avait pas peur de se battre contre ce type” – j’ai fait un signe de la main dans la direction où le garçon aux cheveux noirs avait disparu – “pourquoi crois-tu qu’on s’inquiéterait pour toi ?”
“Nous n’allons pas nous battre”, a dit Cylrit avec désinvolture. “Vous allez retourner vous cacher et attendre votre heure.”
“Pourquoi ferions-nous cela ?” J’ai demandé.
“Attendre notre heure pour quoi ?” Varay a dit en même temps.
Un vent chaud soufflait du nord, portant l’odeur de la mer salée. Cylrit a fermé les yeux et a pris une profonde inspiration. Quand il les a ouverts, il a de
nouveau soutenu mon regard. “Comme l’a dit Dame Seris, Mica Earthborn, nous avons chacun notre rôle à jouer, et ce n’est pas le tien.”
Les cheveux noirs d’Aya dansaient autour de son visage dans la brise alors qu’elle me jetait un regard interrogateur. “La Faux qui…”
“M’a laissé vivre et m’a envoyé pour aider Etistin, oui.” A Cylrit, j’ai dit, “Je n’aime pas qu’on joue avec moi. Dis-nous clairement ce que tu veux, ou on te le fera cracher.”
Cylrit a ri avec un sentiment de confiance facile qui m’a rendu aussi nerveuse que frustrée. “Vous pourriez peut-être, mais vous m’avez l’air fatigué toutes les trois, et ça ne vous aiderait pas de toute façon.”
“Quelle est cette chose importante qui se passe ?” a demandé Varay. J’ai eu l’impression qu’elle insistait pour voir combien d’informations ce serviteur était prêt à partager.
L’amabilité et l’aisance de Cylrit se sont évaporées en un instant. “Ce n’est pas quelque chose dont vous devez vous inquiéter. Maintenant, partez. Je ne peux pas prendre le risque de vous parler plus longtemps.”
Je me suis penché vers Varay. “Nous pouvons le capturer”, ai-je murmuré. Maintenant que le garçon aux cheveux noirs était parti, ma nervosité d’avant la bataille s’était envolée, et j’avais envie d’évacuer mon embarras et ma frustration sur les Alacryens. “Nous pouvons encore accomplir notre mission.”
Mais Varay secouait la tête. “Non. Viens, on s’en va.”
Cylrit est resté où il était, à nous regarder partir. Même après qu’il soit bien hors de vue, je pouvais encore sentir ses yeux rouges brûler dans mon dos.
***
Ce n’était pas comme ça que nous voulions que les choses se passent, et le vol retour vers la Clairière des Bêtes s’est fait en silence. Ça n’a fait qu’empirer après ça.
J’ai juré alors que nous atterrissions à côté de la porte secrète de notre cachette. Ce qui aurait dû être une pente discrète du sol rocheux était un cratère explosé laissant notre grotte confortable complètement exposée.
Varay a sauté dans le cratère et j’ai senti plusieurs éclairs de mana. Aya a suivi, les mains levées comme si elle se préparait à lancer un sort, mais ce n’était pas nécessaire. Trois énormes bêtes de mana ressemblant à des lézards étaient mortes sur le sol, leurs têtes éclatées comme des melons.
Notre cachette était un désastre. La cage dans laquelle elle avait été enfermée une fusion d’éléments de glace et de terre que Varay et moi avions construite, et qui avait ensuite été imprégnée d’un sort de son pour garder le serviteur endormi – avait été brisée, tout comme la porte secrète.
Lyra Dreide n’était plus là.
