Traducteur: Ych
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La mascarade de Xenagrosh constituait une couverture parfaite pour les deux adultes qui se mouillaient comme des gamins.
La vérité, cependant, était que l’intention de tuer venait de Bytra, qui était encore à quelques secondes d’une crise de folie sanguinaire. Elle n’aimait pas du tout que l’étranger s’immisce dans ce qu’elle considérait comme un moment privé.
Les serveurs vinrent rapidement laver l’étage et offrirent des portions aux deux femmes, les servant simultanément dans l’espoir d’apaiser leur colère.
Quelques heures plus tard, une fois que Bytra eut réussi à retrouver son calme, les deux Abominations se rendirent dans l’une des planques du cartel des Gorgones rouges pour y rencontrer leur nouveau partenaire, Wern Nian.
Officiellement, la Gorgone rouge était une guilde marchande, l’endroit ne différait donc pas beaucoup d’une entreprise respectueuse de la loi.
Il s’agissait d’un bâtiment de deux étages en bois, avec un réceptionniste assis à un bureau devant l’entrée du rez-de-chaussée tandis que le reste de l’espace était occupé par des bureaux meublés uniquement de pupitres, de fauteuils et d’armoires à dossiers.
Le premier étage était meublé de la même façon, mais tout était beaucoup plus cher et chaque pièce avait été rendue insonorisée par la magie. L’ensemble du bâtiment était en fait protégé par plusieurs réseaux invisibles dont la valeur dépassait celle de tout un pâté de maisons.
“Je suis heureux de voir que votre patron nous prend au sérieux”. Wern dit en regardant les deux femmes avec approbation.
Il n’était pas mage, mais il avait un sens aigu pour reconnaître le talent chez les autres.
‘Je sais que les mages les plus talentueux sont des femmes, mais ces deux-là sont hors norme. Je me sens menacé alors qu’elles sont assises là sans rien faire. Leur allure est celle d’un prédateur de haut niveau.’ Il réfléchit.
“Je suis certain que vos capacités magiques sont grandes, mais êtes-vous sûrs que deux d’entre vous suffisent ? Nous avons affaire à des morts-vivants qui sont assez forts pour tuer un ours adulte d’une seule main. Comment comptez-vous survivre s’ils s’approchent ?” Wren n’a pas atteint sa position sans avoir tout planifié cinq étapes à l’avance.
Avant de faire d’une cour de morts-vivants un ennemi, il voulait être rassuré sur leurs chances de réussite.
Wren Nian était un homme d’une trentaine d’années, mesurant environ 1,68 mètre, avec des cheveux blonds et une barbe. Il avait un visage doux, mais entre ses yeux méchants et son corps costaud, c’était le genre de personne que vous ne vouliez pas rencontrer seule dans une ruelle sombre.
Il avait amené les deux Abominations dans son bureau, où les attendaient quatre gardes du corps, chacun plus grand et plus musclé que Lith, et deux de ses associés.
Sur le papier, Wren n’était que le directeur de la succursale dans laquelle ils se trouvaient, mais son bureau était plus que luxueux. Tous les fauteuils étaient doublés de soie et fabriqués avec les meilleurs matériaux.
Les tapis et les tapisseries accrochés aux murs étaient brodés d’or, montrant la main experte de l’artiste.
“Avant de discuter de détails aussi insignifiants, j’aimerais préciser les termes de notre accord.” Xenagrosh huma l’air et une grimace dégoûtée tordit son visage, comme s’ils étaient assis dans un taudis au lieu d’un salon digne d’un marquis.
“Après nous être débarrassés de ton patron, Tolmen, nous fournirons à la Gorgone rouge le personnel et les moyens nécessaires à sa prospérité. En échange, nous prendrons 60 % des bénéfices nets.”
“Quoi ?” dit l’un des autres hommes présents dans la pièce. “60 %, c’est plus que ce que nous donnons à ces suceurs de sang. Wren, quel intérêt y a-t-il à passer d’un mauvais accord à un pire ?”.
“Excellente question, Gelas.” Wren a levé la main pour faire taire son collègue sous-chef et conspirateur. “Écoutons la réponse de nos invités avant d’arrêter les négociations. Pourquoi devrais-je accepter vos conditions ?”
Il entrecroise ses doigts et se penche en arrière, ne montrant ni peur ni faiblesse.
“Parce que si tu es l’homme intelligent que je pense que tu es, tu comprendras que les chiffres sont plus importants que les pourcentages.” Xenagrosh dit et Wren hocha la tête pour qu’elle continue.
Il avait compris ce qu’elle voulait dire, mais il avait besoin que les autres l’entendent et le comprennent par eux-mêmes, en particulier ses gardes du corps. Les rébellions visaient haut mais commençaient bas. Si les simples soldats n’aimaient pas la direction que prenait la conspiration, ils devenaient traîtres en un clin d’œil.
Une armée composée uniquement de généraux ne peut pas gagner une guerre. Wren avait besoin de soldats loyaux prêts à donner leur vie sur un coup de tête pour qu’il puisse devenir immensément riche et mourir de vieillesse.
“La Gorgone rouge fonctionne bien, mais les morts-vivants ne peuvent vous soutenir que pendant la nuit, alors que mon Organisation vous permettra d’étendre les heures de travail à la journée également.” dit Xenagrosh.
“Deux fois plus de temps, deux fois plus de profits.” Remarquant que seul l’un des sous-chefs souriait, Wren a édulcoré le concept.
La salle est passée de la morosité à un rayon de soleil en un clin d’œil.
“Ce n’est qu’un début.” Xenagrosh poursuit . “En ce moment, l’Empire vous souffle dans le cou à cause de Veeza et de ses morts-vivants. En se débarrassant de tes partenaires actuels, les gendarmes se concentreront sur tes concurrents.
“Non seulement tu deviendras capable de faire des affaires plus librement, mais tu pourrais aussi exploiter la faiblesse de l’ennemi pour étendre ton territoire. D’une pierre deux coups !”
Toutes les personnes présentes lui mangeaient dans la main, hochant la tête comme des perroquets. Wren se sentait menacé par le changement soudain du rapport de force dans la pièce. Il était désormais le seul de son côté, se sentant comme un invité à l’intérieur de sa propre maison.
‘J’ai entendu parler de charisme, mais là, c’est trop. Si ça continue, il ne faudra qu’une minute pour que cette Xenagrosh devienne ma patronne au lieu de ma partenaire.’ pense Wren.
“Enfin, et non le moindre, nous allons nous occuper des infiltrés dans vos rangs”. Xenagrosh se leva, se déplaçant aussi rapidement et silencieusement qu’un fantôme devant l’autre sous-chef qui avait parlé plus tôt et son garde du corps.
“La traque est ma spécialité. Je suis même meilleur qu’une bête magique pour suivre une piste. Le problème avec vous, les thralls, c’est que vous avez beau vous brosser les dents, vous ne pouvez pas vous débarrasser de l’odeur du sang.”
L’homme pâlit une fraction de seconde, puis bondit avec tant de force que sa chaise se transforma en échardes mélangées à de la farce. Alors qu’il mesurait à peine 1,65 mètre, il dépassait maintenant 1,82 mètre, le corps désormais couvert de soies déchirant ses vêtements.
Le thrall frappa Xenagrosh plusieurs fois avant que quiconque ne puisse même cligner des yeux, chaque coup produisant le bruit d’un coup de marteau et le son d’os brisés.
“Tu as fini ?” Demanda-t-elle quelques secondes plus tard, alors que les impacts répétés lui avaient brisé les doigts, les poignets et les avant-bras, au point que les bras de la créature ressemblaient à un accordéon.
“À mon tour, alors.” Xenagrosh agita sa main droite comme si elle chassait une mouche.
Le perceur de ciel coupa le thrall au niveau du cou, du cœur, de la taille et des genoux tout en cautérisant les plaies. Il l’a transformé en cinq morceaux sans verser une seule goutte de sang.
Le garde du corps, qui était en fait le maître du thrall, grogna et commença lui aussi à se métamorphoser. Les korvaks étaient des morts-vivants capables de se déplacer le jour au prix d’une partie de leur puissance.
Résister à la lumière du soleil limitait leurs capacités magiques, mais leurs prouesses physiques n’étaient pas affectées.
