Traducteur: Ych
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Le plan initial de Gremlik avait été de voler les recherches d’Erlik et de prendre sa place en tant que nouveau dirigeant de Laruel. La première partie avait réussi, mais il ne s’était jamais attendu à ce que le Draugr parlemente avec l’aubier au lieu de le dominer.
La nécessité d’obtenir le consentement de l’aubier empêchait Gremlik de prendre la place d’Erlik, et avec elle sa chance de s’éveiller. De plus, même si le Grendel parvenait à s’échapper de la ville, il ne pourrait pas utiliser les données volées.
Trouver un autre aubier et le persuader de partager ses connaissances était possible, mais si Leannan avait vraiment démêlé le complot d’Erlik, alors les autres cités-États enfermeraient les morts-vivants pour s’assurer que la situation de Laruel ne se reproduise pas.
Mourir de la main des humains, être le garçon de course des Courts ou servir Erlik, c’était du pareil au même pour lui. Gremlik était fatigué de s’enfuir, fatigué d’obéir à des gens à peine deux fois moins intelligents que lui, mais son pouvoir ne semblait jamais être à la hauteur de son ambition.
Il sortit Ruin de sa poitrine et le jeta au loin avant de charger ses ennemis.
‘Je n’ai qu’une seule chance de sortir d’ici gagnant. Je dois survivre jusqu’à ce qu’un des nouveaux souverains soit choisi. Je verrai alors si tous mes préparatifs ont porté leurs fruits ou si je viens de gâcher ma vie.’ pensa Gremlik.
Un groupe de combattants tomba sur la scène, mais tandis que Lith et les autres devaient dépenser plus d’énergie pour se débarrasser des nouveaux ennemis, Gremlik tua les morts-vivants et engloutit un Fae blessé. C’était loin de remplir son noyau, mais suffisant pour refermer ses plaies.
Pendant ce temps, à l’intérieur de la barrière de l’aubier , entre les pointes de bois infusées dans les ténèbres, la grêle de sorts imminente et la forme géante d’Erlik, Leannan la Titania s’était retrouvée acculée au pied du mur.
La seule astuce qui lui restait était de fusionner avec le plancher de bois et d’utiliser l’aubier du monde traître comme bouclier.
“Maudite sois-tu, Leannan. Sors et bats-toi !” Erlik rugit d’indignation après avoir vu son meilleur coup échouer lamentablement. Non seulement la capacité employée par Leannan était l’une des nombreuses qu’il avait perdues après avoir été transformé, mais elle lui avait aussi fait gaspiller beaucoup de mana.
Contrairement aux vrais mages, un faux mage consommait son énergie dès qu’il commençait à lancer un sort, qu’il l’achève ou non. Erlik n’était pas un Éveillé, il ne pouvait donc pas suivre les mouvements de la signature énergétique de la Titania pendant qu’elle se déplaçait à l’intérieur du bois.
“Comme tu l’as fait après avoir infiltré ma ville ?” La voix de Leannan suinte le sarcasme. “Tu as retourné l’aubier contre moi, alors ce n’est que justice pour moi de te rendre la pareille”.
“C’est ce qu’on va voir !” Erlik grogna, en griffant le sol de ses mains géantes. Cela lui permettrait de se nourrir de l’aubier, de retrouver ses forces perdues et d’enfumer Leannan.
Elle aurait pu être partout, mais grâce aux nombreux membres supplémentaires qu’il avait fait pousser, le Draugr couvrirait l’intégralité du sol, ne lui laissant d’autre choix que de l’affronter ou de devenir son repas. D’une pierre deux coups.
L’aubier trembla une fois de plus d’indignation. Dans toute sa vie, il avait toujours été un prédateur hors pair, mais maintenant, il s’abaissait aussi bas qu’un chien infesté de puces. L’aubier détestait être impuissant alors que les morts-vivants continuaient à aspirer son flux de vie, mais il n’avait pas le choix.
Pour se défendre, il avait besoin soit de l’aide d’un souverain, soit de sortir complètement de son sommeil. La première solution n’avait pas encore été choisie, tandis que la seconde reviendrait à réduire les siècles restants de sa durée de vie à quelques décennies.
La douleur de l’aubier du monde s’intensifia et Erlik la partagea grâce à leur lien.
‘Cela n’a aucun sens. Même si tous mes disciples se nourrissaient de l’aubier en même temps, cela devrait être l’équivalent d’une piqûre de moustique pour lui. Pourquoi tremble-t-il autant et pourquoi est-ce que je ressens une telle douleur ? Le rituel était censé couper notre lien mental.’ Erlik avait raison, bien sûr.
La source de la douleur qu’ils ressentaient tous les deux n’était pas l’alimentation, ni la bataille en cours à l’extérieur de l’arène de bois. C’était Leannan qui empoisonnait l’arbre avec une énorme quantité de magie des ténèbres qui était aspirée par le Draugr, l’empoisonnant lui aussi.
‘Si je sors d’ici vivant, je m’assurerai que cet aubier reçoive ce qu’il mérite’. pensa Leannan. ‘Je ne supporterai pas de vivre avec une créature aussi inconstante et égoïste. Il m’a déjà trahi une fois, il pourrait bien recommencer.
Erlik reprit sa taille normale tandis que son écorce commençait à se décomposer. En se nourrissant de l’élément des ténèbres, il lui avait sans le savoir permis d’atteindre directement son noyau sanguin, provoquant son effondrement.
“J’ai sous-estimé ton caractère impitoyable, souveraine.” Le corps d’Erlik se brisa, en commençant par ses genoux. Trop affaiblis pour supporter son poids massif, ils craquèrent et le forcèrent à s’agenouiller. “Je croyais que vous, les Fae, considériez l’aubier comme un être sacré.
“Souiller son essence même avec de la magie des ténèbres pourrait raccourcir sa durée de vie…”
La main droite de Leannan s’épanouit derrière le Draugr, lentement et sans faire de bruit. Elle libéra un sort de ténèbres de niveau 5 qui le réduisit en poussière.
“C’est fini, espèce d’imbécile !” Les pensées de Leannan étaient plus fortes qu’un cri. ‘J’ai gagné le duel, réaffirmant mon droit à régner et te prouvant qu’il n’y a rien que les morts-vivants puissent t’offrir que je ne puisse pas. Maintenant, arrête de bloquer la magie dimensionnelle et tue les envahisseurs.’
La réponse de l’aubier a surpris la Titania. Pendant toutes ces années, elle n’avait jamais entendu l’arbre ancien se plaindre.
‘Qu’est-ce que tu m’as fait ? D’abord, tes alliés m’ont attaquée, puis tu m’as empoisonnée, et maintenant ça ? Cesse ton attaque immédiatement !’ Les paroles de l’arbre n’ont aucun sens pour elle. La créature était à l’agonie, ce qui rendait toutes ses menaces vides de sens.
L’ancien fae hurlait sans arrêt, refusant d’obéir au moindre de ses ordres.
‘Je ne fais rien. Arrête le combat avant que d’autres plantes ne meurent à cause de ta folie !’ pense Leannan.
‘Elle a raison, vieux fou. C’est moi.’ La voix de Gremlik interrompt leur conversation.
‘Je n’ai pas travaillé si dur pour devenir le pion de quelqu’un d’autre, alors j’ai épicé les tissus d’Erlik avec un peu des miens. J’avais prévu de les utiliser pour me débarrasser de lui une fois qu’il aurait tué Leannan, mais je suppose que cela devra suffire.’
‘Attention, espèce de crétin du monde, les tissus d’un Grendel ne sont pas aussi gentils que ceux d’un Draugr. Ils se répandent dans tes racines en ce moment même, dévorant tout sur leur passage.’
Avec la mort d’Erlik, la peste avait disparu de Laruel et tous les infectés avaient été guéris. La seule exception était les Draugrlings qui marchaient encore vers l’Aubier et les paquets de tissus qui avaient permis à Erlik de communier avec l’Aubier avant qu’il ne puisse lui accorder sa bénédiction.
C’étaient les seuls tissus que Gremlik avait contaminés avec les siens, les gardant comme son dernier atout.
Les Draugrlings hurlèrent d’agonie alors que l’ensemble de leur corps était ébranlé à la fois par la mort de leur ancien maître et par l’ascension de leur nouveau. Leur transformation soudaine plongea les protecteurs de Laruel dans la panique.
En tant que répliques d’Erlik, les cabanes ressemblaient à des tréants, alors qu’à présent, elles prenaient l’apparence monstrueuse des Grendels. Les créatures étaient beaucoup plus voraces à présent, et les plantes ne représentaient plus qu’un maigre repas pour elles.
