” Sauver le protecteur m’a donné la vision de la mort parce qu’elle a paralysé ma force vitale. ” dit Lith. Il ne pouvait s’en prendre qu’à lui-même pour avoir perdu son sang-froid tout à l’heure.
“Qu’est-ce que ça veut dire ?” Phloria en savait en fait assez sur la magie de la lumière pour assembler les pièces du puzzle, mais son cerveau s’y refusait.
“Cela signifie qu’il est en train de mourir.” Quylla a dit, ce qui a fait pâlir sa sœur comme un fantôme.
“J’espère que tu ne t’es pas concentrée sur la sculpture corporelle à cause de moi.” dit Lith.
“Je ne le fais pas seulement pour toi, mais aussi pour des gens comme Zinya. La sculpture corporelle est la prochaine frontière de la magie curative, mais peu de gens la pratiquent à cause des risques qu’elle comporte. J’ai fait des recherches sur les Odi parce que je pense qu’ils ont peut-être trouvé une solution à ton problème.”
‘C’est quoi ce bordel ? Quylla est venu ici pour la même raison.’ Solus est choqué et Lith aussi.
“Je ne suis pas amoureuse de toi, mais je tiens profondément à toi. Tu fais partie de ma famille.” dit-elle en le serrant à nouveau dans ses bras. Entendre Quylla utiliser presque les mêmes mots que ceux qu’il avait dits à Phloria au début de l’expédition, donna à son cœur cynique un coup de trop.
Lith lui rendit son étreinte, ne se souciant plus de sauver les apparences et les rumeurs stupides.
“Sérieusement, c’est quoi ce bordel ?” Phloria exigea une explication et cette fois, Lith entra dans les détails, lui disant même combien il était censé lui rester à vivre. Lorsqu’il eut terminé, le regard de Phloria sur leur mission avait complètement changé.
Si avant, c’était juste une mission de détail, maintenant, c’était personnel. Phloria se promena pour se changer les idées. Pour elle, Kulah n’était plus une menace à défendre, c’était une forteresse à prendre d’assaut qui contenait potentiellement un trésor inestimable.
Son instinct lui disait de remettre sa combinaison et de continuer à explorer la ville, mais cela ne dura qu’un instant. Elle savait que la puissance brute et la volonté ne pouvaient pas la mener bien loin. La clé de cette voûte particulière était la connaissance, pas la violence.
Les Odi avaient laissé trop de mécanismes d’autodestruction qu’elle était incapable de gérer seule. Elle avait besoin de se reposer et d’attendre.
Morok s’approcha d’elle pour lui demander si, puisqu’ils étaient deux et qu’il y avait un Lith, ils avaient besoin d’un quatrième joueur, mais avant même qu’il ait pu ouvrir la bouche, Phloria lui lança un regard noir.
C’était un regard que toutes les victimes de Jirni ne connaissaient que trop bien, promettant une douleur et une misère infinies. Dans le cas de Morok, cela lui rappelait le regard du Phénix qui l’avait surpris en train de prendre un de ses œufs pour vérifier si une omelette du Phénix était aussi épicée que le disaient les légendes.
Il avait survécu à la rencontre uniquement parce qu’après l’avoir jeté du haut de sa montagne avec tous ses sorts scellés, la bête n’avait pas pris la peine de confirmer la mise à mort. Ayant appris de ses erreurs passées, le Ranger la salua avant de se souvenir d’une affaire très importante dont il devait s’occuper ailleurs.
***
Les jours suivants, ils continuèrent à fouiller un bâtiment à la fois. La deuxième installation s’était effondrée, ne laissant aucune trace des expériences menées par les Odi pour créer de l’Adamant artificiel.
Après avoir découvert les archives de cette énième monstruosité ratée, l’équipe avait décidé d’explorer la bonne zone en espérant avoir plus de chance. Ce qu’ils ont découvert à la place, c’est que si la partie gauche de Kulah abritait des laboratoires et des installations de recherche, la partie droite était composée des quartiers d’habitation du personnel.
Ils y ont trouvé des magasins, des restaurants et même une bibliothèque. Malheureusement, il s’agissait d’une bibliothèque civile, qui ne contenait donc que des livres sans rapport avec les recherches sur les Odi. C’était une mine d’or pour un anthropologue, mais juste un tas d’ordures pour l’équipe d’expédition.
Juste pour ne laisser aucune pierre non retournée, ils ont exploré un bâtiment de chaque côté par jour.
“Si nous trouvons les appartements des hautes sphères de Kulah, nous trouverons peut-être la clé pour déchiffrer ce mystère au lieu de nous contenter de nous accrocher à des bouts de ficelle.” souligne Phloria.
Même si les professeurs pensaient que ce n’était qu’un vœu pieux, Lith soutenait son idée pour plusieurs raisons. Après la destruction des Golems, les deux côtés de Kulah étaient illuminés de mana, leur existence ne pouvait donc pas être aussi simple qu’il n’y paraissait.
De plus, chaque fois qu’ils désactivaient un réseau ou coupaient un câble de mana, il y avait plus d’énergie du monde disponible, ce n’était donc qu’une question de temps avant que Solus ne puisse prendre sa forme de tour.
Enfin, il pouvait amener Quylla dans les bâtiments dégagés et utiliser son aide pour comprendre ce qui avait pu arriver aux Odi. Lorsqu’ils étaient arrivés, Kulah était scellée, les rebelles n’avaient donc pas réussi à la trouver.
Pourtant, il n’y avait pas de cadavres, pas de cimetières, rien. Trop de choses ne collaient pas, à moins que les Odi n’aient tout simplement disparu de la surface de Mogar en laissant derrière eux une installation militaire parfaitement fonctionnelle.
Le pire de leur situation était que malgré le fait que les quartiers d’habitation étaient grands, spacieux et équipés de lits confortables, l’endroit donnait la chair de poule à tellement de niveaux que personne n’avait envie de dormir à l’intérieur de Kulah.
Cela leur donnait le mal du pays et leur sapait encore plus le moral. Les soldats et les assistants se sentaient de plus en plus inutiles. Leur fierté s’effritait à chaque défi que la première escouade surmontait.
Les professeurs, eux, commençaient à être affectés par les abominables expériences des Odi. Ils étaient des universitaires, après tout, ils avaient vu leur part d’atrocités, mais Kulah était en train de saper leur confiance dans la recherche magique.
Ils remettaient en question non seulement leur mission, mais aussi leur carrière entière, se demandant de plus en plus souvent s’il n’aurait pas mieux valu raser Kulah.
L’un des bâtiments abritait un laboratoire de recherche visant à priver les bêtes magiques de leur véritable magie. Chacun de ses étages contenait les résultats de la fusion d’une bête et d’un membre des “races inférieures”, quel que soit leur âge ou leur sexe.
D’après les notes laissées par les mages, les hybrides vivaient quelques minutes dans une agonie atroce avant de mourir par empoisonnement au mana.
Un autre bâtiment leur réserva une agréable surprise. Les Odi avaient tenté de doter leurs spécimens d’un “organe à potions”, quelque chose qui les rendrait capables d’améliorer leur corps d’une manière similaire à la magie de fusion.
Chaque étage était consacré à un élément différent et tous étaient jonchés de cadavres des Odi et des détenus. Les victimes s’étaient vu attribuer des pouvoirs instables qui paralysaient leur durée de vie mais leur donnaient la possibilité de mordre leurs oppresseurs en retour.
Le projet avait été abandonné car plus la procédure était perfectionnée, plus les Odi subissaient de pertes, en particulier aux étages de fusion de l’air et du feu.
” Vous voyez ce que je veux dire ? ” Lith s’adresse à Phloria et Quylla une fois qu’il est sûr qu’elles sont seules.
“Je comprends qu’ils aient modifié leur corps pour atteindre ce qu’ils considéraient comme la beauté parfaite, mais ces squelettes ne sont-ils pas trop semblables entre eux ?” Il dit en pointant du doigt les corps féminins et masculins.
“Aussi, pourquoi aucune de ces femmes n’a donné naissance à un enfant, pas une seule. Leurs os pelviens sont trop parfaits.”
“S’ils ont échangé leurs corps, pourquoi donner naissance ?” Phloria haussa les épaules. ” Ils n’ont pas pu garder une lignée, tout comme ils n’ont pas pu garder leur corps. ”
“D’accord, mais n’est-ce pas étrange que malgré un corps jeune et en bonne santé, aucun d’entre eux n’ait eu d’enfant ? Kulah n’a pas de crèche, pas d’école, rien. Ce genre d’expériences a duré des années, n’est-ce pas anormal que personne n’ait eu de famille ?”
