“Exactement ! Ils ont divisé le réseau en différentes parties pour dissimuler sa véritable structure.” dit Quylla.
“C’est plus que ça.” Dit le professeur Neshal, le maître gardien du Griffon terrestre.
“Les cinq réseaux peuvent fonctionner à la fois individuellement et comme un seul. Les Odi ont trouvé un moyen de faire en sorte que les réseaux qui se chevauchent soient plus que la somme de leurs parties. Mais vous avez raison. Le dernier réseau est le point faible car une fois que vous aurez découvert la vérité, il vous permettra de les détruire tous en même temps.
“C’est imbattable si vous ne connaissez pas l’astuce qui se cache derrière, mais une fois que vous la connaissez, vous pouvez tous les renverser comme un château de cartes. Ce serait révolutionnaire autrement.” Elle soupire. Neshal admirait les Odi pour leur ingéniosité et les méprisait en même temps pour leur vanité.
Ils avaient manifestement pensé qu’aucun membre des “races inférieures” ne remarquerait le défaut fatal de leur création.
“Excellent travail, Quylla.” dit le professeur Phesta du Griffon blanc. “Je veillerai à ce que tu sois récompensée comme il se doit par l’académie. Sans ta perspicacité, nous aurions peut-être perdu des jours à rester devant la porte.”
“Merci, professeur !” Elle débordait de joie. “On peut l’ouvrir maintenant ?”
“Absolument pas.” Toutes les personnes présentes ont dit à l’unisson.
“Nous n’avons aucune idée de ce qui se trouve au-delà de la porte et nous sommes tous fatigués. Nous travaillerons sur le sixième réseau une fois que nous serons complètement rétablis et que nous serons prêts à affronter toute surprise que les Odi auraient pu laisser derrière eux.” dit le professeur Gaakhu.
Quylla est un peu déçue. Après avoir lutté si durement et si longtemps, elle devait continuer à attendre pour voir si les fruits de son travail allaient porter leurs fruits. Lith ne partageait pas son inquiétude. Il n’avait pas besoin de Vision de vie ou de sens du mana pour percevoir le danger que ce genre de réseaux représentait pour sa vie.
Le lendemain matin, les professeurs utilisèrent la magie de la terre pour conjurer une table en pierre et travaillèrent ensemble pour ouvrir la porte en toute sécurité. Dès que tous les papiers furent posés sur la surface de pierre, Lith fit sa proposition.
“Je ne pense pas qu’ouvrir les réseaux soit une bonne idée. Le détruire nécessitera la même énergie et c’est beaucoup plus sûr.”
“Tu es fou ?” Plus d’un professeur s’est exclamé.
“Ce genre de technique de mise en place des réseaux constitue une relique à elle seule. Même si c’est un produit défectueux, nous pourrions l’étudier et en apprendre beaucoup sur l’ancienne magie Odi. Nous pourrions même trouver un moyen d’améliorer leur création !” dit le professeur Syndra.
“En effet. Mais si nous ouvrons la porte, que nous déclenchons un piège et les réseaux s’activent à nouveau ? Et s’ils nous tirent dans le dos au moment où nous franchissons cette porte ? Est-ce qu’une seule relique vaut nos vies ?” Il a parlé en regardant Phloria dans les yeux.
Elle était la commandante de l’expédition et la seule à être au courant des anomalies survenues lors du combat contre les Teks.
“Je suis d’accord avec le Ranger Verhen. dit-elle. “Prenez votre temps pour étudier et copier la formation du réseau s’il le faut, mais personne n’entrera à l’intérieur tant que cette chose ne sera pas démontée. La première règle de toute situation de combat est d’avoir une voie de retraite claire.
“Si le système de défense des Odi nous identifie comme des membres des “races inférieures” et que la porte se referme derrière nous, nous n’aurons pas le temps de la rouvrir. Il est hors de question de laisser notre dos exposé. Ma décision est définitive.”
Ce qui n’était au départ qu’un faible grognement monta rapidement en intensité, jusqu’à ce que des hurlements indignés résonnent dans toute la grotte.
“Laissez tomber, voulez-vous ?” La voix de Morok les a tous dépassés comme un rugissement. “Nous pourrions être attaqués par une armée entière et je manquerais leur arrivée à cause de vos jappements. Si vous voulez mourir, laissez-moi en dehors de ça.”
Les chamailleries se poursuivirent jusqu’à ce qu’elles commencent à taper sur les nerfs de Phloria.
“Peut-être que vous ne connaissez pas bien le fonctionnement de l’armée. La discussion est terminée.” dit-elle.
“Peut-être, et peut-être pas.” Le professeur Gaakhu a répondu. “Plus des deux tiers des membres de l’expédition ne sont pas d’accord avec toi. Nous exigeons de parler à ton commandant.”
“Comment oses-tu remettre en cause mon jugement ?” Sa voix était basse, mais parfaitement audible et plus effrayante que n’importe quel cri de colère ou menace.
“J’ose parce que je pense qu’en raison de ton jeune âge, tu ne réalises pas à quel point cette découverte pourrait être importante, capitaine Ernas. La nôtre n’est pas seulement la crise de colère de quelques vieux briscards.” Gaakhu répondit.
“Nous craignons que ta décision hâtive ne nuise au développement de la magie et au royaume lui-même. Sans compter que même si le Ranger Verhen n’a pas tort, je crois que votre relation passée affecte ton jugement.
“Être prudent est une bonne chose, être paranoïaque ne l’est pas. En tant que chef de l’expédition, je suis en droit d’opposer mon veto à ta décision si elle nuit au royaume.”
“Très bien.” Phloria savait que Gaakhu avait raison.
Puisqu’il n’y avait pas de situation d’urgence et que l’amulette de communication de l’armée fonctionnait encore, elle devait se fier au message. Pourtant, c’était la première fois au cours de sa carrière militaire que quelqu’un manquait de respect à ses ordres de façon aussi flagrante.
Elle rompit le silence de la communication et appela le haut commandement, leur expliquant tout ce qui s’était passé. Elle mentionna la perspicacité de Lith sur l’attaque la plus récente et insista sur les risques que le maintien des réseaux impliquait.
“Intéressant.” Le commandant Berion répondit en tapotant son bureau d’acajou avec son index.
“Qui a proposé de préserver les réseaux ?” Demande-t-il.
À en juger par le choix de ses mots et le ton de sa voix, les professeurs comprirent qu’il était d’accord avec eux, aussi se présentèrent-ils l’un après l’autre. Avec l’avenir qui s’annonçait sombre pour l’Association des Mages, recevoir le soutien d’une étoile montante de l’armée comme Berion pouvait apporter d’innombrables avantages.
Même certains de ceux qui s’étaient précédemment mis d’accord pour détruire la formation ont changé de camp. Seuls les professeurs Yondra et Syndra tenaient absolument à faire passer leur sécurité avant tout et n’ont pas changé d’avis.
“Mesdames et messieurs, je vous remercie pour votre honnêteté. Je dois me ranger à l’avis du capitaine Ernas et du ranger Verhen. Ils ont tous les deux un taux de réussite des missions de 100 %, alors je vais me fier à leur jugement puisque c’est la seule raison pour laquelle vous êtes encore en vie.
“Sans vouloir vous offenser, professeur Gaakhu, sans le ranger Eari, les coordonnées des ruines seraient perdues. En plus de cela, au cas où l’expédition serait anéantie, le royaume aurait perdu certains de ses sujets les plus précieux.
“Le capitaine Ernas a raison. Étudiez la formation autant que vous voulez et démontez-la quand vous serez prêts. Terminé.”
L’attitude calme de Berion disparut dès la fin de la communication.
” Foutus idiots ! Je n’ai pas investi autant pour garder le Ranger Verhen sous mon commandement juste pour le perdre afin de préserver un réseau merdique. Même s’il n’était pas là, je réfléchirais à deux fois avant de mettre en danger une des filles des Ernas sur un coup de tête, mais deux ?
“J’aime bien ma tête là où elle est”.
Une fois qu’il est parvenu à se calmer, il appelle sa secrétaire et lui demande de mettre à jour l’état de l’expédition.
“Je ne sais pas si ces professeurs souffrent juste d’orgueil démesuré ou de démence, et je m’en fiche. Marquez leurs dossiers personnels comme inaptes au commandement pour les prochaines missions.”
Pendant ce temps, dans la grotte, Lith soupire de soulagement.
‘Je ne suis pas prêt à risquer ma vie pour ces crétins, dans le pire des cas, j’aurais été obligé de commettre une insubordination. Heureusement pour moi, Berion a gagné sa place en travaillant sur le terrain.’ Il réfléchit.