Bientôt, la fatigue piétina l’enthousiasme renouvelé par l’arrivée à destination. Les Professeurs étaient venus préparés, ils avaient tout le nécessaire pour mettre en place quelques réseaux défensifs avant de s’endormir.
“Je ne sais pas combien de temps nous resterons ici, mais nous ne pouvons pas laisser la dépression émousser nos esprits. Donnez-moi quelques minutes.” dit le professeur Yondra.
Au bout d’un moment, la grotte fut éclairée par une sphère de lumière qui ressemblait à un petit soleil, positionnée au milieu du plafond. Les réseaux fournissaient à la fois de la lumière et de la chaleur, donnant même au plafond une couleur bleue.
Un second réseau rendait l’air plus frais, le débarrassant de l’excès d’humidité. Malgré leurs effets simples, les deux réseaux combinés faisaient des merveilles pour remonter le moral de l’expédition.
“Le réseau du cycle solaire reproduira les phases solaires, y compris le coucher du soleil”. Yondra explique tout en vérifiant sa montre à gousset. “De cette façon, nous pourrons retrouver notre cycle de sommeil normal et avoir une nuit artificielle avec une lune artificielle qui nous fournira de la lumière.”
Morok avait déjà scellé le chemin derrière eux, les soldats de Phloria pouvaient donc maintenant garder les couloirs naturels sans craindre que quelqu’un puisse s’échapper. Sans le Ranger Eari, il n’y avait pas d’issue et la grotte n’offrait aucune intimité.
Le groupe agrandit le bâtiment que Morok avait précédemment créé et le divisa en espaces distincts pour les hommes et les femmes. Une fois le camp installé, un repas chaud consommé autour d’un feu donna à chacun l’énergie nécessaire pour reprendre sa tâche avec optimisme.
Désormais, les membres de l’expédition ne se sentaient plus perdus. Ils avaient un but, un toit et de la lumière pour guider leur chemin. Tandis que Lith cherchait un moyen d’entrer par la porte de pierre, il remarqua que Phloria et Quylla avaient rejoint le reste de l’équipe.
Toutes deux avaient ce qui ressemblait à une fine baguette faite d’argent qui ressemblait à un bâton de chef d’orchestre. Elles frappaient avec cette baguette tout rocher inhabituel ou détail apparemment déplacé qu’elles trouvaient.
Chaque fois que la baguette frappait, elle produisait un ding, mais rien d’autre. Comme les professeurs Forgemaster comme Yondra disposaient d’un outil similaire, Lith se sentit obligé de poser la question :
“Quylla, qu’est-ce que c’est que cette chose ?”
“Un outil de maître de forge royal. Si tu lances l’incantation appropriée, il force un objet enchanté à révéler sa nature.” Elle explique.
“Il peut te dire ce que fait un sort ?” Lith était aussi choquée que sa voix le paraissait.
“Non, idiot.” Elle rit. “Il révèle simplement la nature magique d’un objet apparemment normal. C’est ensuite au maître de la forge de l’étudier. Nous cherchons une sorte de compartiment secret enchanté.”
“Depuis quand vous êtes tous les deux maîtres de forge ?” demande Lith.
“J’ai commencé à le pratiquer sérieusement après- tu sais, j’ai tué Yurial. J’ai passé toute l’année où j’étais enfermé à la maison à apprendre les bases. Ça m’a beaucoup aidé à garder les idées claires.” Sa voix était triste mais ferme.
Quylla avait fini par accepter les actes que la bague d’esclaves l’avait forcée à commettre, mais cela ne pouvait pas effacer la culpabilité qu’elle ressentait pour la mort de l’un de ses meilleurs amis.
“Moi, au contraire, j’ai commencé dès la fin de mon camp d’entraînement”. Phloria avait hâte de changer de sujet, elle ne voulait pas laisser Quylla s’attarder trop longtemps sur de si mauvais souvenirs.
“Je ne supportais pas que mes hommes soient mal équipés parce qu’il n’y a jamais assez de budget. En plus, j’ai toujours voulu suivre les traces de mon père. Une fois débarrassée des grades, j’ai enfin pu prendre mon temps et apprendre les choses à mon rythme.”
“Pourquoi n’ai-je jamais entendu parler d’un tel outil ?” Lith était un peu envieux. Il n’en avait pas besoin, mais il lui aurait été beaucoup plus facile de justifier ses découvertes avec Vision de vie.
De plus, s’il avait les enseignements et les ressources d’Orion, le ciel serait la seule limite pour sa véritable maitrise de la Forge.
‘Tu peux toujours larguer Kamila et épouser Phloria, si elle est d’accord.’ Solus ricane.
‘Désolé, tu as raison. Je devrais arrêter de penser avec mon portefeuille.’ Lith répond.
“Parce que c’est un secret de fabrication”. dit Yondra. “Seuls les maîtres de forge royaux savent comment en fabriquer un et eux seuls peuvent en confier un à quelqu’un d’autre. Cela met en danger leur propre titre et leur statut.
“Cela fait partie de l’héritage de Valeron Griffon, le premier roi. Es-tu intéressée par mon offre maintenant ?”
Lith s’apprêtait à lui adresser un refus poli mais ferme, lorsque son nez capta une odeur inconnue. Maintenant que l’air était clair, ses perceptions retrouvaient toute leur efficacité.
“C’est quoi ce bruit ?” dit Morok en mettant tout le monde en alerte.
‘Comment diable a-t-il pu entendre quelque chose au-dessus de nos voix?’ Pense Lith tout en courant vers l’entrée et en activant la Vision de vie. Les tunnels auparavant vides étaient maintenant remplis de créatures inconnues.
Elles déclenchèrent toutes les alarmes que les deux Rangers avaient mises en place en cours de route avant d’arriver enfin à la lumière.
Il s’agissait d’un groupe de bêtes magiques ayant l’apparence de crabes humanoïdes, qui mesuraient plus de deux mètres. Il n’y avait pas de tête au-dessus de leurs épaules, juste une paire de tiges terminées par des yeux qui bougeaient indépendamment, ce qui leur permettait d’avoir une vue à 360 degrés.
Leur corps était recouvert d’un exosquelette chitineux épais et blanc pâle qui les faisait ressembler à des colosses de pierre prenant vie.
Ils avaient d’énormes pinces à la place des mains, assez grandes pour pouvoir facilement trancher la tête d’un taureau.
Ils n’avaient pas d’équipement, mais entre leur taille encombrante et leurs noyaux de mana d’un vert éclatant, Lith pouvait deviner qu’ils n’en avaient probablement pas besoin. Les soldats se sont acharnés sur les créatures avec leurs lames, mais ils ont été facilement repoussés par les exosquelettes sans laisser la moindre égratignure.
Ensuite, les soldats activèrent les sorts imprégnés dans leurs anneaux magiques, déchaînant des éclairs contre les bêtes magiques tout en recherchant la protection des réseaux. L’électricité glissait sur les crabes humanoïdes comme la pluie sur une vitre, n’infligeant aucun dégât.
Utiliser la magie du feu était trop risqué à l’intérieur des grottes. L’air y est raréfié et le seul oxygène frais est celui fourni par la mousse omniprésente. Le feu pouvait rendre la grotte inhabitable ou détruire la mousse nécessaire à la survie du groupe.
C’est pourquoi les soldats bien entraînés ont utilisé la magie de la terre pour conjurer un barrage de pics de terre afin d’écraser les exosquelettes ou au moins de coincer les créatures contre les murs suffisamment longtemps pour que les professeurs préparent un puissant sort qui les achèverait d’un seul coup.
Malheureusement, les créatures n’eurent besoin que d’une vague de leurs mains en pince pour dominer le contrôle des soldats sur les pointes et les projeter contre la barrière. Les êtres crabes étaient assez intelligents pour viser quelqu’un qui n’était pas celui qui avait lancé le sort, afin de pouvoir réellement le blesser.
“Ne gaspillez pas vos sorts ! Le dîner ici s’appelle Tak. Leurs seuls points faibles sont les articulations et les yeux !” dit Morok.
L’une de ses épées courtes jumelles transperça le milieu du ventre d’un Tak devant lui, frappant son cartilage blanc avec une précision chirurgicale bien qu’il soit presque impossible de le distinguer de l’exosquelette de la même couleur.
La créature tenta d’écraser le Ranger avec ses pinces, mais Morok recula, retirant la lame de la plaie ouverte alors qu’un filet de sang bleu en sortait. Il a également frappé la créature d’un coup de paume, utilisant apparemment l’élan du coup pour se propulser plus rapidement vers l’arrière.
Juste après l’esquive, un bruit sourd se fit entendre et de la fumée sortit de toutes les articulations du Tek alors qu’il s’effondrait au sol, les rendant visibles.