“Mais qu’est-ce que tu racontes ? Tu crois que si quelque chose comme ça leur était arrivé, je perdrais mon temps à faire des appels sociaux ? Je serais en train de traquer le cul de Manohar pendant qu’un de mes hommes chercherait ton aide.
“Je t’appelle à cause d’une rumeur scandaleuse que j’ai entendue quelques heures auparavant. Certains de mes collègues maîtres de forge de l’expédition affirment que tu prétends avoir fabriqué une armure de marcheur de peau en orichalque.
“Au début, je n’y ai pas prêté attention, mais lorsque j’ai appelé ma Petite Fleur pour prendre des nouvelles de sa mission, elle l’a confirmé. Est-ce vraiment vrai ? J’ai besoin de l’entendre de ta voix.” dit Orion.
Lith fronça les sourcils en regardant Phloria, qui se contenta de hausser les épaules.
“Le chat était déjà sorti du sac. Ça ne servait à rien de le nier.” dit-elle, blessant les sentiments d’Orion. L’idée qu’une de ses filles puisse lui cacher des secrets était terrible.
Pourtant, Phloria n’avait jamais partagé avec personne les secrets de Lith, tout comme Friya n’avait jamais parlé de la capacité de Protecteur à se métamorphoser en humain.
“Oui, c’est vrai.” Lith injecta un peu de son mana dans le Marcheur de peau, le faisant se transformer en un liquide semblable à du vif-argent qui le recouvrit de la tête aux pieds et le fit ressembler à un golem de métal humanoïde.
“C’est incroyable ! C’est censé être impossible. La plume de l’oiseau-tonnerre et l’orichalque libèrent de l’énergie sauvage à chaque fois qu’ils interagissent, ce qui rend le sort instable. J’ai essayé un nombre incalculable de fois avec autant de variantes mais je n’ai jamais réussi.
“Comment diable as-tu fait ?” demande Orion.
“Une libération d’énergie sauvage, ça n’existe pas”. Lith n’allait pas livrer son secret, mais s’il voulait obtenir quelque chose de décent pour remplacer son arme perdue, il devait mener un dur combat.
La première étape consistait à appâter la proie avec une information honnête, mais inutile.
“C’est juste que l’Orichalque amplifie le champ d’énergie de la plume, donc si tu avais prévu de manier un sort avec 100 unités de puissance, tu en obtiens en fait un avec 130, ce qui est plus que ce que ton sort est conçu peut exploiter.”
“C’est logique.” Orion réfléchit. “L’orichalque a la propriété d’amplifier les enchantements basés sur l’énergie. C’est la raison pour laquelle l’orichalque est considéré comme si précieux, car sa dureté est juste supérieure à celle de l’acier de Damas.
“Pourtant, j’ai manipulé des tonnes d’Orichalque, mais seules quelques techniques d’artisanat échouent toujours, comme c’est le cas pour le Marcheur de peau. Comment expliques-tu cela ?”
“Parce que l’interaction entre les ingrédients est très forte et qu’elle varie de manière significative avec la quantité d’adamant dans l’Orichalque.” Lith a répondu.
Seul un vrai mage comme lui pouvait confortablement attendre que le pseudo-noyau se stabilise avant de le fusionner avec un objet enchanté. Les faux mages utilisaient des sorts qui duraient à peine vingt secondes et ils n’avaient aucun moyen d’évaluer l’ampleur de l’effet d’amplification.
Ils pouvaient ajuster la production d’énergie avec un sort de niveau cinq, mais sans Vision de vie ou Invigoration, ce serait toujours comme un aveugle qui essaierait de tuer un oiseau avec une seule flèche.
” Voudrais-tu partager ta méthode ? J’ai frappé un goulot d’étranglement dans la fabrication d’armures, car pour améliorer mes produits, il faudrait que j’utilise de l’Orichalque ou de l’Adamant, mais ces petits salauds s’amusent toujours avec mes sorts.” La demande d’Orion était ce qui se rapprochait le plus d’un tabou entre les mages.
Partager ses sorts était quelque chose qui ne pouvait se faire que sur la base du volontariat, et généralement, personne ne révélait l’un de ses atouts.
“Voudrais-tu partager tes méthodes d’artisanat ?” répond Lith avec un sourire narquois.
“Bien sûr que non.” Orion soupire. “Que dirais-tu d’un échange ? J’ai entendu dire que le gardien avait été détruit. Je peux te donner une arme encore meilleure si tu me fournis un marcheur de peau en orichalque comme sujet d’étude.”
Orion voulait lui aussi exploiter la situation. Tout guerrier digne de ce nom savait qu’une arme était plus qu’un outil. Dans leur métier, c’était une bouée de sauvetage.
“J’ai d’abord besoin de voir ce que tu proposes. Comme tu peux le voir, mon processus de fabrication a rendu l’armure bien plus polyvalente qu’un marcheur de peau normal. Un gardien, c’est bien, mais ce n’est pas suffisant. Pour l’utiliser à sa pleine puissance, il faut beaucoup de mana.
“En plus de cela, elle était trop fragile. Elle a failli se briser lors des événements d’Othre, de Maekosh et même de Jambel. À quoi sert une arme si elle n’est pas capable de protéger ma vie et qui nécessite d’être protégée ?” Lith se souvint douloureusement de toutes les fois où il avait failli sacrifier le Gardien pour protéger sa vie.
“Très bien, tu as raison.” Orion céda, d’autant plus que Phloria lui jetait un mauvais, très mauvais regard.
“C’était juste le cadeau d’un enfant de 13 ans et un cadeau que je n’aimais pas beaucoup en plus. Je te ferai quelque chose de digne d’un Ranger. Tu as ma parole.”
Lith raccrocha après avoir montré à Orion ce que son armure pouvait faire exactement. Lith ne lui demanda rien de particulier car il savait qu’en tant qu’artisan, la fierté d’Orion le forcerait à donner le meilleur de lui-même pour ne pas être en deçà de l’habileté de Lith.
Faire des demandes spécifiques aurait été comme lui donner des limites, alors que de cette façon, Orion pouvait faire ce qu’il voulait et Lith était libre de refuser l’échange s’il le considérait comme injuste.
À Phloria, Lith dit :
“Eh bien, au moins maintenant, je peux faire bon usage d’un de mes prototypes. Tu n’as pas idée du nombre d’ajustements qu’il m’a fallu pour fabriquer quelque chose qui puisse stocker toute ma puissance sans qu’elle m’explose à la figure.”
“Tu vas vraiment donner à papa un simple prototype ? Un objet défectueux ?” Maintenant, elle regarde Lith d’un mauvais œil.
“Pas défectueux, juste pas le meilleur. Il va beaucoup le bricoler, probablement même l’endommager ou le détruire. Il n’y a aucune raison de gaspiller une bonne armure quand même une médiocre suit les mêmes principes et a les mêmes propriétés.” Lith haussa les épaules.
“Si ton père est un minimum comme moi, si je lui offrais un chef-d’œuvre, il ne supporterait pas l’idée de le détruire et de limiter ses expériences en conséquence. Ceci est à toi, d’ailleurs.”
Lith lui tendit un ensemble de cotte de mailles qui, même sous la faible lumière du camp, brillait comme une pierre précieuse, créant un arc-en-ciel sur le plafond du tunnel.
“Comme je te l’ai dit, j’en ai fabriqué beaucoup mais je n’en ai besoin que d’un seul. Tu as déjà failli mourir aujourd’hui et s’il t’arrivait quelque chose, je ne me le pardonnerais jamais. Je ne suis peut-être plus amoureux de toi, mais je t’aime néanmoins.” dit Lith.
“Je ne peux pas l’accepter. C’est trop précieux.” Son geste et ses paroles rendirent Phloria incroyablement heureuse et triste à la fois. Lith l’aimait toujours profondément, mais plus comme avant.
Lorsqu’il la regardait, elle pouvait presque percevoir un mur invisible entre eux et sa présence la blessait bien plus qu’elle ne s’y attendait.
“Précieux, oui. Rare, pas tant que ça. J’en ai déjà donné un à Tista et au reste de ma famille également. Cela m’a demandé beaucoup de travail pour arriver à ce résultat, alors j’en ai plein à revendre. J’en ai même un pour Quylla et Friya. Alors descends de tes grands chevaux et accepte mon cadeau.”
Phloria prit l’armure et l’imprima immédiatement. Il n’y avait que des cristaux cyan liés au métal. Ils prouvaient qu’il s’agissait bien d’un prototype et que Lith manquait de ressources puissantes.
