” Mais qu’est-ce que c’est que ça ? Sommes-nous vraiment censés nous occuper d’autant de personnes à nous deux ?” Lith n’en croyait pas ses yeux. Il y avait déjà dix personnes et d’autres continuaient à sortir de la Porte dimensionnelle.
“Bien sûr que non.” Morok a répondu.
“Chacun de ces salauds couperait volontiers la gorge de son meilleur ami si cela permettait d’obtenir plus de fonds et de reconnaissance. Je suis là pour les guider jusqu’à destination et tu es là en tant que mesure d’urgence. Pour tout le reste, il y a l’armée.” Les paroles de Morok lui ont valu beaucoup d’attention.
La plupart du temps de la mauvaise manière. Ce qu’il avait dit était vrai, mais incroyablement grossier. Il parlait de professeurs et de chercheurs mages estimés comme s’ils n’étaient que de vulgaires voyous.
Lith reconnut les uniformes des Griffons noir, blanc, de la foudre et du feu, alors que c’était la première fois qu’il voyait des gens des Griffons de cristal et de terre.
“Ranger Verhen !” Une jeune femme a accueilli Lith en le serrant très fort dans ses bras.
“Papa a vraiment réussi. Il t’a fait venir ici en prétextant l’évaluation !”
“Qu’est-ce que tu veux dire par là, Quylla ?” La paranoïa de Lith lui avait fait voir d’innombrables ombres et conspirations sur son chemin, pourtant la vérité s’était révélée au-delà de ses espérances les plus folles.
“Je t’ai dit qu’il n’y a personne en qui j’ai suffisamment confiance pour surveiller mes arrières quand je suis sur le terrain. Comme tu n’as jamais eu le temps de m’accompagner, je n’ai eu aucun scrupule à exploiter l’influence de ma famille pour te faire assigner ici.”
“Ne t’inquiète pas, mademoiselle. Nous, les Rangers, sommes toujours heureux d’aider les belles femmes.” Morok dit les bras ouverts, s’attendant à recevoir le même traitement.
“Je suis désolé, je ne fais pas de câlins aux sales types inconnus.” Quylla a répondu avec un visage impassible, avant de laisser partir Lith. La scène attirait trop de regards.
Lith allait saluer le professeur du Griffon blanc qui avait emmené Quylla comme assistante lorsque les vrais gardes du corps franchirent la Porte. Il s’agissait d’une unité de cinq hommes, revêtus d’uniformes d’un vert profond qui les identifiaient comme membres d’une troupe d’élite.
Leurs vêtements leur conféraient une protection équivalente à celle d’un Ranger, mais ils portaient également des protections enchantées pour les bras, les jambes et les épaules qui augmentaient leur défense au niveau de l’uniforme d’un professeur.
Chacun d’entre eux avait au moins un noyau cyan et une excellente condition physique. Leurs armes n’étaient pourtant pas grand-chose. Ils détenaient tous les mêmes pseudo-noyaux, ce qui leur conférait plusieurs capacités polyvalentes plutôt que peu nombreuses mais puissantes.
La seule exception était leur capitaine. Tout son équipement était fait sur mesure et à la hauteur du Gardien de Lith, si ce n’est même mieux.
“Lith, que fais-tu dans la région d’Hessar ?” demanda Phloria. Elle avait maintenant des cheveux très courts qui ressemblaient à une coupe de lutin. Cela lui donnait un air encore plus garçonnier que d’habitude.
“Moi aussi, je suis ravie de te rencontrer, Phloria. Comment vas-tu ?” Lith était heureux de ne pas être l’impoli pour une fois.
“Plutôt bien, merci. Je me suis portée volontaire pour cette mission afin de m’assurer que rien de mal ne lui arrive. Je m’attendais à rencontrer un autre Ranger, alors tu excuseras ma surprise.” Dit-elle en désignant Quylla du doigt.
“Je suis ton homme.” Morok lui tendit la main.
“Ranger Eari, à votre service. Maintenant que nous sommes tous là, ne perdons plus de temps. Nous devons voler jusqu’aux mines et il faut ensuite marcher longtemps pour arriver à destination.
“Comme nous gardons les académiciens, nous risquons de mettre des jours à atteindre les ruines.”
Les soldats de Phloria réprimèrent un petit rire, tandis que les professeurs et leurs assistants jetaient au Ranger d’autres regards emplis de mépris. Morok ramassa les barres de bois formant le portail temporaire avant de conduire le groupe vers les mines.
“Est-il vraiment nécessaire d’avoir un guide ? Nous aurions pu trouver les ruines par nous-mêmes.” Un professeur d’âge moyen du Griffon de Cristal a demandé à Phloria après leur atterrissage. Il avait les yeux bleus, des cheveux blancs et une barbe.
“Bonne chance pour ça !” Morok renchérit.
“J’ai fermé les passages aussi vite que je les ai créés pour que les gobelins aient plus de mal à nous suivre. Les seules traces qui restent sont celles des tunnels ouverts par les gobelins, mais la plupart d’entre eux se sont effondrés pendant la poursuite ou peu après.
“Ces petits salauds ne se souciaient que de nous attraper et ils ont fait exploser pas mal de cristaux au passage. Je suis le seul à pouvoir trouver le chemin, alors taisez-vous et suivez-moi.”
Après avoir vérifié leurs identités, les gardes résidant à l’intérieur du fort ont laissé entrer l’équipe d’expédition. Malgré l’incident avec les monstres, les mines étaient déjà pleinement opérationnelles. Des chariots remplis de cristaux étaient déchargés près de l’entrée avant d’être renvoyés.
Le groupe de Lith était composé de douze experts, un professeur et un assistant de chaque académie, de l’unité de cinq hommes de Phloria et de Morok.
Les mines disposaient de vastes couloirs, mais pas assez grands pour accueillir 19 personnes pendant que les ouvriers et les cristalliers faisaient leur travail. Même s’ils avançaient lentement, lorsque le groupe atteignit les niveaux les plus bas, les gens de l’académie étaient épuisés.
Les professeurs étaient tous des experts dans leur domaine avec des décennies d’expérience, ce qui signifiait qu’ils étaient assez âgés et plus habitués à rester assis derrière un bureau qu’à marcher sur un terrain difficile.
Leurs assistants étaient plus jeunes qu’eux, mais tout aussi peu en forme. Aucun d’entre eux n’avait l’étoffe d’un guerrier.
” Fillette, tu es peut-être jolie, mais si tu commences à avoir un gros derrière à ton âge, tu auras du mal à garder ton petit ami. Il faut que tu fasses un peu d’exercice.” Morok dit à Quylla. Il n’avait pas encore transpiré et n’avait que de la compassion pour une jeune femme qui sifflait comme l’un des vieux fossiles.
“Lith n’est pas mon petit ami.” Elle répondit avec colère.
“Je sais. Je parle du capitaine. Il a clairement envie de toi s’il risque ses fesses pour ta sécurité, tu pourrais au moins…”
“Phloria est ma sœur.” Sa voix est devenue glaciale, ses yeux débordant de rage et de fatigue.
“Oh. Désolé, je viens d’entendre un bruit venant de ce côté.” Morok dit en pointant son doigt dans une direction au hasard.
“Nous reprendrons cette conversation jamais.” Morok se déplaça rapidement et silencieusement comme le vent, atteignant la position de la menace maquillée sous les regards déconcertés des soldats qu’il rencontrait en chemin.
“Tu as entendu ça aussi ?” Lith sortit d’une ombre, pointant du doigt le seul tunnel qui, malgré les nombreux cristaux de mana qui sortaient de ses murs et les lumières artificielles, était mal éclairé.
“Bien sûr que oui. Je veux dire, cette chose est une femme ?” La voix de Morok était encore secouée par la révélation.
“Pas ça. Ça.” Un petit bruit sourd fit se dresser les cheveux sur la nuque des deux Rangers. Ils attendirent en silence, ignorant les bruits provenant des mineurs au loin et des universitaires à proximité.
Un bruit sourd, suivi d’un autre. Lith utilisa la vision de vie, mais les cristaux de mana à l’intérieur et à l’extérieur des murs brouillèrent sa perception. Il aurait juré qu’il y avait des signatures de vie parmi les cristaux.
Le sens du mana de Solus ne s’en sortait pas beaucoup mieux, alors elle a arrêté de se concentrer sur les détails et a regardé la vue d’ensemble du couloir.
‘Il y a une distorsion dans le mana le long du mur de droite.’ dit-elle.
Au moment où le regard de Lith suivit ses indications, il put remarquer que la distorsion avait une forme humanoïde.
“On dirait qu’il est inutile de se cacher davantage”. Une voix rauque et féminine s’est exprimée. D’un claquement de doigts, elle fit sceller le tunnel d’où ils venaient par un mur de pierre tandis que toute la zone était réduite au silence.
Même les gardes qui se trouvaient près du tunnel qui s’effondrait ne remarquèrent pas que quelque chose n’allait pas jusqu’à ce qu’une volée de flèches du Chaos se dirige vers eux.
