“Il est clair que l’attaque des tours de guet était une diversion. Les wargs voulaient se débarrasser des sentinelles avant d’ouvrir les portes et de se faufiler dans la ville sans être repérés.” Lith réfléchit.
“C’est exactement ce que je pense. Nous avons des traîtres parmi nous.” Dit la baronne.
“Oui, mais tu as de la chance, madame la baronne.”
“L’hiver a à peine commencé et ma ville est accaparée par des ennemis de l’extérieur et de l’intérieur. Comment oses-tu me dire que j’ai de la chance ?” Elle était à deux doigts de donner un coup de poing dans le nez du Ranger.
“Les idiots sont la meilleure sorte d’ennemis que l’on puisse demander”. Lith répondit avant d’examiner les corps sur les civières. Certains avaient été tués par une morsure au cou, d’autres avaient été éventrés par des griffes.
Chaque attaque avait été exécutée avec une précision mortelle, puis suivie d’une tentative bâclée de couvrir les blessures avec de la magie du feu ou de l’air.
“Est-ce que cela ressemble à l’œuvre d’un warg pour toi ?” Demanda la baronne.
“Oui, mais cela n’a pas de sens. D’abord la magie peut facilement tuer et les lames aussi. Utiliser leur corps pour attaquer était vraiment stupide de leur part, à moins qu’ils ne s’attendaient pas à ce que je déjoue leur plan. Plus important encore, comment une telle chose a-t-elle pu passer inaperçue ?”
Lith débarrassa une dalle avant de sortir le cadavre du warg de sa dimension de poche. La baronne Enja acquiesça tandis qu’une expression dégoûtée apparaissait sur son visage.
“Ça n’aurait pas dû, et pourtant c’est ce qui s’est passé. La porte ouest est restée fermée tout le temps, pourtant les gens qui la gardaient ont été massacrés. Aussi absurde que cela puisse paraître, il doit s’agir d’un coup monté de l’intérieur.”
“D’accord, mais quelque chose de grand, sombre et poilu comme un warg n’aurait pas pu se cacher à la vue de tous.” Lith répondit en ouvrant la poitrine de la créature avec une lame d’air. Même s’il ne pouvait pas partager les informations que Kamila lui avait fournies, il pouvait quand même trouver des preuves de mutation par lui-même.
Le bestiaire de l’armée avait inclus une description anatomique complète des créatures, ce qui permit à Lith d’effectuer une nécropsie. Malheureusement, le mauvais état du corps dû aux blessures importantes subies au moment de la mort ne lui a donné qu’un seul indice.
‘Les organes internes semblent être légèrement décalés par rapport à l’endroit où ils sont censés se trouver, ce qui laisse un espace supplémentaire près du noyau de mana de la créature. Pourtant, je ne peux pas dire si c’est à cause d’une mutation ou simplement parce que les restes ressemblent plus à un puzzle qu’à une carcasse.’ Il réfléchit.
‘Solus, penses-tu que les wargs ont pu s’infiltrer dans la ville en se métamorphosant?’
‘Ce serait presque impossible.’ Elle a répondu. ‘Même les monstres évolués n’apprennent pas tous à se métamorphoser, comme Kalla ou Phillard. Même si les wargs y parvenaient, dans une ville comme Maekosh, la moindre bévue mettrait à mal leur couverture.
‘Les gens d’ici sont loin d’être accueillants et les créatures qui ont attaqué les gardes sont manifestement muettes. Peut-être que l’armée peut nous éclairer.’
Lith utilisa son communicateur de l’armée pour faire un rapport complet à son responsable. Il insista sur la capacité de la créature à parler, à voler et sur son invulnérabilité temporaire. Puis il a expliqué la situation difficile dans laquelle se trouvait la ville.
“Votre situation est anormale”. dit Kamila.
“Tant la résilience du guerrier warg que sa mort ne peuvent s’expliquer par leurs capacités innées. Même une grande meute ne peut partager qu’une partie des blessures que subit l’un de ses membres et pas aussi rapidement que tu l’as décrit.
“Je vais consulter les archives et te recontacter dès que possible”.
“Et s’il s’agit d’une toute nouvelle espèce ? Un seul Ranger pourrait ne pas suffire ! Envoyez immédiatement des renforts.” Ordonne la baronne.
“L’armée ne peut pas agir en fonction des inquiétudes d’un dirigeant local.” La voix de Kamila est devenue glaciale. “Vous avez été autorisée à écouter le rapport uniquement parce qu’en tant que seigneur de la ville, vous devez être au courant de ce qui se passe pour assurer la sécurité de vos citoyens. Terminé.”
C’était la deuxième fois en une seule journée que quelqu’un lui raccrochait au nez. La baronne était furieuse.
“Je dois parler aux marchands qui ont vu les guerres en premier. Où puis-je les trouver ?” Lith n’avait pas le temps de dorloter ses sentiments.
“En prison, bien sûr.” Les yeux de la baronne n’avaient plus aucune trace d’humanité. Ses mains agrippaient la dalle métallique comme si elle voulait la déchirer.
“À part toi, ce sont les seuls étrangers de toute la ville. C’était déjà suspect qu’ils aient repéré les wargs sans faire une seule victime, et quand les gardiens sont morts, j’ai dû les enfermer. Ils sont les principaux suspects.”
Lith fut sidérée par ses paroles.
‘C’est idiot. Les marchands n’avaient aucune raison de prévenir la ville de l’attaque, et les humains ne peuvent pas non plus marchander avec les monstres. Ils n’ont rien à gagner si la ville tombe.’ Lith était suffisamment inquiet pour poser sa main sur l’épaule de la baronne et utiliser l’Invigoration tout en faisant semblant de la raisonner.
“Tu as fait la bonne chose pour la mauvaise raison. Au moins, en prison, ils sont à l’abri des foules en colère et quand la prochaine attaque se produira, car elle se produira, tu seras obligée d’admettre leur innocence. Vous, les gardiens, vous ne tourneriez jamais le dos à des étrangers.”
L’invigoration ne révéla rien et le préjudice était quelque chose que même la magie légère était impuissante à guérir.
Lith récupéra le cadavre du warg et quitta la morgue pour se rendre à la prison située sous le palais de justice de la ville. Le vol ne fut pas long, mais il rappela à Lith pourquoi il n’aimait pas Maekosh.
Il aime l’ordre. Lutia était un petit village, mais chaque maison avait son espace et son individualité.
Belius ressemblait à une ville Lego, toute en blocs et en carrés. Ses architectes avaient sacrifié la beauté au profit de l’efficacité, ce que Lith avait appris à aimer pendant son séjour à l’académie.
Le cercle extérieur d’Othre pouvait sembler chaotique au premier abord, mais il y avait une méthode. Maekosh, au contraire, donnait l’impression qu’une longue série de bâtisseurs différents s’y étaient succédé et que, pour une raison ou une autre, ils avaient tous abandonné à mi-chemin de leur travail.
Le même pâté de maisons pouvait abriter des bâtiments en pierre et des cabanes en bois. Certains avaient beaucoup d’espace entre eux tandis que d’autres étaient empilés les uns sur les autres. Les boutiques des marchands étaient si proches des maisons abandonnées que parfois les fournisseurs leur apportaient leurs marchandises en pensant qu’il s’agissait d’entrepôts.
Maekosh était une ville pauvre, qui avait connu des périodes de croissance rapide et des récessions à de multiples reprises au fil des ans. Le commerce brassicole était sa marque de réussite, tandis que ses habitants étaient celle de son échec.
Leur peur des étrangers leur faisait rejeter tout investisseur potentiel et aucun marchand n’aimait renégocier ses accords dès qu’un brasseur passait une mauvaise journée. Lorsque les affaires allaient bien, ils étaient obligés d’embaucher des personnes extérieures à la ville et les maisons temporaires poussaient comme des champignons.
Ces étrangers étaient moins bien payés et devaient travailler plus d’heures que les “vrais” citoyens. Inévitablement, les étrangers s’irritaient de leur traitement et démissionnaient, s’assurant ainsi que leurs employeurs inébranlables n’atteignaient pas leurs quotas.
Tous ceux qui s’installaient à Maekosh espéraient une vie meilleure. Des emplois d’esclaves étaient disponibles partout et en trouver un dans un environnement beaucoup plus amical était facile comme bonjour.
Une fois que Lith eut atteint la prison, il serra la main des marchands un par un avant d’ouvrir les portes de leurs cellules. L’invigoration les a rayés de la liste de ses suspects. Ils avaient des noyaux de mana et des corps faibles.
Le changement de forme pouvait modifier la forme physique de quelqu’un, mais leur force ne pouvait pas être cachée. Le groupe était composé d’hommes et de femmes d’âges différents. Chaque marchand voyageait avec ses apprentis qui lui servaient d’hommes à tout faire.
Au début, ils avaient hâte d’être libérés, mais après avoir entendu de Lith ce que les habitants de la ville allaient leur reprocher, ils étaient heureux de rester derrière les barreaux.
