“Il était temps !” Le reste de l’équipe a crié à l’unisson. Manohar clignota le plus loin possible de l’ennemi, profitant du répit temporaire pour reconstruire toutes ses constructions et planifier son prochain coup.
La situation de Vastor était bien pire. Les mêmes murs de pierre qui l’avaient protégé de la tornade le rendaient également aveugle au danger qui s’annonçait. Il ne s’est rendu compte de la menace du griffon noir que lorsqu’il a mis ses défenses en pièces, ne lui laissant presque pas le temps de riposter.
Presque .
Vastor déchaîna contre la créature conjurée tous les sorts qu’il avait sous la main, s’offrant ainsi quelques instants précieux. Lorsque le griffon l’atteignit enfin, il était suffisamment affaibli pour ne pas perturber sa concentration, mais toujours capable d’étouffer sa vie.
Lorsque Kilian lui a annoncé la bonne nouvelle, son costume de professeur était à bout de souffle. Les énergies chaotiques du Griffon privaient lentement Vastor de sa vitalité. Clignotement l’a sauvé juste à la dernière seconde, mais la créature, guidée par la volonté de Thrud, s’est lancée à sa poursuite.
Lith suivit sans le savoir l’exemple de Kilian. Les Griffons étaient si près du mur que lorsque les mains de l’Appel de la Mort se sont mises à clignoter, ils n’ont pas pu arrêter leur charge folle.
L’énergie des ténèbres qui les composait s’est dissipée, mais pas sans affaiblir davantage le réseau défensif de l’intérieur. Lith laissa Jirni à côté de Kilian et clignota à nouveau, cette fois juste au-dessus de l’œil de la tempête.
C’était le seul endroit à l’abri des lames d’air et aussi l’angle mort de Thrud. Lith descendit en pointant l’extrémité du Gardien vers le bas, en visant sa tête. Une fois de plus, il ressentit une force invisible qui éloignait la lame, mais cette fois, ils l’attendaient.
Lith et Solus ont infusé leur lame avec les six éléments, générant une gaine de gravité qui a contré la protection de l’armure d’Arthan. Le coup a pris Thrud par surprise, dissipant tous ses sorts actifs.
‘Je le savais !’ jubile Solus. ‘C’est comme la protection qui rend notre armure impénétrable aux balles conventionnelles, mais en beaucoup plus fort. Elle modifie notre direction et notre accélération, mais elle n’est pas invincible !’
Malheureusement, à part un petit filet de sang, il n’a infligé aucun dégât. La reine folle se retourna si vite que Lith n’eut pas le temps de donner suite à son attaque. Son épée s’élança vers son cœur, l’obligeant à faire un pas de côté et à se concentrer sur la défense.
Il n’avait pas encore trouvé le moyen de lui infliger de véritables dégâts, alors que l’épée d’Arthan s’était déjà montrée capable de percer son armure de marcheur des peaux avec facilité. Il n’était pas question d’échanger des coups.
‘Je ne peux que gagner du temps pour les autres’. Il réfléchit tout en déclenchant son sort de niveau 4, Prison brûlante. Six boules de feu apparurent de chaque côté de Thrud, mais elle n’eut qu’à activer la Volonté du souverain, le pouvoir de la pierre précieuse bleue de l’épée d’Arthan, pour les faire disparaître.
La Volonté du souverain permettait au porteur de l’épée de contrôler n’importe quel sort de niveau 4 ou inférieur comme s’il s’agissait du sien. C’est le même pouvoir que Thrud avait utilisé pour se débarrasser de la prison de glace de Vastor.
Bien qu’il s’agisse d’une capacité très puissante, elle a un prix élevé. C’était une version simplifiée de l’Hexagramme de Silverwing, et Thrud devait donc dépenser autant de mana que Lith en avait mis dans le sort.
Pourtant, pour son noyau arc-en-ciel, qu’elle avait surchargé en attendant ses invités, un sort de niveau quatre était comme une larme dans la pluie : imperceptible. Elle pivota sur ses pieds, suivant le pas de côté de Lith comme s’ils étaient partenaires de danse. Sa lame pointait toujours vers son cœur.
Lith dévia son arme à maintes reprises, mais elle parvint à repousser le Gardien plus loin à chaque coup, laissant sur sa surface une profonde égratignure à chaque fois que les lames s’entrechoquaient.
“Comment un sale roturier, fils d’un misérable fermier, ose-t-il faire couler le sang d’une Reine ?” La fureur de Thrud multipliait ses énergies, rendant Lith presque incapable de suivre ses coups d’épée.
Il était plus rapide et plus fort qu’elle, mais ses siècles de pratique rendaient l’écart de compétence entre eux abyssal. Solus a essayé de l’aider avec ses sorts, mais même à bout portant, Thrud a pu utiliser la Volonté du souverain pour les annuler.
La seule lueur d’espoir était que Solus comprenait enfin ce qui se passait.
‘Les sorts de niveau 4 et inférieurs sont inutiles ! Nous ne pouvons compter que sur les sorts de niveau 5.’
‘Super ! Dommage que je n’en aie aucun de prêt. Non seulement je n’avais pas beaucoup de mana au départ, mais en plus ceux que je connais ont une énorme zone d’effet. Je risque d’anéantir mon équipe avec eux.’ Lith répondit par un grognement.
Il s’éloigne en clignotant, laissant la reine folle bouche bée.
‘Je ne l’ai pas vu psalmodier ni faire de signes de la main. Combien de clignotements cet avorton peut-il maintenir à…’ Sa fraction de seconde d’hésitation était exactement ce que Manohar attendait. Ça et le fait que Lith soit hors de son chemin, bien sûr.
“Maintenant, bande d’idiots !” Il hurla tout en activant son atout, le sort de niveau cinq “Double standard”. Manohar n’avait jamais aimé jouer en équipe, mais l’expérience lui avait appris que la quantité avait parfois une qualité propre.
Un cube fait de lumière translucide apparut autour de Thrud. Dès qu’elle tenta de le traverser, il devint solide, bloquant à la fois son épée et son corps. Vastor et Kilian ne perdent pas de temps et lancent respectivement les sorts de niveau 5 “Soleil enragé” et “Étoile sombre”.
Le premier libère une explosion de flammes violettes capable d’ouvrir les portes d’un château, tandis que le second génère un pilier de ténèbres d’un rayon de dix mètres.
Lorsque Lith a reconnu le sort de Vastor, il a presque paniqué.
‘Est-il fou ?’ pense Lith en mettant en place ses défenses. ‘Le soleil enragé ne doit jamais être utilisé dans un espace clos. Il pourrait tous nous tuer !’
Contrairement à ses compagnons, il n’avait jamais vu Manohar en action. Double standard était un sort désagréable qui empêchait toute sortie tout en laissant entrer tout ce qui se trouvait à l’intérieur.
La Reine folle fit de son mieux, utilisant à la fois son épée et ses sorts pour se sortir de ce piège mortel, mais en vain. L’effet du Soleil enragé était amplifié par le cube, qui donnait aux flammes tout l’oxygène dont elles avaient besoin tout en forçant leurs ondes de choc à rebondir sur ses parois comme des boules de flipper.
Il a également permis à Étoile noire de libérer son potentiel maximal. Le pilier de ténèbres ne pouvait pas bouger, mais sa cible non plus. Jirni a profité de ce temps pour verser l’un des meilleurs toniques sur le corps de Vastor.
Entre les séquelles du sort Griffon noir de Thrud et les jets de sorts incessants, le vieux professeur était aussi pâle qu’un fantôme. Dès que Lith comprit ce qui se passait, il laissa tomber ses gardes et lança son sort personnel de ténèbres de niveau 5, Zone de mort.
Un épais brouillard noir ressemblant à un petit nuage d’orage apparut devant lui. Après l’avoir conjurée, Lith n’eut besoin que d’une pensée pour l’envoyer vers le cube de lumière. Comme tous les sorts de ténèbres, Zone de mort se déplaçait lentement, mais sa puissance destructrice était inégalée.
C’était l’arme parfaite contre un ennemi pris au piège.
L’ego de Manohar était flatté que ses compagnons aient autant d’estime pour lui, mais trois sorts de niveau cinq plus les efforts de Thrud pour s’échapper, c’était trop, même pour lui. Il frappa dans ses mains, faisant imploser Double Standards sur lui-même dans un bruit sourd.
Thrud Griffon se tenait au milieu des taches de lumière vacillante. Son corps était enveloppé d’une lumière aveuglante qui restaurait sa peau carbonisée et sa chair flétrie. Elle avait l’air fatiguée mais satisfaite en tapant des mains devant leur performance.