‘Est-ce qu’il vient d’arracher son noyau de mana de son corps ?’ Demanda Lith à Solus, incapable d’en croire ses yeux.
‘Oui, je veux dire non, enfin…’ Solus ne savait pas quoi répondre.
‘Choisis-en un, bon sang !’
‘Non, il ne l’a pas fait. Son noyau était orange, pas jaune. Ce qui est terrifiant, c’est qu’après avoir localisé la substance qui a généré le vortex, Manohar a exploité ses effets pour tout déplacer au même endroit avant de l’extraire.’
Ce que nous venons de voir, c’est qu’il a récupéré le vortex après l’avoir enveloppé de plusieurs couches de force vitale et de mana. La sphère n’est pas son noyau, mais elle y ressemble car elle est faite des essences de vie de cette pauvre femme.’
“Tu l’as tuée ?” Jirni n’avait aucune idée de ce qui s’était passé, mais elle savait que quelle que soit la réponse, elle n’allait pas l’aimer.
“Bien sûr. À cause de ces stupides matrices, je ne pouvais pas stocker l’échantillon dans mon amulette dimensionnelle. La meilleure chose à faire était de rassembler l’échantillon avec suffisamment de force vitale pour l’empêcher de se dégrader, et c’est ce que j’ai fait.” Annonça négligemment Manohar en haussant les épaules.
“Un échantillon de quoi ?” Demanda Jirni.
“Bonne question. Il y avait quelque chose dans son corps qui lui permettait d’absorber le mana. C’est pour cela qu’elle pouvait lancer autant de sorts et que ceux qui sont comme elle meurent lorsqu’ils sont frappés par un sort. C’est juste un empoisonnement au mana.” Expliqua-t-il.
“Était-il vraiment nécessaire de la tuer ? J’espérais la capturer vivante pour qu’elle nous dise comment elle a acquis ses pouvoirs.”
“Cela aurait été une perte de temps”. Objecta Manohar. “Son corps était sur le point de s’effondrer à cause de la surcharge de mana. De cette façon, nous avons au moins obtenu quelque chose de plus que les divagations d’une femme mourante.”
“Et si nous étions arrivés plus tôt ? Auriez-vous pu la sauver ?” Demanda-t-elle à Manohar et à Lith.
Lith secoua la tête. Il avait à peine réussi à identifier la présence d’une substance étrangère dans l’organisme de la femme avant de s’effondrer.
“Pas encore.” Contrairement à ce que tout le monde attendait, l’assurance inébranlable de Manohar semblait avoir pris un jour de congé.
“Je ne sais pas si c’est le résultat d’un sort, d’un artefact ou de l’alchimie.” Il désigna la sphère lumineuse qui flottait au-dessus de sa main gauche.
“Ce dont je suis certain, c’est qu’après avoir étudié l’échantillon, je pourrai trouver une solution.”
Lady Ernas soupira en regardant les restes du bâtiment incendié. Ils avaient tant risqué et n’avaient obtenu que des miettes en retour.
“C’est parti pour une journée. Retournez à l’Association et découvrez à quoi nous avons affaire. D’ici là, je donnerai des instructions aux gardes de la ville sur la façon de traiter les ‘mages fabriqués’ au cas où une autre attaque se produirait.”
Lith, Tista et Manohar s’exécutent. Avec un nouveau jouet à portée de main, Manohar ne pouvait quitter son laboratoire tant qu’il n’avait pas trouvé la solution à l’énigme. Ils passèrent le reste de l’après-midi à étudier l’échantillon.
Il n’y en avait pas assez pour effectuer une analyse complète, mais ce qu’ils trouvèrent était pour le moins troublant. Les composants magiques de la substance inconnue étaient tous trop dégradés pour être reconnus.
Tous sauf un.
Un petit morceau de tissu humain capable de croître tant qu’il se nourrit de mana.
“Fascinant. Il s’agit bien de magie interdite, comme je l’avais prédit.” Dit Manohar en plaçant le spécimen à l’intérieur d’une matrice verrouillé qui l’isolait de l’énergie du monde. Le spécimen était entouré de cristaux de mana qui lui fournissaient assez d’énergie pour vivre, mais pas assez pour grandir.
“S’il vous plait ! Vous avez également dit qu’il s’agissait d’un objet maudit. Quoi qu’il en soit, ce n’est pas un objet. ” Se moqua Tista.
“Peut-être que j’ai tort.” Manohar prononça le dernier mot comme s’il s’agissait de la pire insulte qu’il ait jamais entendue. “Et peut-être pas. Nous reprendrons demain.”
Il aurait aimé continuer, mais il ne pouvait pas se permettre d’être en retard au couvre-feu. Jirni ne lui faisait pas assez confiance pour le laisser sans surveillance et seul avec un spécimen aussi potentiellement dangereux.
Une fois Tista et Lith partis pour le dîner, il fut contraint de quitter le laboratoire à son tour.
“Au fait, pourquoi n’as-tu pas acheté une tente pour tes voyages ? Comme ça, tu pourrais toujours dormir, geyser de mana ou pas. Ou alors, tu pourrais te fabriquer un artefact.” Demanda Tista.
“J’aimerais que ce soit aussi simple.” Soupira Lith.
“Je suis paranoïaque, alors pardonne-moi si un mur en tissu ne me rassure pas. Je pourrais mettre en place une matrice, mais mes connaissances sur les formations non combattantes sont limitées. Même si j’en apprenais une, il me faudrait beaucoup de cristaux de mana pour la faire durer toute une nuit.”
“Sinon, il s’effondrerait après quelques coups. Ne me parle pas d’artefact. Le mieux que je puisse faire pour l’instant, c’est de reproduire mon propre équipement. Je n’ai ni les connaissances ni l’expérience nécessaires pour réaliser une telle chose.”
“Je pourrais tout aussi bien jeter mon argent dans le caniveau. Ce serait beaucoup plus rapide et j’obtiendrais les mêmes résultats.”
“Tu crois que Kamila va se fâcher à cause de mes bavardages ? J’ai un peu merdé ce matin.”
“C’est vrai.” Le ton de Lith est devenu aigre.
Après le dîner, Tista alla dormir dans sa propre chambre tandis que Lith décida de rester éveillé.
Il était un peu inquiet car Kamila n’était pas encore arrivée et il savait que quelque chose n’allait pas. Malgré toutes les maladresses de Tista, Kamila s’était montrée trop tendue et distante par rapport à d’habitude.
Ce n’est qu’une heure plus tard qu’elle rentra enfin à l’hôtel. Son sourire était forcé et elle semblait proche de l’épuisement.
“Tu veux commander quelque chose pour le dîner ?” Lith avait une vague idée de ce qui se passait, mais ne voulait pas la pousser à parler.
“Oui, s’il te plait. Je suis affamée.” Répondit-elle sans le regarder dans les yeux.
Ils passèrent le temps avant et pendant le repas à discuter de la façon dont ils avaient passé leur journée. Lith évita de parler de la morte ou du tissu vivant car l’ambiance était déjà bien morose.
“Je ne pense pas qu’il y ait une façon agréable de le dire, alors je vais simplement le dire.” Annonça Kamila tandis que Lith lui servait une tasse de thé. Plus il était gentil avec elle, plus elle se sentait mal.
“Je pense que nous devrions ralentir un peu les choses. Peut-être prendre un peu de temps pour réfléchir à notre relation. Tu es d’accord ?” Lacha t-elle d’une traite, essayant de soulager le fardeau qu’elle sentait oppresser sa poitrine.
“Absolument pas.” Répondit Lith un peu trop vite à son goût. “Je veux dire que je respecterai la décision que tu prendras, mais… pourquoi ? C’est à cause de ce qu’a dit Tista ?”
“Non. Bien sûr que non.” Gloussa-t-elle en se remémorant cette conversation idiote. Son sourire et son rire firent soupirer Lith de soulagement.
“Alors pourquoi ?”
“C’est compliqué.” Elle avait passé chaque minute loin de son bureau à essayer de se décider, mais en vain.
“Compliqué comme dans ‘je ne veux pas en parler’ ou plutôt comme ‘je ne sais pas quoi faire’ ?” Lith détestait les énigmes. Il préférait être direct plutôt que d’être laissé en suspens.
“Les deux.” Répondit Kamila qui ne savait pas quoi dire.
