Treius avait l’habitude de se faire gronder par son oncle, mais le vieil homme le faisait parce qu’il se souciait de son neveu. Ses paroles étaient toujours empreintes d’inquiétude et d’affection.
L’Étoile Noire, au contraire, disséquait sa vie et la commentait comme s’il s’agissait d’une expérience magique ratée. Il n’y avait que du mépris dans ses pensées.
Treius ravala sa fierté et obéit. Son corps grandit en taille et en poids jusqu’à ce que sa tête bute contre le plafond. L’Étoile Noire absorba tout son équipement pour reconstituer ses forces avant que la transformation n’éparpille tout dans la pièce.
Sa nouvelle queue était aussi épaisse qu’un 4×4, mais bien mieux blindée. Elle était couverte d’écailles rouge flamboyant de la taille d’un bouclier. Treius tenta instinctivement d’écraser son ennemi comme une mouche, mais Lith n’eut aucun mal à bloquer l’énorme extrémité d’une seule main.
‘Qu’est-ce qu’il a dans la tête ?’ S’étonna Lith en regardant le dragon rouge de plus de douze mètres de haut devant lui.
‘Qu’est-ce qui te prend ?’ Treius se fit l’écho des pensées de Lith. ‘Mon oncle m’a trompé en m’apprenant à me métamorphoser. Cela n’a servi qu’à m’apprendre la magie lumineuse et l’art de contrôler ma propre force vitale. C’est un truc inutile. Quelle que soit ma forme, ma force et mon mana ne changent pas.’
‘Espèce d’idiot pleurnichard !’ L’Étoile Noire était tellement énervée qu’elle était à court d’insultes. ‘C’était avant que tu ne fusionnes avec moi. J’ai la force vitale d’une ville entière. J’ai accumulé du mana pendant des siècles. Je ne peux pas te conférer l’intelligence ou la sagesse d’un vrai dragon, mais ensemble, nous avons le corps d’un seul !’
Treius comprit enfin l’intention de sa partenaire et fit appel à la force vitale stockée en lui pour remplir ses membres de force. Lith sentit la queue devenir si lourde qu’il ne pouvait plus la tenir, ce qui l’obligea à reculer.
‘Solus, que se passe-t-il ?’ demanda Lith alors que les écailles du dragon se transformaient en rubis étincelants. Treius s’habituait à sa nouvelle forme et il étendit l’armure de cristal sur tout son corps, la rendant imperméable au tranchant du Gardien.
‘L’Étoile Noire est toujours sous le coup du sort de gel, mais il semble que leur lien soit similaire au nôtre. En mettant leurs ressources en commun, ils peuvent atteindre les prouesses physiques d’un véritable monstre évolué. Combattre ou fuir ?’ Solus aurait aimé détruire l’Étoile Noire.
Si avant elle voulait le faire pour soulager les Kaduriens de l’enfer dans lequel ils étaient piégés, maintenant c’était personnel. Le lien entre Treius et l’objet maudit était une moquerie de tout ce qui lui était cher, une perversion de son existence même.
Pourtant, c’était la vie de Lith qui était en jeu. Par principe Solus ne lui demanderait jamais de tout miser sur un résultat incertain.
‘Je ne vais pas m’enfuir.’ Répondit Lith en serrant fermement le Gardien.
‘Il faudra du temps avant que l’Étoile Noire puisse agir seule. En attendant, ce type n’est qu’un homme avec une arme. Quelle que soit leur puissance, toutes les armes ont le même point faible : leur utilisateur.’
Lith s’imprégna de tous les éléments à l’exception des ténèbres, qui s’imprégnèrent dans sa lame. Il passa derrière la patte du dragon rubis, visant le talon d’Achille. Les écailles étaient épaisses et solides, mais une fois cristallisées, elles restaient coincées dans leur position, laissant la chair tendre en dessous exposée.
Treius se retourna pour suivre ses mouvements, leur vitesse étant presque équivalente. Malheureusement, le temple principal n’était pas de cet avis. La queue heurta l’une des colonnes et les ailes se plantèrent dans une autre. De la poussière tomba du plafond tandis que Treius se balançait en essayant de ne pas tomber.
‘Ce type est un idiot. Il a peut-être le corps d’un dragon, mais il n’en a pas l’habitude. La taille n’a d’importance que si l’on sait exploiter l’avantage.’
Le Gardien se fraya un chemin entre les écailles, déchirant la chair et les os comme un scalpel.
Treius hurla de douleur, mais ne tomba pas. Il donna un coup de pied en arrière, essayant d’écraser Lith comme un insecte. Ce dernier réussit à esquiver d’un cheveu la griffe du talon et regarda l’énorme pied laisser une marque profonde sur le mur.
‘Je me corrige.’ Pensa Lith en prenant un peu de distance avec l’ennemi.
‘C’est un idiot qui peut m’abattre d’un seul coup. Je n’ai pas pris en compte le fait que l’Étoile Noire lui donne une réserve d’énergie presque inépuisable. Je ne peux pas gagner en l’épuisant comme d’habitude. Je dois le tuer d’un seul coup. S’ils sont comme nous, une fois l’hôte mort, l’artefact ne sera plus qu’une cible facile.’
Le dragon poussa un rugissement d’indignation et lança un éclair de la taille d’une maison. Lith sortit à nouveau la cage de Faraday, espérant que l’ennemi n’attaquerait pas physiquement alors qu’il était incapable de bouger.
Treius n’eut pas l’occasion de le faire. Ses mains draconiques émirent un bruit sec, explosant comme un ballon. Il hurla de douleur jusqu’à ce que la magie lumineuse lui rende ses membres.
‘Qu’est-ce que tu m’as fait ?’ Treius était tellement choqué qu’il ne remarqua même pas la cage.
‘Arrête de te plaindre !’ S’agaça l’Étoile Noire d’un ton dégoûté. ‘Ton noyau de mana est trop faible pour supporter autant de mana à la fois, alors le surplus d’énergie a traversé directement ta chair et l’a fait éclater. Aurais-tu préféré perdre ton noyau à la place ?’
Lith eut à peine le temps de replacer la cage dans sa dimension de poche que le dragon déchaîna un barrage de coups de poing boostés par la fusion de l’air et du feu. Même avec l’aide de Solus, Lith ne savait plus où se cacher.
Les poings du dragon avaient la taille d’un camion et se déplaçaient si vite qu’ils généraient un coup de vent suffisamment puissant pour faire trébucher Lith après qu’il ait esquivé chaque coup. Treius tourna sur lui-même, utilisant la queue pour balayer toute la pièce.
Les colonnes s’écroulèrent les unes après les autres, ajoutant la chute de débris à la liste déjà longue des choses auxquelles Lith devait faire attention.
‘Si seulement je pouvais Clignoter. Je ne peux pas faire grand-chose d’ici. A cause des écailles, je ne peux pas atteindre son cœur et à cause de la régénération constante, attaquer les artères principales est inutile. Ma seule chance, c’est le cerveau, mais je pense que même cet idiot l’a déjà compris.’
Lith continua de courir dans la pièce tout en se creusant les méninges pour trouver une solution.
‘Ce type semble avoir une très faible tolérance à la douleur.’ Réfléchit Solus. ‘J’ai une idée, mais je ne pense pas que tu vas l’aimer.’
‘Balance toujours’
Elle avait raison, Lith n’aimait pas cette idée.
Treius en avait assez de jouer au chat et à la souris, alors il produisit un barrage de boules de feu qu’il lança dans des directions aléatoires, faisant littéralement trembler le chateau. Lith dut utiliser son sort de vol pour échapper au brasier.
En volant, il devait se concentrer sur l’avant, ce qui limitait dangereusement sa vision périphérique. Une boule de feu explosa près de ses pieds et l’onde de choc qui en résulta le rendit plus rapide qu’il ne pouvait se contrôler.
Il s’écrasa contre un morceau de plafond qui tombait. Sous l’effet de l’impact, ses mouvements s’arrêtèrent pendant une fraction de seconde.
C’était tout ce dont Treius avait besoin.
Son poing frappa Lith avec la force d’un train de marchandises. Même si Lith avait réussi à conjurer une barrière d’air pour encaisser le plus gros des dégâts, même avec la protection de l’armure du Marcheur de peaux et de la fusion terrestre, Lith serait mort lorsque son corps se serait écrasé contre le mur.
Solus lui sauva la vie de justesse, en utilisant un sort de terre qui rendit son point d’atterrissage élastique. L’impact fut tout de même assez violent pour lui brouiller la vue et lui faire perdre l’air de ses poumons.
Lith se mordit les lèvres, utilisant la douleur pour rester conscient. Un autre coup de poing suivit une fraction de seconde plus tard, alors qu’il était trop groggy pour l’esquiver.
