Traducteur: TheCounterspell
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Une fois l’affaire des classements réglée, seul Jirni Ernas resta dans le bureau de Linjos.
“Les résultats de l’enquête sur le personnel des académies sont troublants. Il semble que les auteurs des toxines anti-mana aient joué sur les deux tableaux. Ils ont utilisé la rivalité entre les anciennes familles nobles et les nouvelles lignées magiques pour recruter des membres des deux factions et transformer la lutte interne en guerre civile.”
“En ce qui concerne l’empoisonnement, la méthode employée était aussi simple qu’efficace. Ils ont administré la toxine dans les repas. Les cibles étaient uniquement celles qui appartenaient aux familles les plus loyales à la Couronne, mais qui n’avaient pas les ressources nécessaires pour demander l’aide d’un des grands guérisseurs impliqués dans la peste.”
“Le but était probablement de faire perdre leur rang aux jeunes mages, voire de les faire échouer complètement à leurs examens, afin d’affaiblir le statut de leurs adversaires et leur importance politique au sein de la Cour Royale.”
“Comment ont-ils pu réaliser un tel contrôle capillaire ?” Linjos avait déjà compris par lui-même la majeure partie du rapport de Jirni, mais il n’arrivait toujours pas à croire que cela s’était produit juste sous son nez.
“Facile, ils ont contacté et corrompu plusieurs membres du personnel de la cantine. Ils semblent les avoir triés sur le volet, un par un, ne choisissant que ceux qui souffraient de problèmes financiers ou qui avaient une dent contre la Couronne.”
“Vous devez savoir que travailler pour l’une des six grandes académies est considéré comme un honneur. Cela n’empêche pas les membres du personnel qui appartiennent à des familles nobles de traiter avec irrespect les mages d’origine roturière, tandis que ceux d’origine modeste en veulent aux nobles de les traiter comme du bétail.”
“Les deux sont généralement très énervés de voir tant de pouvoir et d’argent leur passer sous le nez, alors qu’ils n’ont même pas accès aux miettes du système. Je pense que vous devriez envisager de modifier les conditions de travail du personnel non magique également.”
“Les fuites d’informations, les empoisonnements, tout ce qui s’est passé n’aurait pas été possible si le système de l’académie n’avait pas été pourri dès le départ.”
“Qui a fourni la toxine et quand ont-ils commencé à l’administrer aux professeurs et aux directeurs ?” Linjos réfléchissait aux paroles de Jirni. Personne ne s’était jamais arrêté à la quantité de pouvoir et de connaissances que détenait le secrétariat des étudiants.
Les notes, les relevés de points, les achats, ces gens qui avaient toujours été considérés comme des bureaucrates de bas étage avaient un accès complet aux informations personnelles de chaque résident de l’académie, de leur adresse aux détails de sécurité.
Le simple fait de penser à la quantité de travail qui l’attendait suffisait à donner à Linjos un mal de tête foudroyant.
“C’est là que notre enquête s’est brusquement arrêtée. Les fonctionnaires corrompus ont donné les noms de leurs recruteurs pour épargner à leurs familles la peine capitale, mais ils se sont avérés être des hommes de paille. Une fois que nous les avons appréhendés, les recruteurs n’avaient aucune idée de l’identité de ceux pour qui ils travaillaient.”
“Quant aux toxines, elles étaient livrées par le biais de plusieurs points de chute qui changeaient à chaque fois. Tous étaient situés dans des poubelles à l’intérieur des parties communes, de sorte que n’importe qui pouvait les mettre en place. Les étudiants, le personnel administratif et même les professeurs.”
“Hélas, après le début de notre enquête, les livraisons ont cessé. Soit quelqu’un de l’intérieur a divulgué l’information, soit, plus probablement, il a remarqué le nombre de personnes détenues et interrogées. Une opération de cette envergure ne peut pas rester cachée longtemps.”
Jirni n’aimait pas affronter des adversaires intelligents. Elle préférait ceux qui sont stupides et imbus d’eux-mêmes et qui fournissent des cas ouverts et fermés. Jusqu’à présent, elle n’avait pas décelé la moindre erreur de leur côté.
Sans l’incident de Kandria qui avait déclenché la peste, personne n’aurait pensé qu’une telle merveille d’alchimie était possible. Même après que Lith ait trouvé la boîte, les autorités ne lui auraient pas prêté attention sans le don de la dryade.
Enfin, sans la détermination du duc Tanash à obtenir de l’aide pour son fils, tout aurait continué à se dérouler selon le plan de l’ennemi. Jirni ne pouvait s’empêcher de penser que les petites victoires qu’ils avaient remportées jusqu’à présent étaient dues à la chance et aux coïncidences.
La chance était quelque chose qu’elle ne pouvait ni contrôler ni interroger, et c’était donc l’une des choses qu’elle détestait le plus.
“Ils ont commencé à empoisonner le personnel magique après la révélation du message de Balkor et ont cessé immédiatement après la résolution de la situation. Je pense qu’il s’agissait d’un plan à long terme, dans l’espoir d’utiliser le dieu de la mort pour se débarrasser des académies.
“Officiellement, une telle action aurait nui aux deux factions en même temps, donc cela n’a pas de sens.”
“Je pense que ceux qui ont planifié ces événements ne se soucient pas du tout de savoir qui profitera de la lutte. Ils veulent causer le plus de dégâts possible au royaume du Griffon. Je soupçonne même Lukart de n’avoir été qu’un pion.”
“Un idiot borné est le parfait leader. Facile à éliminer en cas de succès, facile à blâmer en cas d’échec.”
“En gros, on n’a rien.” Soupira Linjo.
“Non, bien au contraire”. Lui répondit Jirni.
“Nous avons découvert un système de corruption massive, nettoyé les académies des traîtres et déjoué au moins une partie du plan de l’ennemi. Sans compter que plusieurs bons mages auront une seconde chance à l’académie, renforçant ainsi l’avenir du royaume.”
“Nous n’avons pas gagné la guerre, mais nous ne la perdons pas non plus. Compte tenu du temps et des ressources investis par nos adversaires, même un match nul est un succès pour nous. Restez sur vos gardes, la partie est loin d’être gagnée. Un ennemi acculé est d’autant plus dangereux.”
Jirni fit une petite révérence au directeur avant de quitter le bureau. Contrairement à Deirus, puisqu’elle était déjà au Griffon Blanc, elle n’était pas pressée de partir. Elle pouvait tout aussi bien rendre visite à ses filles et les féliciter pour leurs exploits.
‘L’une d’entre elles a obtenu la deuxième place et les deux autres ont atteint les vingt premières places malgré le fait qu’elles n’aient qu’une seule spécialisation. La maison Ernas est promise à un bel avenir, mais seulement si je parviens à garder toutes les filles en vie.’
***
Pendant ce temps, dans la chambre de Phloria, Lith et Orion partageaient la bonne nouvelle avec le reste du groupe. Yurial restait silencieux la plupart du temps, l’épingle d’or lui paraissait plus un stigmate qu’un objet de fierté.
“C’est des conneries !” Phloria était suffisamment enragée pour hurler.
“Depuis quand les académies doivent-elles se plier aux intérêts politiques ? C’est tout simplement injuste !”
“La vie est injuste par nature.” Lith haussa les épaules. “La clé, c’est de la rendre injuste à son avantage.”
“En quoi le fait d’être dépouillé de son rang et de son titre peut être avantageux ?” Se moqua t-elle.
“D’abord, être troisième signifie que la cible sur mon dos devient beaucoup plus petite. L’écart de points avec les autres membres du top 20 est faible, donc ils penseront que si, au lieu de m’embêter, ils travaillent plus dur, ils pourront peut-être me rattraper.”
“Tu n’aurais pas été attaqué aussi souvent si tu étais resté avec nous comme avant !” Phloria le gronda, mais Lith ignora ses paroles.
“Deuxièmement, je n’ai pas perdu un seul point. Yurial obtient la gloire et la célébrité qu’il a toujours voulues tandis que je peux rentrer chez moi une semaine plus tôt. Tout le monde est gagnant. Au fait, avez-vous réfléchi à ce que j’ai dit ? Allez-vous retarder votre participation à la cinquième année ?”
“J’aimerais bien !” Yurial ricana. “Mon père n’a jamais cru aux visions et aux prophéties, alors le convaincre de repousser tous ses projets d’une année supplémentaire a déjà été difficile. Dès qu’il a vu les classements, il a immédiatement changé d’avis.”
“Il dit que reculer sans raison lui ferait perdre la face et soulèverait trop de questions. Yurial n’arrivait toujours pas à croire que son père ferait passer la fierté de la maison avant la sécurité de son fils unique.”
“Ne sois pas trop dur avec ton père, petit. “Orion soupira.
“La vision est top secrète et doit le rester. Il n’y a aucun moyen de justifier que l’un d’entre vous prenne une année de pause, surtout après des performances aussi remarquables. Il n’y a pas de maladie que le Griffon blanc ne puisse guérir, alors il ne peut être question d’une maladie.”
“Une crise familiale qui a besoin d’enfants pour être résolue ferait de n’importe quelle grande famille un objet de moquerie. De nombreux étudiants ne rentrent pas chez eux même si leurs parents meurent, l’académie est jugée trop importante.”
“Je pourrais demander que Phloria soit transférée dans une autre académie, c’est la seule qui a été clairement blessée dans la vision, mais encore une fois, il n’y a pas d’excuse plausible. Il semblerait que nous la punissions pour son ‘mauvais score’ ou que nous ne soyons pas d’accord avec les méthodes de Linjos.”
“Dans tous les cas, cela nous ferait mal paraître aux yeux de la Cour”.
“Allez-vous vraiment les faire venir ?” Lith était vraiment inquiet.
“Cela n’a aucun sens, ils pourraient mourir !”
“Merci de t’inquiéter pour moi.” Yurial ricana.
“C’est vrai, mais je ne peux pas discuter avec ton père puisqu’il est déjà parti. C’est un salaud. À sa place, je te garderais à la maison. Tu n’es pas seulement son fils, mais aussi le seul héritier de ta maison.”
“Tu as bien raison, je le suis !” Yurial tapa du poing sur le bureau de Phloria.
“Sais-tu ce qu’il m’a dit avant de partir ? Mon fils, je reçois des menaces de mort tous les jours. Si je devais me cacher et me recroqueviller à chaque fois que j’en reçois une, je ne devrais jamais sortir du lit.”
“Quel con !” s’exclamèrent les filles en chœur.
“Mais il a raison.” Orion tapota l’épaule de Yurial, essayant de le réconforter.
“Jirni et moi, mais surtout Jirni, recevons tellement de menaces de mort que nous ne les comptons plus. Pendant l’hiver, nous utilisons les anciennes pour allumer la cheminée. De plus, Phloria veut rejoindre mon équipe, la Garde des Chevaliers, depuis qu’elle a cinq ans.”
“Je le veux toujours.”
“Alors tu dois t’habituer à ce genre de choses. Au moins, tu as une idée du moment et de la manière dont cela pourrait se produire. C’est plus que ce que j’ai connu chaque fois que j’ai risqué ma vie au cours d’une mission.”
“Je continue à penser qu’il est stupide de les faire rester.” Lith se moqua. “Perdre une année n’est pas bien grave, surtout pour Quylla. Elle pourra utiliser ce temps pour apprendre l’étiquette, les manières de la cour, et tout ce dont elle a besoin pour vivre en tant que noble. Quant aux autres, avec tout ce qui s’est passé, une pause ne peut que leur faire du bien.”
“Et toi ?” rétorqua Orion. Il n’était pas satisfait de cette décision non plus, mais défier un ordre direct du roi était impossible. Même les pardons royaux accumulés par Jirni ne permettraient pas une telle chose. Ce serait considéré comme un acte de haute trahison, quelque chose de bien pire qu’un meurtre.
Il devait donc obéir. Les paroles de Lith n’étaient que du sel répandu sur ses blessures.
“Tu fais une pause d’un an ? Parce que ce que tu as dit à propos de Quylla s’applique aussi à toi. Tu pourrais défendre ta famille, au lieu de t’inquiéter à distance.”
“Je reste parce que la suite des événements qui mèneront au massacre de Lutia commencera ici. Ce n’est qu’en restant que je pourrai m’assurer que ce que l’ennemi prépare échouera, ou au moins appeler à l’aide à temps pour éviter que les choses ne s’aggravent.
“De plus, ma mort devrait survenir après celle de ma famille, tandis que celle de Phloria devrait avoir lieu pendant l’attaque de l’académie. Je n’ai aucune raison de me cacher, sans compter que je ne compte pas non plus vivre derrière un bureau à l’avenir.
“J’ai affronté la mort suffisamment de fois pour ne pas être effrayé par l’idée d’affronter une menace mortelle, mais plutôt par celle de rester seul. Si je devais vous perdre, vous et ma famille, il ne me resterait plus rien dans ce monde. Je me vois déjà me transformer en une bête folle assoiffée de vengeance et sans avenir.”
Orion soupira, il comprenait le point de vue de Lith. C’était la même chose pour lui. L’honneur, la loyauté envers la Couronne, sa carrière. Sans sa famille, tout cela n’aurait aucun sens.
“Je ne veux pas être pris dans la pagaille qui va s’ensuivre lorsque le classement sera révélé. Je vais faire mes valises et rentrer chez moi. L’hiver sera très chargé pour moi. J’ai beaucoup de choses à pratiquer et encore plus à Forger.
J’espère vous voir tous pour mon anniversaire”. dit Lith en regardant Phloria. Il ne lui restait plus qu’à espérer qu’Orion tiendrait sa parole et lui offrirait l’épée comme cadeau d’anniversaire.
