C’est arrivé il y a une semaine. La journée avait commencé comme d’habitude, avec Senton et Rena ouvrant la boutique tandis que Zekell chauffait la forge pour s’occuper des réparations. A cause de la panique de la peste, la plupart des villageois et des fermiers étaient déjà armés jusqu’aux dents, ce qui rendait son activité lente.
À l’exception des voyageurs et des chasseurs locaux, personne n’achetait ses armes, ce qui ne lui laissait que des tâches subalternes à accomplir. Zekell n’était pas un homme avide, donc ce genre de vie tranquille ne le dérangeait pas beaucoup.
Réparer les outils agricoles et de cuisine était un travail facile et rapide qui lui permettait de couvrir les dépenses quotidiennes. Cela lui laissait aussi beaucoup de temps pour affiner ses compétences et enseigner à Senton tous les secrets de leur métier.
Après son mariage, le garçon était devenu un homme, prenant ses responsabilités beaucoup plus sérieusement qu’avant.
Alors qu’auparavant Senton essayait d’accomplir ses tâches avec le minimum d’effort pour sortir et s’amuser avec ses amis, maintenant il met tout son dévouement dans chaque pièce sur laquelle il travaille, n’étant jamais satisfait du résultat et demandant souvent conseil à son père.
Un tel changement d’attitude avait rendu Zekell très fier de son fils. Tous les hurlements sur sa paresse et les coups sur la tête n’étaient plus qu’un mauvais souvenir, maintenant il n’avait plus à s’inquiéter de ce qui se passerait s’il mourait.
Le magasin était resté vide la plupart de la journée, alors quand l’heure de la fermeture approchait, Zekell a renvoyé Rena et Senton chez eux pendant qu’il finissait de nettoyer le sol. Il leur a donné tout le temps libre qu’il pouvait se permettre.
Avec l’âge et le nouveau caractère de Senton, Zekell était impatient d’avoir un petit-fils ou deux. Il voulait être le témoin de la prochaine génération de Proudhammer et peut-être leur apprendre à aimer l’art de transformer un morceau de métal fade en un chef-d’œuvre.
Il était sur le point de verrouiller la porte lorsqu’un beau jeune homme bien habillé entra dans la boutique, regardant sa marchandise avec grand intérêt. Zekell se mordit presque la lèvre inférieure de frustration.
Le jeune noble et son escorte portaient les insignes de la famille Rath, une bande de trublions bien connus.
Le noble s’est volontairement coupé avec l’une des armes et a utilisé le prétexte pour demander une compensation. A la grande horreur de Zekell, le jeune homme avait “nonchalamment” avec lui un contrat de transfert pour l’atelier.
Zekell tenta de défendre l’œuvre de sa vie en menaçant de dénoncer le noble au comte Lark ou à Nana, mais en vain. La famille Rath comptait un Grand Mage dans ses rangs et le nom d’un paria déchu comme Nana avait peu d’importance à leurs yeux.
Le nom de Lith importait encore moins, le noble ne connaissait même pas son existence. Craignant de tout perdre et de perdre sa famille, Zekell avait presque signé le document, mais une main ferme l’en avait empêché.
Il appartenait au capitaine Locrias du corps de la Reine, habillé comme un gendarme de campagne et royalement énervé. Lui et son équipe avaient réussi à rester incognito pendant des mois et maintenant cet idiot leur a forcé la main, faisant sauter leur couverture.
“Pas besoin de signer quoi que ce soit. Cet homme est en état d’arrestation.” Dit le capitaine avec un soupir.
“Comment osez-vous ? Vous ne savez pas qui je suis !”
“Je crois que oui.” Vykaros, l’agent de liaison avec l’Association des Mages, avait recueilli des informations sur lui depuis le moment où le noble avait mis les pieds à Lutia.
“Tu es Tikin Rath, deuxième fils de la baronne Rath. Accusé de meurtre, viol, incendie criminel et détournement de fonds. Tu aimes bien t’occuper, petit.”
“Ma famille, qu’en est-il de ma famille ?” Zekell était toujours en panique.
“Votre famille est en sécurité.” Locrias a dit.
“Tous les hommes de Lord Rath sont déjà morts, maintenant c’est son tour.” Une petite dague apparut dans la main gauche de Locrias, tandis que la droite tenait la clavicule de Tikin avec la force d’un étau.
“Tu ne peux pas faire ça !” Maintenant, c’était au tour de Tikin de devenir pâle et de paniquer. “J’exige un procès équitable !”
Zekell soupira de soulagement mais la peur réapparut soudainement sur son visage.
“Il a raison, vous ne pouvez pas le tuer !”
“Ne t’inquiète pas, ni le soi-disant Grand Mage ni sa mère ne verront l’aube de demain.” Le couteau a plongé dans la poitrine de Tikin, perçant son poumon et son cœur, le tuant instantanément.
“Qu’as-tu fait ?” Zekell hurla, tandis que le cadavre tombait au sol avec un bruit sourd et qu’une épaisse mare sombre de sang se répandait sur le sol.
“Bon monsieur, je suis le capitaine Locrias du corps de la reine. Vous n’avez plus aucune raison d’avoir peur. Vous et votre famille êtes sous notre protection.” Il dit en gonflant sa poitrine de fierté, se sentant lésé par le manque de confiance de l’artisan.
“Heureux de l’entendre, mais ce n’est pas de ça que je parle ! Vous auriez pu le tuer hors d’ici, ou au moins me laisser le temps de mettre un tapis au sol. Cet enfoiré s’est chié dessus en mourant. Entre cette puanteur et les taches de sang, personne n’entrera dans mon magasin avant des semaines !”
***
“Heureusement, il a utilisé un truc magique pour faire disparaître le cadavre et nettoyer mon sol.” Zekell était tout sourire, comme si tout cela n’avait été qu’un mauvais rêve.
– “Soit ce type a encore plus la peau dure que moi, soit il est fou à lier.” Lith pensait. –
“Si ce n’était pas pour vous, le capitaine Locrias ne serait pas intervenu. Je vous suis une fois de plus redevable. Si je peux faire quoi que ce soit pour vous, vous n’avez qu’à demander.”
“Il y a en fait quelque chose pour laquelle je pourrais avoir besoin de votre aide. D’après ce que vous m’avez dit, vous avez beaucoup de temps libre, non ?”
Zekell a répondu en hochant la tête.
“J’ai besoin d’effectuer quelques expériences de forgeage, mais je ne connais rien à la forge et je n’ai pas le temps de l’apprendre. J’aimerais que vous me fournissiez les choses listées ici.”
Lith lui a tendu un morceau de papier que Zekell a lu immédiatement.
“C’est beaucoup de choses, gamin. Mais ce sont tous des articles courants, donc je peux les fabriquer assez rapidement. Donne-moi quelques jours.”
“J’ai juste besoin d’un premier lot, il n’y a pas besoin de se précipiter. Je suis prêt à vous payer pour votre travail.” Non seulement Lith avait demandé beaucoup de choses, mais la qualité de leurs matériaux variait également de médiocre à très bonne.
Avant de recevoir la récompense de la Couronne pour la peste, il n’aurait pas pu dépenser autant d’argent sans affecter la qualité de vie de sa famille. De plus, ses expériences nécessitaient la forme tour de Solus pour être menées et il n’a jamais eu l’occasion de l’utiliser à nouveau depuis la pause du premier trimestre.
“Le travail est sur la maison, mais je vais devoir vous facturer les matériaux. Certains sont assez rares et je ne peux pas me permettre d’avoir un entrepôt vide.”
Lith ne voulait pas abuser de sa gratitude, il a donc rapidement conclu l’affaire par une poignée de main.
Après avoir quitté Zekell, un appel au comte Lark lui a permis de s’assurer que la famille Rath ne dérangerait plus personne. Ils avaient tous été arrêtés il y a plusieurs jours et leurs biens affectés à un ménage nouvellement promu.
Lutia avait toujours été un village tranquille, mais depuis que les corps d’armée ont officiellement montré leur présence, le pire crime qui pouvait avoir lieu était un enfant qui volait un fruit ou un bonbon. Après la mort de Garith, Tista avait appris sa leçon.
Ses prétendants savaient par expérience que son non signifiait non, tandis que l’éclair signifiait “Ne m’approchez plus jamais”.
Lith a passé la première partie de la matinée à rattraper sa famille, avant de tenter de contacter à nouveau ses coéquipiers.
– Je ne peux pas appeler Quylla, elle ne s’est pas encore remise de son coup de foudre et je ne veux pas lui donner de faux espoirs. Friya et Yurial sont également hors limites, ils risquent d’être traumatisés et j’ai peur de leur réaction après que je les ai pratiquement ignorées jusqu’à ce qu’il soit trop tard.
Cela ne me laisse qu’une seule option. “-
Lith a utilisé son amulette de communication et a appelé Phloria, qui a répondu immédiatement.
“Désolé de ne pas avoir répondu à tes appels.” Elle s’est excusée.
“J’ai passé la plupart de ces deux derniers jours dans le lit.”
Lith a intérieurement soupiré de soulagement. Elle n’avait pas l’air d’être en colère contre lui, ce qui rendait encore plus difficile de dire ce qu’il avait à dire.
“Je suis heureux de voir que tu vas bien, et le fait que tu aies répondu si rapidement signifie beaucoup pour moi. Mais je pense que tu devrais porter autre chose qu’une chemise de nuit blanche avant de prendre ton amulette.” Il a dit en détournant le regard comme un vrai gentleman.
Dans le nouveau monde, il n’y avait pas de sous-vêtements et avec la chaleur croissante de l’été, elle portait un tissu fin tout en étant assise les jambes croisées comme toujours.
Phloria a émis un cri aigu tandis que l’amulette a fait un bruit sourd, comme si elle avait été jetée.
Ce n’est qu’après une minute ou deux que l’image de Phloria réapparaît, portant cette fois l’uniforme de l’académie. Même l’hologramme ne pouvait pas cacher sa couleur rouge.
“Qu’est-ce que tu as vu ?” Elle a demandé avec la voix la plus mignonne et la plus féminine qu’il ait jamais entendue.
“Presque rien”, a menti Lith entre ses dents. “Je le jure sur la tête de mes deux frères.”
La réponse a semblé la calmer un peu, leur permettant de reprendre leur conversation.
“Comment vous sentez-vous ?” Il a demandé.
“Embarrassé, je veux dire terriblement. Je sors à peine de ma chambre. Je me sens coupable de ne pas m’occuper de Yurial et Friya mais j’ai déjà trop de choses à faire.”
“Yurial est chez toi ?”
Phloria a hoché la tête.
“Lui et son père. Nos papas pensent qu’ayant partagé une expérience similaire, ils peuvent s’aider mutuellement à surmonter leur traumatisme.”
“C’est une excellente idée.” Lith aussi se souvenait qu’il avait eu besoin d’une thérapie sur Terre pour essayer d’aller mieux. Dommage qu’il n’ait jamais réussi à trouver une association d’assassins anonymes.
“Pourquoi ne pas les appeler aussi ? Je suis sûr qu’ils apprécieraient cette idée.”
“Phloria, soyons honnêtes, quand il s’agit de sentiments, je suis un taureau dans un magasin de verre. J’ai peur de ne faire qu’empirer les choses.”
Après une petite conversation, Lith a fermé l’appel et est allé dans les bois de Trawn pour ses expériences. Jusqu’à ce que Zekell lui fournisse les objets dont il avait besoin, il pouvait encore s’entraîner sur des pierres ou étudier davantage les boîtes.
Après avoir atteint le geyser de mana, Solus a pu prendre sa forme de tour, révélant que le premier étage était presque entièrement reconstruit.
Hélas, presque.
Une fois à l’intérieur, l’accès à l’étage supérieur était toujours barré par des débris.
“Désolé, je n’ai aucun contrôle sur aucun étage jusqu’à ce qu’il soit complet. Je ne sais pas pourquoi.”
Des mois s’étaient écoulés depuis que Lith avait entendu la voix de Solus au lieu de son esprit, mais le changement ne lui avait pas échappé.
“Solus, ta voix est devenue beaucoup plus claire et plus humaine qu’avant. Je peux même entendre une sorte d’accent, même si je ne le reconnais pas.”
“Tu as remarqué !” Il pouvait sentir sa joie dans son esprit, elle marchait sur l’air. C’est pourquoi il évita d’ajouter qu’il était difficile de ne pas le faire, puisque sa précédente ressemblait à un répondeur du service clientèle.
“Et ce n’est pas le seul changement. Ta da !”
Les murs de la tour ont commencé à briller d’une faible lueur. La lumière se détacha lentement de la pierre, formant un filament de la taille d’une balle de tennis qui se mit à tourner autour de la tête de Lith.
“Maintenant, non seulement je peux vous accompagner, mais en plus vous avez quelqu’un à qui parler au lieu de regarder les murs ou le plafond.”
“C’est une grande nouvelle ! C’est du solide ou… ?”
“J’aimerais bien.” Solus a soupiré. “C’est juste de la lumière.”
Lith a agité sa main à l’intérieur du feu follet sans qu’il ne rencontre de résistance. Il n’y avait rien à l’intérieur ni de substance. C’était en effet juste une luciole surdimensionnée.
Solus s’est mis à rire aux éclats, ce qui l’a beaucoup surpris.
“J’aime ton attitude. J’avais peur que tu sois encore plus déprimé et…”
“Arrête ça.” Elle l’a coupé court.
“Ça chatouille !”
