“Alors, si je comprends bien.” Lith doutait encore des paroles de Vickas.
“Parmi le groupe de traîtres qui tente de saboter le travail de la Reine, il y a quelqu’un qui les a menés par le bout du nez pendant la préparation de ce fléau ?”.
Vickas acquiesce, les yeux toujours fixés sur l’armée de bouches à quelques millimètres de sa chair sanguinolente.
“Que veut ce cerveau ? Quel est le but final ?” Un zombie a soulevé la tête de Vickas par le menton, le forçant à regarder Lith dans les yeux.
“Je ne sais pas.” Il a poussé un cri. La main qui le tenait était flasque et collante, sécrétant des fluides de décomposition à chaque mouvement. L’odeur putride l’aurait déjà fait vomir, mais il n’y avait plus que de la bile dans son estomac.
“Alors comment se fait-il que vous en sachiez autant sur vos amis et leurs maîtres ? Cela ne me semble qu’un mensonge commode.”
Vickas a explosé dans un rire fiévreux. L’expérience épouvantable qu’il vivait, être capturé, torturé et prétendument infecté, l’avait déjà poussé au bord de la folie.
La naïveté de Lith a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase.
“Ha ! Ha ! Ha ! Dieux, comment mon souverain a-t-il pu croire que quelqu’un d’aussi stupide pouvait trouver un remède ? Il doit être un idiot lui aussi ! Nous sommes morts ! Nous sommes tous morts !”
Lith a essayé de le faire sortir de son hystérie, d’abord avec des menaces, puis avec des gifles, mais sans succès.
“Mange ses b*lls.” Il a ordonné, annulant le sort qui maintenait la douleur à distance.
“S’il vous plaît, non ! Tout sauf ça ! Je suis désolé ! Je le suis vraiment !” Vickas cessa de rire, l’agonie inondant ses membres et la vue de ces bouches baveuses s’approchant de ses parties basses l’obligèrent à reprendre ses esprits.
“Souviens-toi, je tiens toujours ce qu’il reste de ta vie. Si tu es si fier d’être le chien de quelqu’un d’autre, alors agis comme tel. Je dis aboie, tu aboies. Sinon mes amis ici présents vont t’apprendre à faire le mort.”
Vickas a servi le Duc Selimar pendant des années, rejoignant l’armée et gravissant les échelons uniquement pour le bien de son maître. Ses parents l’avaient abandonné alors qu’il n’avait que cinq ans, ils avaient déjà trop de bouches à nourrir pour s’occuper d’un enfant pleurnichard et sans talent.
C’est Selimar qui l’avait adopté avec ses frères jurés, les sauvant de la famine et des abus quotidiens de l’orphelinat. Trahir la Couronne avait été naturel pour eux, ils n’avaient aucune loyauté ni gratitude envers ceux qui incarnaient un système qui ne les traitait que comme des déchets.
Il ne l’a pas fait par cupidité, mais par amour. Il n’y avait rien qu’il n’aurait pas fait pour son père adoptif. Trahir sa confiance était déjà en train de déchirer l’âme de Vickas, être traité de chien était trop dur à supporter.
“Si seulement je pouvais utiliser la magie…” Il a grogné, montrant ses dents à Lith.
“Ça ne changerait rien.” Lith lui donna une gifle, mais cette fois avec sa vraie force.
La force de ce simple geste a étalé le nez de Vickas sur sa joue, le faisant saigner abondamment, et lui a disloqué la mâchoire.
Vickas n’avait jamais été frappé avec une telle force, pas même en combattant des soldats de deux fois sa taille. Sa fierté et sa défiance se sont effondrées, réalisant que les zombies étaient des agneaux innocents comparés à leur berger.
“Après la diffusion de la peste, Selimar a compris que sans remède, il est condamné à perdre. Si la Couronne gagne, il sera exécuté pour trahison, si sa faction gagne, ils deviendront les esclaves du cerveau.
Il le craint, alors il ne m’a rien dit, pour ne pas compromettre leur relation.” Vickas a laissé tomber les adjectifs honorifiques. Il était un traître maintenant. Il ne méritait plus de l’appeler maître.
“Les autres, au contraire, sont remplaçables. Quand Lizhark et Fernath ont insisté pour que leurs hommes m’assistent, il a compris qu’ils ne lui faisaient plus confiance, alors il a pris des précautions.
Il m’a donné suffisamment de moyens et d’informations pour les piéger, eux et leurs maîtres, de sorte que lorsque la nécessité s’en ferait sentir, je pourrais les exposer et détruire leur crédibilité, donnant à mon lieg… Selimar le temps de se mettre en sécurité. ”
– “C’est une bonne nouvelle pour la Couronne, mais pas pour moi”. pensa Lith.
L’accident de Kandria a révélé l’agenda caché, ce qui les pousse à se battre entre eux. Ces crétins sont tellement désespérés qu’ils placent tous leurs espoirs en moi, et je n’ai encore rien fait. La seule façon de me débarrasser d’eux est de trouver le remède, et vite.”
“Une dernière question. Comment ont-ils pu savoir ce qui s’est passé et réagir si vite ? Comment avez-vous contourné le réseau ?”
“En fait, c’est facile.” Vickas a avalé un morceau de salive. “Dernière question” signifiait qu’il était sur le point d’épuiser son utilité.
“Nous étions déjà là, donc quand vous êtes arrivé, chacun de nous a prévenu son maître. Quoi que vous ayez fait, cela a fait bouger la Couronne rapidement, et cela a fait de vous une cible. Quant au tableau, le Petit Monde n’est pas parfait comme on dit.
Chaque fois que Varegrave passe un appel, n’importe qui peut utiliser son amulette de communication.”
Lith était choqué, mais grâce au masque, rien ne s’est passé.
– “C’est peut-être parce que personne n’utilise les objets dimensionnels, et pourquoi Varegrave a refusé de m’accorder des privilèges. Le tableau est juste comme un gros interrupteur, quand il est éteint, tout est permis.” –
“Et comment savez-vous quand il le fait ?”
“Je ne le fais pas. J’attends seulement les appels de Selimar.”
Lith a interrogé les deux autres, mais rien de nouveau n’est apparu. Ils étaient comme Vickas, mais avec un maître différent. Ils étaient tous d’apparence ordinaire et avaient le grade de lieutenant.
Assez haut pour pouvoir se déplacer librement dans le camp, mais pas assez pour qu’il soit difficile de garder un profil bas.
Lith a tenu sa promesse, leur donnant une mort rapide et transformant leurs corps et leurs vêtements en poussière.
– “Il y a des traîtres parmi les nobles, les mages, l’armée et même dans le palais royal. Sans quelqu’un qui signale exactement quand le roi est indisponible, il serait impossible de trouver le bon moment pour appeler à l’intérieur de la zone de quarantaine.
Je suis dans les eaux chaudes, Solus. J’ai besoin qu’on trouve un remède, mais ce serait vraiment bien si quelqu’un d’autre le découvrait. Je suis déjà un aimant à problèmes.”
“Qu’en est-il des trois que nous connaissons maintenant ? Allez-vous les dénoncer ?”
“Comment pourrais-je expliquer où j’ai obtenu une telle information ? Et même s’il y avait un moyen, ça peindrait une cible encore plus grande sur mon dos. La chose la plus intelligente à faire est de ne pas dépasser mes limites en tant que guérisseur.
Bientôt, leur disparition sera remarquée, et en fouillant dans leurs affaires, Varegrave trouvera tout seul les preuves.” –
Lith a renvoyé tous les cadavres sur leurs étagères, les libérant de son sort de nécromancie avant de partir à la recherche d’un chirurgien. Grâce à l’autorité que lui conférait son rang de médecin de la peste, tout se passa sans encombre.
Personne ne questionnait ses ordres, ils ne faisaient qu’obéir. Lith avait conservé le cadavre de l’homme à la jambe fendue, non touché par la magie noire, car c’était le seul qu’il savait où chercher les parasites.
Le corps a été déplacé dans une zone sûre, et après avoir porté des gommages complets en lin blanc, le chirurgien l’a ouvert en suivant les instructions de Lith. Même avec sa vision de la vie, Lith n’a pu trouver aucune trace des parasites ou des œufs qu’il se souvenait clairement qu’ils avaient pondus tout autour du corps.
“Il semble qu’ils soient incapables de survivre sans leur hôte. Hier, cet homme était une colonie vivante, et maintenant plus rien.”
“Cela expliquerait comment ils ont réussi à échapper à la détection jusqu’à présent.” Le chirurgien a réfléchi. “Ces parasites sont presque invisibles aux sorts de diagnostic lorsque le patient est vivant, et après sa mort, l’autopsie ne peut trouver aucun corps étranger.”
Lith a prélevé plusieurs échantillons de tissus et les a envoyés à l’alchimiste pour qu’il les analyse. Avant de mettre au point un remède approprié, il devait savoir si, au moment de leur mort, les créatures libéraient des toxines nocives pour le patient.
La réponse est arrivée rapidement. Comme il s’y attendait, les tissus présentaient une substance étrangère, mais inconnue. Il était impossible de dire quels effets elle pouvait avoir dans un corps vivant, puisque sa concentration dans les restes était à peine détectable.
Il était impossible de la collecter et de l’utiliser à des fins d’expérimentation.
Maudissant le nom d’Hatorne et son ingéniosité, Lith est allé à Varegrave demander un sujet vivant.
“D’après les informations acquises aujourd’hui, j’ai une théorie sur le remède. Il a peu de chances de réussir, il est très risqué et potentiellement mortel. Pourtant, j’aimerais l’essayer.
Même si elle échoue, je peux en tirer des données inestimables.”
“Quelles sont les chances de succès ?” La main de Varegrave caressa inconsciemment ses dernières volontés contenues dans la poche de poitrine de l’uniforme.
“A peine 15%.” Compte tenu de la différence de talent et d’expérience entre Hatorne et lui-même, Lith a estimé que c’était encore une estimation optimiste.
“J’aime ces chiffres. Faisons-le”
