De retour au Griffon Blanc, le Professeur Marth faisait face à une complication inattendue. Après la proclamation de l’état d’urgence national, tous les membres du personnel de l’académie ayant un minimum de connaissances en médecine avaient été chargés de faire leurs bagages et de rejoindre Kandria le plus rapidement possible.
Les professeurs avaient la permission d’amener tous ceux qu’ils jugeaient utiles, même des étudiants. Cela faisait partie de la couverture que le roi avait imaginée pour que la présence de Lith à Kandria paraisse sans importance.
Il serait juste l’un des nombreux jeunes accompagnant leurs mentors, espérant que leur talent serait reconnu par la Couronne ou au moins pour acquérir une expérience pratique. Avoir un seul élève du Griffon Blanc parmi tous les experts soulèverait trop de questions.
Les départements les plus touchés étaient au nombre de deux, celui de la magie légère et celui de l’alchimie. Bien qu’ils aient eu l’habitude de coopérer pour les cas les plus difficiles, cette fois-ci, leur approche de la question ne pouvait pas être plus différente.
Pour les alchimistes, il s’agissait d’une opportunité unique dans leur vie. Travailler sans limite de budget avec des instruments à la pointe de la technologie, avec la possibilité de les faire fabriquer sur mesure, était une offre trop belle pour la refuser.
Les professeurs d’alchimie n’ont donc eu aucun scrupule à emmener des étudiants avec eux. Ils n’auraient qu’un minimum d’interactions avec les infectés, n’étudiant la maladie qu’à travers des échantillons de tissus et dans la sécurité de leurs laboratoires.
Pour les guérisseurs, au contraire, c’était un cauchemar. Contact quotidien avec les victimes, risques élevés d’exposition à la peste, sans compter que, selon les rapports, le taux de mortalité était comparable à celui d’une zone de guerre.
Il a été difficile d’expliquer à ceux qui se sont portés volontaires à quel point la situation était dangereuse, sans être impoli ou donner suffisamment de détails pour déclencher des crises de panique.
Après avoir refusé de nombreux amateurs bien intentionnés, Marth était dans une impasse.
“S’il vous plaît, professeur. Pourquoi je ne peux pas vous accompagner ?” Quylla de Cerea ne semblait pas vouloir accepter un non comme réponse.
“Parce que c’est trop dangereux !” Il a craqué après avoir épuisé toutes ses excuses.
“Soyons honnêtes, d’accord ? Vous êtes une jeune fille de douze ans dans votre première année d’académie. Quel genre de contribution pourrais-tu apporter ? Vous avez encore toute une vie devant vous, je ne peux pas mettre votre avenir en péril sur un coup de tête.
Vous êtes l’un des talents les plus prisés de votre classe, mais vous êtes encore jeune et émotif. Croyez-moi, je ne pars pas en vacances ou en excursion, c’est une affaire sérieuse.”
“Alors pourquoi Lith a été envoyé là-bas ?” La férocité de sa voix en faisait plus une déclaration qu’une question, prenant Marth par surprise.
“Excusez-moi ?”
“N’essayez pas de le nier. D’abord, il est convoqué dans le bureau du directeur, puis il ne revient jamais pour le dîner ou le petit-déjeuner. Et le lendemain, les cours sont suspendus. Ça ne peut pas être une coïncidence.”
Sa logique froide le rendait fier, mais l’inquiétude qu’il percevait rendait tout clair.
L’amour des chiots, la chose qu’il détestait le plus. Parce que même si c’était idiot, on ne pouvait pas le raisonner. Pourtant, il devait essayer.
“Son cas est différent du vôtre.”
“Comment ça ?” Elle a renâclé, en tapant du pied.
– “Parce qu’il est inhumain ! Dieux, j’aimerais pouvoir le dire à voix haute, mais la Reine me tuerait.” – Il pensait.
“Avec Manohar parti, il est notre meilleur diagnosticien.” Il a effectivement dit.
“En outre, il a déjà apporté plusieurs contributions dans le domaine théorique grâce à sa compréhension unique du corps humain. Sinon, je ne l’aurais jamais laissé partir. Maintenant, si vous voulez bien m’excuser, je suis pressé.”
Quylla a quitté la chambre de Marth d’un air dépité, la porte claquant derrière elle.
Dehors, Yurial et Friya l’attendaient. Son visage leur disait tout ce qu’ils avaient besoin de savoir.
“Pourquoi ce lourd visage ?” demanda Quylla, remarquant que Friya semblait être sur les nerfs, encore plus qu’elle.
“Ma mère vient de m’appeler. Elle m’a seulement dit que quelqu’un a fait une grosse connerie et que je dois préparer mes affaires et me tenir prêt à quitter le Royaume dans un délai très court.”
***
“D’abord, je veux savoir qui vous a envoyé, et pourquoi.” Lith était très curieux de leur tentative de le capturer. L’autre équipe n’avait pas ménagé ses efforts pour le tuer, alors soit l’entrepreneur avait changé d’avis, soit c’était une toute autre affaire.
Le premier à répondre était le soldat qui avait tenté de faire chanter Lith en utilisant la vie de Trion comme levier. D’après le badge sur l’uniforme, il s’appelait Vickas Banut, un homme d’apparence ordinaire aux yeux châtains et aux cheveux de la même couleur.
Ses joues étaient encore rouge vif, depuis que Lith l’avait giflé à plusieurs reprises pour le forcer à reprendre ses esprits. Du vomi salissait encore sa bouche et son uniforme, lui donnant un air encore plus misérable.
“Me laisserez-vous partir si je vous le dis ?” Sa voix tremblait, rassemblant le courage de regarder dans les yeux rouges de son ravisseur.
“Bien sûr que non.” Lith a ri.
“Ce serait inutile, puisque vous êtes tous déjà infectés.” Il a menti entre ses dents. Selon la vision de la vie, tous les trois étaient encore en bonne santé, même sans les masques et après avoir été griffés et mordus par les morts-vivants.
– “Soit les parasites ne supportent pas bien le froid de la morgue, soit ils meurent peu après leur hôte. Dommage que je n’ai pas le temps de les infecter et d’étudier la progression de la peste. Je dois sortir d’ici rapidement, avant que quelqu’un d’autre n’arrive.” –
“Alors pourquoi devrais-je te le dire ? Si je dois mourir, j’emporterai mes secrets avec moi dans la tombe !” La certitude de la mort semblait avoir rajeuni l’esprit de Vickas.
“Excellente question !” Lith a tapé dans ses mains.
“Mangez-le vivant, en commençant par les pieds.” Ses ordres étaient destinés à ce que les prisonniers comprennent leur sort, plutôt qu’aux morts-vivants.
Les zombies sans esprit étaient comme des marionnettes, et Lith n’avait besoin que d’une pensée pour les faire bouger selon sa volonté.
Vickas essaya de se défendre, se tordant et donnant des coups de pied chaque fois qu’il le pouvait, mais les créatures ignorèrent ses pitoyables tentatives. L’une d’elles lui couvrait la bouche avec une main pourrie, tandis que l’autre parvenait à saisir ses jambes, remplissant l’air de cris étouffés et de bruits de mastication.
Les deux autres prisonniers ont essayé de détourner le regard, mais les zombies gardaient la tête bloquée et les paupières ouvertes.
“Comme vous pouvez le voir, ils évitent toutes les artères principales.” Lith a expliqué avec la même voix qu’il utiliserait pour expliquer les maths à un enfant débile.
“Je suis un guérisseur, après tout. Vous ne pouvez pas vous attendre à ce que je vous tue par accident. Vous ne mourrez que lorsque je le dirai, et de la manière que je choisirai. Le premier à parler gagnera une mort rapide. Les autres rejoindront mes rangs.”
Les deux premiers ont essayé de crier, mais leurs bouches étaient également scellées. Lith détestait être interrompu par des cris hystériques lorsqu’il parlait.
Lorsque les pieds de Vickas ont disparu, laissant la plupart des os à nu, le vomi s’est infiltré par le nez et les doigts des zombies, les empêchant de parler et permettant à Vickas de faire son coup.
Lith a remarqué que ses mains s’agitaient follement, alors il a arrêté les zombies, utilisant en même temps la magie légère pour soulager brièvement sa douleur.
“Oui ?”
“Le duc Selimar a tout arrangé, avec la complicité du général Lizhark et du mage Fernath.” Vickas s’est épanché dès qu’il a pu parler, désignant ses complices, qui ont réussi à s’arrêter de vomir, choqués par sa trahison.
“Je n’ai jamais entendu parler d’eux.”
“Mais ils vous connaissent. Ils savent qu’hier vous avez dit quelque chose à Varegrave qui a forcé le Roi à déclarer l’urgence nationale. C’est le premier progrès depuis plus d’un mois.”
“Mais pourquoi me kidnapper ?” Lith ne voyait pas la logique derrière leurs actions.
“Parce qu’ils ont peur de la peste. Un de leurs associés, je ne sais pas qui, en est le responsable. Mais il l’a fait dans leur dos, ils ne savaient même pas que ça existait. Quand ils ont compris ce qui s’était passé, ils ne pouvaient plus lui faire confiance.
Ils ne veulent pas que la peste soit éradiquée, c’est une arme toute puissante. Mais sans un remède, ils seront obligés de fuir ou de se soumettre.”
