Traducteur: TheCounterspell
————-
Lith se rendis au bureau du directeur et, à cause de la file d’attente, dut patienter un certain temps. Il ne pouvait pas dire qu’il s’agissait d’une urgence. Lith savait qu’il y avait un traître, voire plusieurs, à l’intérieur de l’académie, il ne pouvait donc pas se permettre de les alerter.
Lorsque son tour arriva enfin, la première chose qu’il fit fut de fermer la porte derrière lui et de demander à Linjos d’activer toutes les protections de son bureau. Ce n’est que lorsque les matrices de la pièce se mirent à bourdonner, leur magie si dense qu’elle était visible à l’œil nu, que Lith lui fit part de ses découvertes.
“Des toxines anti-mana au Griffon Foudroyant ? C’est vraiment une affaire sérieuse.” Linjos s’apprêtait à utiliser son amulette de communication, mais Lith l’en empêcha.
“Il n’y a pas que là. Elles sont aussi ici, au Griffon Blanc.” Ses paroles firent pâlir Linjos.
“Nous n’avons pas eu de tels cas ici. Notre moyenne d’élèves promus est meilleure que les années précédentes…”
“Pourtant les notes baissent, vous vous souvenez ?” Lith lui coupe la parole.
“Tanash ne souffre pas seulement des toxines, mais aussi d’avoir perdu trois mois à suivre l’agenda de son père. S’il avait continué à pratiquer la magie, il se serait probablement habitué aux toxines avec le temps et ses notes auraient simplement chuté.”
“Avez-vous déjà oublié la boîte que j’ai trouvée il y a quelques mois ? Comment elle a été livrée depuis Kandria, là où la peste a commencé ?”
Le cerveau de Linjos tournait à plein régime, arrivant aux mêmes conclusions que Lith et même plus.
“Par les dieux ! Cela expliquerait bien des choses. Avant l’attaque de Balkor, cela aurait créé un scénario parfait pour les vieilles familles nobles. Que la guerre civile ait lieu ou non, ils auraient de toute façon paralysé la concurrence.”
“Aujourd’hui encore, les héritiers de leurs nobles rivaux et les mages d’origine roturière sont expulsés ou considérés comme des biens de faible valeur pour le royaume. Cela prouve qu’ils ont raison de dire que les héritages magiques sont plus efficaces que les efforts.”
“Si la guerre civile commence, ils n’auront qu’à augmenter la dose pour rendre tous les jeunes mages inutiles au combat jusqu’à ce que le problème soit découvert. Pire encore, l’empoisonnement aurait pu n’être découvert que trop tard, voire jamais.
La seule chose que je n’arrive pas à comprendre, c’est pourquoi ils ont fait en sorte que leurs propres enfants reçoivent également de mauvaises notes. À moins que…”
“A moins que cela ne fasse partie de leur plan”. Poursuivit Lith. “Après tout, la seule chose qui compte vraiment, c’est le résultat de l’examen final de la quatrième et de la cinquième année. Ils peuvent se permettre de baisser leurs notes pendant les deux premiers trimestres, puisque cela n’a pas de conséquences.”
“Lors de l’examen final, ils peuvent obtenir de bien meilleurs résultats et ils demanderont probablement à être réévalués. Ainsi, si les résultats ne correspondront pas à l’évaluation quotidienne, cela prouverait que vos méthodes d’enseignement sont erronées.”
“C’est pire que ça”. Linjos réfléchit. “En affectant les autres académies, ils ont réussi à passer inaperçus. Comme la même chose s’est produite partout, même la Couronne ne s’est pas inquiétée. Je ne vois qu’une faille dans leur plan.”
“Si tous les étudiants appartenant aux anciennes familles nobles retrouvent leurs notes d’un seul coup, cela éveillera les soupçons. À moins, bien sûr, qu’ils ne sacrifient la quatrième année, en utilisant les vacances d’hiver comme couverture, pour ‘récupérer’ leur talent pendant la dernière année, ou qu’ils ne fassent en sorte que seule l’élite prenne des notes complètes maintenant, tandis que les autres récupèreront progressivement leurs performances.”
“Quoi qu’il en soit, ils ne peuvent pas recommencer. Pas maintenant que les chances d’une guerre civile sont presque nulles. Ma seule question est la suivante : pourquoi le Griffon Blanc a-t-il reçu le même traitement au lieu d’un pire ? Si vous avez raison, et je n’en doute guère, je me serais attendu à ce qu’ils frappent plus fort.”
“Ils ont besoin de me mettre hors-jeu, leur plan a fini par m’aider à la place.”
“Mon hypothèse est qu’ils vous ont sous-estimé, vous et le contrôle que vous avez réussi à exercer sur l’académie. L’absence de luttes intestines et les bulletins de culpabilité ont permis d’éviter le pire.” répondit Lith.
“Peut-être.” Linjos ne pouvait s’empêcher de penser à la rapidité avec laquelle Balkor avait découvert leur cachette. En fait, il a trouvé les cachettes de tous ceux qui avaient suivi le protocole de Linjos si rapidement que les attaques ont eu lieu presque en même temps.
Cela avait plusieurs conséquences. Tout d’abord, cela signifiait que chaque académie avait des traîtres ou que quelqu’un proche de la Couronne avait divulgué l’information à Balkor. Quoi qu’il en soit, la situation était extrêmement grave.
Deuxièmement, l’attaque avait été l’occasion parfaite de détruire le travail de Linjos, voire de tuer Linjos lui-même.
Pourquoi l’ont-ils laissé passer sous leur nez ? A moins que…’ pensa-t-il.
“Lith, soyez honnête avec moi.”
Linjos était devenu pâle, ce qui étonna Lith. Le directeur avait l’air d’un homme qui venait de trouver une araignée venimeuse posée sur son épaule.
“Comment avez-vous découvert la toxine ? Le sort de diagnostic du professeur Marth a-t-il fonctionné ?”
“J’ai utilisé mon propre sort. Celui que nous avons conçu pendant la peste n’a pas fonctionné.” Lith secoua la tête.
“Il était destiné à détecter les parasites plutôt que les toxines, car ces dernières s’estompent avec le temps.
“C’est ce que je craignais.” Linjos acquiesça. “S’il vous plaît, vérifiez si je n’ai pas été infecté moi aussi.”
Lith fit semblant d’incanter un sort tout en utilisant en réalité Invigoration sur le directeur, qui ne manqua pas de le faire en exigeant un contact physique. C’était la première fois que Linjos voyait un tel sort.
“Cela n’a aucun sens !” Lith était sidérée.
“Vous êtes empoisonné aussi, mais la quantité de toxine est bien moindre que celle que j’ai détectée chez l’enfant Tanash.”
“C’est plutôt logique”. Linjos répondit.
“Un élève ne remarquera peut-être pas la perturbation de son propre flux de mana, mais n’importe quel magicien compétent s’en apercevra. C’est pourquoi ils ont dû commencer à m’empoisonner juste avant l’attaque de Balkor, alors que j’avais l’esprit ailleurs. J’ai remarqué que j’étais plus faible que d’habitude, mais j’ai pensé que c’était à cause du stress.
“De plus, avec la disparition d’Hatorne, les traîtres n’ont aucune idée de la façon d’ajuster le dosage. Le changement de plan de Balkor était imprévisible. Je ne serais pas surpris de découvrir que m’empoisonner, moi et probablement la plupart des professeurs, était une tentative de dernière minute pour se débarrasser de moi.
“Comme les toxines s’accumulent avec le temps, il n’y a pas grand-chose qu’ils puissent faire. Sans compter qu’il me serait difficile de ne pas voir mes pouvoirs réduits de moitié en quelques heures. J’aurais contacté Manohar et il est peu probable qu’il n’ait pas découvert la vérité, comme vous l’avez fait.”
Lith se sentit soulagé, il avait convaincu Linjos de la présence d’une menace pour l’académie malgré le peu de preuves et sans griller sa couverture. Le directeur fit un geste de la main, faisant apparaître quatre cristaux magiques aux coins de son bureau.
Il plaça son amulette de communication en plein milieu, activant un canal sécurisé avec la Couronne, relayant les informations qu’il venait d’acquérir et demandant l’intervention d’un gendarme royal.
“Il faut faire examiner le personnel et les élèves.” Lith entendit Linjos exprimer ses inquiétudes immédiates au roi.
“Je ne peux le faire seul sans risquer d’alerter les coupables. Il faut aussi faire examiner tous ceux qui ont échoué au second semestre. Certains sont peut-être des fainéants sans talent, mais d’autres pourraient tout aussi bien être des victimes innocentes…”
Alors que le directeur mentionnait la contribution de Lith, sa vue se brouilla. Lith se sentit soudain étourdi, tandis que des images apparaissaient et disparaissaient rapidement.
‘Bon sang, enfin ! J’ai réussi à changer ce foutu futur !’
Il regarda l’ancienne vision depuis le début, la chute de l’académie du Griffon Blanc, suivie du début de la guerre civile jusqu’à ce que toute sa famille soit massacrée. Lith n’était pas effrayé par ces images.
Elles s’estompaient, devenant de plus en plus floues à chaque seconde jusqu’à disparaître complètement. Tout devint vide et pendant une longue seconde, Lith retint son souffle en attendant le nouvel avenir.
Ce qu’il vit fut une rapide série de levers et de couchers de soleil sur l’académie, les feuilles des arbres de la forêt devinrent rouges et tombèrent, la neige transforma tout en un paysage blanc.
Puis, le soleil monta de plus en plus haut, faisant fondre la neige tandis que de nouvelles feuilles remplaçaient celles qui étaient tombées. Lith sentait qu’il se passait quelque chose à l’intérieur de l’académie, même s’il la regardait de très loin.
Il entendait des voix et voyait des éclats de lumière sortir des fenêtres, mais il n’arrivait pas à comprendre ce qui se passait, la distance rendait tout étouffé.
‘Au moins, l’académie ne s’écroule plus. C’est bon signe’. pensa Lith.
Soudain, il fut transporté à l’intérieur du château. Il était maintenant capable de reconnaître les voix comme des cris et des explosions tandis que les éclairs de lumière étaient causés par des sorts. Lith regarda Phloria mourir, poignardée en plein cœur par un long couteau.
Le coupable était inconnu, l’arme semblait réelle, mais la main qui la brandissait n’était qu’une ombre. La rage et la douleur ravagèrent son esprit.
‘Est-ce une putain d’abomination ou cette foutue vision qui ne sait pas qui va le faire ? Même s’il comprenait que rien de tout cela n’était réel, Lith tenta d’abord d’arrêter la lame avec la magie spirituel, puis de soigner Phloria, mais en vain.
Il avait beau se débattre, il lui était impossible de bouger de l’endroit d’où il était forcé de regarder.
La vision se déplaça à nouveau vers Lutia. Le village était calme, mais une ombre tomba du ciel. L’un après l’autre, les membres du corps de la Reine qui patrouillaient dans la zone tombèrent, leurs corps démembrés ou désintégrés.
L’ombre atteignit la maison de Lith, tuant sa famille en un clin d’œil. Cette fois, ils ne souffriraient pas, aucun soldat anonyme n’enlèverait et ne violerait ses sœurs, mais ils mourraient quand même.
‘Non ! Pourquoi ? Qu’est-ce qu’ils t’ont fait, espèce de salaud ?’ hurla intérieurement Lith.
Les cadavres de sa famille dansaient devant ses yeux. Même Rena et son mari ne seraient pas épargnés. L’ombre était prudente et méticuleuse, ne laissant aucun témoin derrière elle.
La panique envahit le cœur de Lith. Selon la nouvelle vision, il n’était plus un dommage collatéral, ses proches étaient maintenant la cible visée.
“Lith, que se passe-t-il ? Pourquoi cries-tu ?” demanda le roi, la voix inquiète.
Lith découvrit qu’il était tombé au sol et que Linjos était à ses côtés pour vérifier son état.
Lith se figea, cherchant une réponse appropriée. Le directeur connaissait le don de la dryade qui l’avait conduit à sa vision passée, Lith pouvait donc librement le partager avec lui.
Lith bredouilla quelques mots alors qu’il se remettait du choc, ne parvenant pas à donner un sens à ses paroles. Il ne voyait pas seulement les choses se produire, la magie liée à son âme rendait tout réel et douloureux. C’était comme s’il était forcé de vivre ces événements avant que le temps ne revienne en arrière.
“C’est bon, calme-toi et dis-moi ce qui ne va pas”. Linjos l’aida à se remettre sur pied. Lith réfléchissait à sa vision, cherchant la meilleure façon de la décrire, quand sa paranoïa monta d’un cran.
‘L’avenir est bien meilleur pour le Royaume, mais bien pire pour moi. Quoi qu’il arrive à l’académie, c’est la priorité absolue. Entre les toxines et les traîtres, les ressources du royaume seront mises à rude épreuve.’
‘Je ne peux pas leur faire confiance pour protéger ma famille par pure bonté d’âme, et je ne veux pas non plus devoir une telle faveur à la Couronne. Je dois faire preuve d’intelligence, mais je ne sais pas comment.’
Lith était au bord de la panique. Mentir sur la vision pour la rendre plus pratique était facile, le plus difficile était de trouver un moyen de les forcer à l’aider sans déformer le sens de la vision.
C’était la première fois qu’il devait faire face seul à un problème aussi important.
‘Je ne peux pas me permettre de faire la moindre erreur. Au diable ma fierté. Solus, j’ai besoin de ton aide !’
‘Oui ?’ répondit-elle timidement. Solus craignait qu’il s’agisse une fois de plus d’un coup de fil sans lendemain. Lith partagea avec elle tous les souvenirs des dernières 24 heures jusqu’à ce moment-là.
‘Par mon créateur, c’est terrible !’ Grâce au lien mental, les événements sont entrés dans sa mémoire en une fraction de seconde.
‘Tu as raison, je pense aussi que sans la menace de la guerre civile, nous serions relégués à l’arrière-plan. Le meilleur moyen d’attirer leur attention est de leur dire la vérité, mais avec quelques changements.’
L’entendre parler du “nous” qu’ils utilisent encore, aida Lith à retrouver son sang-froid, apaisant son angoisse. Solus réfléchit quelques secondes avant de répondre.
‘Tu dois dire qu’après la mort de ta famille, tu mourras aussi, ainsi que le couple royal.’ dit Solus.
‘ Pourquoi ? ’ Lith n’arrivait pas à comprendre son raisonnement.
‘Pas le temps, Linjos est déjà en train d’appeler à l’aide, tu es restée immobile trop longtemps, fais-moi confiance’. Leur lien mental était rapide, permettant à la conversation de ne durer que quelques secondes, mais il leur fallait encore le temps de la réflexion.
“Je vais bien, monsieur le directeur.” Lith remarqua que Linjos et le roi semblaient extrêmement inquiets.
“C’est bon à savoir.” Répondit le roi Meron. “Amenez quand même Manohar ici. Nous avons besoin de lui pour mettre au point un nouveau sort de diagnostic pour les élèves infectés. Il peut aussi s’occuper de Lith pendant qu’il y est. Par sécurité.”
Lith profita de ces quelques instants pour décider de ce qu’il allait faire.
‘S’il te plaît, explique-moi ton plan’, demanda-t-il pendant que le roi parlait encore.
‘En ajoutant la mort des Royaux après la tienne, c’est une double sécurité.’
‘Après tout, ils savent que la vision montre ce que votre âme désire le plus. Mettre les Royaux là-dedans alors que tu es encore en vie ferait de toi un suspect. Mais si tu meures en premier, ils seront obligés de protéger leur investissement, toi.’
‘De plus, si tu es prétendument mort, ils ne peuvent que penser que ceux qui tenteront de tuer ta famille viendront les chercher plus tard, ce qui en fera aussi leur problème.’
