the beginning after the end Chapitre 156

Mon cœur battait plus vite et mes mains étaient couvertes de sueur lorsque les émotions de Sylvie se répandaient en moi, mais je n’avais pas le temps de me reposer.

Avec leurs conjurers et leurs archers gravement blessés, les augmenters et les soldats ennemis se sont rapidement approchés de nous.

“Il y en a qui se dirigent vers nous. Ne vas pas avoir la frousse maintenant”, a plaisanté Vanesy.

Son ton enjoué ne convenait pas aux cris et au fracas des armes qui résonnaient en arrière-plan.

“La frousse ? J’ai subi le poids des attaques de leurs conjureurs et de leurs archers, en essayant d’établir un schéma dans leurs attaques,” ai-je répondu, au moment où un soldat alacryen nous a rejoints.

J’ai dégainé Dawn’s Ballad, j’ai paré une attaque sauvage et j’ai enfoncé sa lame tranchante dans le plastron d’un soldat ennemi en un seul mouvement rapide.

“C’est comme ça que tu as pu déclencher ces explosions tout à l’heure ?”

demanda Vanesy alors qu’elle esquivait un coup écrasant d’un grand marteau de guerre, brandi par un combattant brutal qui faisait au moins 30 centimètres de plus qu’elle.

C’était fascinant de voir mon ancien professeur se battre de près sans se retenir.

Son style de combat, combiné à son utilisation unique dela terre et du feu pour conjurer le verre, produisait un éventail d’attaques scintillantes.

En créant une couche de verre aiguisé autour de ses épées pour étendre sa portée, elle était capable de fendre des ennemis à plusieurs mètres de distance.

“Non, c’était autre chose.” Je me suis légèrement déplacé, laissant une pointede lance passer devant moi alors que le soldat qui chargeait derrière s’empalait sur mon épée.

“Vanesy, nous devrions mettre fin à cette bataille rapidement, ou au moins l’éloigner d’ici.”

“Tu dis ça comme si on faisait”-Vanesy s’est baissé, évitant de justesse la tête d’une hache-“exprès de prolonger la bataille.”

J’ai balancé Dawn’s Ballad, envoyant un croissant de vent sur son attaquant. Avec un sifflement aigu, le sang a giclé du cou non protégé de l’Alacryen.

Il n’a pu que gargouiller avant de s’effondrer sur le sol, les yeux écarquillés et frénétiques, ses mains appuyant sur sa blessure fatale.

Nous semblions avoir un moment de répit dans le combat, alors je me suis tourné vers Vanesy et j’ai posé une main sur son épaule.

Mon ton est devenu sévère quand j’ai répondu.

“J’admets que mes priorités étaient peut-être un peu différentes jusqu’à présent, mais nous n’avons plus le temps. Emmène la bataille ailleurs, n’importe où mais loin d’ici.”

Son front s’est plissé.

“Qu’est-ce qui se passe ?”

“Il y a quelqu’un qui arrive, quelqu’un d’aussi fort, sinon plus, que moi. Emmène tout le monde loin d’ici pour qu’ils ne soient pas pris notre affrontement.”

Les sillons sur le front de Vanesy se sont creusés.

“Notre ? Tu ne peux pas dire…”

J’ai hoché la tête gravement.

“C’est pour ça que je suis là – au cas où quelque chose comme ça arriverait. Emmène tout le monde loin d’ici.”

“Je sais que tu es fort – je n’arrive pas à imaginer à quel point tu es fort – mais bon sang, ça ne veut pas dire que tu ne peux pas utiliser l’aide de quelqu’un !”.

Je suis resté silencieux, sachant avec une certitude absolue que Vanesy mourrait si elle restait pour m’aider dans la bataille à venir, mais ne voulant pas le dire à voix haute.

“Merde”, a-t-elle dit dans son souffle, en surveillant le champ de bataille. Un moment plus tard, elle m’a regardé d’un air résolu.

“Bien, mais tu as intérêt à revenir en vie, ou je te sortirai moi-même de l’enfer juste pour t’y renvoyer.”

“Je te le promets.”

Vanesy a fait un pas en arrière et m’a salué tandis que Torch descendait du ciel.

Le capitaine a sauté sur le faucon flamboyant et a hurlé,

“Dicathens ! Retraite !”

Juste comme ça, le cours de la bataille a changé. Vanesy volait au-dessus de nos têtes, ralliant ses hommes qui n’avaient peut-être pas entendu, mais nos soldats avaient déjà commencé à reculer, se défendant du mieux qu’ils pouvaient contre nos ennemis.

Cependant, je ne pouvais pas me contenter de regarder nos soldats se retirer. Je me suis jeté dans la mêlée, retenant autant de forces de poursuite qu’un seul homme le pouvait. Mais ils étaient beaucoup trop nombreux pour que je puisse tous les arrêter.

C’est bon, je me suis dit. Les soldats alacryens n’étaient pas le vrai problème.

Les divisions de Vanesy et du Capitaine Auddyr allaient devoir se débrouiller.

Alors que la bataille s’éloignait de moi, j’ai rangé Dawn’s Ballad et me suis dirigé vers le bord de la clairière. En sautant sur un arbre, j’ai créé un coussin de vent sous mes pieds et je me suis dirigé vers le sud, sautant d’une branche à l’autre.

Juste après la clairière, les arbres ordonnés, régulièrement espacés et entretenus par les bûcherons de la ville voisine, devenaient plus sauvages et plus denses. De grands arbres jonchaient le sol, tombés lors de tempêtes.

Le rude hiver avait enlevé une grande partie de leur écorce mais, à en juger par la fine couche de givre sur le sol intact, l’armée alacryenne n’était pas passée par ici.

Le seul bruit autour de moi était le bruissement des feuilles et le claquement occasionnel des branches par les animaux sauvages.

Sylvie. Tu es là? A quelle distance es-tu ?

Mes tentatives répétées pour établir le contact avec mon lien n’ont rencontré que le silence. Soit elle était trop loin, ce qui ne devrait pas être le cas, soit elle m’ignorait intentionnellement.

Tu es un mignon petit garçon. Se pourrait-il que tu sois perdu ? Je sursautai à la voix inconnue qui résonnait dans ma tête, manquant de tomber de la branche sur laquelle j’étais perché.

Balayant rapidement du regard la gauche et la droite, j’ai essayé de localiser la source du son.

Je voulais bouger, mais mon corps était figé par une peur tangible.

Un profond sentiment d’effroi montait comme une marée montante, lentement mais sûrement, tandis que j’examinais la zone.

Même avec une vision et une audition augmentées, je ne pouvais pas la trouver. Pourtant, je savais qu’elle était là sa voix aiguë et grinçante me grattait encore l’intérieur des oreilles.

–

Es-tu, peut-être, à ma recherche ? Sa voix stridente a hurlé dans ma tête comme une lame grossière traînée contre la glace. J’ai pris une profonde inspiration, essayant de rester calme.

Mon esprit savait qu’elle cherchait à m’intimider, mais mon corps ne pouvait s’empêcher d’être victime de sa
tactique.

Sa voix semblait venir de tout autour de moi et, en même temps, de l’intérieur de mon corps.

Mes membres se sont raidis et mon cœur a battu assez fort pour sortir de ma cage thoracique.

Luttant pour garder le contrôle, je me suis mordu la lèvre inférieure. Alors que la douleur et le goût métallique du sang se répandaient sur ma langue, me libérant de l’emprise de son intention de tuer, j’ai immédiatement activé Realmheart.

Les bruns et les blancs ternes du paysage de la fin de l’hiver se sont transformés en nuances de gris, les seules taches de couleur émanant du mana qui m’entourait.

Incapable de voir la moindre source de fluctuation de mana, je commençais à douter de ce que j’avais entendu
– non, je voulais douter de ce que j’avais entendu.

Mais alors un scintillement de lumière passa au coin de mon œil comme une ombre verte. Il était presque impossible de suivre le mouvement de l’ombre, mais si je gardais les yeux ouverts, je pouvais l’apercevoir.

L’ombre verte s’est arrêtée. On aurait dit qu’elle se trouvait à l’intérieur du tronc d’un arbre, à une trentaine de mètres de là.
Des yeux vifs, petit garçon. Des yeux vifs. Elle se déplaça à nouveau, habitant un arbre après l’autre, utilisant les branches comme s’il s’agissait de tunnels et laissant derrière elle des traces de mana d’un vert maladif. Mes yeux se sont tournés, essayant de suivre ses mouvements. Son rire grinçant résonnait dans
l’épaisse forêt.

“On dirait que tes yeux tournent, mon cher”, me taquina-t-elle, sa voix stridente étant tout aussi assourdissante à voix haute que dans ma tête.

“Suis-je ici ?” demanda-t-elle, semblant plus éloignée cette fois.

“Pourquoi pas ici ?” Sa voix grinçante résonnait à ma gauche.

Elle a laissé échapper un rire enfantin.

“Peut-être que je suis ici !” Sa voix semblait devenir plus lointaine. Essayait-elle de m’éviter ?

“Je pourrais être là-bas…” railla-t-elle une fois de plus, sa voix venant de plusieurs mètres sur ma droite.

“Ou je pourrais être juste ici !” Soudain, un bras a jailli de l’intérieur de l’arbre sur lequel j’étais perché.

Je n’ai pas eu le temps de réagir que sa main a saisi mon cou, répandant une douleur fulgurante dans ma gorge. J’ai été soulevé dans les airs, retenu par mon cou, alors que la source de la voix stridente sortait de l’arbre.

J’ai agrippé son bras pâle comme un os, taché de marques décolorées, et j’ai essayé de me libérer de son emprise.

Elle portait une robe noire étincelante qui mettait en valeur sa grande taille et sa maigreur maladive.

Je pouvais pratiquement voir ses côtes à travers le mince morceau de tissu, qui aurait étéélégant s’il avait été porté par n’importe quelle autre femme. J’ai lutté pour lever mon regard assez haut pour voir son visage, mais ce qui me fixait n’était qu’un masque en céramique magistralement dessiné avec un
visage de poupée.

Ses cheveux noirs longs et ébouriffés étaient attachés en deux queues de cheval derrière sa tête, chacune avec un nœud à son extrémité.

“Mon Dieu, quel beau jeune garçon tu es”, a-t-elle chuchoté derrière son masque, les yeux dessinés me regardant droit dans les yeux.

Comme un éclair d’électricité, un frisson a parcouru ma colonne vertébrale à ses mots, me faisant me débattre davantage.

J’avais l’impression que mon cou était marqué au fer rouge, la douleur brûlante étant presque insupportable.

Luttant pour garder le peu de conscience qu’il me restait, j’ai envoyé de la mana dans mes paumes.

Avec Realmheart toujours actif, je pouvais physiquement voir les taches de mana bleu se rassembler autour de mes mains, se transformant en un blanc chatoyant alors que je formais un sort.

En resserrant ma prise autour de son poignet, j’ai libéré mon sort : Zéro absolu.

Elle a immédiatement lâché mon cou et a retiré son bras de mon emprise. Une fois relâché, je suis tombé de l’arbre, m’écrasant dans une bûche creuse sur le sol.

“Le petit chiot a un peu de mordant”, m’a-t-elle réprimandé du haut de l’arbre.

Je me suis rapidement remis sur mes pieds, ignorant la douleur brûlante qui irradie encore dans mon cou, mais la femme était déjà devant moi, me regardant à travers les petits trous des yeux de son masque.

Son bras droit était décoloré et gonflé par l’endroit où je l’avais brièvement touché avec le sort.

Elle a secoué la tête.

” Ce n’est pas grave. Je vais juste devoir être un peu plus stricte dans ton entraînement.”

J’ai involontairement fait un pas en arrière. Elle n’avait pas l’intention de me tuer, elle me voulait simplement comme une sorte d’animal de compagnie.

“Quel est ton nom, mon cher ?” chuchota-t-elle, détournant le regard en enfouissant son bras droit dans l’arbre derrière elle.

“Ma mère m’a dit de ne pas parler aux étrangers, surtout ceux qui sont aussi… étranges que vous “, ai-je répondu, grimaçant de douleur en touchantavec précaution la blessure sur mon cou. D’habitude, grâce à l’assimilation avec la volonté de Sylvia, j’aurais déjà senti mon corps guérir, mais la
blessure qu’elle avait infligée était différente.

“Ne t’inquiète pas. Nous ferons connaissance bien assez tôt”, répondit-elle en retirant son bras de l’arbre, les marques de mon sort semblant avoir disparu.

Mais l’arbre dans lequel elle avait mis son bras avait maintenant un trou béant, comme si quelqu’un l’avait marqué à l’acide.

Elle a fait de grandes enjambées, ses jambes marquées de cicatrices s’enfonçant dans le sol comme si elle pataugeait dans l’eau.

“Malheureusement, nous n’avons pas beaucoup de temps – j’ai des tâches à terminer. Y a-t-il une chance que tu acceptes d’être l’esclave de cette belle dame ?”

J’ai sorti Dawn’s Ballad de mon anneau dimensionnel.

“Désolé, je vais devoir refuser.”

“Ils le font toujours.” La femme osseuse a poussé un soupir dramatique en secouant la tête.

“Ce n’est pas grave; briser la volonté d’un esclave désobéissant est la moitié du plaisir”.

Alors qu’elle prononçait ses derniers mots, du mana de la couleur d’une algue pourrie commença à se rassembler sous mes pieds. Immédiatement, j’ai fait un bond en arrière, juste à temps pour éviter un groupe de mains sombres qui sortaient du sol.

Les bras humanoïdes de mana griffaient l’air avant de se corroder et de se ratatiner. La femme a incliné la tête mais je ne pouvais pas voir son expression à travers son masque inquiétant.

Grâce au Realmheart, je pouvais sentir que ces sorts, tout comme ceux de Tessia, avaient un attribut
similaire au bois, mais chaque sort que cette créature conjurait laissait une marque de corrosion.

Je fis glisser mes doigts le long de mon cou brûlant, me demandant ce que je verrais dans mon reflet. Un peu plus de mana vert sombre se rassembla autour de ma mystérieuse ennemie, mais avant qu’elle n’ait eu la chance de terminer son sort, j’envoyai une pointe de pierre jaillir du sol à côté d’elle.

La lance de terre s’est dissoute au moment où elle est entrée en contact avec elle.

“Tu ne fais que prolonger l’inévitable, mon cher”, roucoula-t-elle de cette voix aiguë et grinçante qui me donnait envie de m’arracher les oreilles.

Elle leva les deux bras, faisant apparaître d’autres bassins de mana sur le sol et les arbres autour de moi, que je ne pouvais voir que grâce à ma vision unique.

Ma première pensée a été que je devais conserver le mana pendant cette bataille.

Puis j’ai réalisé, pour la première fois depuis longtemps, que je n’avais aucune raison de me retenir.

Le plus probable était qu’il s’agissait d’un Serviteur ou d’une Faux, l’un des principaux ennemis contre lesquels j’avais passé des années à m’entraîner à combattre sur la terre des asuras.

Brisant le mur métaphorique que j’avais construit pour contrôler mon mana, je l’ai senti se déverser hors de mon noyau dans un élan.

Les runes autrefois ternes qui couraient le long de mes bras et de mon dos brillaient de mille feux, bien visibles même à travers l’épais manteau que je portais par-dessus mon maillot de corps.

Des particules de mana bleues, rouges, vertes et jaunes s’écoulaient de mon corps tandis que le mana à proximité tourbillonnait et se rassemblait, attiré vers moi comme des papillons de nuit vers une flamme.

“On dirait que j’ai trouvé quelqu’un de spécial “, s’exclama la femme en croisant ses bras levés, invoquant son sort.

Des dizaines d’appendices ressemblant à des vignes ont surgi du sol et ont été projetés à partir des troncs
et des branches des arbres voisins. Mon expression est restée calme, son intention imposante ne m’affectant plus, alors que les mains de mana défigurées se tendaient vers moi avec leurs doigts filiformes.

Un petit cratère s’est formé dans le sol sous mes pieds alors que je m’élançais vers la mince sorcière, ignorant son sort.

J’esquivai et me balançai, esquivant les mains de vigne qui suivaient mes mouvements, sans jamais interrompre ma course jusqu’à la sorcière, mais celle-ci ne broncha même pas, confiante dans l’aura qui avait dissous mon
sort précédent.

“Zéro absolu”, ai-je chuchoté, en concentrant le sort autour de mon corps.

L’effet du sort a été instantané. Les mains d’un vert sombre se figeaient dès qu’elles s’approchaient à moins de 30 cm de mon corps, transformant la zone autour de moi en un paysage cauchemardesque de statues horribles.

Mon premier réflexe a été de balancer Dawn’s Ballad, mais j’avais peur que mon épée soit détruite comme la lance de pierre, alors j’ai fait un dernier pas, me plaçant juste devant elle, et j’ai voulu que l’aura de glace se transforme en un gantelet de griffes autour de ma main gauche, comme l’augmenters l’avait
fait au début de ma précédente bataille.

Lorsque mon sort est entré en collision avec son aura, un nuage de vapeur s’est élevé avec un sifflement,
bloquant ma vision.

Il ne m’a fallu qu’une seule inspiration pour comprendre que la vapeur était toxique.

Ma réaction a été immédiate, et je suis tombé à genoux en toussant alors que mes entrailles et ma peau commençaient à brûler.

Le gaz toxique qui m’entourait avait déjà fait fondre une grande partie de mes vêtements, exposant mes bras, et c’est l’évanouissement des runes dorées maintenant exposées qui m’a sorti de mon étourdissement.

Les runes, qui m’avaient été données par Sylvia, le symbole même de la façon dont tout cela avait commencé, m’ont tiré de l’emprise froide des ténèbres.

J’ai rapidement créé un petit vide pour aspirer les toxines de mes poumons brûlants.

Cela m’a aidé, mais sans air à respirer et avec l’oxygène de mes poumons aspiré, il ne me restait que quelques secondes avant de m’évanouir. Aussi toxique qu’il soit, le brouillard me cachait au moins des yeux de la sorcière.

Elle a probablement supposé que j’étais évanoui maintenant – ou pire – alors j’ai utilisé cette opportunité.

Repérant sa signature mana, je me suis battu pour rester conscient et j’ai attendu le bon moment.

Les secondes me parurent des heures, me rappelant le temps que j’avais passé avec ma conscience dans l’orbe d’éther, avant qu’elle ne s’approche enfin suffisamment.

Alors qu’elle ne devrait pas être capable de sentir la fluctuation de mana autour de moi à cause des effets du Mirage Walk, je ne pouvais que prier pour qu’elle ne puisse pas voir la faible lueur de mon épée.

Avec la dernière partie de mon énergie, j’ai déclenché Static Void, arrêtant le temps autour de moi tandis que je bondissais sur mes pieds et la frappais avec Dawn’s Ballad.

Mon épée crépita en déchirant l’espace, imprégnée d’un éclair blanc étincelant qui semblait presque sacré alors que je relâchais le temps juste avant que ma lame n’entre en contact avec son visage.

La force de mon coup a dispersé le nuage d’acide qui nous couvrait tous les deux, mais même sans regarder, je savais que j’avais manqué ma cible.

J’ai frissonné lorsque mon regard s’est posé sur la lame dans ma main – ou plutôt,
sur ce qu’il en restait.

La pointe de Dawn’s Ballad, forgée par un asura, avait été corrodée à plat, et deux centimètres de la lame sarcelle avaient disparu.

Puis, repérant la faible trace de sang sur ma lame, j’ai déplacé mon regard vers la sorcière.

Je ne pouvais voir que la pointe de son menton pointu. Sa tête était rejetée en arrière, une fine traînée de sang roulait sur le côté de son cou.

La forêt entière semblait retenir un souffle effrayant, interrompu seulement par le bruit de son masque qui se brisait sur le sol de la forêt.