“Juste une cuisinière ? ” J’ai répété.
“J’ai du mal à le croire.”
La chef de cuisine haussa les épaules, défit son tablier et le jeta à Nyphia.
“Les titres sont simplement un embellissement collé devant votre nom pour établir une hiérarchie, donc oui, je suis Chef Astera. Enchantée de vous rencontrer.”
Surpris par ses paroles de sagesse, j’ai incliné ma tête en réponse.
“Et je suis Arthur. Tout le plaisir est pour moi.”
“Eh bien, Arthur, donnons un spectacle à ces soldats impatients avant qu’ils ne s’énervent.” Ses lèvres se sont courbées en un sourire confiant alors qu’elle tenait la louche dans sa main.
“Bien sûr. Est-ce que ce sera votre arme ?”
“Ne soyez pas stupide. Ce serait irrespectueux de se battre avec un outil utilisé pour cuisiner.” Avec un rire franc, Madame Astera a fait signe à l’un des soldats à l’avant de lui donner son arme une épée courte, comme celle que j’avais empruntée.
“Maintenant, allez-y doucement avec une vieille dame comme moi.”
Sur ce, elle disparut de la vue à une vitesse qu’aucun “simple cuisinier” n’aurait pu atteindre.
Madame Astera a surgi dans l’air au-dessus de moi, déjà en position de s’abattre, son beau visage rayonnant d’excitation sauvage.
D’un rapide pas de côté, j’ai brandi mon épée à mon tour.
Des étincelles ont dansé autour de nous lorsque le tranchant de ma lame a rencontré la sienne. Avant que l’épée de Madame Astera ne touche le sol, elle a donné un coup de pied dans la garde de mon épée pour prendre de la distance.
Avec seulement une quantité minimale de mana infusée dans mon corps et mon épée, ma main s’est engourdie en bloquant son attaque.
” Une simple cuisinière?” J’ai confirmé.
“Juste une simple cuisinière”, a-t-elle répondu avec un clin d’œil, avant de se ruer sur moi une fois de plus.
Nos épées sont devenues de simples flous dans l’espace qui nous sépare, alors que Madame Astera et moi déclenchions chacun une rafale d’attaques.
Son petit corps bougeait avec une agilité coordonnée qui impressionnerait même Kordri, l’asura qui m’avait entraîné.
Nous avons esquivé les frappes et les coups de l’autre avec un minimum de mouvement.
Si ce n’était la sueur qui coulait sur nos visages et nos nuques, on aurait pu croire que nous avions
fait exprès de manquer notre coup.
J’ai augmenté ma production de mana à vingt pour cent, mais elle semblait se retenir également, car nous étions toujours dans une impasse.
Aucun de nous n’a eu le luxe de parler il nous a fallu toute notre concentration pour suivre les attaques de l’autre mais nos émotions se lisaient sur nos visages.
Ce n’était pas un duel de magie, juste un concours de pure maîtrise de l’épée.
–
–
Madame Astera arborait un sourire extatique sur son visage en sueur alors qu’elle poursuivait son assaut incessant, et quelque part, je me suis rendu compte que je souriais moi aussi.
Je contrais chaque coup qu’elle portait avec un autre, mais elle esquivait parfaitement jusqu’à ce que son dos soit contre la cage en terre.
J’ai décidé de ne pas augmenter mon mana, mais d’utiliser le terrain à mon avantage.
Plongeant sous sa taille, j’ai rapproché mon épée, en position pour la balancer vers le haut.
Elle n’avait pas d’autre choix que de bouger sur sa droite, du moins, c’est ce que je pensais.
Quand elle était à peine à une longueur de bras de moi, elle a donné un coup de pied au mur et s’est propulsée directement sur moi.
J’ai rapidement pivoté sur mon pied droit, me retournant juste à temps pour que sa lame passe à côté
de ma joue. Les rôles étaient inversés, c’était maintenant mon dos qui était contre le mur.
Je suis sûr qu’il y avait un dicton, quelque chose du genre:
“Même une souris attaque quand elle est acculée”, a dit Madame Astera, son épée levée en garde.
J’ai souri. “Eh bien, on dirait que c’est moi la souris acculée maintenant.”
“D’où ma prudence.” Elle a souri, resserrant la prise sur son épée levée.
“Maintenant, pourquoi n’arrêtez-vous pas de vous retenir, Arthur?”
“Je pense qu’apporter de la magie au-delà de l’augmentation de base au milieu d’un duel aussi excitant serait un manque de respect pour la voie de l’épée”, ai-je répondu.
“De sages paroles venant d’un si jeune homme.”
Elle a hoché la tête en signe d’approbation.
“Alors on va passer à la vitesse supérieure ?” Une poussée de mana a soudainement jailli de mon adversaire qui a fait un pas en arrière.
Les soldats du premier rang ont grimacé sous l’effet de la soudaine et épaisse bouffée d’énergie, tandis que d’autres ont dû se pencher en avant pour ne pas basculer de leur siège.
Avec un sourire, j’ai augmenté ma production de mana à quarante pour cent. Une épaisse vague de mana a également jailli de moi, mais elle était différente de celle de Madame Astera. Alors que son mana prenait la forme d’un coup de vent aigu et chaotique, le mien se manifestait sous la forme d’une impulsion raffinée en forme de vague.
Le sourire de Madame Astera s’est effacé tandis qu’elle me regardait avec étonnement. Puis, se secouant pour sortir de son étourdissement, elle a moulé son mana en une épaisse armure autour d’elle avant de se jeter sur moi.
La force de son premier pas a créé un petit cratère sous ses pieds, faisant
trembler toute l’arène.
En l’espace d’un souffle, son épée était déjà à quelques centimètres de ma gorge, et la force de son coup avait envoyé une lance de vent passer devant mon cou pour créer un trou dans le mur derrière moi.
Je comprenais pourquoi Nyphia avait si peur de cette “simple cuisinière”.
Après l’échec de sa première frappe, elle a fait un bond en arrière et s’est repositionnée, resserrant sa position comme un serpent enroulé, prête à frapper.
Mais cette fois, c’est moi qui ai frappé.
Je me suis précipité en avant, sans faire de bruit, en passant à côté d’elle avec mon épée en plein élan.
Elle a immédiatement esquivé.
J’ai souri.
N’ayant pas eu le temps de se préparer, son mouvement était bâclé, mais le fait qu’elle ait été capable de réagir à mon attaque montrait à quel point son instinct était vif.
Elle s’est élancée d’un coup sec avant de faire un nouveau bond en arrière.
Cette fois, elle n’a pas attendu que je frappe, elle s’est élancée une fois de plus.
J’ai levé mon épée, mais j’ai réalisé à mi-chemin que son coup n’était qu’une feinte alors qu’elle plongeait dans un large coup vers ma jambe ; elle voulait que je saute pour esquiver et qu’elle puisse m’attraper en plein vol.
Au lieu de cela, j’ai abaissé mon épée pour parer. Un tintement aigu a résonné du choc de nos deux lames. Un profond frémissement est monté le long de mon bras à cause de l’impact, puis mon
épée s’est brisée.
Pendant un moment, nous sommes restés là, tous les deux essoufflés et, peut- être, un peu déçus de la conclusion abrupte de notre combat. Finalement j’ai dit,
“C’est ma défaite, Chef Astera.”
“Non, je ne peux pas l’accepter. C’est juste que la qualité de votre épée…”
J’ai secoué la tête.
“Je pense que c’est l’heure du dîner de toute façon, non ?”
Je me suis dirigé vers le soldat à qui j’avais emprunté l’épée.
“Je suis désolé pour ton épée. Je vais t’en donner une nouvelle.”
” Quoi ? Oh, oui, bien sûr. Pas de problème…” Sa voix s’est tue alors qu’il me fixait d’un air absent. En remarquant son expression stupéfaite, j’ai réalisé à quel point le camp était devenu silencieux.
J’ai regardé autour de moi pour voir que tout le monde avait la même expression que le soldat en face de moi,
le seul bruit étant le craquement occasionnel du bois provenant des feux.
“Vous avez entendu le garçon, bougez vos culs ou mourrez de faim pour le reste de la nuit !” Madame Astera a rugi.
“Nous allons tout donner ce soir !”
Sur ce, la foule silencieuse se met à applaudir, et les cuisiniers commencent à distribuer des assiettes remplies de nourriture fumante.
L’atmosphère est rapidement devenue festive lorsque Madame Astera a sorti des barils d’alcool. J’ai vu Vanesy essayer de limiter la quantité d’alcool qui circulait, mais elle a fini par céder et a pris un verre pour elle.
Je n’étais pas sûr que ce soit une bonne idée de boire alors que nous étions censés être à l’affût de tout navire ennemi égaré, mais les chances que cela se produise étaient trop minces pour empêcher les soldats de passer au moins une bonne nuit.
Avec quelques verres dans l’organisme de chacun, les soldats sont devenus plus extravertis.
Certains ont commencé à chanter tandis que d’autres les accompagnaient, utilisant une bûche creuse comme instrument de percussion de fortune. Les chansons ressemblaient à des récits mélodiques d’aventuriers sans réelle réflexion sur le rythme, mais c’était néanmoins agréable, surtout après avoir bu quelques verres.
Une Lance doit-elle succomber à la pression de ses pairs et boire autant ? Sylvie m’a réprimandé, choisissant de rester dans ma cape pour se réchauffer.
Qui dit que c’est la pression des pairs ? J’ai répondu en prenant une autre gorgée, savourant l’engourdissement chaud qui se répandait à cause de l’alcool – et du feu aussi.
“Ça te dérange si je me joins à toi ?” Madame Astera a pris place à côté de moi près de la flamme dansante, un verre de liqueur à la main.
“Alors, qui est Arthur exactement ?”
“Pas du tout”, ai-je répondu. J’étais reconnaissant de la présence de la chef, car les soldats curieux qui s’attardaient autour de moi ont commencé à se disperser dès qu’elle est arrivée.
“Et je pensais que tu le savais déjà.”
“Je savais que tu n’étais pas un garçon normal”.
Elle a haussé les épaules avant d’engloutir le reste de l’alcool dans son verre.
J’ai fait de même et pris une autre gorgée.
“Alors puis-je te demander qui tu es ?”
“Je te l’ai dit, je suis juste une…”
“Ouais, ta réponse ‘simple cuisinière’ ne va pas suffire”, l’ai-je interrompu.
Elle a éclaté d’un rire franc qui ne correspondait pas à sa petite taille.
“Bien, je vais répondre. Mais tu aurais probablement pu vous renseigner auprès de certains des soldats ici présents – beaucoup d’entre eux étaient mes élèves, après tout.”
“Donc tu étais professeur ? A Xyrus ?”
“Oh s’il te plaît, je préférerais avaler des litres de sable de feu plutôt que d’enseigner dans cette école”, a-t-elle rétorqué.
“Il se trouve que j’y ai été élève”, ai-je répondu, faisant semblant d’être offensé.
“Alors tu sais à quel point la plupart de ces enfants sont coincés”, a-t-elle répondu.
“Je ne peux rien dire contre ça.” J’ai senti ma poitrine se serrer à l’évocation de certains souvenirs indésirables, mais j’ai repoussé ce sentiment.
“Après la guerre avec les elfes, j’ai décidé d’enseigner à l’Académie Lanceler”,
dit-elle en regardant oisivement le feu à travers son verre vide.
” Tu as entendu parler de nous, n’est-ce pas ?”
“Bien sûr”, ai-je répondu, repensant au temps que j’avais passé à faire des recherches sur cette école autrefois célèbre, située dans la ville de Kalberk, près du centre de Sapin.
“L’école légendaire pour tous les futurs soldats d’élite.”
“Sauf qu’après la guerre, il y avait peu de demande de soldats”, souffla-t-elle en embuant son verre.
“Plus de nobles voulaient que leurs enfants aillent à Xyrus maintenant qu’il y a si peu de tensions entre les races.”
“Je vois”, ai-je murmuré.
“Pourtant, cette guerre contre les Alacryens aurait dû amener pas mal de nouveaux étudiants à Lanceler. Ne le prenez pas mal, mais que faites-vous ici en tant que chef?”
“C’est une histoire pour une autre fois”, dit-elle en secouant sa tasse.
“Une fois avec plus d’alcool.”
J’ai levé mon verre.
“Je vais accepter ton offre.”
“Maintenant, parlons de ton histoire. Qu’est-ce qu’un talent comme toi fait ici, et pourquoi diable as-tu décidé d’aller à Xyrus avec ce niveau de compétence à l’épée ?”
“Parce que je pouvais me débrouiller seul avec l’épée. C’est en magie que j’avais besoin d’aide pour m’améliorer”, ai-je répondu.
Ses yeux se sont agrandis et elle m’a regardé fixement.
“Sans blague?”
J’ai secoué la tête et ouvert la bouche pour continuer, mais le cliquetis de pas
en armure a attiré mon attention.
“Général – Je veux dire, Monsieur.” Le garde qui s’était posté à l’extérieur de la tente du professeur Glory s’est couvert la bouche devant sa gaffe, les yeux écarquillés et craintifs tandis qu’il jetait des
regards entre moi et Madame Astera.
Malgré la clameur autour de nous, tout le monde dans les environs semblait avoir entendu, et ils ont tourné la tête vers nous.
Le garde a continué à parler, baissant la voix dans une tentative inutile de réparer son erreur. “Le capitaine Auddyr est arrivé et le capitaine Glory est introuvable.”
Je me suis retourné vers le chef de cuisine, dont les sourcils étaient froncés en signe de confusion.
“Voilà mon histoire.”
“Il a dit ‘Général’.” Madame Astera s’est tournée vers le garde.
“Vous avez dit’Général’, n’est-ce pas ?”
Ne sachant que répondre, le garde m’a regardé d’un air interrogateur, mais je me suis levé, en prenant soin de ne pas réveiller mon lien endormi.
“Venez. Allons trouver votre capitaine.” Je me suis retourné vers le chef, tenant mon verre vide.
“A un moment avec plus d’alcool.”
Son visage s’est détendu et elle a esquissé un sourire.” Ouais. ” Tandis que nous retournions vers la tente principale, je scrutais le sommet des gros rochers, espérant apercevoir la capitaine.
La connaissant, je doutais qu’elle soit capable de se détendre complètement.
“Ah, la voilà”, ai-je dit en plissant les yeux.
Il a fallu un moment au garde pour repérer sa silhouette ombragée. Elle était assise au sommet du rocher qui constituait le mur d’entrée du campement.
“Merci.” Le garde s’est dirigé vers elle, mais je l’ai retenu.
“Laissez-moi faire. Dites au capitaine Auddyr que je le rencontrerai demain matin à la première heure.”
“Mais le capitaine…”
“C’est bon”, ai-je interjeté en lui tendant mon verre vide.
“Il ne se passe rien, et j’ai un peu trop bu pour divertir un homme que je ne connais pas ce soir.”
“Oui, Général.” Avec un salut, le garde s’est dirigé vers la tente.
J’ai pris une grande inspiration qui a formé un nuage de brouillard devant moi, j’ai enveloppé mon corps dans un voile de vent et je me suis préparé à sauter. La fine couche de givre sous mes pieds a craqué lorsque j’ai quitté le sol.
Où allons-nous maintenant ? demanda Sylvie, qui semblait visiblement endormie, même à travers la transmission mentale.
Je m’assure que ma précieuse subordonnée va bien, ai-je répondu ironiquement en marchant derrière Vanesy.
Elle jeta un coup d’œil par-dessus son épaule avant de tourner la tête vers l’océan gris éclairé par la lune.
“Tu veux un autre verre ?”
“La vigie doit-elle boire ?” J’ai demandé, prenant un siège à côté d’elle alors que Sylvie sortait de ma cape de laine.
“C’est vous qui parlez, général, avec vos joues de la couleur des tomates mûres”, a-t-elle raillé, caressant paresseusement mon lien, qui s’était pelotonné entre nous.
“Donne-moi ça.” Prenant la gourde de ses mains, je pris une nouvelle gorgée du liquide ardent qui me chatouillait la gorge.
S’appuyant sur ses mains, Vanesy a levé les yeux vers le croissant de lune.
“Penses-tu que nous serons capables de gagner cette guerre?”
“Je n’en suis pas entièrement sûr, mais je ferai tout ce que je peux pour que nous le fassions”, ai-je promis.
“D’une certaine manière, malgré le fait que tu ais à peine la moitié de mon âge, je trouve du réconfort dans tes mots – comme si tu allais vraiment t’en assurer.”
Je repensai à l’événement d’il y a trois ans qui avait toujours pesé sur mon esprit. “J’ai déjà laissé tomber beaucoup de gens. Je veux m’assurer que je ne le referai pas.”
“Tu parles de ce qui s’est passé à Xyrus ?” a-t-elle demandé, les sourcils froncés.
J’ai simplement hoché la tête en guise de réponse, et j’ai regardé la vue hypnotique du large océan.
“Que reste-t-il de l’Académie Xyrus maintenant ?”
Je pouvais sentir les yeux de Vanesy sur moi, mais elle est restée silencieuse.
“Tessia ne se souvient pas de grand-chose”, ai-je poursuivi.
” Curtis et Kathyln font comme si rien ne s’était passé comme s’ils ne voulaient pas accepter ce qui s’est passé. Que s’était-il passé exactement avant mon arrivée ?”
“Arthur. Ce qui est fait est fait. Si je te dis ça, tu ne feras que…”
“J’ai besoin de savoir, Vanesy. J’aurais dû demander bien plus tôt, mais j’ai trouvé des excuses pour ne pas le faire.” Je me suis tourné et j’ai rencontré ses yeux.
Avec une profonde inspiration, mon ancien professeur a hoché la tête.
“Au comité de discipline, Doradrea a été la première à être trouvée morte.
Théodore a été gravement blessé et ne s’en est pas sorti, même avec l’aide des émetteurs de la guilde des aventuriers.”
“Qu’en est-il de Feyrith, et de Claire…Claire Bladeheart? Quand je suis arrivé, elle avait été poignardée… Elle a survécu ?”
Vanesy a de nouveau hoché la tête.
“Feyrith Ivsaar… Je sais qu’il a été gravement blessé, mais il a été ramené chez lui sain et sauf. La famille Bladeheart, cependant, est aussi secrète qu’elle est ancienne. On m’a dit que Claire était vivante, mais quant à l’état dans lequel elle se trouvait, je n’en suis pas sûr.”
“Je vois. Au moins, elle est vivante.”
J’étais soulagé que le chef du comité de discipline s’en soit sorti, mais mon bref sentiment de soulagement s’est effondré lorsque Vanesy a continué, énumérant les noms des personnes que je connaissais et qui étaient maintenant disparues.
Il y avait tellement de noms qu’ils semblaient se rejoindre, et même si tous les noms ne sonnaient pas clairement, le nombre de personnes qu’elle mentionnait me frappait durement.
“Et?” J’ai demandé, la voyant hésiter.
“Kai Crestless était l’un des membres radicaux que le Vritra, Draneeve, avait avec lui. Kai et le reste des laquais en robe ont disparu avec Draneeve, ainsi qu’Elijah”, a-t-elle poursuivi.
“Il est probablement la raison pour laquelle Curtis ne voulait pas parler de ce désastre”.
“Je vois”, ai-je marmonné, en reportant mon regard sur l’océan.
Pendant un long moment, aucun de nous n’a parlé. L’agitation qui régnait en dessous de nous et le faible fracas de la marée nocturne au loin étaient les seuls éléments qui remplissaient le silence alors que je repensais à mon court séjour à Xyrus.
Savoir ce qui s’est passé maintenant m’a donné l’occasion de réfléchir. Je me surprenais souvent à oublier les vieux souvenirs de ma vie passée. De plus en plus, l’emprise de mon passé sur moi diminuait, me
permettant de devenir la personne que je voulais être dans ce monde.
Mais à cet instant, je me surprenais à souhaiter redevenir l’ancien moi – le moi froid et rationnel qui avait supprimé ses émotions en échange de n’avoir aucune vulnérabilité pouvant être utilisée contre lui.
Ce n’est pas comme si je n’avais pas deviné ce qui s’était passé, mais l’entendre confirmer le rendait soudainement très réel.
Ma poitrine se tordait, comme si le sang qui circulait dans mon cœur s’était épaissi en goudron et
qu’il luttait pour garder un rythme stable.
Une goutte de liquide chaud a roulé sur mon visage glacé alors que je sentais
mon menton trembler comme celui d’un bébé.
Grinçant des dents dans l’espoir de supprimer mes émotions indésirables, je me suis retourné pour
regarder vers le camp. Je me demandais combien de personnes que je connaissais – même celles que j’avais rencontrées aujourd’hui – finiraient par mourir, sans que je puisse rien faire pour les en empêcher.
Combien d’entre eux survivraient à cette guerre ?
Je me suis tourné vers Vanesy et j’ai vu ses épaules trembler alors qu’elle se cramponnait à sa gourde.
Essuyant rapidement une larme, je me suis levé.
Sylvie. Fais-moi une faveur et monte la garde pour la nuit.
Bien sûr, m’a-t-elle répondu, d’un ton doux et réconfortant que j’ai rarement entendu.
Mon lien reprit sa forme originelle, sortant Vanesy de sa mélancolie.
D’un puissant battement d’ailes noires, Sylvie s’est élevée, à peine visible alors qu’elle se fondait dans le ciel nocturne.
“Viens.” J’ai tendu la main à Vanesy. “La nuit est encore longue, et les soldats n’ont pas l’air de vouloir s’arrêter. En tant que capitaine, je pense qu’il est de ton devoir de les rejoindre au lieu de te morfondre ici.”
