C’était un monstre… un vrai prédateur.
C’est la seule chose qui m’est venue à l’esprit lorsqu’il a relâché les chaînes qu’il s’était imposées pour ma sécurité – lorsqu’il a relâché cette pression pétrifiante.
La peur paralysante s’est lentement répandue dans mon corps comme le venin mortel d’un serpent. J’ai serré mes mains moites, resserrant la prise sur mon épée. Les doux brins d’herbe ondulaient, se balançant tranquillement à cause de mes pieds tremblants. Les muscles de mes jambes se contractaient continuellement, combattant l’envie de me retourner et de m’enfuir. Du sang salé remplissait ma bouche alors que je me mordais la lèvre inférieure. Tenant ma lame en l’air, je me suis approché de l’aura de plus en plus épaisse émise par mon professeur.
Un feu brûlant sous forme de sueur piquait mes yeux azur, mais je n’osais pas cligner des yeux. Lentement, douloureusement, mon cerveau a envoyé des signaux, ramassant mes pieds, et les déplaçant d’une démarche prudente mais régulière alors que je marchais vers la manifestation de la peur elle-même.
« J’arrive, Arthur. Prépare-toi ! » la voix résonnait clairement dans le nuage d’air menaçant.
Je forçai ma mâchoire serrée à se détendre et laissai échapper un rugissement barbare malgré le fait que je n’avais déjà plus d’air pour respirer, dissipant une partie de la peur glaciale qui me tenaillait de l’intérieur. « Maudit soit-il ! »
La lame sarcelle dans mes mains s’émoussait à mesure que je m’approchais de Kordri, comme si même mon épée avait peur. Mais j’ai continué à marcher, chaque pas me donnant l’impression d’essayer de traverser une mare de ciment non séché.
Enfin à portée de ma lame, j’ai tranché, espérant en finir en un coup. Bien sûr, je n’ai pas réussi. Kordri a paré la Ballade de l’Aurore comme si c’était un bâton de mousse, créant un arc avec sa lame également. Au moment où mon épée était sur le point de toucher le sol, j’ai utilisé l’élan pour me retourner, faisant tournoyer ma lame sur les genoux de Kordri.
Une autre tentative ratée.
L’épée courte de Kordri a facilement bloqué la mienne, l’arrêtant juste avant sa jambe. Après avoir repoussé la Ballade de l’Aurore, mon professeur m’a donné un coup de pied rapide au visage. Je pouvais entendre le sifflement de l’air alors que j’esquivais à temps pour ramener mon épée vers le haut.
Kordri a tourné son visage sur le côté pour que ma lame passe inoffensivement près de son oreille.
« Tes mouvements s’améliorent, même avec la suppression des chaînes qui retenaient mon aura. » m’a félicité mon instructeur. Je savais qu’il ne faisait que me complimenter, mais le voir avoir le loisir de parler tout en esquivant me paraissait d’une suffisance agaçante.
Il devenait de plus en plus difficile de respirer alors que je réalisais que j’étais presque à ma limite. Je n’ai pu faire qu’un dernier geste désespéré en direction de Kordri avant que la Ballade de l’Aurore ne tombe au sol, mes mains ne pouvant plus la retenir. Je suis tombé à genoux, mes jambes m’ont lâché peu après, et je me suis retrouvé à suffoquer dans les limites de cette aura infernale.
« Pas mal. » Alors que la voix de Kordri parvenait à mes oreilles, la pression a disparu. Sans l’aura suffocante qui m’affectait, mon corps aspirait désespérément l’air.
Plus d’un mois s’est écoulé dans le monde extérieur, ce qui signifie qu’environ un an s’est écoulé ici. Un an d’entraînement continu et torturé avec les courtes conférences de Kordri comme seules pauses.
Au cours du mois qui s’est écoulé, je n’ai eu aucun contact avec Sylvie. Le nombre de fois où j’ai dû mourir et quitter le royaume de l’âme a considérablement diminué. Le liquide qui entourait mon corps et celui de Kordri nous mettait dans un état comateux factice, nous fournissant même les nutriments nécessaires pour rester en bonne santé.
La dernière fois que nous avons quitté le royaume de l’âme, c’était il y a environ quatre mois ici, ce qui se traduit par un peu moins de deux semaines à l’extérieur.
Kordri m’avait tenu occupé, mais même alors, je ne pouvais m’empêcher de regretter ma famille et mes amis. Il y avait tant de choses que j’avais l’impression d’avoir remises à plus tard, ce qui me remplissait continuellement de regrets quand je m’en souvenais. Elijah avait été emmené on ne sait où et je n’étais même pas sûr qu’il soit encore en vie. Je ne savais pas non plus si Tessia s’était réveillée, et de plus, j’avais quitté ma famille en si mauvais termes…
Je savais que m’entraîner maintenant était la meilleure chose à faire, mais ça me rongeait dès que j’y pensais. Cela n’a pas aidé que, pendant l’année que j’ai passée ici, la seule chose que j’ai pu montrer était d’être capable d’endurer l’intention de tuer de Kordri, ou la « Force du Roi » comme il l’appelait, assez longtemps pour avoir un bref échange avant de tomber au sol comme un poisson mort.
« C-Com… Combien de temps… ai-je duré ? » J’ai expiré, enfin capable de former des mots alors que je roulais sur le dos.
« Tu t’améliores. » a-t-il répondu, esquivant ma question.
Je me suis assis, me retournant pour lui faire face tout en continuant à reprendre mon souffle. « Pas assez longtemps, hein ? »
« Ne t’attarde pas sur les secondes. Nous ne cherchons pas une durée précise, compris ? » dit-il sévèrement, plus une déclaration qu’une question.
« Maintenant, encore, mais cette fois, pas d’armes. »
« Encore ? » Je laisse échapper un soupir, ramassant ma lame de confiance et la rengainant.
Kordri jeta sa propre épée sur l’herbe avant d’expliquer : « Je sais que tu préfères le combat à l’épée, et je dois dire que ta lame, la Ballade de l’Aurore, est un excellent partenaire, mais en tant que mage, le combat à mains nues reste la forme de combat la plus polyvalente et la plus adaptée. Si tu as la patience d’apprendre, bien sûr. »
« Une fois que j’aurai tiré le potentiel maximum de ton corps d’humain, mon rôle de professeur sera terminé. Pour le bien de la guerre à venir, je moulerai tes os, développerai tes muscles et entraînerai ton esprit jusqu’à ses limites afin que tu deviennes le chevalier qui protège ton continent et tes proches. » poursuivit Kordri, mettant un peu de distance entre nous. « Il est évident que tu as été entraîné au combat de mêlée, bien plus qu’un enfant normal. Cependant, comme je l’ai déjà dit, ton style de combat est plus adapté au duel contre un seul adversaire. »
J’ai acquiescé. Dans ma vie précédente, la majorité de mes combats étaient sous forme de duels puisque c’était la coutume là-bas. Les guerres étaient rares, et même si elles avaient lieu, les Rois ne devaient pas y prendre part directement. Après tout, nos vies étaient trop précieuses pour les risquer.
« Puisque les Asuras ne sont pas autorisés à prendre part à cette guerre, leurs descendants, les sang-mêlés, seront leurs forces les plus puissantes. Ta tâche principale dans cette guerre à venir sera de prendre soin de ces bâtards que le clan Vritra enverra comme généraux ou comme équipes spéciales. Tu es incroyablement fort, Arthur, mais eux aussi, et ne pense pas qu’ils vont s’aligner et se relayer pour te combattre. Attends-toi à être mis dans une situation où tu seras entouré d’ennemis dont le sang d’Asura coule en eux. » affirma Kordri en tournant calmement autour de moi, les mains derrière le dos. « Bien sûr, contrairement à maintenant, tu n’auras pas la restriction de l’utilisation du mana et tu seras libre de faire des ravages. Cependant, tu devrais également tenir compte du fait qu’il pourrait y avoir des soldats alliés ou même des civils à proximité. Que feras-tu alors ? En fin de compte, le combat physique, associé à une utilisation correcte et précise du mana, sera le moyen le plus efficace et le plus sûr d’éliminer les ennemis. Surtout s’ils sont d’un calibre bien plus élevé que les mages que tu connais. »
« Je comprends. » Je me suis mis dans une posture offensive avec ma main de devant détendue et ma main droite enroulée en poing près de ma mâchoire.
« La première leçon que je t’ai enseignée était comment rester en vie. Plus précisément, tu devais te familiariser avec le combat à grande vitesse tout en essayant d’esquiver une série d’attaques. Bien que je ne te dise pas à quel point je me suis restreint en te combattant, je dirais que ton agilité s’est améliorée à un niveau que je juge adéquat. Ta leçon, après cela, a été le combat dans des conditions de pression substantielle. Le combat sous l’effet de la Force du Roi, ou « intention de tuer », comme vous l’appelez, a considérablement renforcé ta tolérance ces derniers mois. Il est possible de s’améliorer dans les deux domaines, mais pour l’instant, il est temps de passer au troisième segment… » La voix de Kordri s’est tue alors qu’il s’arrêtait devant moi.
« Ton champ de vision est trop étroit, trop concentré. » La voix de Kordri résonnait dans mes oreilles comme s’il était juste derrière moi alors que je regardais la silhouette de Kordri sur laquelle je m’étais concentré s’éloigner.
Réalisant qu’il s’agissait d’une image rémanente, je me suis retourné la tête, mais il était trop tard. Un coup net dans le dos m’a fait basculer en avant, me faisant avaler une bouchée d’herbe. C’est dans des moments aussi absurdes que celui-ci que je ne pouvais m’empêcher d’admirer le réalisme du royaume des âmes. Les morceaux d’herbe et de terre dans ma bouche avaient exactement le goût que j’avais imaginé.
Je me suis relevé, gémissant en étirant mon dos. « Je croyais qu’on n’avait pas le droit d’utiliser le mana. » ai-je dit en recrachant l’herbe de ma bouche.
« Je n’ai pas utilisé de mana. N’oublie pas que ma physiologie est fondamentalement différente de la tienne. Je vais me retenir, mais il est inévitable que je sois naturellement plus rapide, plus vif et plus fort que toi. Maintenant viens. » dit-il, en me faisant signe de la main.
Je me suis immédiatement propulsé vers mon instructeur, faisant honte aux sprinters professionnels sur courte distance alors que je me trouvais à portée pour attaquer. Je pouvais définitivement sentir que la mécanique de mon corps s’était améliorée pendant mon entraînement avec Kordri. Mon pied arrière a pivoté tandis que je faisais tourner mes hanches pour créer autant d’élan que possible dans mon attaque. Lâchant mon poing droit, je pouvais sentir tous mes muscles, tendons, ligaments et os travailler en harmonie, comme une machine bien huilée. Sans même compter sur le mana, j’étais capable de générer suffisamment de puissance dans mon coup de poing pour surprendre Kordri.
Alors qu’il esquivait mon coup à la dernière seconde, je pouvais voir les lèvres de Kordri se retrousser légèrement alors qu’il s’esquivait inopinément sous mon bras droit. Tout ce que j’avais ressenti était un léger coup de jambe et une légère poussée sur mes hanches, mais tout d’un coup, mon visage était à moitié enfoui dans le sol.
Jamais je n’avais été projeté aussi rapidement, aussi impuissant et aussi douloureusement à cet instant. Alors que je toussais parce que le vent m’avait coupé, Kordri tenait sa main contre mon cou comme si c’était le tranchant d’une épée. En serrant mes propres côtes de peur qu’elles ne s’effondrent si je ne le faisais pas, j’ai entendu la voix de mon mentor.
« Je dois dire. C’était un très joli coup de poing, Arthur. Combien de force penses-tu avoir utilisé pour libérer un coup de cette puissance ? Penses-tu pouvoir faire ça pendant deux jours, trois jours d’affilée ? Peux-tu le faire pendant des heures sans pause et avec peu de nourriture dans ton corps pour te donner cette énergie ? » Kordri s’est agenouillé pour évaluer les dégâts sur mon corps. « Combien d’énergie penses-tu que j’ai dépensé en te lançant ? Je dois dire qu’en raison de la puissance de ta frappe, j’ai dû dépenser moins d’énergie. »
En serrant les dents pour supporter la douleur, je me suis relevé d’un bond et j’ai pris position.
« Énergique aujourd’hui, n’est-ce pas ? Bien. » a-t-il répondu en me faisant signe une fois de plus.
Tenant compte de son geste, je me suis approché et j’ai pris une posture comme si j’allais lancer le même coup de poing que celui que j’avais fait juste avant. Au lieu de cela, j’ai utilisé le coup de poing comme une feinte et j’ai sauté, lançant mon genou droit vers sa mâchoire.
Encore une fois, les mouvements de Kordri étaient différents de ceux d’avant. J’avais été habitué à échanger des coups avec l’Asura, mais cette fois-ci, Kordri utilisa sa main gauche pour déplacer doucement la direction de mon genou lancé, se poussant simultanément vers mon côté droit. Dans un mouvement rapide et fluide, mon mentor a attrapé le col de ma chemise derrière ma tête et a exécuté un jet de chute, me propulsant au sol, tête la première.
Le monde est devenu noir pendant un moment et mes oreilles ont sonné violemment quand je me suis réveillé. Avec précaution, je me suis étiré et j’ai massé mon cou, surpris qu’il ne se soit pas cassé en deux sous la force de son coup.
C’est peut-être à cause du coup porté à ma tête, mais je me suis soudainement souvenu de ce type d’art de combat. aiki…do. Oui, c’était similaire à l’aïkido. C’était une ancienne forme de combat qui a été perdue en raison du déclin des arts martiaux traditionnels après que les formes de combat contemporaines se soient répandues. Après être devenu roi dans mon monde précédent, j’ai eu accès à de nombreuses archives relatives aux arts martiaux et à l’art du duel. J’avais jeté un bref coup d’œil à un livre sur l’art des projections, mais je ne m’y intéressais guère, hormis le concept consistant à profiter de l’élan de son adversaire. Bien sûr, j’ai fait grand usage de ces connaissances, mais j’ai peu appris l’art des projections, cela me semblait trop inefficace à l’époque.
« Nous avions parlé de la conservation et de la distribution appropriées du mana lors de combats prolongés, n’est-ce pas ? Eh bien, il va sans dire qu’il devrait en être de même pour ton corps. Peu importe la quantité de mana qui circule en toi, elle ne peut pas agir comme une batterie pour alimenter ton corps. Le mana, tout comme l’épée, est un outil à contrôler et à utiliser. Ton corps est la pièce maîtresse qui rassemble les outils pour créer un véritable guerrier. Maintenant, tu es guéri, oui ? Viens. » ordonna Kordri.
Sans mot dire, je me suis remis sur pied et me suis précipité une fois de plus vers mon mentor.
« Ton corps détient les capacités d’être toutes sortes d’armes. » expliqua Kordri en se mettant en position offensive. « Par exemple, ton poing peut devenir un marteau ou une matraque, assez puissant pour détruire des murs. » dit-il en lançant un simple coup de poing.
Esquivant son premier coup, j’ai abaissé mon centre de gravité et libéré un coup de poing vers son plexus solaire.
Dans un mouvement fluide, Kordri pivota lui-même, enroulant son propre bras autour du bras avec lequel je venais d’attaquer et redirigeant mon poing d’un coup de poignet. « Il peut aussi devenir un fouet qui verrouille et dévie l’attaque de l’adversaire. »
« Tes mains peuvent être des lames, tes jambes, des haches, tout dépend de l’utilisateur. » dit Kordri en tournoyant et en posant sa paume sur mon dos. « Et il peut aussi être un canon, capable de réduire tes ennemis en pièces. Défends-toi avec le mana, Arthur. Je le permettrai. » a-t-il dit.
J’ai enveloppé mon corps d’une couche de mana, me concentrant davantage sur la zone où la paume de Kordri a été placée.
Le souffle assourdissant de la rupture du mur du son m’a presque distrait de la douleur qui s’est répandue dans tout mon corps alors que j’étais projeté dans les airs comme une balle. Il était impossible de dire combien d’os j’avais de brisés, combien d’organes s’étaient effondrés alors que ma vision s’assombrissait et que je sentais mon corps être aspiré hors du royaume de l’âme.
Lorsque j’ai ouvert les yeux, j’étais à nouveau dans la grotte familière, trempé par le mystérieux liquide ainsi que par ma propre sueur et probablement mes larmes. Une vague de nausée m’a alors frappé comme si Kordri venait de faire un trou dans mon sternum, je me suis penché en avant et j’ai sorti ce qui était dans mon estomac.
« Ugh… » ai-je gémi, en essayant de me reprendre. Kordri était toujours devant moi, me donnant une expression de ce que je devinais être de la sympathie, mais il a déplacé son regard derrière moi.
« Ah, vous êtes là. » a-t-il dit en se levant.
En me retournant, ma vision a dépassé la vue de Windsom et s’est concentrée sur la silhouette de quelqu’un que je n’ai pas reconnu. Un garçon de plus d’un mètre soixante-dix, qui semblait avoir sept ans tout au plus, a fait un pas vers nous et s’est incliné respectueusement dans ma direction. Son crâne était également rasé comme celui de Kordri, mais il n’avait que deux yeux, marron-noisette. Il était maigre, mais pas maladif, avec un corps agréable et tonique qui ne correspondait pas à son visage enfantin.
« Je suis désolé de mon retard, Maître. » a dit le garçon en levant la tête, avant de l’incliner en me regardant. Je pouvais voir ses yeux me passer en revue et, lorsqu’il me fixa à nouveau, il me lança un regard de dérision hautaine.
Il me semblait indigne de me mettre en colère contre un enfant qui était plus jeune que ma sœur, alors j’ai simplement haussé un sourcil et me suis retourné pour faire face à Kordri.
« Qui est le gamin ? » J’ai demandé sans hésiter.
« Arthur, j’aimerais te présenter Taci… ton nouveau partenaire d’entraînement. »
