the beginning after the end Chapitre 488

Traducteur : YCH
——–

SERIS VRITRA

Je me tenais en silence, entouré d’un collage de cristaux orange, violets et aigue-marine scintillant de jaune et de blanc. La salle des seigneurs à l’intérieur de Lodenhold était un endroit étonnamment joli pour que les nains bourrus se réunissent, mais j’avais toujours trouvé que le peuple nain était une prudente alchimie de pragmatisme et de romantisme, même s’ils trouveraient certainement cette description insultante.

Autour de la longue table ornée au cœur de la géode se trouvaient plusieurs nains représentant plusieurs clans. Au premier rang d’entre eux se trouvaient les Earthborns et les Silvershales. Virion Eralith, chef de facto du peuple elfe restant, Kathyln Glayder, qui représentait les affaires de la nation humaine de Sapin, et Gideon Bastius, inventeur en chef et scientifique à l’origine de l’avènement du Corps des Bêtes, la toute nouvelle arme de Dicathen, étaient également présents.

Leur conversation durait depuis un bon moment et je n’intervenais que très peu. Cela me convenait parfaitement. Les habitants de Dicathen étaient terrifiés. Les dragons s’étaient retirés dans leur maison à Epheotus, et les dirigeants de ce monde n’en avaient été que très peu informés. En dehors de cette chambre, peu de gens savaient qu’ils avaient capturé Agrona Vritra.

Alacrya était libérée de lui, même si tout le monde l’ignorait encore.

Mais son absence soudaine a créé une foule de nouveaux dangers pour mon peuple. Permettre à Agrona et à Kezess Indrath de s’affaiblir davantage l’un l’autre avait été essentiel au maintien de la sécurité de notre monde. Je craignais qu’il ne s’agisse d’une erreur de la part d’Arthur, même si je ne pouvais pas en voir toutes les conséquences et que seul le temps nous le dirait. Tant de travail anéanti en un instant… Je me repris et réprimai ma frustration avant qu’elle ne s’étale sur mon visage. Non, ce n’est peut-être pas tout à fait fini. Mais si Arthur ne parvient pas à les dissuader, les asuras d’Epheotus représentent désormais une menace potentielle encore plus grande.

À l’autre bout de la table, Durgar Silvershale, héritier présomptif de son père, Daglun, seigneur du clan Silvershale, réfléchissait silencieusement depuis plusieurs minutes alors que les autres discutaient de la situation à Vildorial. J’avais observé la façon dont il remuait ses cheveux grisonnants, grattait sa barbe fraîchement taillée et me lançait sans cesse des regards sombres, ses yeux gris ardoise pleins de peur et de mépris.

Finalement, il a éclaté. « Pourquoi ne menons-nous pas la bataille jusqu’à Alacrya ? »

La salle devint silencieuse tandis que les autres seigneurs et leurs invités se tournaient vers lui.

Les joues empourprées par le fait d’être devenu le centre de l’attention, Durgar releva néanmoins le menton et croisa tous les regards d’un air de défi. « Nous avons beaucoup de leurs guerriers emprisonnés ici à Vildorial. Comme vous en discutiez à l’instant, le nombre de prisonniers est si important que nous avons dû creuser deux nouvelles prisons supplémentaires rien que pour les contenir tous. Leur chef suprême est parti, beaucoup de leurs plus grandes puissances ont été vaincues. Pour la première fois dans cette foutue guerre, nous pouvons attaquer en position de force ! »

Bien que plusieurs des personnes présentes m’aient jeté un coup d’œil comme si elles attendaient une réponse, je n’avais pas été invitée à prendre la parole, et même si cela n’était pas strictement dissuasif, il était dans mon intérêt d’adhérer à leur décorum pour le moment. J’avais vu la colère et la frustration monter chez les habitants de Dicathen au cours des deux dernières semaines, mais j’avais aussi constaté leur fatigue et leur volonté de guerre. Bien que certains puissent pousser à plus de violence, maintenant que, comme l’avait suggéré Durgar à juste titre, l’équilibre des forces penchait peut-être du côté du Dicathen, je ne pensais pas qu’il y avait un quelconque danger.

Lance Mica Earthborn s’adossa à son siège et passa une jambe par-dessus l’autre. Son œil de pierre précieuse noire reflétait les cristaux multicolores qui nous entouraient. « Arthur est à Epheotus. Lance Varay se remet de ses blessures à Etistin. Nos propres armées sont hagardes et épuisées par une demi-décennie de conflits constants. Si Agrona est vraiment vaincue, alors il n’y a aucune raison de poursuivre la guerre. »

Il y eut quelques accords marmonnés à ses paroles, mais d’autres semblaient moins sûrs, y compris son propre père, Carnelian Earthborn, dont la voix serait essentielle à toute décision prise par le conseil.

« Nous avons ces… machines », répondit Durgar en faisant un geste vers Gideon. « Le corps des bêtes et… comment avez-vous appelé ces choses déjà ? »

« Les exoformes », répond Gideon. Le bout des doigts tachés d’encre frôle des sourcils rapiécés tandis qu’il considère la table. Ses yeux ont à peine effleuré les miens avant de se concentrer sur le seigneur Earthborn. « Puisqu’Arthur n’est pas là pour parler – et c’est sur ses ordres et avec son soutien que le Corps des Bêtes a été formé – je vais prendre le risque de parler en son nom. Il n’accepterait pas d’attaquer Alacrya. »

Daglun Silvershale, seigneur de son clan, tira sur sa barbe tressée avec anxiété. « Et Arthur Leywin, un garçon humain qui a moins de la moitié de l’âge de mon plus jeune fils, est-il maintenant le roi de tout le Dicathen ? J’ai peut-être manqué son couronnement, mais aux dernières nouvelles, il était un Lance au service de l’empire elfique et rien de plus, quelles que soient sa force personnelle et les services qu’il a rendus à Dicathen. »

« Sans parler des mensonges sur sa localisation qui ont fait tuer tant de gens », dit Lance Mica sous son souffle. J’ai pris note du commentaire et l’ai mis de côté pour y réfléchir plus profondément plus tard. C’est un problème qu’Arthur devra régler avant qu’il ne s’envenime.

Lance Bairon Wykes changea de position, l’acier de ses bottes résonnant contre la dalle de cristal sur laquelle nous nous trouvions tous. « Arthur n’est pas notre roi, mais il représente néanmoins notre continent et notre monde dans la communication avec les asuras. Si ce que nous avons appris est exact, il est en ce moment même sur leur terre, traitant certainement avec leur seigneur. Quelqu’un d’autre à l’heure actuelle peut-il prétendre avoir fait une telle chose ? »

Je retins mon sourire, appréciant que Bairon défende Arthur sans détour, et d’autant plus que ses paroles étaient vraies.

Gideon se racla la gorge. Il croisa ostensiblement le regard de Virion, puis celui de Kathyln, et enfin celui de Cornaline Earthborn. « Non, mais je pense que Durgar a raison sur un point : la présence alacryenne à Vildorial est un fardeau que la ville ne peut pas supporter. Rien que le coût de la nourriture, même du gruau pour prisonniers, risque de mettre la ville à genoux en moins d’un mois. » Finalement, le vieux scientifique a reporté son attention sur moi. « Je propose, et je suis certain qu’Arthur serait d’accord, que la seule façon d’avancer est de libérer les Alacryens et de les renvoyer chez eux. »

Il avait présenté l’argument, que nous avions développé ensemble dans les jours précédant cette réunion, avec plus de sarcasme que je n’aurais préféré, mais compte tenu à la fois de son auditoire et de sa position parmi eux, je devais admettre qu’il était efficace. J’ai laissé transparaître un sourire. Pas tranchant ou victorieux, mais doux et reconnaissant, comme si j’entendais ses mots pour la première fois.

Il avait été difficile de communiquer correctement, car je n’avais été autorisée que récemment à quitter les prisons qui détenaient encore le reste de mon peuple, même ceux qui avaient combattu aux côtés des Dicathiens comme Caera Denoir et Lyra Dreide. Les nains avaient montré peu d’intérêt à parler avec moi et, même après ma libération, je n’avais pas été autorisée à quitter Vildorial pour communiquer avec les chefs humains.

Virion Eralith avait accepté de me rencontrer, se révélant être un homme compréhensif et patient. Le soutien d’Arthur et de Lance Bairon donnait à sa voix un poids démesuré par rapport au poste qu’il occupait désormais, mais il n’y avait plus de conflit armé dont il pouvait être le commandant, et son peuple était décimé et dispersé. J’attendais de lui qu’il reste fidèle à ses valeurs, mais il n’avait pas la force de se battre pour mon peuple alors que le sien avait tant besoin de lui.

C’est en Gideon que j’avais trouvé l’oreille attentive à laquelle je devais me plier. Il voyait les problèmes auxquels son peuple et le mien étaient confrontés avec clarté et sans la brume de la haine ou du chagrin. Pour un homme d’à peine la moitié de mon âge, il était assez intelligent, mais surtout, il n’était pas encombré d’un sens des convenances surdéveloppé, ce qui signifie qu’il pouvait dire ouvertement ce qu’il pensait, même parmi les puissants.

Ces pensées et d’autres ont rapidement traversé mon esprit pendant le silence qui a suivi la proclamation de Gideon.

« Nous avons déjà essayé de vivre en paix à leurs côtés… »

« -s’est retourné contre nous et nous a attaqués- »

« -méritent que justice soit faite pour les crimes commis à leur encontre- »

« -désireux de les voir partir, mais nous ne pouvons pas leur faire confiance ! ».

L’un des petits seigneurs nains, une femme aux joues boursouflées et aux cheveux gris nommée Stoyya, s’exprima au-dessus des autres : « Et qui vous a donné au juste l’autorité de faire des suggestions à cette table ? ».

C’est la voix rude et calme de Virion qui a répondu. « Maître Gideon a fait ses preuves à maintes reprises. Même s’il n’a pas de titre officiel après la dissolution du Conseil de la Tri-Union, il a fait partie intégrante de chaque étape de cette guerre. Aujourd’hui encore, il représente une puissance militaire importante à Dicathen. Ceux qu’il représente ne devraient-ils pas avoir voix au chapitre si nous devons nous appuyer sur leur force ? » Il a regardé la salle d’un air entendu. Comme personne ne répondait, nous avons poursuivi. « Cela dit, je dois vous demander : même si nous souhaitions libérer les Alacryens, comment pourrait-on en renvoyer autant à travers l’océan ? Nous n’avons pas de navires capables de faire le voyage, et nos capacités de téléportation ne sont pas à la hauteur de celles qui les ont amenés sur nos côtes. »

« Nous pourrions tous les envoyer dans les Relictombs », suggère Lance Mica en haussant ses petites épaules. « Ils finiraient par ressortir en Alacrya. Ceux qui ont survécu, en tout cas. »

Virion fronça les sourcils. « Beaucoup ne le feraient pas, et nous n’aurions pas notre mot à dire sur qui vit et qui meurt, si nous envisagions de rendre la justice. »

Dame Kathyln Glayder croisa les mains sur la table devant elle. « Gardez à l’esprit qu’il y a des enfants emprisonnés ici en ce moment même, et que d’autres vivent encore à la frontière même de la Clairière des Bêtes, ne pouvant compter que sur la protection de ceux qui s’occupent d’eux et qui ne sont pas des mages. Toute solution doit garantir que nous ne punissons pas injustement ceux qui n’ont pas eu le choix dans cette guerre. »

Voyant mon ouverture, j’ai fait un demi-pas en avant. Le petit mouvement a suffi à attirer tous les regards sur moi. » On peut dire que beaucoup de ceux qui ont levé les armes contre vous et votre peuple n’ont pas eu le choix de faire cette guerre. Alacrya n’est pas une nation où les dirigeants gagnent le respect de leur peuple. Au contraire, c’est une nation où des êtres plus anciens et plus puissants que nous pouvons pleinement apprécier contrôlent absolument le peuple, définissant même sa valeur sur la pureté de son sang. C’est une nation où le moindre manque de respect – même involontaire – peut signifier la mort non seulement pour vous, mais aussi pour toute votre famille, et même pour vos amis et vos alliés. Il y a ceux qui ont refusé de se battre, et nous les avons tous vus mourir de façon atroce. Quand un dieu-roi vous dit d’aller à la guerre, vous y allez.”

Je laisse ma tête s’incliner solennellement. » À la demande pressante d’Arthur, vous avez permis à de nombreux Alacryens de vivre à Dicathen à vos côtés, en tant que voisins. Et la confiance que vous aviez placée en nous par l’intermédiaire d’Arthur a été trahie. Mais lorsque nous avons marché aux côtés de la force d’invasion qui est entrée dans Vildorial à la recherche d’Arthur, ce n’était pas parce que vous étiez ou êtes nos ennemis. J’avais confiance pour trouver ici un moyen de sauver le plus grand nombre possible de mon peuple, tout en mettant le moins possible le vôtre en danger. » J’ai levé le menton et j’ai regardé les seigneurs et les dames assis d’un air de défi. « L’un d’entre vous peut-il vraiment dire qu’il aurait agi différemment ? Que, après avoir vu la magie au cœur de votre propre peuple entrer en éruption et les tuer, vous les auriez simplement laissés mourir plutôt que d’obtempérer ? Parce que si vous pouvez me dire cela, alors vous êtes peut-être un chef plus fort que moi. Ou peut-être êtes-vous simplement plus impitoyable avec la vie de ceux qui comptent sur vous.”

Les visages qui clignotent me regardent avec surprise. Cette surprise s’est rapidement transformée en colère pour certains.

« Une excuse pathétique ! » rugit Durgar.

« Se faire traiter d’impitoyable par un Alacryen », cracha un autre des seigneurs nains, son épaisse moustache frémissante et mouchetée de crachats.

« Tu devrais surveiller ton ton, Faux », dit Lance Mica en se penchant en avant sur sa chaise, son seul bon œil se rétrécissant.

Cornélien Earthborn, son père, leva la main. « Repos, Mica. Lord Silvershale. » Il secoua ses cheveux acajou et gratta sa barbe assortie. « Après tout, nous avons invité Dame Seris ici pour représenter son peuple, et c’est ce qu’elle essaie de faire. Quant à mon rôle… » Il jeta un long regard pensif à sa fille et à l’autre Earthborn présent, Hornfels, son neveu. « Je ne peux pas dire ce que j’aurais fait dans votre situation, mais je ne suis pas prêt à condamner tout votre peuple sur la base des ordres d’un seigneur corrompu. Si nous, les nains, avions agi de la sorte, il ne resterait plus grand monde pour mener cette guerre. » Il lança un regard à Daglun et Durgar. « Ou avez-vous déjà oublié les Greysunders ? »

Daglun Silvershale bafouille. « Oublié… ? C’est nous qui avons mené la résistance, qui nous sommes battus et avons refusé de nous soumettre, de prendre parti pour… pour… » Ses yeux se sont rétrécis sur Cornaline, qui n’a fait que sourire en retour. » Oui, eh bien… je concède ton point de vue, Seigneur Earthborn. »

Gideon se racle la gorge. » Commandant Virion, je croyais que tu avais posé une question assez importante avant que cette réunion ne commence à dérailler. Comment pouvions-nous espérer renvoyer autant de personnes à Alacrya à une telle distance ? Grâce à notre allié asuran, Wren Kain IV, j’ai déjà une réponse. » Il haussa ses demi-sourcils et jeta un regard suffisant autour de la table. « La dernière attaque des Alacryens a été accomplie grâce à l’utilisation d’une nouvelle technologie de téléportation. Enfin, je dis nouvelle, mais la réalité est qu’elle est aussi proche de ce que les anciens mages ont accompli que je ne l’ai jamais vu. Malgré leurs efforts pour l’empêcher, nous avons capturé l’un des appareils. Il a ensuite été relativement simple d’inverser l’ingénierie de la copie fonctionnelle. »

Durgar a tapé sa paume contre la table. « C’est excellent ! Cela nous met sur un pied d’égalité avec leur capacité à frapper en un instant. Avec la vitesse et la mobilité du Corps des Bêtes, nous pouvons… »

« Ce conseil n’a pas l’autorité nécessaire pour envoyer mes exosuits et leurs pilotes n’importe où », craqua Gideon.

Le visage de Durgar devint rouge comme une baie sanguine, mais son père prit la parole avant qu’il ne puisse gérer une réponse. « Il est clair que le Conseil des Seigneurs n’a pas l’estomac assez solide pour continuer à se battre. Il vaudrait mieux écouter, Durgar, et jauger le tempérament de nos pairs avant d’exiger plus de sang et de guerre. »

La mâchoire de Durgar se serra plusieurs fois sous sa barbe, et il baissa les yeux sur la table, ne croisant le regard de personne.

« Il semble donc,” dit Dame Kathyln dans le silence qui suit, “que nous ayons des moyens si nous avons aussi des désirs. Au nom de Sapin, je propose que nous suivions la suggestion de maître Gideon. Renvoyez ces gens chez eux. Permettez-leur de commencer à reconstruire leurs maisons, afin que nous puissions faire de même. »

Virion acquiesça. « Bien dit. Au nom de ce qui reste de la nation elfique d’Elenoir, je suis d’accord. »

Parmi les seigneurs nains, Silvershale et Earthborn étaient les plus puissants. Ils échangèrent un regard, puis Cornaline répondit pour eux tous. « Nous sommes d’accord pour libérer les prisonniers et leur permettre de rentrer chez eux. » Il y eut une brève pause, puis : « À une condition. »

Je regardai le nain avec impatience ; dans un conflit armé, aucun vainqueur n’a reculé devant une incitation.

« Un grand tort a été causé à la nation de Darv par Agrona, et en son nom », dit Cornélien d’un air entendu. « Nous attendons d’Alacrya un dédommagement pour ses crimes de guerre. La justice dans la richesse matérielle, à défaut de la justice dans le sang. »

« Tu as pris les mots directement dans mon esprit », ai-je dit rapidement, avant que quelqu’un d’autre ne puisse intervenir. « Dicathen a beaucoup souffert des attaques d’Agrona. Peut-être pas autant qu’Alacrya a souffert sous son règne, mais ton point de vue n’en est pas moins valable. Bien que je ne sois plus en position de pouvoir politique et que je ne puisse faire aucune promesse pour les dominions d’Alacrya, je suis certain que tu pourras faire comprendre à tout futur dirigeant le bien-fondé de tes demandes, tout comme moi.

« En fait, j’offrirais davantage. » Je me suis alors tourné vers Virion. » Bien que ce soit les asuras et non Alacrya qui aient causé de si horribles dégâts à Elenoir, une attaque lâche qui a également coûté la vie à de nombreux Alacryens, nous proposerions néanmoins une justice similaire pour les elfes. Actuellement, les frontières avec la Clairière des Bêtes ne sont défendues que par les villages que mon peuple y a installés. Si les elfes cherchent à reconstruire leur patrie, ils deviendront la proie des monstres qui se sont montrés de plus en plus audacieux au cours des derniers mois. J’espère laisser quelques-uns des miens là-bas, dans les villages que nous avons déjà établis, pour surveiller la frontière avec la Clairière des Bêtes. Peut-être même qu’avec le temps, ils deviendront des partenaires commerciaux des elfes, puisque nous avons établi des terrains de chasse et des cultures dans ces terres en friche autrement sans vie. »

Virion, les mains sur la table, se recula légèrement sur sa chaise. Ce geste et le léger écarquillement de ses yeux étaient tout ce qui trahissait sa surprise. Idéalement, j’aurais cherché à obtenir son accord au préalable, comme je l’avais fait avec Gideon, mais je faisais confiance à son sens de la justice et de l’équité pour l’emporter.

« Votre offre d’aide est… la bienvenue », dit-il longuement.

Cornaline fronçait profondément les sourcils. « Et pourtant, l’accord prévoyait que tous les Alacryens soient renvoyés dans leur pays d’origine. Cela permettrait à certains de rester sur nos côtes, où ils ont déjà prouvé une fois qu’ils représentaient un danger. »

« Elenoir et la Clairière des Bêtes sont loin de Darv », dit facilement Virion. « Le risque repose fermement sur les elfes, et je suis prêt à l’accepter en échange de l’offre de soutien et de protection de Dame Seris pour mon peuple alors que nous commençons à tenter de faire revivre la forêt d’Elshire. »

Durgar marmonna quelque chose à propos de la douceur des elfes, s’attirant un regard froid de la part de l’assistante de Virion, une femme elfe d’âge moyen nommée Saria Triscan.

« Nous pourrions vous offrir encore plus », ai-je poursuivi. « La technologie d’Alacrya est avancée. Nous partagerons nos connaissances. Agrona n’était qu’un asura. Il en existe encore toute une nation, dont n’importe lequel pourrait être tout aussi dangereux pour nous. Alacrya partagera nos connaissances, car c’est cela, et non le sang des Vritra, qui nous rend forts. Dicathen et Alacrya peuvent assurer la continuité de la paix entre nos deux continents en égalisant le pouvoir de nos nations, mais comme notre monde devient plus fort au total, nous contribuons aussi à nous protéger contre une future implication asuran. »

J’ai retiré une liasse de parchemins reliés en cuir. Un assistant nain la prit et la porta autour de la table jusqu’à Dame Kathyln, comme je l’avais indiqué. Elle le prit avec soin, l’examina curieusement, puis reporta sur moi des yeux scrutateurs.

« Je commence par un cadeau pour Lance Varay Aurae, qui, je pense, bénéficiera grandement de ce savoir, qui a été arraché à Taegrin Caelum avant que nous ne fuyions Alacrya, au prix de nombreuses vies alacryennes. »

L’expression de Kathyln s’est durcie et elle a hoché la tête d’un seul coup sec en posant les parchemins reliés sur la table et en y posant ses mains de façon protectrice.

« Maintenant, à moins qu’il n’y ait d’autres affaires, il y a beaucoup à faire pour organiser mon peuple en vue du voyage. Maître Gideon, veuillez m’apporter les caractéristiques de ces portails afin que nous puissions établir un calendrier. » Je laisse mon regard balayer la pièce, restant respectueux mais professionnel. « Commandant Virion. Je dois parler à mon peuple pour savoir qui est prêt à retourner dans les villages frontaliers, puis je te fournirai des chiffres. »

Me détournant, je me dirigeai d’un pas assuré vers les nains fermés. Les gardes effrayés se redressèrent, regardant de moi à quelqu’un derrière moi, puis se dépêchèrent d’ouvrir les portes.

Alors que je marchais rapidement dans le palais, je sentis la signature de mana de Virion me suivre, notant le silence de ses pas alors qu’il se dépêchait de marcher à mes côtés.

« C’était bien joué là-dedans », dit-il à voix basse. « On dirait que tu as obtenu exactement ce que tu espérais, à moins que je n’aie mal lu les choses. »

« J’ai fait ce que tous les dirigeants font : chercher des alliés pour soutenir mes positions », ai-je répondu sur le même ton grave. « J’espère que tu ne te méprends pas. Mon intention n’était pas de manipuler, mais plutôt de m’assurer une position de négociation solide. »

Il a levé les mains et m’a adressé un sourire rugueux. « J’ai vu le jeu se dérouler pendant longtemps, mais te voir en action rend d’autant plus clair le fait que nous devrions être du même côté pour les choses à venir. »

C’est plus vrai que tu ne le penses, pensai-je, mais à voix haute, je me contentai de lui faire mes adieux pour l’instant.

Le palais fut bientôt derrière moi et je me dirigeai avec une rapide assurance vers le plus proche des quartiers de la prison, qui se trouvait non loin de la route sinueuse. Les gardes extérieurs ont à peine frémi à mon approche, mais le gardien s’est empressé de récupérer les clés et de m’autoriser à entrer dans les cellules.

Dans les heures et les jours qui avaient suivi la bataille, mon peuple avait été mélangé sans ménagement dans des cellules, beaucoup ayant même été détenus dans les bunkers construits à la base de la ville pour protéger les civils. Plusieurs combats avaient éclaté entre les loyalistes d’Agrona et ceux qui m’avaient suivi hors d’Alacrya pour commencer. Ce n’est qu’avec l’aide de Lance Bairon que j’ai convaincu nos geôliers de séparer les loyalistes et de les placer dans l’une des prisons nouvellement creusées.

À présent, la cellule supérieure contenait surtout ceux qui représentaient le moins de menace pour les Dicathiens, et ceux qui avaient le plus besoin d’être protégés contre d’éventuelles représailles.

Je me suis arrêtée pour saluer et vérifier les membres du sang Ramseyer, qui avaient subi de grandes pertes au cours de la bataille, puis les Arkwrights. Les Umberters et les Frosts, les Belleroses et les Isenhaerts. J’ai salué le jeune Seth Milview et Mayla Fairweather, interrompant leur lecture alors qu’ils feuilletaient un livre ensemble. Un livre que l’un des gardes nains leur avait donné. Cette expression de gêne et de surprise à l’idée qu’on s’adresse à moi en tant que Faux – même si je ne porte plus ce titre – n’était plus qu’une ombre sur leurs visages.

J’ai senti des regards qui me suivaient et je me suis retournée pour surprendre Corbett et Lenora Denoir en train de m’observer attentivement. Caera se détourna d’une conversation avec eux et s’inclina respectueusement. « Dame Seris. Des nouvelles ? »

Je lui ai fait signe de me suivre, puis j’ai continué à m’enfoncer dans la prison, à la recherche de Lyra et Cylrit. Caera ne posa pas plus de questions mais me suivit patiemment.

Je les ai trouvées dans l’une des rares cellules dont les murs étaient solides, ce qui permettait de préserver l’intimité des conversations à l’intérieur. Normalement, elle aurait été verrouillée et gardée, mais comme toutes les autres cellules, elle était ouverte sur la chambre centrale, ce qui permettait à ceux qui y étaient emprisonnés d’avoir une certaine liberté pour se mêler et se déplacer dans le complexe. Même si les seigneurs de Vildorial avaient voulu mettre des menottes de suppression de mana à tous les mages alacryens, ils n’en auraient pas eu assez pour ne serait-ce que dix pour cent des prisonniers, mais je les avais spécifiquement convaincus de permettre à Lyra et Cylrit – parmi les plus forts de ceux qui avaient été emprisonnés après la bataille – de se passer de telles précautions.

Lyra était assise les jambes croisées sur sa couchette, le dos contre le mur. Ses cheveux d’un rouge flamboyant s’enroulaient autour de sa tête comme une auréole, brillant contre la pierre tachée de blanc cassé. Cyrlit se tenait contre le mur opposé, les pouces accrochés à sa ceinture. Son apparence normalement soignée était légèrement ébouriffée, ses cheveux étaient défaits autour de ses cornes ; l’emprisonnement ne lui avait pas convenu, et je savais qu’il était impatient de retourner au combat, quoi qu’il en soit maintenant.

Tous deux avaient l’air grave, comme s’ils avaient discuté de quelque chose de très sérieux. Bien qu’ils m’aient regardé en tandem, aucun d’eux n’a pris la parole pour demander ce qui s’était passé. Au lieu de cela, ils ont attendu.

Je leur ai fait un doux sourire, et leur attitude s’est détendue.

« Ça s’est bien passé, alors ? » dit finalement Cylrit, en s’écartant du mur avec ses coudes.

« Plus ou moins comme prévu, oui », confirmai-je. Je refermai la porte derrière Caera, puis activai les protections assourdissantes d’une impulsion de mana. « Leur impatience de trouver une solution simple a pris le dessus sur leurs désirs les plus bas, et comme Maître Gideon était là pour apporter des solutions à leurs préoccupations, tout s’est déroulé assez simplement. »

Lyra laissa échapper un lent souffle entre des lèvres pincées. « Pardonne-moi de te le dire, mais je n’étais pas sûre. Si les rôles étaient inversés, qui, à Alacrya, aurait fait preuve de la même grâce ? »

« Quelque chose dont tu devrais te souvenir dans les jours à venir », répondis-je, mon ton devenant sombre. « Alors que nous commençons à reconstruire notre nation, nous avons beaucoup à apprendre de la façon dont les Dicathiens se traitent les uns les autres. »

« Je n’arrête pas de penser à ce qui doit se passer à Alacrya », dit Caera, à moitié pour elle-même.

J’ai tendu la main et soulevé son menton d’un doigt, rencontrant son regard. « En ce moment, il y a un vide de pouvoir. Déjà, les hauts sangs fidèles à Agrona s’efforceront de le combler. Mais il y en a encore beaucoup qui travailleront pour l’amélioration de notre nation. Supprimer Agrona n’était que la première étape. »

« Et… » Cylrit hésite. » Qu’en est-il de nos projets ? »

« Nous devrons juger de l’état de notre continent d’origine. » J’ai regardé de Lyra à Cylrit en passant par Caera, m’attardant sur elle le plus longtemps. « Il est certain que le conflit n’est pas encore terminé. Le combat à venir sera pour l’âme même d’Alacrya. »