the beginning after the end Chapitre 489

Traducteur : YCH
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ARTHUR LEYWIN

C’est le seigneur Eccleiah qui nous a accueillis à l’entrée du château d’Indrath, et non Kezess. Bien que sa présence ne m’ait pas surpris, j’étais sacrément étonné d’être là, quel que soit le seigneur asuran qui se tenait devant moi. Je m’attendais à ce que Kezess rejette immédiatement l’idée de Veruhn, selon laquelle je devrais être reconnu comme une nouvelle branche de la race asuran. Au lieu de cela, il avait accepté d’écouter les autres grands seigneurs, puis il était parti avec Myre.

Maintenant, à peine un jour après avoir menacé de m’assassiner, il allait présider une réunion où ses pairs discutaient de la possibilité que je devienne l’un d’entre eux….

» Seigneur Arthur, Dame Sylvie, quel plaisir de vous revoir tous les deux », dit Veruhn, souriant comme s’il était sincère et nous faisant signe d’avancer avec enthousiasme, la peau autour de ses yeux blancs laiteux se plissant.

J’ai scruté ces yeux, me demandant quel genre de machinations se cachait derrière ce film trouble.

« Hé, je suis là aussi », dit Regis. Mon compagnon avait la forme d’un grand loup des ombres, son dos arrivant au-dessus de ma hanche. Des flammes violettes scintillaient autour de son cou et le long de sa queue, et ses yeux brillants passaient d’un visage à l’autre, repérant chaque garde et Veruhn lui-même, vigilant malgré sa désinvolture.

» Bien sûr que tu l’es. Vous formez tous les trois une sorte de trinité particulière, n’est-ce pas ? » Le vieux léviathan soupira, ses pensées semblant se tourner ailleurs. Après un long moment, il nous a fait signe de le suivre, a tourné les talons et a marché rapidement le long du hall d’entrée.

Je n’eus guère le temps de regarder autour de moi ou de réfléchir à l’endroit où je me trouvais. Mon esprit était occupé par les nombreuses façons dont cette réunion pouvait mal tourner. Les effets du Gambit du roi, même s’ils ne sont que partiels, me permettent de suivre plusieurs de ces fils à la fois, ce qui renforce ma capacité à creuser le sillon de l’inquiétude.

Veruhn salua plusieurs des dragons que nous avons croisés alors qu’il nous conduisait plus profondément dans le château. Bien qu’ils soient respectueux à son égard, la plupart des regards s’attardent sur Sylvie. Les serviteurs et les gardes s’inclinaient profondément, et quelques asuras qui auraient pu être des Indraths ou des courtisans d’autres clans semblaient à peine se retenir de se précipiter à sa rencontre.

‘J’oublie parfois que tu es si étrangère à ton propre peuple,’ pensai-je alors qu’un asura aux cheveux d’un blond éclatant et aux yeux lilas trébuchait sur ses propres pieds en essayant de s’incliner, mais en oubliant d’abord d’arrêter de marcher.

Sylvie a donné au jeune homme un sourire empathique alors que nous passions devant lui. ‘Je ne peux pas m’empêcher de me demander si cette étrangeté n’était pas voulue. Mon grand-père ne savait pas qui j’étais vraiment, ni ce que je deviendrais. En me gardant à distance – une curiosité plutôt qu’un membre de la famille – il a créé un tampon pour s’assurer que je n’avais pas d’impact négatif sur le clan Indrath ou Epheotus ».

Regis s’installe tranquillement à côté de moi et lève les yeux vers Sylvie. ‘Le mec a peur de ce que tu représentes. Le changement, une voie alternative, une existence en dehors de sa petite bulle.’ Sa langue est sortie par le côté de sa bouche et il a souri. ‘Il a raison de l’être. La princesse prodigue est revenue.’ Regis renifle. ‘Deux princesses, en fait.’

Tout en nous guidant, Veruhn continuait à nous faire la conversation, nous donnant des informations sur les autres habitants du château, les portraits que nous avions croisés et l’histoire des clans Indrath et Kezess. J’écoutais avec une branche de mes pensées, mais mon principal objectif restait la préparation de la réunion suivante.

‘Tu sais, Régis, tu pourrais être une princesse toi aussi, si tu le voulais’, repense Sylvie en s’adressant à notre compagnon. ‘Si Arthur devient Seigneur Leywin, et tu es née directement de lui, alors tu seras une princesse’.

‘Excuse-moi, mais je suis une magnifique arme de destruction inouïe !’ Avec un grognement, Regis se mit à marcher à côté de Veruhn.

‘Ce n’est pas une raison pour ne pas porter de diadème.’Elle me jette un coup d’œil.

‘Surtout si tu en choisis un qui correspond à celui d’Arthur.’

J’ai croisé le regard de Sylvie et nous avons souri toutes les deux. La tension s’est un peu relâchée.

Veruhn nous a conduits sur un balcon qui surplombait la falaise. Bien que le ciel bleu s’étende dans toutes les directions, un tapis de nuages blanc-gris cachait le sol au loin. « Nous allons prendre un raccourci, je pense. » Il se souleva du sol et dériva comme un brin de nuage, se déplaçant lentement vers le haut.

Régis est devenu incorporel et s’est installé dans mon noyau avant que Sylvie et moi ne le suivions. Bien qu’il ait prétendu prendre un raccourci, le vol de Veruhn s’est déroulé sans hâte, comme la brume dans un vent doux. Il nous montra des fenêtres et des tourelles, des statues et des gravures, et s’arrêta même pour admirer le nid d’un petit oiseau aux plumes noires et rouges chatoyantes.

« Ailes de montagne », expliqua Veruhn avec un regard de pure fascination enfantine tandis que ses yeux laiteux fixaient l’oiseau. « On les appelle aussi hirondelles de pierre ou hirondelles de falaise. Elles ne vivent qu’ici, bien qu’elles ne nichent généralement pas aussi haut, préférant les falaises du mont Geolus en contrebas. » Il tourne la tête vers Sylvie. « Elles étaient l’une des préférées de ta mère. »

Sylvie leva une main vers l’oiseau dans son nid, hésita, puis se retira. L’oiseau l’observe avec méfiance, les yeux noirs comme des scarabées. « C’est très joli. »

Veruhn a dérivé vers l’avant, nous conduisant vers un balcon élevé dans l’une des nombreuses tours. Il s’est posé avec la légèreté d’une plume, puis a tourné son visage vers le soleil en attendant que nous atterrissions à notre tour. « Ah, une belle journée pour faire de la politique ». Un sourcil levé, il me fait face. « Es-tu prêt, Arthur ? »

J’ai considéré tout ce que je savais – et le vaste océan de ce que j’ignorais – et j’ai offert au vieux léviathan un sourire crispé. « Je suppose que nous le saurons bien assez tôt. »

Les portes du balcon, faites de verre ou de cristal encadré par des lianes d’argent ornées, s’ouvrirent à l’approche de Veruhn. Le mana et l’éther étaient si épais dans l’air qu’ils cachaient presque les signatures puissantes des personnes présentes dans la chambre.

Il fallut un moment pour que mes yeux s’adaptent à la lumière lorsque je pénétrai dans la tour derrière Veruhn. Dans ce moment crépusculaire où j’avais l’impression de passer d’un monde à l’autre, les poils de ma nuque se dressèrent et ma peau se couvrit de chair de poule lorsque je sentis les yeux affamés des prédateurs qui me suivaient.

La chambre aérienne s’est éclaircie.

À l’intérieur, d’élégantes arches blanches enveloppaient la chambre circulaire, chacune étant soigneusement sculptée et moulée pour ressembler aux branches d’arbres minces. Elles s’ouvrent sur des fenêtres et des balcons identiques à celui d’où je viens de sortir. La lumière de ces nombreuses fenêtres et portes vitrées se reflétait dans la pièce, la rendant presque aussi lumineuse à l’intérieur qu’à l’extérieur.

Une grande table en bois de charpente en forme de lune presque pleine dominait l’espace. Sa noirceur contrastait fortement avec la luminosité des murs et du plafond. Sept chaises ornées à haut dossier étaient assises à égale distance le long du côté arrondi de la table, tandis qu’un trône d’argent et d’or orné de pierres précieuses étincelantes flottait à plusieurs centimètres du sol sur le côté plat.

Nous ne sommes pas les premiers à arriver.

Un asura à la peau sombre et aux cheveux orange fumé ramenés en arrière en un chignon se tenait debout sur la chaise la plus proche. Il portait une sorte de robe fluide rappelant les kimonos de la Terre, savamment brodée de fils chatoyants qui ressemblaient à de véritables flammes sur le tissu noir soyeux. Ses yeux gris semblèrent me saisir dans un souffle, puis il se tourna vers le seigneur Eccleiah et s’inclina légèrement : le geste d’un égal.

« Seigneur Novis du clan Avignis », dis-je en m’adressant au phénix membre du Grand Huit avec une révérence à peine plus profonde que celle partagée par Veruhn et ce phénix. Je n’avais pas encore été nommé asura, ni seigneur d’un clan ou d’une race entière. Il était important de ne pas paraître trop présomptueux, mais je ne pouvais pas non plus me permettre de passer pour un faible ou un timide.

« Arthur Leywin, c’est un plaisir de… »

» Bonjour ! », dit le Seigneur Avignis d’une voix tranchante et aérienne.

L’interlocutrice était une petite femme à la peau bleu clair qui semblait… bouger, presque comme si elle n’était pas tout à fait corporelle. Elle avait quitté sa chaise et flottait sur la table noire et massive, se balançant comme une pomme dans un ruisseau peu profond. Son visage juvénile était fendu d’un large sourire, révélant des dents d’une blancheur éclatante qui venaient en pointe. Ses yeux bleu-gris embrumés pétillaient d’enthousiasme tandis qu’elle faisait une sorte de révérence en plein vol. Sa robe, qui ne ressemblait à rien tant qu’à une sorte de brume venteuse dont elle s’était enveloppée, voltigeait sous l’effet du mouvement.

Une petite main effleura les cheveux blancs qui flottaient également autour de sa tête comme un nuage. » Je suis Dame Aerind, mais en tant que future membre du Grand Huit – ou du Grand Neuf, mais ça ne marche pas tout à fait pareil – tu peux m’appeler Néphélé ! »

Avant que je puisse répondre, la sylphe a fait un saut périlleux dans les airs, a volé jusqu’à la troisième occupante de la pièce et a passé son bras autour de l’épaule de la femme extrêmement grande. « Et voici Mads ! »

La femme se tenait raide, ses traits pratiquement taillés dans le bois. En regardant de plus près, j’ai cru apercevoir sur sa peau de légères lignes qui me rappelaient effectivement l’écorce d’un arbre. » S’il te plaît, Dame Aerind, fais preuve d’un peu de décorum », dit-elle en faisant un pas de côté pour se libérer de la Sylphe grimaçante. » Je te salue, Arthur Leywin. Je suis Dame Mapellia, représentante de mon clan et de tous les hamadryades parmi les autres grands clans d’Epheotus. Tu es… le bienvenu.”

Il y eut une légère hésitation qui suggérait assez fortement que je n’étais pas, en fait, le bienvenu, et je regardai plus attentivement la haute dame des hamadrayds. Il n’y avait aucune lueur d’hostilité dans ses yeux jaunes beurre malgré la sévérité de son expression et de son attitude. Extérieurement, elle aurait pu être intimidante, mais la simple robe bleue qui épousait sa silhouette de roseau et les volumes de cheveux verts qui tombaient en boucles épaisses sur ses épaules nues contribuaient à atténuer cette impression.

Je répète mon salut prudent. » Merci, Dame Mapellia. »

« Mads ! » Dame Aerind a dit dans un murmure de scène avant de rebondir sur son siège.

» Je m’appelle Morwenna, dame Aerind », dit l’hamadryade avec exaspération.

À ce moment-là, un autre asura est apparu d’un escalier au-delà d’un ensemble de portes ouvertes sculptées dans un bois clair et reliées, comme une grande partie de la pièce, par des lianes argentées. J’ai d’abord pensé qu’il devait s’agir d’un serviteur ou d’un accompagnateur, surtout parce qu’il avait emprunté les escaliers au lieu de voler ou d’apparaître simplement dans la salle de réunion. Puis, je l’ai complètement identifié.

Bien qu’il soit vêtu sobrement d’une chemise beige qui s’étire sur sa large poitrine et ses muscles saillants, la ceinture qui maintient ses pantalons de cuir est incrustée d’or et constellée d’étranges pierres précieuses multicolores. Sa barbe était longue et touffue, mais par ailleurs bien entretenue, et il portait des clous de diamant aux oreilles. Il y avait quelque chose de très solide chez cet homme, et sa signature mana m’a immédiatement fait penser à Wren.

« Ah, Radix, un timing parfait comme toujours », dit Veruhn en posant sa main sur mon dos et en me guidant doucement autour de la table. Derrière moi, j’ai entendu le seigneur Avignis se présenter à Sylvie.

« Alors, c’est le chiot, hein ? » L’homme – Radix du clan Grandus que je connaissais maintenant – s’avança et serra rudement la main de Veruhn. Je l’avais d’abord cru plus petit que moi de quelques centimètres, mais au fur et à mesure qu’il s’approchait, il semblait grandir. Lorsqu’il m’a tendu la main, il faisait exactement ma taille.

J’ai serré sa main, qui était rugueuse comme de la pierre. Ses doigts ont serré ma main avec une force suffisante pour briser les os si mon corps n’avait pas été renforcé par l’éther. Alors que les autres seigneurs s’étaient jusqu’à présent entièrement concentrés sur moi, Radix regarda Regis à travers moi. Ses yeux noirs comme du silex se sont rétrécis.

«  Est-ce la signature de Wren du clan Kain, quatrième du nom ? « gronda-t-il.

Au lieu d’attendre une confirmation, il me frôla et s’agenouilla devant Regis, qui l’observait avec méfiance. Les yeux de mon compagnon s’écarquillèrent lorsque Radix le saisit par la mâchoire, le forçant à ouvrir la bouche. Le titan a inspecté la bouche de Régis comme un bricoleur pourrait inspecter un cheval.

« Hm. » Il ne dit que cela, puis se leva, gratta Regis derrière l’oreille et lui lança finalement ce qui ressemblait à un morceau de viande séchée apparu comme de nulle part.

« Je me sens à la fois étrangement violé et flatté », dit Regis en mâchant la viande. « Et mon dieu que cette viande séchée est bonne. Qu’est-ce que c’est au juste ? »

Radix s’est affaissé dans son siège et a donné un coup de pied botté sur la table. « C’est une gâterie spéciale habituellement réservée à nos bêtes gardiennes. »

‘ Quand tu seras un seigneur asuran et un membre des Beaux Neufs ou je ne sais quoi, tu devras obtenir cette recette’, pensa Regis désespérément. ‘Je me fiche qu’on doive faire la guerre pour ça.’

L’une des portes du balcon s’ouvrit d’elle-même, et l’ombre s’y condensa. De l’ombre sortit un homme mince vêtu d’une tenue de combat noire. Ses yeux rouge foncé parcourent rapidement la pièce avant de s’arrêter sur moi. Il tripota l’une de ses cornes, qui jaillit de son front et s’élança vers l’arrière avant de se recourber vers l’avant, pointant vers moi comme deux lances.

J’ai été pris au dépourvu par l’apparition soudaine du basilic. Je savais logiquement que le clan Kothan représentait les basilics du Grand Huit, mais je n’avais pas envisagé qu’il soit réellement présent.

Prenant une décision rapide, j’ai fait le tour de la table pour me diriger vers lui. Le basilic me regarda approcher avec méfiance. Pas par peur, pensai-je, mais par incertitude à mon égard ou à l’égard de mes intentions. Je m’arrêtai devant lui et lui tendis la main, comme l’avait fait Radix. Les yeux rouges et profonds du seigneur Kothan passèrent devant moi et se dirigèrent vers l’endroit où je savais que se tenait le seigneur Avignis. Sont-ils alliés ? me demandai-je. C’était assez logique : les basilics et les phénix avaient tous deux perdu leurs grands clans à cause des Vritra et des Asclépios. La partie de mon esprit qui était active grâce à la magie du Gambit du roi commença à disséquer cette information.

Après un temps d’hésitation, le basilic me prit la main. Malgré son apparence un peu frêle, il avait une poigne solide. « Arthur Leywin. L’humain qui a abattu Agrona Vritra. » Soudain, il lâcha ma main et mit un genou à terre. L’air de la chambre semblait devenir très tendu, et je sentais le poids de l’attention des autres menacer de me mettre à genoux à mon tour. « Moi, Rai Kothan, représentant du clan Kothan et de tous les basilics d’Éphéotus, j’ai une grande dette envers toi. » Il a levé les yeux pour croiser mon regard, et quelque chose de foudroyant, de courroucé et de sombre nageait juste sous la surface de ses yeux tachés de sang. « Le clan Vritra a failli détruire notre race dans sa quête égoïste. Tu nous as apporté la justice. Cela ne sera pas oublié de sitôt. »

Même avec le Gambit du roi partiellement actif, je n’ai rien trouvé à dire et n’ai fait que hocher fermement la tête en guise de réponse. Heureusement, Sylvie est apparue à mes côtés. Elle tendit la main au seigneur Kothan, qui la prit avec la même méfiance que celle avec laquelle il m’avait observée plus tôt. « Seigneur Kothan. Nous apprécions tes paroles et l’intention qui les sous-tend, mais sois assuré que le combat contre mon père a été mené pour le bien de tous les êtres vivants de nos deux mondes. Tu ne nous doit rien. »

Bien dit, lui dis-je avec reconnaissance.

Rai s’est levé et a redressé ses battlerobes. Sans plus parler, il a contourné la table et pris place à côté de l’endroit où se trouvait maintenant le seigneur Avignis.

Il semble qu’il ne nous manque plus que le seigneur des panthéons et Kezess lui-même.

« Arthur, toi et dame Sylvie allez me rejoindre ici », dit Veruhn en faisant un geste vers l’endroit où un espace avait été laissé entre son siège et celui de Radix, juste en face du trône de Kezess. « La coutume veut que vous restiez debout jusqu’à ce qu’on vous congédie ou, dans ce cas, qu’on vous propose une place à table. »

Néphélé rit, et une brise fraîche qui sentait le bonbon et les gardénias souffla dans la chambre. « Oh, c’est tellement intéressant. »

Je me tenais à la place attendue, Régis d’un côté et Sylvie de l’autre. Les six seigneurs et dames rassemblés m’ont regardé un moment avec expectative, puis se sont tournés vers le trône. Soudain, Kezess s’y assit. Il n’y a pas eu d’éclair, pas de mouvement, seulement une ondulation dans l’éther.

Son regard se posa sur le seul siège vide de la table. Il ferma brièvement les yeux, puis les rouvrit pour regarder Dame Mapellia. « Seigneur Thyestes prend volontairement son temps, semble-t-il, mais il sera bientôt là. D’ici là, nous attendrons. En silence. »

À sa gauche, Dame Mapellia s’est assise avec raideur. À côté d’elle, Nephele s’agitait sans cesse. Le comportement des autres seigneurs se situait quelque part entre les deux. Le regard de Kezess ne se posa pas sur moi mais sur sa petite-fille.

Veruhn a croisé mon regard alors que je regardais autour de moi et m’a fait un clin d’œil subtil.

Une minute entière s’écoula dans ce silence gênant et forcé. Il fut finalement rompu lorsqu’une grande silhouette athlétique atterrit sur le même balcon que celui par lequel nous étions entrés. Les portes s’ouvrirent et il entra d’un pas décidé. Cet homme, que je savais être Ademir Thyestes, seigneur de son clan et de toute la race du panthéon, se déplaçait comme un prédateur. Ses quatre yeux, orientés vers l’avant, m’ont regardé un instant avant de se concentrer sur le siège vide entre le seigneur Grandus et le seigneur Kothan. Les yeux violets brillants sur les côtés de sa tête se déplaçaient cependant constamment, d’un seigneur à l’autre, vers moi et mes compagnons, et revenaient régulièrement vers Kezess.

Kezess regarda le seigneur Thyestes s’installer pendant plusieurs longues secondes avant de reporter son attention sur l’ensemble de la salle. « Comme nous savons tous pourquoi nous avons été convoqués – et que la plupart, semble-t-il, ont déjà discuté de la situation dans des environnements plus privés – je m’attends à ce que cette réunion soit courte. »

L’hamadryade, Dame Mapellia, se leva. « Il a été suggéré que cet humain, Arthur Leywin, pourrait en fait avoir évolué au-delà d’un simple inférieur pour devenir ce que l’on pourrait considérer comme une nouvelle branche de l’arbre généalogique asuran. » Elle marqua une pause et regarda autour d’elle pour s’assurer que tout le monde avait bien entendu. « Notre seule tâche aujourd’hui est de décider si c’est vrai. Tout d’abord, nous ouvrons cette session des Grands Huit à tout seigneur ou toute dame qui souhaite exprimer son opinion.” Elle s’est ensuite assise.

J’ai jeté un coup d’œil du coin de l’œil à Veruhn, mais il est resté immobile et silencieux.

À la surprise générale, c’est le seigneur Thyestes qui s’est levé. Il m’a regardé droit dans les yeux en disant : « Ce n’est rien d’autre que des vœux pieux auxquels vous vous livrez tous. Cet inférieur a tué deux des Thyestes et a fait tomber le clan Vritra. Aucun d’entre nous ne souhaite croire qu’un inférieur puisse faire une telle chose, et pourtant c’est le cas.

Mais au lieu de reconnaître la réalité, vous cherchez à faire de lui ce qu’il n’est pas. Parce qu’il n’est pas un asura, et que même tuer le général Aldir du clan Thyestes ne peut pas en faire un. »

Kezess ne regardait pas le panthéon, il m’inspectait plutôt de près.

Nephele, flottant au-dessus de son siège, laissa échapper un soupir qui la fit voltiger dans tous les sens. « Il n’y a qu’un panthéon pour penser qu’on gagne sa place d’asura en tuant des gens. Ademir ! Regarde-le. Ce n’est pas un physique d’un inférieur. Je veux dire, il a même des yeux d’or ! » Elle se tourne pensive et regarde Dame Mapellia à sa droite. « Les inférieurs ont-ils normalement des yeux d’or ? »

Morwenna lui rendit son regard de pierre et haussa légèrement les épaules.

Ademir s’assit, les bras croisés. « Nous avons tous entendu à présent le récit du sacrifice de Dame Sylvie et de la renaissance physique de leurs deux corps. Peut-être lui a-t-elle donné un aspect asuran, mais comment cela s’accorde-t-il avec les éons d’évolution et d’autonomisation que chacune de nos races a traversés ? »

Le seigneur Grandus se pencha en avant, les coudes sur la table et les mains croisées dans son épaisse barbe. « Si nous regardons les actions de ce garçon, alors nous sommes obligés de considérer comment ces actions ont été réalisées. Les actions elles-mêmes ne sont pas la raison pour laquelle nous sommes ici, seulement le catalyseur de la discussion. » Sa voix profonde a grondé dans l’air au point que je l’ai sentie dans ma poitrine. « Mon clan s’est depuis longtemps donné pour mission d’étudier les progrès de la vie, et même de façonner ces progrès. Il n’y a aucune raison pour qu’un humain ne puisse pas devenir quelque chose de plus grâce à l’application d’un mana ou d’un art de l’éther suffisamment puissant. Et dans ce cas, même s’ils n’ont pas évolué en même temps que le reste des asuras, on pourrait également justifier leur intégration à notre culture pour diverses raisons. Nous devrions résister à l’envie de prendre une décision hâtive et plutôt prendre le temps d’étudier Arthur plus en détail. »

« Bien que l’étude soit justifiée… » Rai du clan du basilic, Kothan, avait levé un doigt en l’air en commençant à parler. Il hésita au milieu de sa phrase, jetant un regard furtif à Kezess, qui hocha très légèrement la tête. « Si l’étude est justifiée,” reprit-il, “nous ne devons pas pour autant négliger la situation actuelle. »

Il se leva, appuya ses paumes sur le plateau de la table et se pencha en avant. « Agrona Vritra est un danger pour nous depuis des centaines d’années, et son occupation de notre patrie – le sol même qui a donné naissance à Epheotus – a été une insulte et une menace. Nous avons été tenus à l’écart de la croissance du petit monde pendant trop longtemps à cause d’Agrona, et cela nous a rendus aveugles à leurs progrès. Arthur Leywin se tient ici comme preuve de leur évolution, et ses services pour vaincre le clan Vritra devraient être récompensés comme il se doit. »

« Le nom d’asura n’est pas simplement un titre que l’on échange contre de la bonne volonté politique ! » Ademir s’emporte.

La réunion se dissout dans les disputes et les chamailleries. Elle ne prit fin que lorsque Kezess envoya une impulsion de Force du Roi qui ramena toute l’attention sur lui.

« Nous avons entendu des réactions émotionnelles de base, mais aucun d’entre vous n’a présenté de preuve, vous avez seulement suggéré que nous en trouvions. » Kezess se concentra sur Veruhn. « On m’a dit que cette conversation avait déjà commencé, m’encourageant à l’amener dans un environnement plus formel. Mais je ne suis pas convaincu par ce que j’ai entendu aujourd’hui. Seul le seigneur Thyestes semble faire preuve de bon sens. »

J’ai remarqué que la mâchoire d’Ademir s’est serrée et que ses lèvres sont devenues blanches lorsque Kezess a parlé de lui. Il y avait dans son regard un air de pierre qui aurait presque pu être de l’hostilité. J’ai réfléchi à ce que j’avais appris sur la fuite d’Aldir d’Éphéotus et j’ai compris qu’Ademir nourrissait encore une certaine colère à propos du traitement réservé par Kezess à son camarade de clan.

Le seigneur Avignis se racla la gorge. ” Pardon, seigneur Indrath, mais je ne pense pas que tu sois juste à l’égard de Rai. Ses paroles m’amènent à me poser de nombreuses questions. Des questions auxquelles, je pense, Arthur lui-même serait le mieux à même de répondre. »

Le phénix se tourna pour me regarder, ses yeux gris brûlant d’étincelles orange flamme. « Nous avons tous été mis au courant de certains faits, Arthur. Tu as failli mourir en canalisant la volonté d’un puissant dragon, Sylvia Indrath, mais tu as été sauvé par ton lien avec sa fille, Dame Sylvie. Le résultat est que ton corps est devenu quelque chose de plus proche de l’asura que de l’humain. Tu as un noyau, mais il est fait d’éther et manipule l’éther au lieu du mana, alimentant ton corps directement avec de l’éther, contrairement aux dragons. Et tu canalises certains… arts de l’éther. Comme la capacité que tu as utilisée pour interroger le criminel Vritra, Oludari.

« Cependant, on ne sait toujours pas exactement comment tu as mis Agrona Vritra hors d’état de nuire. » Les étincelles dans ses yeux flamboyèrent, même si le reste de son expression restait passif. « Quel pouvoir as-tu utilisé ? »

L’hamadryade, Morwenna du clan Mapellia, fredonna d’un air irrité. « En quoi cette question nous aide-t-elle dans notre réflexion sur l’état asuran d’Arthur ? ».

C’est Radix qui répondit, penché en avant sur la table à présent, de sorte que sa poitrine repose pratiquement dessus. « Bien sûr, Novis ! Il était nécessaire que nous prenions de nouvelles formes pour contenir notre pouvoir grandissant, même avant que nos ancêtres ne forgent Epheotus à partir du sol du monde inférieur. Ce faisant, nous avons marqué nos arts du mana de nos forces spécifiques. Si l’utilisation de l’éther par Arthur est intéressante, elle est aussi assez évidente. Il a reçu la volonté d’un dragon en plus d’être lié à Dame Sylvie. Cela ne prouve rien. Mais ce pouvoir qui a capturé Agrona… » Son regard d’acier m’a martelé comme s’il essayait de me déterrer la vérité avec une pioche. « Quel était ce pouvoir ? S’agit-il d’une capacité moindre, ou d’un produit de ton exposition aux dragons ? »

Tous les regards étaient braqués sur moi, si bien que personne d’autre que mes propres compagnons n’a vu l’éclat que Kezess m’a jeté. L’avertissement était évident.

Regis, qui s’était assis et se grattait maintenant l’oreille avec une patte arrière, m’envoya un roulement mental des yeux. ‘Oh, qu’il aille se faire voir. Je dis qu’il faut leur dire. Tu es Arthur Leywin, maître du destin ! -Rire diabolique’.

Sylvie s’est déplacée à côté de moi. ‘Sans vouloir utiliser son langage, Regis a peut-être raison. Si Kezess a caché la révélation du Destin au reste des asuras, la révéler pourrait faire basculer les choses en notre faveur.’

Je repense à ma conversation avec Kezess sur les champs de lave. ‘Peut-être, mais nous n’avons pas encore tout compris.’

» Toute ma magie est de nature éthérée », dis-je en réponse aux questions posées par les seigneurs Grandus et Avignis. » À mesure que j’acquiers de la compréhension, je suis capable de puiser dans la magie contenue dans l’éther conscient lui-même, formant ce que j’ai appelé des godrunes – des morceaux de magie puissante qui sont marqués directement dans ma chair. »

« Oh, comme c’est fascinant ! » dit Nephele en flottant au-dessus de la table vers moi. « Pouvons-nous voir ? »

Avant que je puisse répondre, Veruhn a toussé contre le dos de sa main puis s’est levé lentement. Nephele s’est mordu la joue et a dérivé vers son siège.

Le dos de Verun s’est redressé segment par segment, donnant l’impression qu’il était encore plus vieux qu’il n’en avait l’air. Le sourire qu’il arborait en regardant aveuglément la chambre était tremblant. En termes humains, il semblait avoir vieilli de cinquante ans entre notre arrivée et maintenant, mais je ne pouvais pas dire si c’était un spectacle ou en quelque sorte le résultat de la conversation elle-même.

« Il est profondément exact que toutes les personnes actuellement réunies à cette table sont passionnées par cette conversation », a-t-il déclaré, parlant lentement et énonçant chaque mot avec soin. « Jamais auparavant une telle chose n’avait été envisagée. Nous, les asuras, sommes lents à grandir, lents à changer. Ce n’est pas dans notre nature. C’est pourquoi nous ne sommes restés que huit races depuis l’échec des wraiths. Même le mélange de nos races n’a jamais abouti à une nouvelle branche de notre arbre généalogique long et riche en histoire. »

Veruhn fit une pause pour se recueillir et reprendre son souffle. Ses yeux d’un blanc laiteux semblaient se concentrer au-dessus des têtes de tous ceux qui étaient assis à la table. « Mais nous ne pouvons pas nier ce que le destin a placé juste devant nous. Le fait que cette évolution se produise maintenant, alors que la situation avec Agrona semblait s’acheminer vers une guerre totale, n’est certainement pas un simple hasard. La croissance d’Arthur, sa transformation, était nécessaire à la survie de nos deux cultures. Aujourd’hui, nous avons une opportunité que nous n’avons jamais eue auparavant : changer et grandir en tant que peuple, ensemble avec les inférieurs que nous avons si longtemps séparés. Laissez le Clan Leywin parler en leur nom, être leur voix. Nous ne pouvons pas nous permettre de laisser leur monde s’envenimer et engendrer un autre Agrona. »

Les autres asuras regardèrent Veruhn d’un air pensif alors qu’il s’efforçait de se rasseoir. Je pouvais voir à quel point ses paroles s’étaient installées sur eux, changeant la direction de la conversation en quelques instants.

‘Ils ne se respectent pas tous, mais ils le respectent lui’, note Sylvie. ‘Je ne peux m’empêcher de me demander si nous ne sommes pas en train de nous retrouver au milieu d’une lutte de pouvoir entre les clans asuran.’

J’ai remonté le fil de chacune de mes rencontres avec Veruhn. ‘Pourquoi m’a-t-il donné les perles de deuil ?’ me demandai-je encore une fois. À voix haute, j’ai dit : « Merci, Seigneur Eccleiah. J’apprécie ton vote de confiance.” Après avoir fait une pause pour m’assurer que j’avais bien l’attention de tout le monde, j’ai poursuivi : « Quand on m’a parlé pour la première fois de cette… offre, je dois admettre que je n’étais pas tout à fait sûr que c’était la bonne chose à faire, ni même que j’en avais envie. »

Les sourcils d’Ademir se sont froncés, tandis que Morwenna a légèrement relevé le nez.

« J’ai un foyer à retrouver, et des gens qui comptent sur moi et qui souffrent probablement en ce moment même. Dicathen et Alacrya ont besoin de moi, pas Epheotus. » J’ai laissé ces mots s’imprégner dans mon esprit.

Kezess écoutait poliment, son expression étant par ailleurs soigneusement vide. À côté de lui, Novis chuchote quelque chose à Rai.

« Mais en vous écoutant tous parler ici aujourd’hui, j’ai fini par comprendre quelque chose. » Sur mon ordre mental, Sylvie et Régis se sont rapprochés de moi d’un demi-pas, de sorte que nous nous touchions presque. « Ces gens ont besoin que je sois là. Ils ont besoin que je les protège, et cela implique d’avoir une voix parmi les asuras. »

Nephele s’était enfoncée correctement dans son siège et avait les bras croisés sur la table, le menton posé sur ses avant-bras. Il était difficile de dire si elle était enchantée ou si elle pensait à tout autre chose.

« Je ne suis peut-être pas née parmi les asuras, mais je suis liée à votre peuple depuis bien avant ma naissance », dis-je fermement. « Je me suis lié à vous, j’ai été formé parmi vous, j’ai combattu à vos côtés et contre vous. Et, comme un creuset, la présence des asuras dans ma vie m’a transformé en quelque chose d’autre, de nouveau. »

Je regardai directement Radix, qui s’était rassis petit à petit sur son siège pendant que je parlais. Il se passait les doigts dans la barbe, plongé dans ses pensées. « Non seulement j’ai acquis un grand pouvoir et évolué au-delà des limites de mon humanité, mais, comme les asuras, je me suis transformé pour contenir ce pouvoir. »

Libérant une soudaine poussée d’éther, j’activai pleinement Realmheart et Gambit du roi. Des runes éthérées vibrantes brûlaient le long de ma peau et sous mes yeux. Mes cheveux se sont soulevés pour dériver autour de la couronne de lumière qui flottait au-dessus de ma tête. L’éther s’est condensé dans mes canaux jusqu’à ce qu’il brille à travers ma peau dans des veines incandescentes.

Ma voix résonnait tandis que je parlais, les mots assemblés à partir d’une douzaine de lignes de pensée parallèles.

« Vous avez demandé, et je vais vous répondre. Le pouvoir que j’exerce est le destin lui-même. »