the beginning after the end Chapitre 477

Traducteur: Ych
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ARTHUR LEYWIN

“Je crois qu’il est malade”, dit ma mère en me berçant d’avant en arrière dans ses bras. “Il ne mange pas, Reynolds, et il n’a pas fait un seul bruit de la journée”.

Mon père est venu se placer à côté de maman. Il me regardait nerveusement. “Je peux faire venir le médecin ?” Il a fait de cette déclaration une question, sa voix s’élevant en même temps que ses sourcils tandis qu’il regardait ma mère, incertain.

Les sourcils de maman, eux, se sont abaissés de façon tonitruante. “Tu peux, Rey ? Ce serait bien !”

Mon père a reculé, s’est frotté maladroitement la nuque et a marmonné : “Hum, bien sûr, je vais…” Tout ce qu’il aurait pu dire d’autre s’est perdu dans la précipitation.

Maman a roulé des yeux dans son dos, puis a recentré son attention sur moi. “Ton père…” Elle a essayé de sourire, mais l’expression n’a pas tout à fait atteint ses yeux. Elle m’a tapoté le ventre doucement, agitant son doigt d’avant en arrière pour me chatouiller. “Avec un peu de chance, tu auras son physique mais mon cerveau, petit Arthur”.

J’étais conscient de cet échange, mais je n’y ai pas réfléchi. Mon esprit conscient était niché dans mon corps de nourrisson, le contrôlant et vivant avec lui d’instant en instant au lieu de laisser la clé de voûte m’arracher le temps comme on arrache un tapis sous les pieds de quelqu’un. Je m’y suis accrochée, désespérément décidée à rester moi-même, à être moi-même.

Je ne me perdrai pas à nouveau pour me réveiller avec les souvenirs de la vie d’un autre homme, m’étais-je répété à plusieurs reprises tout en évitant de penser aux événements déchirants de ma précédente tentative sur la clé de voûte. Et j’avais l’intention de tenir cette promesse. Seulement… je ne comprenais toujours pas comment.

Mais je commençais à comprendre une partie de la clé de voûte, au moins. Après mes deux dernières vies, j’étais sûre d’avoir vu le piège – la raison pour laquelle on ne pouvait pas partir avant d’avoir “achevé” la clé de voûte – et pourquoi c’était si improbable. Les vies vécues ont été punitives d’une manière à laquelle je ne m’attendais pas. Déjà, mes souvenirs de ces vies étaient pleins d’amertume, de regrets et de pertes. Même si je n’étais pas vraiment “moi-même” pendant ces événements, les souvenirs de mes décisions, de mes sentiments – de mes morts – étaient vifs.

Je n’étais toujours pas sûr que Sylvie et Régis, et leurs capacités respectives, aient joué un rôle central dans mes progrès continus, mais j’étais maintenant certain qu’il y avait plus que cela. Malgré la capacité de prévoyance des djinns, il me semblait impossible de penser qu’ils avaient prévu, attendu ou même exigé la présence de trois esprits connectés pour entrer dans la clé de voûte et la modifier de la manière qui lui permettrait d’atteindre son but. Ce qu’ils avaient prévu, en revanche, c’était qu’un mage devait déjà connaître trois arts de l’éther très spécifiques pour en arriver là.

Les capacités enseignées par les clés de voûte précédentes avaient servi de clés pour entrer dans ce puzzle, mais au fil des jours et des semaines de rumination, j’étais de plus en plus convaincu qu’elles devaient être plus que de simples clés.

Après être arrivée et avoir vécu le miracle de ma propre naissance pour la deuxième fois, je n’aurais pas dû être capable de voir l’éther se rassembler pour mon éveil, mais je l’avais fait. L’importance de ce fait m’avait échappé lors de mes tentatives répétées dans cette vie, mais rétrospectivement, ce fait étrange m’apparaissait comme une sorte d’indice ou de piste vers la solution de la clé de voûte.

Mais la recherche d’un indice était en soi un problème que je n’étais pas sûr de pouvoir résoudre. Après tout, comment pourrais-je essayer de faire un changement pour en savoir plus si l’acte de faire ce changement signifiait que je perdais tout sens de ce que je faisais, au moins jusqu’à ce que je naisse à nouveau avec les souvenirs d’une toute nouvelle vie enfouis dans mon cerveau épuisé.

Il doit y avoir un moyen de naviguer dans cet endroit de façon plus ciblée, me suis-je dit, en pensant aux Relictombs et à la Boussole.

Un cri a jailli de ma petite forme et j’ai reculé, laissant le temps passer pendant que ma mère me nettoyait et me nourrissait, une expérience nettement inconfortable sur laquelle je devais me concentrer. Avant même de m’en rendre compte, j’étais redevenu un enfant tout jeune, déjà sur le point de s’éveiller.

Je suis revenue dans le présent avec un sursaut de peur. Je ne suis pas prêt à aller plus loin. Pas encore.

Peut-être en raison de ma proximité temporelle avec le jour de mon éveil, je me suis à nouveau souvenu de l’étrange spectacle des particules éthériques qui grouillaient comme pour assister à cet événement.

Je ne devrais pas être capable de voir l’éther, mais il y a des moments où je le peux. Qu’est-ce que cela signifie ?

Tentativement, j’ai tendu la main vers Realmheart. Mon corps infantile ne contenait pas de godrunes, bien sûr, mais mon vrai corps physique en contenait. S’il m’arrivait de voir de l’éther, ce n’était que parce qu’une partie de cet éther passait entre le royaume de la clé de voûte mentale et le monde physique.

Mais s’il y avait un lien physique, je ne le trouvais pas. Tout comme ma recherche de Sylvie, ma tentative d’activation de Realmheart n’a rien donné.

Sylvie…

‘Je suis là.’ L’apparition fantomatique de mon lien s’est manifestée devant moi. Elle était assise, les jambes croisées, et m’observait attentivement. ‘C’est fascinant. Je peux tout voir dans ton esprit, tout ce dont nous avons déjà discuté à travers ces multiples vies que tu as vécues.’

‘Bien, cela m’évite au moins d’avoir à te l’expliquer encore et encore,’ répondis-je, réalisant que je n’avais pas du tout protégé mes pensées, parce que cela n’avait pas été nécessaire.

‘Pour poursuivre notre conversation, je crois que j’ai une idée.’

J’ai attendu, l’encourageant silencieusement à continuer.

‘Si nous avons besoin d’un catalyseur pour réveiller l’esprit de la vraie Sylvie et me permettre de me lier à elle, nous pouvons peut-être canaliser l’énergie de ton éveil.’

Comment ?

‘Je n’en ai aucune idée.’

Je suis restée un moment avec cette idée, essayant d’utiliser ce que je savais de la magie pour trouver une solution possible. Contrairement à l’œuf de résurrection de Sylvie, je n’ai pas reçu de réponse mystique étrange. Quoi que je fasse, cela ne dépendrait que de moi, et si cela ne marchait pas, je risquais de modifier radicalement la ligne temporelle et de finir par oublier à nouveau.

J’ai recommencé à chercher Realmheart, plus comme une pratique méditative que dans l’espoir d’établir une connexion. C’était comme essayer de recourber les doigts d’une main qui n’était plus attachée à mon corps. Sylvie et moi sommes restées là pendant ce qui a semblé être des heures à mon cerveau et à mon corps déconnectés, mais j’étais certain que ma mère serait venue me voir si c’était le cas.

Des doigts boudinés se sont levés pour s’enfoncer dans mon sternum nu.

J’ai froncé le visage et je me suis gratté plus vigoureusement. Il y avait une démangeaison au fond de ma poitrine que je n’arrivais pas à atteindre.

Ma vision a vacillé, et pendant un instant, Sylvie s’est illuminée comme un vieil arbre de Noël terrien, son corps étant fait de lumière, à la fois de mana et d’éther.

Le changement soudain m’a fait tressaillir, et elle a clignoté.

Qu’est-ce que c’était ? demande Sylvie en me regardant avec un mélange d’inquiétude et d’excitation. Refais-le.

Je l’ai regardée et j’ai essayé de déconcentrer mes yeux, de les croiser, de les fixer si fort que les lumières réapparaissent. Comme elles n’apparaissaient pas, je fermai complètement les yeux, serrant mes petits poings et m’efforçant d’atteindre cet état d’esprit qui venait de me passer sous le nez comme un papillon de nuit dans l’obscurité.

Il y a eu un grondement soudain et la pièce s’est remplie d’une odeur gênante. Je grimaçais et ma mère réapparaissait pour me nettoyer et me changer. J’ai enduré l’expérience, effrayée à l’idée de me libérer des liens de ce moment. Quand elle a eu fini, au lieu de me laisser à mes affaires, elle m’a portée hors de la pièce sur sa hanche, en me faisant rebondir et en chantant doucement.

J’étais si près du but, ai-je grommelé à Sylvie, qui marchait patiemment aux côtés de maman. Mes doigts se sont de nouveau enfoncés dans mon sternum.

“Tu as une démangeaison, Art ?” Maman a demandé soudainement, en me tenant pour l’inspection. Ses doigts ont effleuré l’endroit avec un doux bourdonnement. “Je ne vois rien, mais…” Ses doigts étincelaient de magie, et j’ai senti le mana apaisant me traverser. Bien qu’il ait effacé la douleur dans mes jambes et mon dos due au fait d’être resté assis si longtemps, il n’a fait qu’accentuer l’étrange démangeaison que j’ai ressentie dans mon…

Mon noyau ! Je me suis tortillé, et mon discours a pris la forme d’un roucoulement.

“Art, qu’est-ce que… oh !”

Je me suis libéré de maman et je me suis éloigné en sautillant dans mon style de bambin, en faisant ma meilleure version d’une course vers la chambre.

“D’accord, je peux comprendre un indice”, dit ma mère avec un léger amusement sarcastique alors que je m’éloignais en rampant.

Je me suis rassis et j’ai tourné mon attention vers l’intérieur du mieux que j’ai pu. En fermant les yeux, j’ai de nouveau cherché à atteindre Realmheart.

La sensation de démangeaison s’est accentuée.

J’ai senti un sourire de travers trembler sur mon visage. Mon noyau, Sylv. Je peux sentir mon véritable noyau. Cette satanée démangeaison… je la sens.

Suivant la sensation inconfortable comme une balise, ma conscience liée à la clé de voûte a atteint mon corps physique.

Bien que j’aie les yeux fermés, l’air de la chambre s’est réchauffé à la lueur soudaine du mana atmosphérique et de l’éther.

Lentement, j’ai ouvert les yeux et j’ai regardé avec stupéfaction les particules rouges, jaunes, bleues, vertes et violettes qui m’entouraient. J’ai pris une grande inspiration et un petit frisson m’a parcouru l’échine. Avec Realmheart actif, je me suis simplement assis et j’ai regardé. C’était magnifique et ça a tout changé.

Je me suis rapidement senti fatigué, alors j’ai relâché ma connexion avec la godrune. Les particules de mana qui flottaient se sont évanouies, ne laissant que les mottes d’éther violettes. Au bout de quelques secondes, elles se sont elles aussi évanouies. Malgré cette fatigue, je n’étais pas découragé. En fait, j’étais exalté.

J’ai une idée.

Bien que j’aie passé la plupart de mon temps conscient à vivre le moment présent, les deux mois suivants ont semblé passer à toute vitesse. Avec la version fantomatique de Sylvie à mes côtés, je me suis entraîné à me connecter et à activer Realmheart, le Requiem d’Aroa et le Gambit du roi. Realmheart semblait fonctionner plus ou moins comme prévu, mais je ne pouvais pas utiliser le Requiem d’Aroa pour réparer un objet cassé comme je l’avais fait dans la “vraie” vie, et le Gambit du roi servait plus à embrouiller mes pensées qu’à les clarifier, et je n’avais pas encore réussi à reproduire l’effet qui consiste à diviser mon esprit et à envisager de nombreuses possibilités à la fois. Je soupçonnais que c’était dû à mon incapacité à manipuler l’éther à l’intérieur de la clé de voûte.

Et pourtant, Sylvie et moi avions un plan qui nous inspirait confiance.

Le jour de mon éveil arriva enfin. J’ai commencé ma méditation comme d’habitude, condensant lentement tout le mana de mon corps jusqu’à mon sternum. Sylvie flottait en moi, au centre de cet endroit, comme le faisait si souvent Régis. Elle était silencieuse, mais ses pensées étaient hyper-concentrées sur l’esprit de la vraie Sylvie qui sommeillait. Bien qu’elle soit endormie, sa connexion avec moi est restée intacte.

Ce qui signifiait qu’il y avait deux moitiés du présent entier de Sylvie à l’intérieur de moi.

Ça commence, ai-je projeté à Sylvie. Tiens bon, ça risque d’être un peu mouvementé là-dedans.

En utilisant la démangeaison dans mon noyau pour me ramener à mon corps, comme je l’avais fait auparavant, j’ai activé le Requiem d’Aroa et je me suis concentré sur le fantôme de Sylvie. En même temps, j’ai ouvert mon esprit à la vraie Sylvie, en passant par notre lien pour lui donner une forte secousse mentale. Ou du moins, j’ai essayé. Je ne sais pas si j’ai réussi.

Une puissante force de poussée a jailli de moi alors que mon noyau se formait et que je m’éveillais. En fermant les yeux, j’ai canalisé le Requiem d’Aroa en Sylvie, souhaitant qu’elle soit à nouveau entière et complète. J’ai projeté mon désir et ma demande à l’éther qui, je le savais, se rassemblait autour de notre maison pour assister à l’explosion, attiré par un coup de pouce inconnu du destin. Je ne pouvais pas le manipuler comme je le faisais avec mon propre éther purifié, mais si j’avais raison…

Dans une sorte d’écho à mon mana condensé, l’éther atmosphérique gravitait également vers moi, à travers moi. Dans la force de poussée, dans mon corps, dans le noyau qui se formait rapidement à partir de l’explosion qui avait rasé notre maison, les mottes violettes scintillaient et dansaient autour de la manifestation fantomatique de Sylvie. La force de mon éveil s’est propagée non seulement dans l’espace de la clé de voûte, mais elle a aussi vibré dans mon corps physique et dans les liens que j’avais avec mes compagnons.

Quelque part à l’extérieur de moi, j’ai senti les yeux de Sylvie s’ouvrir.

Sa forme fantomatique a jailli de moi, ses yeux dorés transparents s’écarquillant tandis qu’elle tournait sur elle-même. Momentanément détachée de la réalité et incertaine de ce qui se passait, ses pensées claquaient et étincelaient à la surface de mon esprit comme les écailles d’un drake foudroyant. Son corps transparent avait une texture liquide alors qu’elle semblait se déplacer et se reformer, vieillissant et vieillissant rapidement alors qu’elle vacillait entre la version plus jeune d’elle-même, avant la renaissance, et la Sylvie un peu plus âgée que je connaissais depuis ces derniers mois.

Sylvie, tu vas bien. Ne t’inquiète pas, tu ne fais que te réveiller.

Mon amie a contemplé son corps incorporel, a poussé un cri que je suis le seul à entendre, puis s’est mise à gonfler, prenant la forme d’un dragon. Sa large poitrine aux écailles noires se soulevait et s’abaissait lourdement, et son long cou se tordait d’avant en arrière, balayant l’environnement. Si je n’avais pas été envahi par une peur très réelle, la vue de cet énorme dragon transparent s’agitant dans tous les sens pendant que ma mère et mon père s’occupaient de moi sans se méfier aurait presque été drôle.

Ce n’est que lorsque maman et papa ont commencé à me sortir des décombres de notre maison que Sylvie a semblé se concentrer, baissant la tête et fixant ses yeux sur eux comme s’il s’agissait d’un phare vu à travers une longue tempête.

En m’accrochant à cette attention, j’ai essayé de l’atteindre à nouveau. Sylvie, tout va bien se passer. C’est moi, Arthur. J’ai réussi à te réveiller et… à te lier au fantôme de ton ancien moi. J’ai lutté pour mettre cette étrange pensée en mots réels que je savais qu’elle comprendrait. Nous sommes dans la quatrième clé de voûte. Et j’ai besoin de toi.

Bien que je puisse voir à travers eux, j’ai tenu ses yeux dorés. Le souffle et la respiration de son corps massif ont ralenti. Un pas hésitant après l’autre, elle suivit l’endroit où Mère et Père me portaient, leur conversation n’étant plus qu’un bruit de fond insignifiant à ce stade. Ses énormes membres griffus ne laissaient aucune empreinte dans les décombres de la maison sur son passage.

Arthur ?

J’ai laissé échapper un souffle que je n’avais pas réalisé que je retenais. Ça a marché.

Sylvie a ouvert la bouche pour parler, mais j’ai retenu son esprit et je me suis concentré sur les souvenirs de tout ce qui s’était passé dans la clé de voûte jusqu’à présent. Il a fallu du temps à Sylvie pour parcourir les visions partagées, mais je ne l’ai pas pressée. Au lieu de cela, nous nous sommes assis avec ma mère à l’ombre d’un petit arbre pendant que Père inspectait les ruines et parlait à un voisin qui avait accouru en entendant le bruit.

Finalement, Sylvie s’est concentrée sur le présent. Elle avait repris sa forme humanoïde et me regardait maintenant avec incrédulité. J’ai vu une partie de ce qui se passait, comme si je rêvais. C’est tout…” Elle s’est interrompue en secouant la tête. Sylvie a regardé ma mère passer lentement ses doigts dans mes cheveux pendant une minute ou deux, puis a continué. Je suis désolée, Arthur. Je suis vraiment désolée. Les choses que tu as dû endurer ici… c’est à vomir’.

Je pense qu’on en retire ce qu’on y apporte, répondis-je en regardant Père fouiller dans les décombres sans vraiment voir. Les vies que j’ai vécues ici étaient le résultat direct de mes propres choix. S’écarter des expériences de ma vraie vie finit presque toujours par aboutir à…

Je me suis arrêté, fronçant les sourcils, alors qu’une nouvelle pensée me venait à l’esprit. Presque timidement, j’ai de nouveau suivi la démangeaison lointaine jusqu’à mon corps physique et j’ai activé Realmheart. Bien qu’il n’y ait eu aucune manifestation physique de l’activation de la godrune sur mon corps de bambin, l’éther et le mana ont envahi ma vision.

Une griffe enflammée serra mon cœur, qui se mit à battre rapidement.

Parmi les couleurs familières que je m’attendais à voir, quelque chose d’autre s’est allumé sous l’influence de Realmheart.

Qu’est-ce que c’est ? demanda Sylvie, partageant ma vision grâce à notre connexion mentale.

Il y avait un nimbe de lumière dorée qui rayonnait de la maison. De minces fils d’or semblaient relier la maison démolie, moi, mes parents et des lieux qui n’étaient pas des lieux, mais plutôt des époques, à la fois vers l’avant dans le futur et vers l’arrière dans le passé.

Le destin, ai-je pensé à bout de souffle. C’est forcément le destin.

Les engrenages de mon esprit tournaient tandis que j’essayais de déterminer ce qui avait changé, quel catalyseur m’avait permis de voir soudainement cette manifestation. Était-ce Realmheart, ou l’éveil de Sylvie en conjonction avec le mien, ou encore une connaissance plus subtile que j’avais acquise et qui élargissait les propriétés de mes pouvoirs ?

Curieux, j’ai relâché Realmheart. Une fois de plus, les particules de mana visibles ont disparu instantanément, tandis que l’éther s’est attardé et s’est estompé plus lentement. Les fils d’or sont restés plus longtemps – si longtemps en fait que j’ai commencé à penser que ce n’était peut-être pas du tout lié à Realmheart – avant que les fils ne commencent enfin à s’estomper et à s’éteindre, laissant de petites images fantomatiques dans mes yeux. Finalement, même les images rémanentes ont fondu.

Si c’est le destin, peut-être peux-tu le voir maintenant parce qu’il a décidé que tu le pouvais ? demande Sylvie d’un ton hésitant.

Tu penses que le Destin pourrait être… Conscient ?

Sylvie a cligné des yeux, déconcertée. Je ne voulais pas vraiment dire cela, mais… c’est possible, n’est-ce pas ? L’éther a une sorte de conscience, après tout. Le destin ne le serait-il pas aussi, s’il est un aspect de l’éther ? Jusqu’à présent, il semble que la leçon que tu as tirée de ta vie – de ton “destin” – est que tu as déjà vécu le meilleur scénario possible. Après tout, tu as dit toi-même qu’à chaque fois que tu as changé quelque chose, cela s’est traduit par une pire série d’événements’.

Et tu penses que la clé de voûte, ou le destin, ou les djinns – quel que soit le moteur de cette séquence d’événements – essaient de me montrer que les choses se sont déroulées pour une raison ?

Sylvie haussa ses épaules incorporelles. Je n’oserais pas espérer que ce soit aussi simple, et cela semble aller à l’encontre du fait que tu as vécu ta vie exactement comme tu l’avais déjà fait, puisque cela n’a abouti qu’à une sorte de boucle temporelle… mais quant à savoir pourquoi tu peux soudain voir ces fils d’or qui relient chaque instant de ta vie, si cette compréhension te met sur la bonne voie, c’est que tu as acquis une certaine compréhension que le destin veut que tu aies.

J’ai acquiescé lentement. Ce qu’elle disait avait du sens, mais c’était aussi très déconnecté de la façon dont je pensais au mana, à l’éther, à la compréhension, et même aux suppositions précédentes que j’avais faites sur l’aspect du Destin lui-même, et j’avais du mal à fixer ce nouveau paradigme dans mon esprit.

Pourquoi ne pas continuer à avancer, propose Sylvie. Nous pouvons vérifier si d’autres moments de ta vie présentent ces traces ou ces fils. Nous pourrons peut-être en savoir plus ou découvrir de nouvelles choses.

Nous ne savons pas si tu peux voyager avec moi le long de la ligne temporelle, ai-je fait remarquer. Si je me rétracte et que je permets aux événements d’avancer, il se peut que tu sois entraînée sur le chemin que tu as emprunté à l’origine pendant cette période.

‘Alors je te verrai à ma naissance’, a répondu Sylvie avec un sourire ironique.

Je me suis tortillé dans les bras de maman, et elle m’a laissé me libérer. Avec un dernier regard inquiet, elle s’est levée et est retournée auprès de mon père.

Je me suis assis à genoux à côté de Sylvie. Entre dans mon corps. Ce n’est qu’une supposition, mais peut-être que cela te protégera ou nous permettra de rester ensemble.

Elle l’a fait et je me suis retiré du monde, laissant le temps s’écouler.

Es-tu toujours avec moi ? demandai-je.

‘Je le suis’, a confirmé Sylvie, et j’ai senti le soulagement m’envahir.

Des progrès. Nous faisions des progrès.

Je me suis replongé dans le temps qui passait rapidement, alors que nous approchions à nouveau du col de montagne où l’attaque avait eu lieu et où j’avais été séparé de ma famille. Je me suis retrouvé assis dans le chariot avec ma mère, qui regardait le paysage défiler tout en discutant avec Angela Rose et en ne me prêtant aucune attention.

Avec la démangeaison de mon noyau réel comme guide, j’ai atteint mon corps physique et je me suis concentrée sur la godrune Realmheart.

Comme prévu, le monde s’est illuminé de particules d’éther et de mana. Et à travers elles, un mince fil de lumière dorée, menant vers le site de l’embuscade et la falaise. Des fils plus fins et plus ténus partaient de l’aura lumineuse qui entourait le flanc de la montagne pour revenir vers chacun d’entre nous, ainsi que vers les bandits cachés. Les pièces s’emboîtent les unes dans les autres.

“Arrête”, dis-je, de ma petite voix autoritaire.

Durden a tiré sur les rênes, immobilisant notre charrette. Les adultes me regardèrent tous avec surprise.

‘Qu’est-ce que tu fais ?’ demanda Sylvie, puis “Oh !” lorsque mes pensées se dirigèrent vers elle.

“Il y a une embuscade devant nous.” J’ai continué, expliquant aux Twin Horns et à mes parents ce qui allait se passer. Alors qu’ils se dépêchaient de se mettre en position pour contrer les bandits, j’ai relâché Realmheart et activé le Requiem d’Aroa.

Cette fois, bien que les particules de mana et d’éther aient disparu, les lignes d’or sont restées.

J’ai tendu la main, j’ai pris dans mes doigts le fil d’or qui partait de la bataille et je l’ai tiré légèrement. Le monde autour de moi s’est mis à défiler, mais il se déplaçait en sens inverse. Cette petite traction m’a ramené quelques minutes en arrière. Lorsque je l’ai relâché, le chariot avançait à nouveau, ma mère toujours assise à côté de moi en train de bavarder avec Angela Rose, ne me prêtant aucune attention. Le point où j’avais arrêté le chariot est passé, et nous avons roulé vers le combat qui allait me séparer de ma famille.

Activant à nouveau le Requiem d’Aroa, j’ai tiré le fil vers l’avant.

Le combat s’est précipité sur moi comme si le temps était accéléré, mais c’était différent de ce qui se passait lorsque je me dissociais de mon corps et que je m’éloignais, laissant la vie se dérouler comme elle s’était déroulée, sans effort conscient ni interférence. Cette accélération des événements m’a semblé plus intentionnelle, mon esprit et l’endroit où je me trouvais restant tous deux en rapport avec ma place dans le temps. Les événements se déroulaient toujours de la même façon, mais je ne risquais pas d’être pris dans la vague du temps et l’effet de vortex que j’avais rencontrés auparavant.

Alors que je tombais à nouveau du haut de la falaise, j’ai souri.

Tout commençait à avoir un sens.

Je me suis précipité vers la grotte de Sylvia. C’était un autre moment marqué par l’aura dorée du Destin, ce qui n’était pas une surprise.

‘Je sens que l’œuf m’attire’, dit Sylvie alors que nous descendons dans la grotte où je vais rencontrer ma grand-mère Sylvia – et la mère de Sylvie – pour la première fois.

C’est bon, vas-y. Je te verrai de l’autre côté.

Malgré ma curiosité à l’idée d’utiliser Realmheart et Requiem d’Aroa pour explorer les différentes issues potentielles de mon temps avec Sylvia, il y avait autre chose de plus immédiat que je voulais accomplir. Sylvie était née à nouveau en tant qu’elle-même, et comme je l’avais espéré, l’esprit de la vraie Sylvie restait éveillé et conscient à l’intérieur de son corps de nouveau-né.

Nous sommes allés de l’avant, examinant chaque tournant majeur de ma vie, sans être surpris de constater qu’ils étaient tous marqués par le destin. C’est au moment où Windsom nous transportait pour la première fois à Epheotus qu’une pensée inattendue et plutôt inconfortable m’a traversé l’esprit.

Tous ces moments marqués par le destin… étaient-ils destinés à se produire de cette façon ? Est-ce que le destin a fait en sorte que ces moments se produisent ?

En entendant mes pensées et en comprenant le contexte sous-jacent, le ton de Sylvie était consolant lorsqu’elle m’a répondu. Tu as fait ces choix, Arthur. Tu le sais bien. Personne ne tirait les ficelles pour que ces choses arrivent’.

Pourtant, je pouvais sentir son manque de certitude, seulement partiellement voilé par notre connexion. Il y avait tellement d’endroits où cela pouvait mal tourner. Même lorsque j’ai fait de meilleurs choix dans la clé de voûte, le résultat a toujours été ma mort prématurée. Et si… le destin donnait la priorité à ma survie plutôt qu’au bien du monde ?

‘Ou bien,’ commence Sylvie, sur le ton de quelqu’un qui explique quelque chose de très simple à quelqu’un de très dense, ‘ta survie est ce qu’il y a de mieux pour ce monde. Mais je crois que je dois te faire remarquer que cette clé de voûte et les événements qu’elle crée ne sont pas réels. Comment pourrait-elle savoir ce qui se serait passé dans chaque scénario donné ?

Le destin, lui ai-je rappelé.

“Arthur, Dame Sylvie, je dois insister pour que nous continuions”, dit Windsom en se retournant pour nous regarder avec en toile de fond le pont multicolore et le château de Kezess, les pics jumeaux du mont Geolus avalés par une étendue de brouillard sans fin.

Activant le Requiem d’Aroa, j’ai accéléré l’essentiel de mon entraînement jusqu’à atteindre un point précis.

“Le fait est que tu es une collection ambulante d’improbabilités statistiques”, dit Wren en me regardant avec une exaspération évidente. “Tu as une capacité innée à comprendre le fonctionnement des quatre éléments principaux, ainsi que certaines de leurs formes élémentaires déviantes, ce qui coïncide parfaitement avec le fait que la compréhension des quatre éléments est nécessaire pour percer les mystères de l’éther, que la princesse des dragons elle-même t’a gentiment accordé. Tout en toi est atypique, garçon. Même les asuras n’ont pas autant de talent inné et de chance.”

“Si c’est ta façon de me remonter le moral, je te remercie”, gloussai-je en me levant. “Maintenant, quelle est la suite de notre liste de choses à faire ?”

“Avant cela, donne-moi ta main dominante.” Wren s’est levé de son trône de terre conjuré et s’est approché de moi.

Déployant ma main droite, paume vers le haut, je fixai l’asura, attendant avec impatience. L’étape suivante était moins certaine que les révélations précédentes concernant le Requiem d’Aroa et Realmheart, ou même la combinaison de Sylvie et de son fantôme-clé de voûte.

Wren sortit de la poche de son manteau un étui noir de la taille d’un poing, puis l’ouvrit et en retira une petite gemme opaque de forme pyramidale. “C’est un minéral appelé acclorite. En soi, c’est un morceau de roche plutôt rare mais inutile. Cependant, avec le bon processus de raffinage et de synthèse – que je garderai jusque dans ma tombe, alors ne te donne pas la peine de demander – il est capable de faire quelque chose de remarquable.”

“Comme former une arme. Ou même, dans les bonnes circonstances, un être vivant”, ai-je répondu.

Les sourcils de Wren se sont relevés dans sa chevelure négligée, et il m’a regardé avec un étonnement non dissimulé. “Quelqu’un a donc dévoilé des secrets avant l’heure, je vois”, dit-il au bout d’un moment, se ressaisissant et jetant un coup d’œil aigre autour de lui, comme s’il allait trouver le coupable caché derrière un rocher. “Quel manque de professionnalisme !”

“Je vais te dire quelque chose, et tu n’as pas d’autre choix que de me croire”, commençai-je, ayant déjà confirmé qu’il s’agissait d’un de ces moments marqués par le Destin. J’ai pris confiance en sachant que je pouvais simplement faire marche arrière et tenter à nouveau l’expérience si j’échouais.

Wren a fait une grimace, mais j’ai continué. “Bien que cela prenne beaucoup plus d’un an, cet acclorite se transformera en fait en une arme : un être conscient combinant des aspects de Sylvie, de moi-même et d’un serviteur de Vritra nommé Uto.”

La bouche de Wren s’est incurvée en un sourire ironique, comme s’il pensait que je le taquinais.

“Écoute, Wren. Cet être est né dans un endroit appelé les Relictombs – le système de donjons ou de “chapitres” créé par les djinns, et il est donc capable de se nourrir d’éther et de l’utiliser. Une partie de la conscience de cet être – son nom est Regis – dort actuellement en moi – en quelque sorte, sauf que mon corps est… en dehors de cet espace et de ce temps – et je dois l’éveiller. Je pense que cet acclorite est la clé pour y parvenir.”

Le sourire en coin de Wren avait lentement disparu de son visage. Il fronçait les sourcils en me regardant comme si je délirais ou pire. “Comment peux-tu savoir tout cela, garçon ? La voyante elfe ? Même si elle avait partagé une sorte de vision avec toi, comment le…”

“C’est plus compliqué que ça”, interrompis-je, m’attirant une grimace de mon tuteur. “Il suffit de dire que je sais avec la plus grande certitude que la conscience qui se développera à partir de cet acclorite est ici, maintenant, avec nous. Endormie. Je veux que tu m’aides à lier l’esprit à la pierre et à réveiller Regis plus tôt que prévu.”

Quelque chose s’est mis en place dans l’expression de Wren. Ce n’était pas vraiment de la croyance, mais plutôt… de l’intrigue, et une volonté très réelle d’explorer cette possibilité plus avant. “Qu’est-ce que tu suggères ?”

“D’abord, mettre l’acclorite sous ma peau”, dis-je en tendant à nouveau la main.

Wren laissa échapper une longue respiration, puis saisit ma main et commença à presser la gemme opaque dans ma paume. J’ai à peine ressenti la douleur, et l’acclorite a rapidement disparu sous ma peau.

J’ai fléchi ma main plusieurs fois, en fixant ma paume. Il ne s’est rien passé.

“Et maintenant ?” demande Wren.

“C’est ton domaine d’expertise. Comment ce rocher peut-il se transformer en une créature vivante et consciente ?”

“C’est rare”, a répondu Wren. Lui aussi fixait ma main. “Avec la concentration, la détermination et l’énergie nécessaires, une arme fabriquée à partir d’acclorite contiendra une certaine dose d’autodétermination. Celle-ci naît du manieur et lie totalement l’arme à son utilisateur. Mais pour que l’acclorite devienne un être conscient et autonome, ce transfert d’énergie doit s’accompagner d’une volonté incroyable et, généralement, d’une bonne dose de désespoir. Ton état d’esprit au moment où l’arme s’est manifestée joue un rôle essentiel, tout comme la source et la variété des apports avant la manifestation.”

J’ai souri d’un air amusé, reconnaissant les paroles de Wren ici comme un écho de ce qu’il avait dit lorsqu’il avait découvert que Regis était une manifestation consciente dans ma vraie vie. “Et il reste quelque chose de l’acclorite, tout de même. Tu as dit… enfin, passons, mais si Regis était ici dans son corps, tu serais capable de sentir l’énergie de l’acclorite, n’est-ce pas ?”

Wren reposa ses mains sur ses hanches et tapota rapidement ses doigts. “Je le saurais. Un être né de l’acclorite est de nature mutable, mais la signature de son origine devrait être perceptible même si elle n’était présente que sous une forme désincarnée. À moins que cette forme ne soit enveloppée dans le corps d’un autre être vivant, où sa propre signature serait masquée par le mana et le rythme naturel de l’hôte – les battements du cœur, la respiration, la circulation du noyau vers les canaux, etc. Cela peut être encore plus compliqué si l’être est – comment l’as-tu dit ? – hors de l’espace et du temps, quoi que cela signifie.”

“Mais si tu savais qu’il était là, et si l’hôte en question te le permettait, pourrais-tu trouver cet esprit endormi ?”

Wren m’a regardé comme si j’avais complètement perdu la tête. “Je ne prétendrai même pas comprendre parfaitement ce que cela signifie, mais…” Ses yeux se sont rétrécis et il a ébouriffé ses cheveux déjà emmêlés. Avec une moquerie, il a fait un signe de la main et a fait apparaître un lit de pierre plat, m’indiquant que je devais m’allonger. Je m’exécutai et il se plaça au-dessus de moi. “Ferme les yeux et arrête de faire tourner les engrenages bruyants de ton cerveau insensé pour que je puisse me concentrer”.

J’ai retenu une réplique sarcastique et j’ai essayé de faire ce qu’il m’ordonnait, laissant mon esprit s’immobiliser et faire le vide. Ma respiration s’est ralentie, tout comme mon pouls. Faisant appel à de nombreuses vies de pratique, je tombai dans un vide méditatif.

Les mains de Wren sont passées sur moi. Je les sentais, mais je ne me concentrais pas sur elles. Il fredonna pensivement, puis laissa échapper un soupir irrité, son souffle chaud passant sur mon visage. Puis, après ce qui m’a semblé être un très long moment, “Aha…”

Des doigts physiques appuyèrent sur mon sternum, et des doigts magiques s’enfoncèrent plus profondément, se faufilant à travers la chair et la viande, et même plus profondément que mon noyau, jusqu’à quelque chose d’éthéré et d’intrinsèque à mon être – le point de rencontre entre ma conscience éveillée dans la clef de voûte et mon corps physique à l’extérieur de celle-ci. Je me concentrai sur la faible sensation que j’avais de l’esprit endormi de Régis, que je ressentais déjà au premier moment après être apparu à l’intérieur de la clé de voûte, et j’espérai que le projecteur de mes pensées orienterait Wren dans la bonne direction.

“Arrête ça, garçon. Reste allongé et agis comme le détraqué cérébral que tu es. Je retire toutes les choses positives que j’ai jamais dites à ton sujet. Il n’y a aucune chance que tu sois autre chose qu’un crétin complet et absolu…” Il coupa avec une inspiration brusque, et je sentis les doigts incorporels se refermer autour de quelque chose. “D’après les anciens, tu as raison. Un être né de l’acclorite… Je peux le sentir lié à toi – non, tissé en toi et à travers toi, aussi lié à toi que ton propre système nerveux…”

Une énergie chaude et familière est remontée de mon sternum à travers ma poitrine et dans mon bras, puis a descendu le long du bras jusqu’à ma main, guidée par la magie de Wren. Il ricana de plaisir. “Je n’ai jamais réhomologué une conscience qui existe déjà dans un cristal d’acclorite. Ça ne devrait pas marcher, mais si tu as raison et que ce… Régis… est vraiment né de cet acclorite…” L’acclorite a brûlé comme du fer en fusion dans ma paume, et j’ai haleté sous l’effet de la douleur. Wren a attrapé mon poignet, plaquant mon bras contre la pierre.

Une lumière violette brillait à travers ma peau, qui avait l’impression qu’elle allait brûler à tout moment.

Arthur, qu’est-ce qui ne va pas ? Qu’est-ce qui se passe ? La voix de Sylvie résonne dans mon esprit depuis l’endroit où elle s’entraîne encore avec son grand-père, au château d’Indrath.

Mes yeux se sont retournés dans ma tête et mon corps s’est mis à trembler. Une main puissante s’est pressée contre ma poitrine, me maintenant à plat et m’empêchant de me blesser. Non pas que je l’aie senti après l’agonie de l’acclorite.

Un feu follet noir de la taille de mon poing serré s’est détaché de ma chair et la douleur a disparu. J’ai reculé, ne me débattant plus contre les bras de Wren, la sueur coulant de mon visage et mon souffle se faisant désespéré. J’ai à peine distingué la boule de lumière sombre, à l’intérieur de laquelle deux étincelles brillantes scintillaient comme des yeux et une barre noire au-dessous d’eux ressemblait à un sourire ironique.

Je n’avais plus de souffle pour parler, plus de concentration pour générer des mots. Même mon esprit semblait embrumé, et je ne pouvais percevoir les pensées de Régis ou de Sylvie.

Le feu follet s’est rapproché de moi et s’est abaissé.

” Voici, ô maître. Moi, Régis, l’arme puissante dont les asuras t’ont fait don il y a si longtemps, je me suis enfin manifesté dans toute ma gloire !” Les deux étincelles lumineuses ont brillé comme si elles clignotaient, et le feu follet a tourné lentement en rond. “Attends, que diable se passe-t-il ?”