À ces mots, tout le monde déchaîna les sorts de ténèbres qu’ils avaient gardés à portée de main. Les cris d’agonie montèrent en intensité et leur donnèrent des frissons dans l’estomac, mais leur instinct de survie l’emporta haut la main sur leur compassion.
L’air devint immédiatement limpide, mais les tentacules de chair à leurs pieds réagirent avec violence, attaquant le groupe de Lith de tous les côtés. Heureusement, des siècles passés à se nourrir uniquement de l’élément de lumière qui s’infiltrait à travers les deux couches de réseaux qui bloquaient la porte avaient laissé les créatures très affaiblies.
Chacun de leurs coups était rapide et bien ciblé, mais ils n’avaient pas la force nécessaire pour percer les protections enchantées. Sceau de vie protégeait davantage les membres de l’expédition, leur infligeant de profondes brûlures aux entrailles chaque fois qu’ils frappaient la membrane blanche.
Une deuxième volée de sorts de ténèbres tua les attaquants et assainit suffisamment l’air pour que les lumières intégrées à la salle permettent aux professeurs de lire les documents qu’ils avaient apportés.
“Ceci devrait être le projet Evolution”. Le professeur Ellkas lit.
Les Odi ont découvert que les Abominations ne souffrent ni de vieillissement ni de maladies. Ils ont donc tenté de fusionner les forces vitales des Abominations avec celles des membres des “races inférieures” avant de les infecter avec des maladies incurables. Je dirais qu’ils ont échoué lamentablement.”
“Idiots !” Lith était enragée par l’approche imprudente des Odi en matière de science. “Ils n’ont pas compris que si créer des hybrides était si facile, tout le monde le ferait. Leur expérience stupide n’a pas lié l’Abomination à leurs spécimens, mais aux maladies !”
“Comment le sais-tu ?” demande Phloria. Les professeurs étaient eux aussi sidérés. Aucun d’entre eux n’était un Maître Guérisseur, mais la compréhension de Lith des expériences des Odi était trop précise pour ne pas donner la chair de poule.
‘Oh merde!’ pensa Lith. ‘J’ai oublié que les autres n’ont pas Solus pour tout leur expliquer presque en temps réel. Il faut que je joue ma carte de génie’.
“Ce n’est pas évident ?” Lith prend un air suffisant. “Le brouillard est clairement vivant et se nourrit de nos lumières depuis que nous sommes descendus ici. Dès que vous m’avez dit que les Abominations étaient impliquées, toutes les pièces du puzzle se sont mises en place.”
“Non, ce n’est pas du tout évident.” Gaakhu dit. “Comment expliques-tu les choses qui viennent de nous attaquer ? Ce n’était pas une maladie.”
‘Je parie sur une réussite partielle.’ Solus vient à la rescousse. ‘Probablement qu’une de leurs victimes a partiellement fusionné avec l’Abomination et la maladie. Cela leur a donné l’avantage dont ils avaient besoin sur leurs concurrents, mais en même temps, cela les a piégés ici.’
Lith répéta ses paroles et ajouta :
“C’est pour ça qu’on entend des cris et que la porte à l’étage était encore debout. Probablement que l’hybride a un vrai corps quelque part et qu’il ne peut pas trop s’en éloigner.”
Sa brillante déduction a surpris tout le monde, Phloria y compris. Elle savait que Lith était brillant, mais pas à ce point. Pourtant, elle ne dit rien à part des louanges et garda ses questions pour plus tard.
Le tapis d’entrailles les conduisit à une cellule près de l’accès menant à l’étage souterrain suivant. Comme Lith, ou plutôt Solus, l’avait prédit, la lourde porte métallique avait été arrachée comme si elle était faite de papier.
Il ne restait plus rien des réseaux ni du pavé holographique. Il ne restait que le câble de cristal de mana, autour duquel le seul tentacule sain était étroitement enroulé.
“Je suppose que cela explique comment l’hybride a survécu aussi longtemps”. dit Lith en le pointant du doigt.
À l’intérieur de la cellule, il y avait quelque chose de forme vaguement humanoïde. La créature avait un aspect spongieux, comme si une mousse noire et verte avait entièrement recouvert le haut du corps d’un homme, de la tête jusqu’au milieu du ventre.
Pourtant, ce n’était pas de la mousse et il n’y avait pas de corps sous-jacent. La créature pouvait tordre toutes ses parties comme une poupée de chiffon, formant des angles peu naturels alors qu’elle essayait d’échapper aux chaînes rouges brillantes qui liaient ses bras au mur.
Sa pseudo peau bouillonnait comme un liquide en ébullition à chaque tentative. La créature était sans traits, avec seulement les yeux rouges faits d’énergie pure typiques des Abominations et une bouche ouverte. Cela permettait au groupe de Lith de voir qu’il n’y avait rien à l’intérieur de son corps, juste une masse uniforme de mousse.
Les tentacules-innards étaient générés à partir de son ventre, la créature n’avait pas de bas de corps. Voyant la proie fraîche et juteuse entrer volontairement dans sa cage, l’hybride a tordu ses bras avec suffisamment de force pour les arracher au niveau du poignet et se débarrasser des chaînes.
Pourtant, l’objet enchanté créa des lignes rouges de pouvoir sur le corps de la créature, la forçant à guérir et la rattachant au mur encore et encore. L’hybride gargouillait d’indignation tandis que le groupe décidait de ce qu’il fallait faire.
Soudain, une voix humaine faite sortit des entrailles de la créature.
”S’il vous plaît, tuez-moi.” Elle s’exprimait dans une langue inconnue, mais pour une raison ou une autre, Lith comprenait ses mots. Une tête humaine émergeait des tentacules que la créature avait amassés, se préparant à une attaque.
”Je vous en supplie, ne la laissez pas faire…” La créature rugit, coupant court à la communication de la personne en étirant suffisamment son cou pour mordre la tête du nouveau-né, faisant gicler du sang rouge dans sa cellule.
“Bonté divine ! Qu’est-ce que c’était ?” demanda Gaakhu, sur le point de vomir.
“J’avais raison, la fusion est incomplète”. Lith a expliqué après avoir consulté Solus. “C’est un hybride pathogène-abomination et c’était son hôte. L’hybride est le dominant, alors il traite l’hôte comme un parasite. Aucun des deux ne peut tuer l’autre.”
“Quelqu’un veut prendre des scans de cette horreur ?” demande Phloria. Sa question a été suivie par des barfs refoulés et des têtes secouées.
“Tous en faveur de l’abattre ?”
Tout le monde leva la main. La moitié du groupe éloigna la créature du câble de mana tandis que les autres bombardaient l’hybride de sorts de ténèbres de niveau 4. Une fois le corps de la créature disparu, le brouillard vivant et toutes les veines noires qui recouvraient le sol disparurent également.
Les lumières de la salle permettent maintenant au groupe de Lith de jeter un coup d’œil aux alentours. Maintenant que les entrailles vivantes avaient disparu, ils pouvaient voir que des dizaines de cadavres jonchaient le sol. Le premier niveau souterrain était une fosse commune pour les prisonniers et les gardes Odi.
Tous les squelettes avaient été aspirés, mais ceux des Odi étaient facilement reconnaissables. Ils n’avaient aucune imperfection, avec des os blancs comme l’ivoire qui semblaient sortis d’un livre d’anatomie. Tous les mâles étaient identiques les uns aux autres, de même que les femelles.
Sans les signes de lutte et l’aura noire de non-mort que révélait la Vision de Vie, Lith aurait pensé qu’il ne s’agissait que de mannequins-squelettes produits en série.
“Qu’est-ce qu’il y a à l’étage suivant ?” demande Phloria.
“C’était la salle d’immunisation. La prochaine devrait être la salle d’amélioration corporelle. Je pense que cela fait référence à leur programme d’humains enchantés.” Ellkas a répondu.
“Pouvons-nous sortir et faire une pause ?” demande Morok. “J’ai vu beaucoup de choses dégoûtantes dans ma vie mais celle-ci prend le dessus”.
“J’aimerais bien.” Neshal explique. “Une fois que nous aurons enlevé notre protection alchimique, elle disparaîtra. Nous pourrions nous reposer ici.”
Tout le monde la regarda comme si elle était complètement folle.
“Je veux dire au sous-sol, pas ici… ici.”
Ils sont retournés dans la salle des Odi, mais le cauchemar les a suivis. Même si l’endroit était immaculé et l’éclairage parfait, ils continuaient à tout voir en nuances de vert, comme si le brouillard vivant était toujours là.
Ce n’est que lorsque les cris de la créature cessèrent de résonner à leurs oreilles et que leurs pas n’émirent plus de sons squishy qu’ils se dirigèrent vers le deuxième étage souterrain.
