“En fait, oui. J’aimerais bien. Si ces choses sont si peu pertinentes, pourquoi es-tu si discret à leur sujet ? Nous sommes ensemble depuis un certain temps maintenant. Tu ne peux pas me tenir à l’écart de ta vie comme ça.”
Lith a reconnu ce moment et l’a détesté de tout son cœur. C’était le moment où, dans une relation, les choses passaient du simple amusement au sérieux. De retour sur Terre, c’était son signal pour larguer ou attendre de se faire larguer.
Lith l’appelait “le point d’achoppement” et cela le mettait à la croisée des chemins. Il pouvait s’enfermer, ce qui faisait tourner leur relation au vinaigre, ou s’ouvrir avec le risque qu’une question en entraîne une autre jusqu’à ce que Kamila lui pose des questions sur quelque chose qu’il ne pouvait pas partager.
Lith savait qu’elle tenait à lui et qu’elle essayait de faire en sorte que les choses fonctionnent entre eux, mais il avait peur des conséquences que cette question lancinante pourrait avoir.
Il aurait trouvé plus facile de combattre et de tuer plusieurs Abominations plutôt que d’être confronté à ce choix. Jusqu’à présent, leur emploi du temps chargé et le fait d’être séparés pendant de longues périodes avaient poussé Kamila à être patiente et à éviter les sujets délicats.
Pendant un instant, l’image de Kamila a été remplacée par celle de Phloria. Elle lui avait aussi demandé de s’ouvrir, jusqu’à ce qu’elle abandonne. À l’époque, il s’en était réjoui, prenant cela pour de l’acceptation. Maintenant, il savait mieux que cela.
“Est-ce que cela peut attendre mon retour ? Il y a des choses dont je ne suis pas à l’aise pour parler à distance.”
“Ce n’est pas grave si tu ne te sens pas prêt à partager ton passé, je veux juste que tu sois honnête avec moi.” La voix de Kamila a perdu son tranchant, redevenant douce.
“Nous parlerons une fois que je serai de retour. Je te le promets.”
***
Le lendemain, Lith demanda à Solus de se rapprocher le plus possible de Jambel, qu’il atteignit quelques minutes après le lever du soleil. Jambel était une ville forteresse de taille moyenne, entièrement construite en pierre.
Elle était trop éloignée des routes commerciales pour dépendre des marchands, elle a donc été conçue pour être autosuffisante tout au long de l’année. La ville a été construite près de deux grands lacs, qui fournissaient du poisson et de l’eau douce, tandis que des champs cultivés entouraient les murs de la ville jusqu’au début des bois.
Ils étaient la principale source de gibier et de bois, c’est pourquoi les habitants de Jambel les traitaient avec beaucoup de respect. Ils plantaient deux arbres pour chaque arbre coupé et utilisaient le roulement pour leur donner le temps de pousser.
Contrairement à Maekosh, il n’y avait pas de bidonvilles. Même les maisons les plus pauvres étaient solides, les seuls bâtiments en bois étaient des cabanes à outils. Les murs de Jambel mesuraient cinq mètres de haut et étaient suffisamment larges pour que deux personnes armées puissent facilement marcher côte à côte.
Ils étaient faits de pierre grise et lissés de façon à ce que, pendant la journée, ils reflètent partiellement la lumière du soleil et aveuglent les agresseurs. Lith atterrit à quelques centaines de mètres des portes de la ville, pour ne pas effrayer les gardes.
Il fut très surpris lorsqu’il atteignit les portes sans que personne ne lui ordonne de s’arrêter ou de s’identifier. Encore plus lorsque le seigneur de la ville sortit pour l’accueillir tandis que les soldats se mettaient au garde-à-vous.
“Ranger Verhen, merci d’être venu si rapidement. Nous commencions à craindre de devoir affronter seuls la troisième vague de monstres.” Le baron Eiros Wyalon était un homme d’une trentaine d’années, mesurant environ 1,78 mètre.
Il avait des cheveux roux et une barbe finement taillée, et des yeux bleus aussi clairs que les lacs jumeaux en face de la ville. Il portait une armure légère qui mettait en valeur sa carrure maigre mais musclée.
Même les gardes de la ville avaient des uniformes propres et corrects. Chacun d’entre eux était en bonne forme physique et leur équipement bien entretenu. Le baron ressemblait plus à un soldat qu’à un noble, tout comme ses hommes semblaient être des vétérans.
“Une troisième vague ? Qu’est-ce qui vous fait penser qu’ils reviendront ?” Lith serra la main du baron. Sa prise était vigoureuse mais amicale. Le noble n’essayait pas de mettre Lith à l’épreuve.
“Après la deuxième, j’ai envoyé quelques éclaireurs suivre les survivants jusqu’au donjon. Ils sont nombreux et ils ont sacrément faim. Quand ils ont remarqué que leurs compagnons revenaient bredouilles, ils les ont tués et cuisinés sur place.”
“C’est une sacrée faim !” Lith était plus surpris par la volonté des éclaireurs de risquer leur cou. Jusqu’à présent, toutes les villes où il s’était rendu étaient pleines de gens qui se contentaient de pleurnicher et d’attendre son intervention.
“C’est exactement mon point de vue.” Wyalon acquiesça tout en offrant une monture à Lith. Il y avait un cheval pour chaque soldat, aucune diligence n’attendait le seigneur de la ville. Heureusement, Lith avait appris à monter à cheval pendant le camp d’entraînement.
“Les monstres ne peuvent pas pêcher et la plupart des animaux se sont enfuis lorsque les créatures sont apparues. Nous sommes la seule chose dont ils peuvent se nourrir à des kilomètres à la ronde.”
Avec si peu de pratique, il était un piètre cavalier, mais entre son physique et le cheval bien dressé, il n’eut aucun mal à atteindre le manoir du baron. C’était un manoir à deux étages, quelque chose que Lith aurait attendu d’un marchand, et non d’un seigneur de la ville.
Chaque étage était à peine aussi grand que la salle de bal d’Ernas. Seules des briques et un petit jardin séparaient le manoir des maisons environnantes, et il n’y en avait pas de plus luxueux.
“Seul un imbécile gaspillerait de l’argent pour se construire un château si toute la ville autour de lui brûle facilement”. Le baron Wyalon répondit à la question silencieuse de Lith.
“Je préfère dépenser l’or des taxes pour sécuriser l’ensemble de Jambel. Les gens qui ont un toit et un travail honnête ne se tournent pas vers le crime. De plus, ma femme et moi n’avons pas besoin de grand-chose. Vous avez faim ?”
“Oui. Puis-je être tout à fait honnête avec vous ?” Lith a franchi la porte d’entrée tandis qu’un majordome les accueillait chez lui. Le couloir faisait environ 20 mètres carrés, avec des murs et un sol recouverts de bois peint en blanc.
Il y avait une armoire pour les vêtements et une petite cheminée au-dessus de laquelle se trouvait une série de cintres pour faire sécher les manteaux trempés par la neige. Un tapis moelleux menait aux autres pièces, recouvrant la majeure partie du sol et gardant la maison au chaud.
“Absolument . Vous êtes sur le point de risquer votre vie pour mon peuple et ma ville est assiégée. Je préférerais de loin que nous abandonnions les formalités plutôt que de perdre notre temps avec de belles paroles.”
Le majordome prit le manteau du baron tandis que le noble s’asseyait sur l’une des chaises près de la porte pour enlever ses bottes sales et les remplacer par des propres. Lith métamorphosa ses vêtements pour montrer à l’homme qu’il n’avait pas besoin de son aide, ce qui le fit tressaillir de surprise.
Les meubles de chaque pièce étaient faits de matériaux de haute qualité, mais leur design n’était pas ostentatoire.
“Ce n’est pas le genre d’hospitalité auquel je m’attendais. J’ai entendu des choses sur Jambel. Des choses désagréables.” Lith prit note mentalement de tout.
La maison du baron n’était pas géniale, mais c’était définitivement une maison. Elle était chaude et confortable. Chacune de ses pièces était habitée, et pas seulement conçue pour impressionner les invités. C’était comme ce qu’il voulait que soit sa propre maison.
“Elles sont toutes vraies.” Le baron dit avec un sourire suffisant.
“Nous n’avons guère de patience pour les étrangers qui viennent chez nous et s’attendent à être servis comme des seigneurs. Nous ne nous inclinons devant personne en raison de sa richesse, de son statut ou de son rang. Alors, rassurez-vous, ici, vous n’avez que des amis.”
