Le rapport de Lith laissait de côté presque tout ce qui lui était arrivé, il n’avait pas le temps de raconter des histoires. Il a insisté sur la solidité du réseau entourant l’avant-poste avant d’expliquer comment le contourner et de mentionner le nom de leur ennemi.
“Jamais entendu parler d’elle.” Jirni vérifia son amulette de communication de gendarme royal et sortit les mains vides.
“Je vais faire le point avec la Couronne et vous faire part de leur décision. En attendant, donne à Lith un tonique et un peu de nourriture. Nous serons sortis d’ici dans cinq minutes maximum.”
Les toniques font partie des potions de la plus haute qualité. Ils amélioraient temporairement le métabolisme de leur utilisateur, induisaient un état de relaxation et fournissaient la plupart des nutriments nécessaires à un rétablissement rapide.
Leur effet permettait au corps de digérer et d’assimiler un repas en quelques minutes au lieu de plusieurs heures et soulageait le stress mental. Un tonique ne pouvait pas reconstituer les réserves de mana, mais au moins il éliminait les effets secondaires de l’épuisement du mana, comme les maux de tête, le manque de concentration et la vision floue.
L’état physique de Lith a choqué Tista et Solus. Tous ses muscles étaient presque déchirés à cause de l’abus de mana, sa force vitale vacillait à cause de l’épuisement, et son flux de mana était à moins de la moitié de sa capacité.
Tista l’a fait asseoir sur un canapé pendant qu’elle utilisait la magie de lumière de niveau 4 pour soigner son corps et lui fournir de la force vitale en même temps. Cela le rendrait affamé mais lui permettrait de garder ses forces intactes. Solus préférait garder son énergie pour les dangers à venir.
Elle passa en revue toutes ses expériences avec les cours de la nuit et de l’aube. Solus étudiait ses adversaires, essayant de découvrir leurs points faibles et de recueillir suffisamment de données pour comprendre la puissance d’un mort-vivant en fonction de son noyau sanguin.
L’employée de bureau, une fille blonde si jeune que Lith soupçonnait qu’elle venait de terminer ses études académiques, lui apporta une potion de couleur violette et un plateau rempli de ses aliments préférés. Lith mangea tout et prit une grande inspiration avant de partager son expérience avec les morts-vivants.
Ou du moins, c’était l’idée. La combinaison de l’effet relaxant du tonique, de la fatigue accumulée et du canapé confortable où Solus veillait, le fit s’endormir jusqu’au retour de Jirni, quinze minutes plus tard.
“Comment te sens-tu ?” Une fois de plus, Jirni n’aimait pas ses ordres, mais elle les exécuta néanmoins.
“Comme quelqu’un qui pourrait dormir pendant une semaine”. Lith répondit par un gémissement.
“J’ai de mauvaises nouvelles. La situation est encore pire que ce que nous pensions et tu es le seul à savoir faire fonctionner le réseau du vieux temple. Va te changer, nous partons dès que tu as terminé. Je t’expliquerai tout en cours de route.”
“Et nous ?” demanda Tista. Son expérience à Othre lui avait fait comprendre à quel point elle était impuissante. À quel point attendre derrière les lignes était pire que de se battre. Elle avait l’impression que rien n’avait changé depuis l’époque où elle était une jeune fille malade.
Tista était fatiguée de dépendre des autres, et pourtant, ni l’obtention de son diplôme à l’académie, ni l’Éveil ne lui avaient permis de changer les choses.
“Tu vas rester ici avec les autres. Désolée, petite. Il s’agit d’une mission réservée aux briseurs de sorts. Ne t’inquiète pas pour ton frère, nous aurons beaucoup de renforts.”
“Je suis l’assistant de Manohar ! Je suis censé aller là où il va.” L’excuse était faible, mais c’était la seule qui lui venait à l’esprit.
“Je t’aime bien, Tista. Tu me rappelles ma fille, Quylla.” Jirni lui tapota le bras, parlant d’un ton doux et maternel.
“Alors je vais te dire la même chose que je lui ai faite lorsqu’elle a demandé à me rejoindre dans mon travail. Dans ce monde, quel que soit l’âge, il y a deux sortes de personnes. Ceux qui sont nés pour la paix, comme toi, Linjos et Quylla. Les bonnes personnes qui font de ce pays un endroit pour lequel il vaut la peine de se battre.
“Pour qu’il prospère et se développe. La paix a un prix, cependant. La même magie qui te permet d’accomplir des merveilles engendre aussi des monstres comme celui que nous allons affronter. Pour maintenir la paix ici, il y a une guerre à mener à l’extérieur.
“À la guerre, tu n’as pas besoin de bonnes personnes. Tu as seulement besoin de tueurs qui feront durer la paix un jour de plus. Pourquoi crois-tu que ton frère, moi et même Manohar avons été choisis pour cette mission ?”
À ces mots, Tista se tourne vers Dorian, qui baisse le regard et ne dit rien.
“Parce que nous appartenons à la deuxième catégorie de personnes. Nous sommes les tueurs dont ce pays a besoin.” Jirni remarqua que Kamila était devenue pâle à ces mots. Elle se déplaça devant le lieutenant qui la fixait avec effroi.
“Nous restons tout de même des humains.” Jirni n’aimait pas faire un discours d’encouragement à un rival en affaires, mais respectait trop Lith pour se mêler volontairement de sa vie personnelle.
“Si tu nous coupes, nous saignons quand même. Nous aimons et ressentons la douleur comme n’importe qui d’autre. Nous ne sommes pas des monstres et nous avons besoin d’une famille.” Le retour de Lith mit fin à la conversation de façon abrupte.
Lorsque leurs regards se sont croisés, Lith a adressé un sourire chaleureux à Kamila qui s’est surprise à le lui rendre du fond du cœur.
Kamila avait du mal à faire coïncider l’image du Ranger malingre qui lui jouait une chanson et fabriquait la camélia avec celle de la personne qu’elle avait vue combattre des monstres avec une férocité inhumaine.
Lith sentait bien que l’ambiance dans la pièce n’était pas au beau fixe, mais comme personne ne parlait, il décrivit à Dorian le type de cristal magique qui était nécessaire pour activer le réseau. Ils devaient se rendre à l’armurerie pour se procurer le bon.
Lith fit semblant de le reconnaître tandis que Solus extrayait de ses souvenirs sa signature énergétique et utilisait son sens du mana pour identifier celui qui correspondait parmi des dizaines de pierres magiques de forme similaire.
“Tu es sûr ?” Dorian n’était plus surpris de ne pas avoir reconnu ce dont Lith avait parlé.
“Cette antiquité est simplement destinée à être exposée. Elle appartient à l’époque où les maîtres de forge n’avaient pas encore découvert comment fusionner les cristaux magiques avec leurs créations.”
Le réseau de distorsion que Thrud et les Cours ont utilisé était lui aussi une antiquité. Contrairement aux portes Warp modernes, le cercle magique devait être sculpté plutôt que construit. Leur conception avait été oubliée depuis longtemps, car n’importe qui possédant une pierre magique appropriée pouvait les activer.
Les anciennes portes de guerre ne pouvaient pas être imprégnées de mana, ce qui en faisait un cauchemar pour la sécurité. Elles présentaient cependant de nombreux avantages à l’époque actuelle. Sans source d’énergie, elles ne pouvaient être détectées ni par des sorts, ni par la vision de vie.
De plus, elles pouvaient contourner les réseaux modernes de blocage de la magie dimensionnelle car elles fonctionnaient selon des principes différents de ceux utilisés actuellement. Les anciennes portes Warp fusionnaient de façon permanente deux points dans l’espace, alors que les portes modernes pouvaient se connecter à plusieurs endroits par le biais de couloirs dimensionnels.
Cela les rendait plus polyvalentes, mais aussi plus susceptibles d’être bloquées en les empêchant de verrouiller les coordonnées de leur point de sortie. Les anciennes marches Warp n’avaient pas ce problème. Il n’y avait pas de couloir à créer, juste une porte à ouvrir.
Lith et Jirni quittèrent l’Association des mages, rejoignant le vieux temple par la voie des airs.
“Tu veux d’abord la bonne ou la mauvaise nouvelle ?” demanda Jirni dès qu’ils eurent décollé.
“La mauvaise nouvelle.”
“Cette Thrud Griffon est la fille d’Arthan Griffon, le roi fou.”
“Il a été exécuté publiquement il y a des siècles pour ses expériences sur la magie interdite. Ce qui veut dire que…” Lith avait hâte que cette horrible journée se termine.
“Que nous sommes sur le point d’affronter l’un des mages les plus anciens et les plus puissants de l’histoire du royaume griffon, qui a largement eu le temps de se préparer à notre arrivée.” Jirni termina la phrase à sa place.
“Je commence à penser qu’ils ont raison.” Lith grogna.
“Ils qui ?”
“Ceux qui disent que je n’ai pas de chance”.
